Клан Сью. Могущественные. Особый клан, в который входят лишь по специальному приглашению, Симигл посерьезнел. Я знаю, что происходит. Они начали свою важную игру. Снова. Не спрашивайте о цели игры или их планах. Этот клан выше меня. Даже среди равных они выдающиеся. Те, кто знают их замыслы, будут молчать.
Как нам их победить? не выдержала Карлайла.
Никак, дух смотрел на женщину с озадаченным выражением лица. Могущественный клан Сью победить невозможно, потому что они не могут проиграть. Можно отложить их триумф, но не пресечь его на корню. Это клан, создающий героев. Они побеждают всегда. Такова их природа.
У нас есть сильнейший, фыркнула Карлайла.
Сильнейший? Симигл растянул улыбку так широко, что его глаза сощурились. Девочка, ты ошибаешься. Человек с лошадьюне всадник. Владеть быстрым скакуном и уметь на нём ездитьразные вещи.
Дух повернулся ко мне. В его глазах светилось ожидание.
Тогда скажи мне, Симигл, я подошел ближе. Если мы сможем победить клан Сью, что это нам даст?
А что бы ты хотел получить? задал встречный вопрос дух.
Некоторое время назад у меня появился план, при моих словах глаза духа распахнулись. Он резко взлетел и почти уперся мне в лицо.
Да-да, забормотал он, говори скорее!
Я хочу сделать своих друзей сильными, могущественными, сильнейшими от каждого моего слова дух, казалось, приходил во всё больший восторг. Что ты можешь предложить?
Не я, Симигл с выражением удовлетворения на лице скользнул назад, создавая между нами дистанцию в полметра. Сделай себе и своим друзьям одолжение. Используй все возможности для победы. Создай такое препятствие, которое заставит клан Сью считаться с тобой. Ты хочешь превратить своих товарищей в могучих героев? Это их специальность. Клан Сью найдет бесконечное множество способов помочь тебе в этом деле.
Почему ты такой довольный? не удержался я от вопроса.
Потому что сейчас ты действительно ведешь себя как один из сильнейших, в глазах духа появилась мудрость. Странное дело, я буквально ощущал её в Симигле. Так же как раньшеозорство, веселье, насмешку. Дело не просто в выражении лица Это словно Ту-дум. Я снова услышал его. Ритм. Такт мира. Незримая пульсация распространялась вокруг, отражалась от моих друзей, от посторонних за стенами, от странных потоков в пространстве. Волна разбивалась и множилась, связывая всех вокруг странным ритмом. Это не был пульс, навязанный моей манипуляцией аурой. Я ощущал движение окружающей реальности.
Замершие лица друзей подсказали, что моё восприятие мира снова ускорилось. И дух поспевал за мной. Я видел это по движению его глаз, небольшим жестам рук. Человечек неспешно огляделся вокруг, а после вернулся в прежнюю позу. Эхо пульсации силы затихло и всё продолжило двигаться на привычной скорости.
Только по-настоящему сильные заботятся о других, заявил Симигл, словно ничего не случилось. Слабые не могут даже на короткий отвлечься от самих себя.
Слова казались одной из тех очевидных истин, что повсюду раскиданы по транснет. И всё жесейчас, из уст этого духа я видел в них важную истину.
Кто вы такие? слова вырвались прежде, чем я успел даже подумать о них.
Мызафуры, Орден Королей, Симигл отвел одну руку в сторону, другую прижал к груди и отвесил поклон. Сделай это кто-то из моих товарищей, я бы посчитал жест насмешкой, но в исполнении духа действие казалось величественным и наполненным достоинства. Симигл поднял голову и с предвкушением на лице заявил:Мы будем ждать тебя, Байт Зерован. Когда этот мир станет слишком тесным для твоих игр, мы составим тебе компанию.
В воздухе разливалась напряженность. Я чувствовал нервозность друзей. Она пробегала покалывающей вибрацией по моей коже. От Имомуши и Родрика волны были особенно сильными. Симигл весело развернулся и с детским озорством в движениях бросился к продолжающему ругаться на невезение Арсагрусу. Дух сделал пару витков над головой подопечного, который не имел сил, чтобы его заметить. Симигл похлопал в ладоши и очередная попытка принесла Арсагрусу выигрыш. Тот радостно закричал.
Спляши для меня, человек! даже не слыша Симигла Арсагрус по прозвищу «счастливый билет» бросился в пляс. Странный и дикий набор дергающихся движений могхоть и с трудомсойти за ритуальный танец какого-нибудь древнего племени. Похоже, духа это вполне удовлетворило, потому что за следующие десять попыток Арсагрус ни разу не остался без награды.
Эй, Великий Красный, или как там тебя, Карлайла с нахмуренным видом закусила губу, насколько крут этот дух?
Он «сильный», ответил Эрик. Я имею в виду вторая категория из четырёх, если ты об этом.
Клан Сью состоит из третьих рангов? продолжила допрос Карлайла.
Эрик определенно видел, к чему все идет, поэтому с неловким выражением посмотрел на нас по очереди, после чего с легким вздохом ответил:
Клан Сьюне просто третья категория. Они лучшие из лучших. Среди могущественныхдухов эти ребята находятся на вершине. Есть сопоставимые с ними кланы, но обычные представители третьей категории им и в подметки не годятся. Сью нелепое и презираемое имя в современной культуре, объект насмешек над всемогуществом вымышленных персонажей. Возможно, так эти духи пытаются быть не слишком пугающими для общества, которое только переходит к обладанию сверхсилами. Ты знакома с мифами? Если нет, просто открой транснет и поищи истории о тех, кто становился наставниками героев эпоса. Возможно, тогда ты поймешь, насколько слово «могущественные» преуменьшает их реальное величие.
Да, ха-ха, улыбка Карлайлы дрожала, грозя развалиться как карточный домик под летним ветром. И как же нам с ними бороться? Да и зачем? Мы
Мы сделаем это, я перебил Карлайлу, пока она не скатилась в полное уныние. Товарищи смотрели на меня с недоумением. Раньше я считал это соперничество ненужным, но теперь вижу, что ошибался. Мытруппа «Опережающие». В моих глазах каждый из вас велик. Не верите в победу? Считаете проигрыш неизбежным? Не беда. Я верю. И покажу, насколько вы заблуждаетесь. Эта победа отроет вам глаза на собственную силу и могущество.
Друзья смотрели на меня с замешательством. Оно быстро сменилось азартным весельем.
Мы не воины из кланов боевых искусств, не армия, не какие-то там мафиози, выбивающие из обывателей донат. Мыгеймеры, я посмотрел на друзей. Жизньвесёлая игра, но на фоне всей этой мистики вы начали забывать об этом. Пришло время вспомнить. Жить играючиэто наша природа.
Родрик расхохотался и хлопнул меня по плечу. Вышло на удивление больно, но я старался не подать виду. Судя по доброй насмешке на лице Алисы, получилось не очень. Что ж, пришло время углубиться в квест игры под названием «Жизнь».
Только подумайте об этом, я с заговорщицким видом наклонился в сторону друзей. Мафиози хочет использовать меня как трамплин для поднятия личной репутации. Армияпринимает за почтового голубя для доставки писем моим знаменитым предкам. Клан Сью мутит воду для своих хитрых планов и влезает на мою территорию. Хе-хе-хе Да эти ребята обнаглели! Пытаются меня разозлить? Ну так им стоит узнать плохие новости: я теперь совершеннолетний, а значит они от меня больше не защищены. Взрослые игры, да? Хотят устроить шумиху, организовать передел зон влияния и подавить меня ради репутации, раздавать сверхспособности всем подряд или только своим? Сначалапусть спросят моего разрешения!
Товарищи на мое шуточное выступление рассмеялись так громко, что окружающие начали коситься. Перетянуть внимание людей от юродивого Арсагруса, который со своей причудливостью и кривляниями продолжает отбирать деньги у игрового автоматаэто сильно.
Идём отсюда, Имомуши, казалось, сбросил груз с плеч. Ты прав, Байт. Я совершенно забыл настоящий смысл квестов в играх.
Ой, смотрите, кто стал умничать, Карлайла пихнула его локтем в бок. И какой же у них смысл, мистер «я собираюсь воплотить мечту о сверхспособностях»?
Веселье, Имомуши ничуть не обиделся на иронию. Это ведь так просто. У геймеров есть ники, у мафииклички, у армейцевпозывные, а у бойцов из кланов боевых искусствпрозвища. Так в чем же разница? В действиях. В том, как мы делаем вещи, и для чего. Для военных в задании главное результат, а цена уже второстепенна. Для мафиивыгода и личная безопасность. Они могут бросить всё или переметнуться на сторону противника, как только запахнет жареным. Мастера боевых искусств? Они смотрят на задание как на путь. Куда этот путь их приведет, как изменит их. Мастера боевых искусств всегда смотрят на себя. В каком-то смысле они чрезвычайно эгоцентричны. А мы, геймеры, выполняем задания ради веселья. Победа, поражение, выгоды или потеривсё вторично.
Ты прав, но Карлайла пыталась держать серьезное лицо, но уже через секунду фыркнула, что за геймер отказывается от награды? Лут вторичен? Только послушай себя!
Вообще-то, вступил в спор Эрик, Александр прав
Имомуши! перебила Карлайла. Называй его Имомуши.
Ладно, покорно согласился Великий правитель духов, Имомуши. Он прав, если смотреть на получение награды, как на часть веселья. Тут важен баланс, иначе из геймера ты станешь тупым гриндером, готовым три часа кликать мышкой ради редкой руды. Если все твоё удовольствие от квестовэто награда, рано или поздно ты поймешь, что отбирать вещи у другихсамый быстрый способ её получить. Иными словамимафия как есть.
Ха! Что за глупости! Карлайла вытянула пальцы, изображая прицел пистолета, ПК в играх делается не ради наживы. Этоискусство!
Мы уходили всё дальше. Товарищи продолжали спорить. В обсуждение вступила Алиса, заступаясь за кланы боевых искусств. Затемподключился Родрик, оплевывая всех сразу своими злобными фразочками. Я спиной чувствовал облегчение прохожих, которым куда больше нравилось наблюдать за чудаковатым Арсагрусом, чем слушать наши громкие споры.
Среди всех взглядов безошибочно выделялось внимание Симигла. Дух излучал радость и одобрение. Я вспомнил его поклон и приглашение. Что ж. Однажды. Возможно. А пока я буду наслаждаться веселыми квестами со своей гильдией.
Глава 1 °Cолтэст и Мяо Сью
Солтэст огляделся в игре. Парень по имени Имомуши пытался его чему-то научить, но потом вдруг куда-то убежал на остаток дня со своим дружками. Вернувшись, он просто махнул рукой на обучение хитростям «Десятки». Всё, что ему посоветовалиидти за остальными и выполнять задания по очереди. Неважно, что это будетнужно лишь следовать за большинством.
То же мне советы, пробурчал Солтэст.
Тело в игре ощущалось набитым ватой. В поместье престарелых пока не установили капсулы, поэтому пришлось отправиться в пансион. Медсестра предупредила о постепенном повышении реалистичности ощущений, но Солтэст всё равно был недоволен.
В настольной игре он мог гарантированно создать интересную историю. Даже если его персонаж умрёт по пути к финалу, он будет важной частью сюжета. И что здесь? Виртуальные игры рассказывали истории в лучшем случае нескольких избранных, а многие тысячи и десятки тысяч оставались лишь статистами. Он знал, как это работает. Чтобы как-то сгладить ситуацию героями становились неигровые персонажи, а игрокам отводили места их помощников. Каждый может в заранее составленном сценарии пережить драму, предательство и неожиданные повороты, но только в очень урезанном виде. В настолке всё совсем иначе. Сценарий задаёт начальное условие, но дальше ты развиваешь его по своей воле и удаче.
Эй, ребята, какой-то парень начал зазывать окружающих, у меня есть друг, который проходил бета-тест. Он мне кое-что рассказал. В каждой стартовой деревне есть огромная скрытая награда для уверенного старта в «Десятке». Это или редкий класс, или мощный предмет, или задание
Солтэст скривился. Когда он навещал деда, тот геймер что-то такое говорил, но какая разница? Есть и есть, что дальше-то?
Мы должны разбиться на группы и выполнять разные задания, продолжал незнакомый новичок. После этого мы сможем найти подсказки и получить эту особую возможность. Давайте поработаем все вместе, хорошо? Кому повезет её получить, тот и молодец. Если это будет что-то доступное для нескольких человек, то раздели по ровну. Если для одногоразыграем случайный приз. Так пойдет?
Многие люди стали соглашаться. Солтэст поморщился, но вспоминая требование Имомуши идти за толпой, присоединился к группе.
* * *
Три дня пролетели незаметно. Не все присоединились к плану самопровозглашенного лидера новичков в этой деревне. Солтэст даже не пытался запомнить его игровое имя, но продолжал следовать за группой. В итоге это окупилось. Он уже достиг пятого уровня и обзавелся небольшим топором.
Следующее задание начнем выполнять через пять минут, говорил лидер новичков. Давайте пополним запасы еды и воды.
Ответственные за переноску расходников тут же убежали. Солтэст отошёл в сторону. Он не любил болтать с остальными, и те его тоже не трогали. Взгляд Солтэста задержался на маленьком столике у дома деревни старосты. Какой-то игрок разложил на самодельном прилавке камни. Было удивительно, что он где-то нашел и полудрагоценные, и драгоценные материалы. Огранка тоже была довольно хоороша.
Где ты взял это рубин? поинтересовался Солтэст у невысокого мужчины с желтоватой кожей и азиатскими чертами лица.
Это не рубин, покачал головой продавец. Это красный нефрит глубокого огня.
Солтэст на миг запнулся. Он посмотрел на знакомые камни. Структурный и химический анализ здесь не проведешь, но Солтэст хорошо знал, как выглядит рубин и как выглядит нефрит. Какое бы это ни было фэнтези, нельзя так баловаться с названием материалов.
Тогда это, по-твоему, не сапфир? насмешливо спросил Солтэст.
Инь-нефрит глубоких небес, возразил игрок.
Изумруд, ткнул пальцем Солтэст.
Полупрозрачный нефрит дракона ветра, ответил незнакомец.
Циркон.
Нет-нет, это прозрачный нефрит солнечного мёда.
Хризолит!
Полупрозрачный нефрит неувядающей травы!
Тааффеит!
Нефрит тьмы фиолетовых небес!
Альмандин!!
Кровавый нефрит из кости титана!!
Танзанит!!!
Пурпурный нефрит чистейшего ци!!!
Солтэст стиснул зубы и вперил в глупого игрока яростный взгляд. Продавец отвечал тем же.
Я Солтэст Айрун, сотрудник ювелирной компании «Вечная Красота». Если я говорю, что эти камни не являются никаким нефритом, то они им не являются!
ЯМяо Сью, парировал игрок, продавец этого товара. Если я говорю, что это разновидности нефрита, то это они и есть!
Ха! вспыхнул от возмущения Солтэст, заметив ограненный прозрачный камень. Не скрывая презрения он попытался высмеять невыносимого продавца. Это тогда что? Прозрачный нефрит с радужными бликами?
Ты что дурак? игрок сделал удивленный вид. Этоалмаз!
Солтэст скрипнул зубами от явной издёвки. И тут этот Мяо Сью сунул руку за пазуху и вытащил оттуда мистик кварц:
Вот прозрачный нефрит с радужными бликами!
Солтэст вскипел. Он собирался как следует избить недомерка, но его позвали. Скрипя зубами Солтэст ушёл прочь. Мысленно он пообещал себе, что в будущем этот тип так просто не отделается если попадётся ему на глаза.
* * *
Отлично! лидер группы новичков обрадованно собирал предметы с подсказками. После того как несколько групп разделились и выполнили свои отдельные задания, им удалось собрать части пазла из дерева. Как только они были собраны в один прямоугольник, текстура дерева сменилась на портрет мужчины и маленькой девочки рядом с ним.
Поздравляем! Вы завершили цепочку заданий «Ностальгические игры» и получили право забрать наследие мастера. Изучение открывает профессию. Поговорите с хранителем наследия для получения большей информации и награды.
Мы справились, радовался лидер группы.
Солтэст молчал, но молча признавал, что эта игра оказалась весьма увлекательной. Наступил вечер седьмого дня в деревне новичков. Ещё немного и они потеряют право на это наследие мастера. Это добавляло азарта. Позавчера стало известно, что оно представляет собой введение в производственную профессию. Оставалось только забрать его и решить, кто получит руководство, а ктодополнительные награды.
Я знаю кто это, указала одна из девушек на картину. Добавьте усы и бороду и получится староста деревни.
И пару морщин, добавил кто-то.
И ворчливость, пошутил еще один.
Настроение у всех было радостным. Они успели. Они идут за наградой. Солтэст достиг 11 уровня и тихо улыбался. К текущему моменту их в группе осталось всего 12 человек. Остальные взялись за другие задания, разочаровались в долгих метаниях по разным углам территории поблизости от деревни новичков или выбыли из команды по другим причинам. В любом случае, на дюжину игроков награда должна делиться хорошо. Куда лучше, чем на несколько десятков человек.