Затем, что нам потребуется артефактор, которому можно доверять,мягко произнес Ра Мон и обратился уже ко мне.Благородная, прошу вас присаживайтесь. Здесь есть все, что нужно для завтрака. Думаю, это не помешает вам внимательно слушать.
Обильный завтрак накрыли прямо на широком письменном столе. Да уж, Пятый Халиф точно без предрассудков. Отец оторвал бы мне голову, вздумай я трапезничать в его кабинете, да и в своей лаборатории, признаться, тоже. Но Ра Мону, разумеется, никто не указ.
Я опустилась на стул, который услужливо подставил мне жених, и замерла в нерешительности. Еда пахла так, что голодный желудок жалобно уркнул.
Прошу простить за то, что вам приходится есть в таких условиях, благородная. Но этот кабинет единственное место, где нас никто не может подслушать, а дело, с которым к вам прибыл ваш жених не терпит лишних ушей.
Не переживай,хмыкнул за моей спиной Декс,дай ей волю, она ела бы в лаборатории, заваленной металлической стружкой и остатками магических кристаллов. А у тебя здесь чисто, как в лазарете.
Не удержалась и стукнула жениха ладонью по рукевсё до чего дотянулась.
Эй!
Простите, благородная,он с трудом сдерживал смех. Благородная. Вот что за человек? У нас тут серьезный разговор намечается, а ему все шутки.
Может, оставим заигрывания на потом и мастер Декстер все же расскажет нам, что заставило его пересечь океан и прибыть в Халифат,не выдержал подошедший к столу Гек.
Судя по тому, как быстро он избавился от чашки и с каким отвращением глянул на еду, мое присутствие лишило его аппетита. Ну и пусть голодает, ему полезно. Говорят, воздержание лечит от язвительности.
Я начну тогда, когда сочту нужным,небрежно бросил военачальник Континента.
На этот раз в его голосе нет было ни тени смеха. От ледяного тона даже у меня по спине пробежали мурашки. Кое в чем Декс и Тони похожи, разбег от свой парень до властелин мира за секунду.
Насколько я вижу, мы ждем еще двоих и они вот-вот будут здесь.
Стоило Дексу договорить, как дверь кабинета открылась и внутрь, слегка поскрипывая въехала инвалидная коляска. У меня сердце пропустило удар, когда я увидела Тони, но тот на меня не смотрел, сразу переключив все внимание на Декса и Ра Мона. Стоящая за его спиной Риа, наоборот, приветливо мне улыбнулась. На этот раз доброжелательность проигнорировала я, подхватив с расписанного яркими восточными узорами блюда первую попавшуюся булочку.
Что ж, раз все в сборе, я начну,Декс первым нарушил тишину.У меня есть достоверные сведения, что в Халифате готовится переворот. Твоего отца, Тони, хотят сбросить с трона, пользуясь тем, что после заключения мира с Континентом и Объединенными островами он не слишком популярен в народе и ряде Халифатов.
Декстер посмотрел на Тони и, стукнув себя по лбу, стремительно приблизился к инвалидной коляске. Что-то шепнул и из его ладони вырвались белые полупрозрачные ленты, которые медленно оплели горло и запястье Наследника Халифата. Пару минут спустя, мерцая, они исчезли, будто впитались в смуглую кожу.
Тони закашлялся, проверяя связки, и потер запястья. Наблюдая за ним, поняла, что магия Декса ускорила восстановление и радостно выдохнула, когда услышала знакомый голос:
Благодарю за магию,коротко произнес Тони, но тут же продолжил.Но вернемся к главному. Ты всерьез думал, что люди Халифата проглотят позорный мир и склонят головы?голос мужчины резал не хуже халифатской стали, так же болезненно и резко. Сейчас он был не тем, кого я знала, он был политиком. Жестким политиком, который никогда не склонил бы головы.
Тони,мягкий голос более изворотливого Ра Мона,думаю, нам надо дослушать мастера Шайн Блинд.
Хороший совет,улыбнулся Декс, не сводя глаз с Тони.Я понимаю, что Халифат недоволен этим мирным договором. Но я хочу, чтобы ты понял, к чему приведет восстание. Халифат развалится на части, ваши регионы слишком отличаются друг от друга, чтобы сосуществовать вместе, не имея единой власти. Одни будут навязывать свой радикальный порядок, другие наоборот захотят под крыло Объединенных островов или Континента, но их никто не отпустит. В итоге начнется внутренняя война, братоубийственная, которая приведет лишь к тому, что страна утонет в крови.
Очень драматично,фыкрнул Гек,но нет информации. Вам известно, кто заговорщики?
Нет, но я могу помочь избежать восстания. Всё, что нам нужноэто посадить на трон истинного Халифа. Того, в кого верят и кому доверяют.
Взгляды Ра Мона, Гека и Риа тут же устремились к одному человеку. Тони хмурил широкие брови.
И ты хочешь в этом поучаствовать? Как только люди услышат твое имя рядом с моимсразу проклянут и я лишусь любой поддержки,заявил он.И, Декс, боюсь, мы опоздали. Алмаз Великого Халифа был похищен, от меня они уже попытались избавиться и, вполне вероятно, думают, что я мертв. Это значит, что восстание вот-вот начнется.
Тогда нам нужно спешить. Как только ты встанешь на ноги, я открою портал в столицу. А что касается алмаза, это проблема. Значит, на их стороне магия, а столица совершенно беззащитна.
Мы с Геком одновременно не удержались от смешков. Блондин же, подкрепляя наше веселье делом, отстегнул от пояса мешочек и достал из него алмаз. Картинно подкинул на ладони, за что тут же получил сразу четыре грозных взгляда.
Не совсем. У них подделка.
А вы зря времени не теряли,расплылся в довольной улыбке Декс.
Да, но это полдела. Проще всего было бы пойти к отцу, предоставить ему доказательства измены, публично казнить преступников и уже потом заняться сменой власти. Тогда проблем не будет. Вот только мы не знаем имен и у нас нет никаких доказательств против третьего, четвертого или какого-либо из Халифов. А я сейчас, как бы тебе сказать, совершенно бессилен.
К вечеру магия и снадобья поставят тебя на ноги,заметил Ра Мон,а вот доказательстваэто проблема.
В дверь тихонько постучали.
Это ко мне,спокойно заявил Декс и открыл, впуская запыхавшегося Джона.
Мастер, я все подготовил, как вы велели,отчитался парень, восхищенно глядя на учителя.К вечеру мы сможем открыть портал Намос. И,парень несмело глянул на Тони,вам стоит это видеть.
Он достал из кармана знакомый мне сверток с картой. Подошел и, не знаю чем руководствуясь, протянул его Наследнику Халифата.
Друзья, вы удивитесь, но алмаз не в Третьем, и даже не в Четвертом Халифате. Он в столице
Глава 17
Тони, может, объяснишь, что мы здесь делаем?
Я глубоко вдыхала соленый морской воздух, то и дело отплевываясь от собственных растрепавшихся волос. Вместо запланированной столицы Тони заставил Декса перенести нас на свой корабль сразу, как только смог уверенно держаться на ногах.
Плывем в Намос.
Прости, а что нам мешало сразу туда переместиться? У нас два мага и была целая куча магии в полном распоряжении.
Потому что я не могу появиться в столице в компании Декса. Если наш поддельный алмаз там, то лучше сделать вид, что я просто прибыл домой и привез трофей,глянул так, что у меня мурашки пробежали по спине.
Артефактор, что бы помочь Тони? Увы. Снова просто трофей, только эту роль он и способен мне отвести. После того разговора утром, Тони отдалился от меня, держась с вежливым нейтралитетом. Я просила забыть? Он забыл. Но от этого мне лишь больнее.
Мне опять молчать и улыбаться?хмыкнула в ответ.
Я говорил об этом,Тони покрутил алмаз Великого Халифа в пальцах, небрежно подкинул и спрятал в сумку на ремне.А тебе, думаю, лучше остаться на корабле с женихом. Декс сможет тебя защитить.
Тут я растерялась окончательно. А как же идея использовать меня во благо Халифата? Во время нашего путешествия мне казалось, что когда придет время, именно так Тони и поступит.
Подожди, а как же
Тони холодно прервал:
Планы меняются. Никто не может предугадать, что ждет в столице тех, кто сойдет со мной на берег. Судя по карте, подделка алмаза во дворце Великого Халифа, а это значит, что замешан кто-тоон явно не хотел произносить то, что я услышала в его словах кто-то из моей семьи. Вместо этого сказал.Кто-то из наделенных большой властью. Жаль, что у нас нет карты дворца и точное имя предателя я узнаю только когда сам окажусь там.
Возьми меня с собой. Я не хочу оставаться здесь и мучиться от неизвестности. Пожалуйстахотела сказать, но не смогла.
Вместо этого бросила:
Будь осторожен,и, развернувшись, сбежала к дверям капитанской каюты, где разместили нас с Риа. Прежде чем войти обернулась и взглянула еще раз на мужчину, что одиноко стоял на носу корабля.
Его темная плечистая фигура черным силуэтом выделялась на фоне заката. Солнце сегодня будто сошло с ума, окрасив море вокруг нас в цвет крови. Даже воздух, который мы так жадно вдыхали, будто стал алым и заползал в наши легкие ядовитым огнем. Иначе почему мне так трудно дышать, а в голове пульсирует лишь одна мысль: Если он сойдет на берег, больше я его не увижу.
* * *
Тони
Много ли людей готовы поверить анонимному посланию, которое магическим образом оказалось на их рабочем столе? Он точно знал, что таких идиотов почти нет. Но когда в один из дней обнаружил такое послание в своей каюте, решил проверить и проводить корабль, который шел с Континента в столицу Островов.
Мне доподлинно известно, что кораблю, который повезет Алмаз Великого Халифа угрожает опасность. Хочешь спасти свою страну, забери Алмаз раньше, чем он попадет к разбойникам.
К записке прилагался маршрут корабля и координаты порта выхода.
Сейчас, стоя на носу корабля, Тони думал о том, какой морской черт его дернул поверить анонимке и отправиться в путь. Что было бы, выброси он этот конверт? Продолжал бы скитаться по морю, распугивая окрестных пиратов. Упустил Алмаз. Не оказался бы на волосок от смерти. Не подозревал бы самых близких в обмане. Не встретил её
Удивительно. Одна встреча стоила того, чтобы пережить остальное. Тони не знал, что будет, когда он войдет в Намос. Одна догадка была страшнее другой. Как бы там ни было, он до последнего верил, что его семья во всем этом не замешана, что отец и брат просто жертвы, которым уготовили роль овец на заклание. Но чем дальше, тем хуже становились предчувствия. Возможно, брат не такая уж жертва.
Скучаешь?
Вздрогнул от неожиданности. За плеском волн он не расслышал, как подошел Декстер.
Вечно ты ходишь, как кот на охоте.
Не самая плохая привычка,пожал плечами воин Континента, встал рядом в свете алого заката и добавил многозначительное,ну
Декстер Шайн Блинд всегда был сильным и удивительно проницательным человеком. С такими стоит иметь делотак учили его, как будущего наследника. Да Тони и сам это понимал. Наверное поэтому задолго до войны, встретившись на одном из турниров, они радостно намяли друг другу бока, а потом стали добрыми друзьями. Им тогда и в страшном сне не могло присниться, что однажды придется воевать друг против друга.
Но это случилось и все, что они могли в тот момент, это с честью принять вызов судьбы. Отчасти помогло то, что Тони воевал на море, а Декс на суше и столкнуться в бою им пришлось всего пару раз. Хуже были переговоры Об этом бывший Наследник Халифата старался не вспоминать.
Декстер оказался жестким, бескомпромиссным переговорщиком, еще и на правах победителя. А отец Тони? Он оказался слишком податливым соперником. Уставший старик, так стали говорить о нем в Халифате. И только то, что смена правителя возможна лишь после его смерти, помогало Сиятельному Ду Рибу удержаться у власти. Тони всерьез боялся за то, что отца тоже решат убрать.
Возненавидел ли Тони старого друга за все случившееся? Скорее нет, чем да. Он понимал, что будь на месте Декса кто-то другой, все было бы так же или даже хуже.
А что теперь в сухом остатке? Декс прилетел с другого конца мира, чтобы помочь. Он все понял про Аннет и даже не попытался его убить, будь Тони на его месте, вырезал бы сопернику сердце кинжалом и скормил собакам.
Нужно ли им со старым другом поговорить? Определенно, да.
Что ты хочешь услышать?после недолгого раздумья ответил на требование вопросом.
Всё, что ты захочешь сказать.
Мне страшно, Декс. До усрачки страшно,вот так хотелось ответить, без обидняков и используя матросские слова. Но гордость не позволила Тони произнести ни звука. Вместо этого задал вопрос, ответ на который был очевиден:
Думаешь, это мой брат?
Сложно сказать наверняка,пожал плечами Декс.Том неплохой парень, но он не Халиф и никогда им не был. Кутилой, бабником, добрым другом, но никогда Халифом. Он всегда жил в твоей тени. Народ его знает лишь по веселым пирушкам, развращенным девственницам и щедрым дарам по праздникам. И за то время, что тебя не было, он не заслужил иной славы. Ты понимаешь?
Тони хорошо понимал.
Да. Поэтому восстал Четвертый Халифат.
И восстанет Третий, за ним Второй. Им нужна железная рука воина и политика, а не холеная ручка гуляки. Ты это знаешь не хуже меня.
Декс навел его на ту же мысль, что несколько дней назад высказала Риа. Он виноват в смуте. Останься Тони наследником Халифата, не прояви он малодушие, жертв удалось бы избежать.
Риа считает, что я виноват. Ты тоже?
Не мне тебя осуждать, я столько лет прятался от собственной невесты,криво усмехнулся Шайн Блинд.Не такому как я называть трусом.
Тони не отпускало ощущение, что этот разговор нужен не только ему. Великий маг, самый удачливый из военачальников тоже хотел поговорить по душам.
Что происходит, Декс?
Мир меняется. И я не могу сказать, что к лучшему.
Хватит говорить загадками,фыркнул Тони, он не был настроен разгадывать.
Это мне говорит представитель Халифата? Вы здесь так любите загадки, что сами в них путаетесь,не упустил возможности кинуть любимую шутку маг.Но если не говорить о мире, а только обо мне, то я не смогу жениться на Аннет. Меня призывает магия.
Что?!
Тони глянул на друга и остолбенел. Глаза друга стали совершенно белыми, словно в одно мгновение Шайн Блинд ослеп. Тот моргнул и все снова пришло в норму.
Это случается всё чаще. Не знаю сколько еще мне осталось видеть этот мир своими глазами. Скоро у меня останется лишь магия, а Видящие уходят в Обитель и не живут среди простых людей. У Видящих не бывает жен, Тони.
Сиятельный Ну Тон имел репутацию человека, которого сложно удивить, но в эту минуту он потерял дар речи. Видящий? Декс всегда был сильный магом, но это за гранью. Видящие известны во всем мире, они теряют зрение, а в обмен получают огромную силу и способность видеть людей насквозь, а иногда и заглядывать в будущее. По крайней мере, так говорят.
Но все Видящие уходят из мира и уединенно живут в горах. Почему? Никто не знает.
Ты уже что-то видел?
Да. Многое и очень рад, что прибыл в Халифат вовремя. Думаю, ближайшие дни все расставят по местам.
Разговор прервал громкий крик старпома Верна:
Тони, два разврата после заката!
На языке моряка это значило, что меньше чем через час судно прибудет в порт. Вопреки всему, у Тони похолодели кончики пальцев. Совсем скоро он узнает правду, но какой она будет? Возможно, стоит спросить у почти Видящего?
Но тот ответил без вопроса.
Всё, что я могу тебе сказать. Слезы народа высыхают лишь тогда, когда истинный правитель садится на трон. Кто он? Люди не могут угадать, но Халифат всегда знает его имя
Песнь о Первом Великом Халифе.
Иронично, ведь именно её Тони недавно вспоминал и отбросил в сторону мысли о глупых легендах, но снова и снова они догоняют его, дышат в спину и заставляют бежать вперед, как обезумевшего от страха барана.
Именно. Чтобы ни ждало тебя в Намосе, Халифат на твоей стороне,за мгновение Декс сменил серьезное лицо на хитрую усмешку и добавил.Ну и я, разумеется.
Звучит так, как будто у тебя есть план.
У меня всегда есть план на случай, если ты облажаешься.
Вот в такие моменты Тони очень хотелось сломать Декстеру пару ребер, останавливало однона этот раз запасной план ему очень нужен, потому что основного нет. Он сойдет на берет, вернется во дворец и будет решать проблемы по мере поступления.
Главное, когда прибудем в порт, сиди и не высовывайся. Сам понимаешь, тебе в Халифате не рады.
Но Джон пойдет с тобой.добавил Декс.И пока есть возможность, одна просьба
Если бы Тони имел моральное право бахнуться от удивления за борт и утонуть, он бы это сделал. Но в ответ просто кивнул, соглашаясь на все. Но ему и в голову не могло прийти, что сдержать обещание будет так сложно.