А вот тут, наоборот, свезлокак раз мэтр Сарневард в трактире гостил. Он и вытащил, считай, с того света. А потом, когда понял, что у меня тоже дар есть, с собой увез.
И дед отпустил? Трактир же? зная обычную практичность деревенских, вопрос она сейчас задала важный.
Так дед к тому времени овдовел, другую бабу за себя взял, тоже вдовицу, а у нее аж двое мальцов были. Которые к тому трактиру гораздо больше пришлись, чем злющий бастарденыш. Так что легко все решилось. Дед не хуже остальных понимал, что не жить мне там. Я ведь тогда тоже двоих покалечил.
Ясно. И долго ты со своим мэтром уже?
Долго. Пять лет. Больше даже.
И?
Что «и»? изобразил тот наивность.
Юноша, ты чего время тянешь, а? Понял же о чем спрашиваю.
А если нет?
Ладно, могу и пояснитьмне не трудно. Случилось что-то, да? И совсем недавно, раз тебе эти художества ни с того, ни с сего рисовать приспичило, она опять брезгливо ткнула в остатки пентаграммы. Пять лет не требовалось, и искать никого нужды не было, а тут вдруг понадобилось. Ну? Так?
Так, кивнул он поразмыслив. И продолжил: Спалили ту деревню на прошлой неделе. Всю. С постоялым двором вместе. Причем грамотно так спалили, мало кто жив остался, в трактире так вообще никто не уцелел. А за месяц перед тем дед с оказией отписал, что шнырял там один Про мать мою спрашивал и про меня вынюхивал. И еще про тех трех лордиков, что заезжали к ним хрен знает сколько лет назад. Тогда он мне и имена их написал, хотя раньше все отмахивался. А тут забеспокоился, видать, и, выходит, не зря.
Думаешь, это кто-то от твоего папеньки? И вынюхивал, и поджог потом устроил?
Возможно и так.
Возможно, да, согласилась Анетте. И уточнила, подумав: Мстить собрался?
Тю! С какой стати? Сам бы всех еще тогда попалил, если б мог. Ну, кроме деда, разве что.
Выходит, за себя боишься? Думаешь, теперь на тебя нацелятся?
А вот это в точку. Или, скажешь, нечего? Бояться?
Не скажу. А скажу я другое: среди тех имен, которые дед тебе в письме назвал, не было ли имени лорда Велатри?
Парень выдохнул сквозь зубы и опасливо отодвинулся:
Ведьма!
Угу, а ты, прям, не ожидал, да? Но сейчас не в том дело. Просто знала я одного из их семейства, а у тебя морда очень характерная. Фамильная, я бы сказала
И Анетте словно провалилась в тот деньпоследний ее день здесь, перед тем, как пришлось бежать и исчезнуть. Бал, вальс в саду, широкие плечи обтянутые синим мундиром с серебряным шитьем И глаза Точно такие, как у этого мальчишки. Совпадение? Очень и очень сомнительно. Ведь получается, проводил ее отсюда Велатри и встретил тоже. Та же кровь. Так что не совпадение, конечно. Нет. Но вот какой в этом смысл?..
Его знала? Того, что может быть моим отцом? отвлек он ее от размышлений.
А скажи-ка мне, юноша, который тут у вас сейчас год? задумчиво поинтересовалась Анет, прежде чем ответить.
Триста пятый от воцарения Отарнов, парень постарался не показать, насколько ошарашен вопросом. И добавил, чуть подумав. Это тебя моей пентаграммой так приложило?
Не надейся, отмахнулась та.
Но теперь удивление пришлось скрывать ей самойпочти пятьдесят лет! С того вечера здесь прошло, считай, полвека! А там, где она пряталасьменьше пяти. С другой стороны, чему удивляться? И такое тоже бывает. И даже не такое
Нет, встряхнулась Анетте, окончательно выныривая из воспоминаний. Выходит, не отец. Скорее уж дед.
Ведьма! опять выдохнул Тибо, но уже совсем другим тоном. Сколько ж тебе тогда лет?
И зачем оно тебе? Анетте склонила голову набок. Неужто опять на «вы» переходить собрался?
Не-а, хмыкнул тот.
Значит, лишняя информация.
Лишнее что? очень уж по актерски почесал он в затылке.
Лишнее то! Дурака-то не валяй, и вдруг посерьезнела: Кстати, про информацию А твой дед не написал, о тебе он тому нюхачу сказал или нет?
Нет, конечно. Не тупой же совсем. Напел, что, мол, с побродяжкой я каким-то утек, сразу, как оклемался. Ну, чтоб деревенские потом не добили.
Побродяжка? Анетте удивилась. А если тому любопытному в деревне кто другой про целителя сказал?
Не-а. Не могли сказать. Он тогда и в самом деле на бродягу похож был. Заболел как раз.
Заболел?
Падучая у него. И не спит совсем. Сейчас получше стало, свыкся уже, а тогда прям хреново было. И выглядел он тоже хреново. Но я тебе ничего не говорил!
Н-да Хороший целитель у тебя в наставниках. Оригинальный прям. Зато про недоучку теперь все понятно.
Не знаю уж, кем ты его сейчас обматерила, но вообще-то я ему обязан. Много чем.
Н-даповторилась она.
А потом резко сменила тему:
Так. Насколько я понимаю, моих догадок насчет твоего отца тебе мало будет? Доказательств захочешь?
Правильно понимаешь. Ритуал мне нужен. Тот, что я сам не смог.
Ладно. Раз обещаласделаю. Но пока я здесь к нему все готовлю, ты, будь добр, сгоняй в одно место и принеси оттуда кое-что. Я скажу, как найти и как вытащить.
Это и будет моя помощь тебе?
Совсем дурной? Или прикидываешься? Нет, разумеется. Туда я и сама сходила бы. Но чуть позже. Как стемнеет, она с сомнением осмотрела свой красный плюшевый костюмчик со штанами в облип, который дома носила.
Парень хихикнул:
Да уж. Представляю, как ты в этом пойдешь. Хоть днем, хоть ночью. У нас тут фонари имеются, между прочим.
Что, экстравагантно для ваших?
Понятия не имею насчет вот этого слова, но я тебя за черта принял как раз когда твои ноги красные и мохнатые углядел. И вот это вот, ткнул он в мокрые тапки, на копыта похоже, только тоже кудлатые.
Думаешь, ваши и на костер могут за такой дресскод затащить? Анетте с трудом удержалась, чтобы не повторить за мальчишкой жест с чесанием в затылке.
Красиво ты, конечно, материшься, я такого даже от деда не слыхал, а уж он умел, да
Не суть, оборвала она его.
Как скажешь. Но, боюсь, за такую одежонку тебя здесь не костер ждет, а бордель. А сначала, как и положено, в смоле и перьях обваляют и по городу поводят.
Это что б всем той радости перепало? мысль Тибса была, увы, и ясна, и жизненна.
Угу. Потому, думаю, одним днем не отделаешьсяулиц тут хватает.
Ладно, встряхнулась она. Значит, еще и плащом для меня озаботишься. Должно же у вас тут что-то такое найтись?
Я?!
Ты, да. Пока я буду озабочена ремонтом твоего художества, и Анетте ткнула в рисунок на полу.
Может, новую сделать, а? опять полез он скрести затылок, демонстрируя полное понимание уровня своих способностей.
Может, и так. В любом случае ты пока лучше делом займись.
Твоим?
Ну если у тебя свои не выходят
Куда? вздохнул будущая звезда целительской магии. Куда идти нужно?
В рысью слободу. Старая кузня там еще цела?
Ититьтоскливо протянул он, но смирился. Кузня-то цела, кто ж ее тронет, но это ж сколько туда пилить
Вот и приступай, раз так, не трать время. А то рискуешь к началу сеанса опоздать, ткнула она в пентаграмму. Без тебя начинать придется.
Шутишь, да? опасливо покосился он на ведьму.
Только это и делаю. Как попала в твое художество, так остановиться и не могу. Короче, подойдешь к кузне с левой стороны, если смотреть от бывшего входа, там камень рядом со стеной стоит, квадратный такой
Когда парень ушел, прихватив плотную холщевую торбу из которой осторожно вытряс остатки своего ритуального инвентаря, Анетте, наконец, нашла время внимательно осмотреться вокруг. Чердак? Да, похоже. Но чистенький и пустой, без лишнего хлама и даже без особой грязи. И пахло тут вполне приличнов основном пыльным деревом и лишь чуток птичьим пометом. Похоже, бывают здесь часто. А то и живут Мансарда? Тоже возможно. Вон та куча тряпок вполне может оказаться свернутой постелью. Но, так или иначе, место неплохое, для ритуала в том числехоть в этом юный недоучка не ошибся. Так, а что у него тут с необходимыми для этого штучками?
Беглый осмотр показал, что мела, свечей и всего остального на новый рисунок хватитпарень оказался по-деревенски основательным и запасливым. А если так, и вправду лучше начать все заново. И не здесь, а вон в том углу
Скрип рассохшегося дерева под чьими-то шагами она услышала, когда уже заканчивала с рисунком. Сначала даже значения не придала, подумала, это Тибс возвращается, и лишь потом дошлонет. Идет кто-то потяжелее мальчишки. Но все, что успелаэто подняться во весь рост и заслонить глаза от закатного солнца, лучом бившего через продушину прямо в лицо. А затем хлипкая дощатая дверь распахнулась и на пороге замер старик? Первая мысль была именно такой. Но нет, при более внимательном взгляде становилось ясно, что этот высокий человек лишь сутул и худ, а не стар, несмотря на густую седину в длинных волосах.
Тот, в свою очередь, тоже несколько секунд ошалело рассматривал Анетте, медленно переводя неверящий взгляд с ее лица на одежду, на ноги, потом на рисунок пентаграммы и
Ведьма! вдруг бросился он вперед, хищно вытянув окровавленные руки со скрюченными пальцами.
Глава третья
Нет, она, конечно, ведьма, кто бы спорил, и даже весьма опытная, но когда на тебя несется вот такоерастеряется кто угодно. Ведьмы, как оказалось, не исключение. Единственное, на что ее хвалило, это тоненько пискнуть и запустить мужику в лоб тем, что оказалось в руках. А оказалась там внушительная черная свеча, которую она как раз примеривалась поставить в середину пентаграммы. Но поставила, и весьма метко, в лоб этому внезапному борцу с нечестью. От души так приложила, с перепугу-то. Тот закатил глаза и рухнул прямиком к ее ногам. Без чувств. Аннете для чего-то проверила, что до рисунка он не добрался и линии не испортил, и лишь потом выругалась. От души.
Как она могла упустить из виду этого чертова целителя?! А? Ведь вообще о нем не подумала, хотя должна была! Расслабилась в том спокойном мире под полной личиной, которая даже имя свое позволяла забыть, не говоря уже про все остальное. Найти под такой маской невозможносколько не ищи, потому что это, по сути, уже другой человек, но Навыки, как выяснилось, теряются. Полезные в том числе
Несвоевременные размышления опять прервал скрип дверцы и протяжный, тоскливый стон прямо с порога:
Итить вашу! На полчаса одних оставить нельзя. Ну, и чего не поделили?
Чердак? предположила Анетте.
Мир, кашлянул уже слегка очухавшийся мужиккак плюнул. Таким как ты в нем делать нечего. Твое место в аду!
Ага, мое в аду, а твое на небесах. Так чего не торопишься? Чего здесь зацепился? Или, может, помочь?
Тибс прищелкнул языком, укоризненно на нее глянул и опустился на колени возле не совсем еще оклемавшегося целителя:
Тш-ш-ш, мастер, тихо. Вам нельзя так. Вы лучше отдохните чуток совсем немножко
Анетте сдвинулась в сторону, чтобы исчезнуть из поля зрения Сарневарда и не мешать ученику его успокаивать. А тот осторожно положил пальцы на виски притихшего наставника и сосредоточено прикрыл глаза. Через пару секунд по виску у парня поползла капелька пота, руки начали чуть дрожать, зато и мэтр в итоге тоже глаза закрыл и задышал реже и глубже.
Он тебя потом за такое не прибьет? негромко поинтересовалась ведьма, убедившись, что целитель заснул.
Может и врежет пару раз, дернул плечом Тибо, но вообще он отходчивый.
Смотрю, опыт у тебя богатый? Я про то, как ты его успокоил.
А как же, тренируемся, считай, каждый день, ответил парень ей в тон, но потом резко посерьезнел. Он по другому не спит. Не может.
Ясно, откликнулась та, хотя ясного тут было мало. Сколько он так лежать будет?
Часа два обычно, привычно поскреб в затылке Тибс. Хватит, чтобы ритуал провести?
Ну вообще-то, хватит. Только что с этим праведным телом делать?
Разве мешает? Спящий то?
А ты как думаешь? Мне тут и одного светлого уже через край, а если два
Совсем вниз его, конечно, не спустишь, задумался парень, но за дверь оттащить можно. Перед лестницей закуток есть, должен вроде поместится. Там мешать не будет?
Если из поля зрения убратьне должен. Но надо глянуть сначала.
Она приоткрыла дверь, оценила действительно узкий предбанничек и кивнула:
Впритык, но ляжет. Главное, чтобы вниз со ступеней не навернулся.
Не, он когда такой, то тихий совсем, даже не ворочается.
Тогда да, можно и вытащить.
Ага. Только я ему подстелю сначала.
И парень подскочил к тючку в углу, про который Анетте чуть раньше подумала, что это постель. Постелью оно и оказалось.
Твое? без особого любопытства поинтересовалась она.
Ага, откликнулся тот, выволакивая сверток за дверь и расстилая там. Я ж нормальный, мне долго спать положено. Вот за этим, он меня сюда и отправляет.
А сам внизу всю ночь страницами шелестит?
И пузырьками громыхает Все, готово, можно нести.
В смысле? Это я, что ли, должна его нести?! удивлению Анетте не было предела.
Ну так ты ж вырубила? Вот теперь за собой и разгребай.
Кто вырубилэто вопрос спорный
Слушай, Анетте, я один его точно не подниму. Помогай, а?
Можно Анет, буркнула та, понимая, что парень все-таки прав и примеряясь, где лучше ухватить. Раз уж мы все равно на «ты»
Перенести целителя оказалось делом нелегкимнесмотря на худобу весил мэтр изрядно, но они все-таки справились. После чего ученик метнулся вниз и принес брошенную на полдороге к чердаку торбу, в которой угадывались углы чего-то твердого. Ее он сразу отдал Анетте, а сам подхватил лежащий на ступенях плащ и тут же накинул на спящего вместо одеяла.
Это ж для меня плащик был, да? спросила та недовольно, не переставая ощупывать сквозь ткань торбы ее содержимое.
Почему был? поинтересовались в ответ точно таким же тоном. Заберешь потом, что с ним станется?
Вши наползут? изогнула она бровь.
Что ж ты злая такая, а? обиделся за наставника парень. Чистый он! Моется.
Анет принюхалась и, убедившись, что и правда моется, пожала плечами:
Ведьма я. Нам положено. А с руками у него что? Убил уже кого? И съел?
Точно ведьма!
А если по делу? и не подумала разозлиться на правду Анет, Откуда у него эта кровь на пальцах?
Ел он, искоса зыркнул Тибс. Все правильно ты сказала. Печенку.
Готовил, в смысле? не сразу сообразила та.
Ел, говорю.
Сырую?! вспомнила она темные разводы на тянущихся к ней руках.
Помогает ему, буркнул тот в ответ. Сырая, да. Меленько порезать, присолить, лучком приправить
Анет передернуло:
Хватит! В смысле, поняла уже. Раз гематогенчика тут не найти, ну можно и так. Анемия?
И точно, хватит, парень приоткрыл дверь, явно намекая, что стоит вернуться на чердак. Хорош материться, дело ждет.
Подождет, в дверь она тем не менее шагнула и пошла к пентаграммееще раз убедиться, что все готово и все в порядке. Мне немного твоей крови нужно.
Для ритуала? опасливо поинтересовался тот. Не слышал я, чтобы оно требовалось.
Нет, не для ритуала. Для клятвы, которую ты мне сейчас дашь.
Не дам! полуобморочный вид парня вновь напомнил о начале их знакомства, хорошо хоть охранный знак не сделал.
Чего не дашь? искоса глянула она на него. Кровь? Или обещание?
Ничего! Мы так не договаривались!
Как раз так мы и договаривались. Я помогаю тебе, ты мне.
И помогу! Без всякой клятвы.
С клятвой, юноша. Только с ней. По другому никак. Людям, а тем более светлым, я давно не верюработа такая.
Знак он все-таки отмахнул, не удержался:
Ты во что меня втравить собираешься? А?!
Я?! Издеваешься? Кто меня сюда вытащил?
И глядя на посмурневшего лекарского ученика, припечатала:
Короче, ты вот прям сейчас и реши: нужен тебе тот ритуал или нет. Если нетразойдемся миром и все. Если нуженготовь пальчик. И не тяни особо, время-то идет.
И приоткрыв крышку шкатулки, что он ей принес, вытащила оттуда самую обыкновенную булавку. По крайней мере, с виду обыкновенную.
Момент сейчас был очень тонкий. На самом деле ей мальчишка был гораздо нужнее, чем она ему. Гораздо. Потому и клятва понадобиласьчтобы держать его, когда тот это сообразит и попробует улизнуть. А сообразит обязательно, оно лишь вопрос времени, причем совсем недолгоне дурак же, это видно. Именно потому ей и нужен. Да помощник из него выйдет идеальный, хоть парень и светлый. Даже лучше, что светлый