* * *
Вечность спустя раздался стук в дверь и знакомый голос произнес:
Дамы, позволите запереться с вами в каюте?
Мы с Риа переглянулись и улыбнулись, несмотря на общее напряжение. А стоящий за её спиной Ра Мон ответил:
Заходи, здесь не только дамы.
Декс вошел и, сделав пару сложных пассов руками, запечатал дверь заклинанием. Теперь открыть снаружи её сможет только маг его уровня или выше, а таких сложно найти даже на Континенте, не говоря уже о Халифате. При этом слышно нам все было отменно.
Каюта капитана была небольшой, но уютной. Много деревамало вещей, которые расставлены четко по своим местам: всё от чернильницы до чашки. Удивительная педантичность для человека, который со стороны кажется тем еще сумасбродом. Но я видела Тони в образе Сиятельного Ну Тона и это все ставило на свои места. Он умел контролировать то, что его окружает, даже покрывало на постели.
Подавила в себе желание лечь на неё и закрыть глаза. Внутри меня что-то уже начало тосковать по Тони. Тосковать так болезненно, что становилось трудно дышать.
Корабль покачнулся и тихий удар бортом возвестил о том, что мы у пристани. По палубе топали матросы, переругиваясь между собой на самых разных языках половину из которых я никогда не слышала. Глупо, но раз за разом напрягала слух, пытаясь различить в многоголосье Тони, но не вышло.
Он справится,шепот Декса заставил меня вздрогнуть.
С чего бы меня это волновало?фыркнула и отвернулась, сбрасывая руку жениха со своей талии. Когда он вообще успел меня так нежненько приобнять?
Врушка.
Между лопатками знакомая до боли щекотка. Дернула плечами и наступила на ногу Дексу. Ох уж мне эти его шуточки! Нашел время. Жаль, что сейчас на мне были удобные кожаные сандалиипривычная одежда для женщин Халифата. Туфли на каблуках с Континента сейчас подошли бы лучше. Но чего нет, того нет.
Только хотела сказать жениху что-то едкое, как осеклась. Ситуация снаружи изменилась. В одно мгновение все голоса стихли, будто кто-то одним махом руки усыпил всю команду. Надеюсь, что не убил.
Декс, что происходит?
Что-то нехорошее,эхом отозвался жених и, обойдя меня, замер между нами и дверью. Он делал какие-то замысловатые пасы руками, а я вслушивалась в звуки на палубе.
Топот ног в подбитых металлом сапогах, словно кто-то выпустил на палубу несколько только что подкованных лошадей и заставил носиться по ней кругами. И снова тишина, которую нарушал только плеск волн, разбивающихся о борт корабля.
Сиятельный Ну Тон, приказом Верховного Халифа вы арестованы за измену!провозгласил низкий, чуть хрипловатый голос.
Я ждала ответа Тони, но ответил Гек:
Вы с ума сошли, Ру Бан? Какая измена?
Азалуны не обсуждают приказы, Сверкающий. Наш долг служить Великому Халифу и защищать Халифат.
Сейчас вы убиваете Халифат!выкрикнул Гек.
Я служу своему Господину. Уберите оружие, иначе мы поведем вас силой.
Ну уж нет
Гек, не нужно,спокойный голос Тони, от которого мурашки пробежали по моим плечам.Мы готовы пройти с вами, преданнейший Ру Бан. И, если это важно, в трюмах моего корабля магический алмазы, заряженные до отказа. Прикажите своим людям передать их, куда следует.
Разумеется, Сиятельный,лед в голосе незнакомца растаял, когда к нему обратился Ну Тон. Кажется, загадочный азалун тоже не прочь сменить Великого Халифа, но подчиняется клятве, которую дал при вступлении на службу.
Снова шаги. Я глупо дернулась вперед, но чуть не упала на онемевших ногах. Декс вовремя подхватил меня под локоть.
Он справится. Нам нужно остаться на корабле и вести себя очень тихо. Не делай глупостей.
Я обернулась к Риа и Ра Мону, те просто стояли двумя прекрасными восточными статуями, будто их парализовало загадочной магией. Только легкая полуулыбка, появившаяся на губах Пятого Халифа оживила этот натюрморт.
А сейчас не двигайтесь!потребовал Декс.
Через мгновение дверь распахнулась, и внутрь капитанской каюты заглянул плечистый мужчина в кожаном доспехе со стальным наплечником. Присмотревшись, я увидела на металле тот же символ, что был на кольце Тонисвернувшийся в кольцо дракон. Символ династии Великого Халифа и Первого Халифата.
Воин вошел внутрь, несколько минут постоял на пороге, глядя в пустоту остекленевшим взглядом, и вышел. За дверью раздалось уверенное: Капитанская каюта. Чисто!
Все обитатели чистой капитанской каюты хором выдохнули.
Всё-таки полезно иметь рядом хорошего мага,заявил Ра Мон.
Да, только мой ресурс не безграничен,напомнил Декс.Но, думаю, его будет достаточно, чтобы освободить Тони и устроить в Халифате не большой переворот. У тебя все готово?
Флот прибудет к обеду.
Мы с Риа переглянулись. Кажется, только мы с ней упорно не понимали, что здесь происходит.
Подожди, какие корабли? У нашего Халифата нет выхода к морю,Риа взирала на мужа так, словно тот сошел с ума.
Но это не значит, что у нас нет кораблей, любимая,снисходительно пояснил Ра Мон.Прости, Декс, думаю, стоит пояснить дама, что произошло.
Да уж, иначе нас прибьют раньше, чем мы спасем Тони из легендарных темниц Белого дворца.
Темницы? Я почти ничего не знала о Халифате, но про легендарные подвалы Белого дворца слышала неоднократно. Писали, что это огромный подземный лабиринт, в котором не действует магия. Однажды, тысячелетий назад, Халиф похитил с Континента принцессу, обладающую магией света и, чтобы её не нашли, заточил в подземелье. Тогда маги обратились за помощью к Видящим, но даже сильнейшие не смогли прорваться туда. Многие заблудились или сами оказались узниками, а затем погибли, полностью лишившись магии.
Карта этого подземелья если и существует, то лишь в библиотеке Великого Халифа.
Аннет, ты вся бледная!воскликнула Риа и, оторвав меня от Декса, усадила на кровать.
Она читала про Темницы,пояснил жених, пока я пыталась представить, как мы будем вызволять Тони и не видела выхода.Не переживай, дорогая невеста, магия нам не понадобится, ведь у нас есть ты и народ Халифата. А так же еще одна девочка, которая очень любила играть в папиной библиотеке, не так ли Риа На?
Я очнулась мгновенно. Что значит у нас есть я?! Что задумал Декс?
Глава 18
Ночью столица Халифата была похожа на муравейник, освещенный тысячами маленьких огоньков. Пологий берег с пристанями, торговыми лавками и приличного размера судебной площадью плавно перетекал в пологий холм, на котором и расположился Намос. Дорожки огоньков поднимались от невысокой защитной стены до замка с огромным куполом и четырьмя узкими башнями на вершине. Возможно, при свете солнца он показался бы мне прекрасным, но в темноте лишь пугал.
Я, Декс и Риа крались темными переулками, минуя оживленные улицы. Ра Мона маг отправил к освобожденному из-под стражи Джону, тем более в случае провала только Пятый Халиф сможет нам помочь.
Долго еще?я дрожала то ли от страха, то ли от холодного ветра с моря.
Нет. Потайной ход у восточной стены. Его никто не охраняет. Отец думает, что никто не знает о том, как пробраться в темницы. Я же только дамские романы в библиотеке читаю,хмыкнула Риа, но внезапно напряглась и замерла.
Я не сразу поняла почему, но тоже остановилась. Декс сделал несложный пасс рукой, явно накладывая на нас какое-то заклинание. Успел вовремя. По соседней улице в сторону пристани пробежала группа воинов.
Быстрее!подгонял их кто-то зычным голосом.Мы должны арестовать изменников, иначе уйдут.
Мы синхронно посмотрели назад. Декстер тихо озвучил общие мысли:
Сейчас мы не сможем им помочь. Нужно освободить Тони, потом все остальное. В обычную тюрьму попасть намного проще.
Ты прав,согласилась Риа и свернула на тропинку, ведущую к стене, выложенной разноцветными камнями.
Я молчала и кусала губы, надеясь, что никто из команды не пострадает. Да, у меня не было времени с ними познакомиться и проникнуться к ним теплыми чувствами (или возненавидеть), но все они однажды спасли мне жизнь.
Поправила кожаную наплечную сумку, которую для меня в трюмах корабля нашел Декс, и потопала следом за Риа. Я не доверяла ей ни минуты, но знала однобрата она по-настоящему любит, а значит, не заведет в ловушку. По крайней мере, не сейчас.
Риа остановилась за поворотом и быстро нажала комбинацию из шести камней. Что-то заскрежетало и часть стены отъехала в сторону, освобождая узкий проход. Дексу пришлось протискиваться в него боком.
В узком подземном ходе пахло сырой землей и плесенью. Я едва не поскользнулась на мокрых ступеньках, но идущий сзади Декс вовремя подхватил меня за плечи.
Осторожнее, Анни.
Стараюсь.
Может, хватит шушукаться?огрызнулась Риа.Лучше зажгите факел.
Декс молча щелкнул пальцами, и факел вспыхнул, освещая узкий проход. А после начался долгий путь в глубину холма. Кажется, он длился вечно. Мы то и дело натыкались на развилки и двери с незнакомыми рисунками. Риа некоторое время разглядывала их, а после уверенно шла вперед. К концу второго часа пути я готова была броситься в любую, лишь бы увидеть свет и вздохнуть немного свежего воздуха, но держалась.
Долго еще?не выдержал Декс.
Нет. Скоро. Если ошибемся дверью, то либо сами попадем в камеру и уже не сможем выйти, либо окажемся в коридорах дворца. Представляешь, сколько там охраны? Хочешь рискнуть?
Спасибо, воздержусь. Действуем наверняка.
Тогда не отвлекай.
Мы шли еще не меньше четверти часа, пока Риа не дернула одну из дверей. Та не поддалась. Дернулась еще разникак.
Да что за
Заперто?Декс протиснулся мимо меня к Риа. Что-то пробормотал, дернул рукой, но тут же отступил.Что ж, теперь мы точно знаем, что пришли по адресу. Магия не работает.
Две пары глаз одновременно посмотрели на меня.
Аннет, твой выход,усмехнулся жених.Попробуешь вскрыть замок.
Попробуешь? У меня нет выбора. Я должна вскрыть замок, иначе Тони так и останется в темнице, а утром Что там ожидает тех, кто изменил Халифату?
За последние семь лет мне ни разу не доводилось вскрывать замки. Признаться честно, когда из моей жизни исчез Декстер Шайн Блинд, из неё исчезли приключения, странные ночные вылазки и необходимость вламываться в надежно запертые помещения.
Я почти забыла каково это, но руки помнили. Мне без труда удалось нащупать рычажок внутри. Так, зажимаем его одной стальной спицей, а другой ищем поворотный механизм. Если я правильно помнила, хваленые халифатские замки устроены именно так. Их часто ставили в домах на Континенте, если хотели запереться от магов. Едва слышный щелчок.
Готово,отошла в сторону, позволяя Риа открыть дверь. Мало ли, что за ловушка может быть за ней.
Быстро ты.
Мой отец обожает замки из Халифата. В его кабинете такой.
Не стала упоминать, что у отца двойная защита, сначала замок, а потом магический полог такой силы, что зайдя туда можно потом не вспомнить, кто ты такой, а уж зачем шел и подавно.
Риа заглянула внутрь и махнула нам рукой, приглашая войти. Следующий коридор был не лучше: такой же темный, сырой и без капли свежего воздуха. Но более широкий и по правой стороне шел стройный ряд камер с причудливо изогнутыми решетками. Мы, без сомнения, были в темницах. Что ж, осталось найти Тони.
Стойте!шикнул Декс.Сюда кто-то идет.
Что?Риа удивленно обернулась.Откуда ты знаешь? Тут же магия не
Быстро!
Декс схватил её за руку и втянул обратно в потайной ход, я быстро забежала следом и прикрыла дверь, оставив небольшую щелку. Успела вовремяпо коридору протопали два солдата с кожаных доспехах с металлическими наплечниками на левом плече.
Азалуны,раздался шепот пристроившейся рядом Риа.Значит, Тони где-то здесь.
А потом мы увидели его. Тони был удивительно спокоен, идя между двумя вооруженными до зубов мужчинами. Жаль, магия Декса не работает, мы могли бы вырубить их и просто забрать Наследника Халифата с собой.
Мы опоздали?
Думаю, его ведут на допрос,ответил Декс.Если я что-то понимаю в происходящем, Тони захотят казнить прилюдно на судебной площади, а значит, скоро вернут в камеру. Нам нужно только подождать.
Новое ожидание тянулось бесконечно
* * *
Тони
Он не верил своим ушам. Изменник? Его хотят осудить за измену Халифату? Тони был готов сражаться с наемными убийцами, спасать отца из рук заговорщиков, но ему и в страшном сне не могли привидеться такие обвинения. Но пойти с азалунамиединственный шанс быстро попасть во дворец, ведь по регламенты арестованных Сиятельных содержали только в его темницах.
Темница встретила его сыростью, привычной темнотой и полным отсутствие окон, лишь небольшие отверстия под потолком обеспечивали приток воздуха. Ровно только, чтобы пленник выжил, но рано или поздно лишился рассудка.
В детстве они с Риа тайком пробирались в подземелье и бегали по первым уровням, представляя себя заключенными. Однажды он даже запер сестру в одной из камер. Разумеется, случайно. Открыть замок не вышло, пришлось звать на помощь, а потом получать нагоняй от воспитателей. С того дня вход в темницы для них был закрыт навсегда.
Гека куда-то увели еще наверху, а Джона просто отпустили, поверив, что он лишь путешественник, который оказался на корабле случайно. Парень врал так складно, что Тони подумалось, уж не предусмотрел ли Декс и этот вариант развития событий. Хотя чего удивляться? Друг всегда был хорошим стратегом. И сейчас ему не мешала связно мыслить любовь к семье.
Уже сидя в камере, Тони осознал эту свою ошибку. Командовать азалунами мог только один человек во всем Халифате. Оставалось понять, что брат и его приспешники наговорили отцу.
Сиятельный, вас хочет видеть Великий Халиф!слишком торжественно провозгласил подошедший к решетке воин.
До кабинета отца они шли потайным ходом, который вел от входа в подземелья на прямую к проходу за портретом покойной матери Тони. Бывший наследник был послушным узником, ведь его вели именно туда, куда нужно и даже не обыскали, только попросили сдать оружие.
Отец сидел за рабочим столом. Он принадлежал к той породе людей, что создают вокруг себя ощущение величия, таковым не являясь. Сиятельный Абр Ду Риб был плечист от природы, но не слишком высок, зато от его лица сразу веяло породой. Тяжелая точеная челюсть, которую Тони не унаследовал, гладко выбритый подбородок, нос с горбинкой и хищно изогнутые брови. Он напоминал свирепую хищную птицу, но на деле долгое время был под каблуком у матери характер которой унаследовали они с Риа.
Удивительно, но в кабинете Ду Риба не было брата, советника и кого-либо еще. Их оставили одних.
Итак, ты жив.
Небрежная фраза отца резанула кинжалом. Ты жив? Нет, не может быть. Значит
А ты расстроен?Тони с трудом сохранил самообладание.
Чему мне радоваться? Тому, что мой сынпредательпохитил Алмаз Великого Халифа, убил одного из моих верных подданных и пришел, чтобы захватить трон?
Что?! Он будто попал в мир, где все перевернуто вверх дном. Столько сил потрачено, чтобы найти этот алмаз, заговорщиков и спасти Халифат, а его, оказывается, и не надо спасать.
Внезапно в голове что-то щелкнуло и все встало на свои места. Риа, которая привезла символы власти Наследника, то как удачно они нашли того наемника и с легкостью попали в хранилище редкостей Ту Рона. Он должен был понять раньше, все шло слишком гладко!
Это был ты,оставалось лишь констатировать факт.Но зачем?
Затем, чтобы власть Великого Халифа была незыблема долгие годы и прекратились постоянные недовольства. Знаешь, что кричали восставшие в Четвертом Халифате? Власть воину, а не слабаку! и скандировали твое имя.
А я здесь причем?
Вопреки вопросу, Тони прекрасно понимал причем. Брат не участвовал в войне, он кутил и развлекался в своем гареме пока гибли люди. Том считался защитником столицы, но лишь формально. Халиф решил не отправлять всех сыновей на войну, боясь смуты. Ну и ни для кого не было секретом, что Том был любимцем отца. Наверное, все дело в схожести интересов и нравов.
Притом, что пока ты жив, мира в Халифате не будет.
Даже если я вернусь в столицу и стану примерно выполнять обязанности Наследника?уточнил просто ради неуместной шутки. Ясно, что его здесь больше не ждут.
Всё у тебя так легко. Хочунаследую страну, хочубегу покорять море и ловить пиратов. Прости, Тони. Наследник теперь Том. Я должен обеспечить стабильность власти и благоденствие Халифата. Пока ты жив, этого не будет. Поэтому завтра я предъявлю тебе обвинение в измене и убийстве, а после тебя казнят на главной площади. Лучше бы ты умер от шипа арании, так всем было бы легче