Додумать мысль ей не дали:
Хорошо, решился-таки Тибс, протягивая ей руку. Надеюсь, палец ты не целиком оттяпаешь?
Немного оставлю, она быстро ухватила его за кисть, опасаясь, что тот одумается. Так и быть.
И сразу кольнула в указательный палец, выдавив капельку прямо на собственную ладонь. А затем точно так же кольнула себя, смешала кровь и без всякого пафоса и лишних спецэффектов произнесла:
Услуга за услугу. Одна на одну. Отказать нельзя.
Тибс, услышав это, успокоился было, но вдруг снова побледнел, когда кровь пропала. Вот просто исчезла и все. Как не было.
В-веначал был он.
Опять? Думала, давно уже в курсе, оборвала та его. Не отвлекайся. И назови услугу, которую хочешь от меня.
Р-ритуал, продолжил он заикаться.
Анетте поморщилась:
Конкретнее, юноша. Не в игрушки играем.
Тот собрался-таки и выдал:
Вызови Исильзула, пусть демон скажет, чьей я крови.
Принято, кивнула она. Я свою потом назову, а то мы время теряем.
Принято, кивнул и ученик, не сообразив, что его обвели вокруг пальца и заставили подписаться непонятно на что.
Вот и прекрасно, ведьма явно расслабилась. Демона я вызову, какие два вопроса хочешь ему задать?
Так три же можно? Почему два?
Два! Запомни раз и навсегда, даже если это тебе больше никогда не пригодится. На третий он тоже ответит, но получит над тобой власть. Ма-аленькую Незаметную совсем, но иногда и ее хватает. Исильзулу точно хватит.
П-понял, парень в очередной раз побледнел, кажется, и в самом деле осознав: ему здорово повезло, что явилась Анетте, а не тот, кого он собирался призвать.
Итак, вопросы? Спрашивать что?
Тибс встряхнулся и взял себя в руки:
Я уже сказал тебе, что хочу узнать. Вот сама и разберись, как это из него вытрясти.
Разумно, не стала она спорить. Неужто дошло, что вопросы к нечисти дело тонкое?
Дошло, ага.
Ладно, начинаем, раз так, Анет поставила свою шкатулку на узкий выступ возле стены, вытащила оттуда тонкий костяной жезл и бережно закрыла ее, оставив, где была. Становись вон туда нет, левее еще левее Да, вот так. И молчиэто будет лучше всего. А еще учти, откат пойдет на тебя, поэтому сразу прикинь, куда падать будешь в случае чего.
Книжку дать? буркнул он вместо ответа.
Какую? не поняла та.
Ну, с ритуалом. По которой читать надо.
Это тебе надо, усмехнулась Анет, сообразив, о чем он, а я и без шпаргалок обойдусь.
И начала монотонно напевать речитатив, от которого по спине парня прокатились мурашки, а волосы на затылке словно дыбом встали.
Через пару минут над свечой в центре пентаграммы начал сгущаться дымок, стремительно обретая контуры угловатой фигуры. Нечеловеческой, это тоже стало понятно очень быстро: и по странным пропорциям; и по дрожащему контуру, так и норовившему расплыться и потечь; и по давящему взгляду. Вернее, по тому, что его заменяло, потому как самих глаз видно не было. И непонятно даже, были они там вообще или нет. Но вот это ощущение пристального внимания Которое внезапно пропало, метнувшись к парню, едва устоявшему на ногах.
Сюда! Сюда смотри! Анетте подняла жезл повыше и дождавшись, пока тварь замрет, не в силах оторвать от вещицы свой «взгляд», закончила: О нем пока забудь.
Сш-шветлый! донеслось из контура пентаграммы.
Вкусный? хмыкнула она в ответ.
Даш-шь?
Перебьешься!
И подняла вторую руку, с красным камнем в кольце, усиливая свою недолгую власть над тварью:
Покажи мне, кто его искал. И призвал тебя, чтобы найти свою кровь. Отвечай.
Демон зашипел, на секунду словно потерял форму, а потом снова обрел ее, но уже совершенно другой. Да! Анетте сразу поняла, что не ошиблась. Широкие плечи, синий с серебром мундир и пятьдесят лет сверху. Которые его, на удивление, почти не испортили.
Как ты смог обмануть лорда Велатри, отправив туда, где мальчишки уже не было? Он задал третий вопрос? Что-то спросил про его мать? Отвечай.
Да-а
Ясно. Сгинь!
Еш-ще вопрос-ш. Я ш-жду. Я отвеш-чу.
Вот и жди. Ответишь потом, если понадобится. А пока лишь у меня власть над тобой, у тебя надомной ее нет! Сгинь!
Темнота внутри рисунка вдруг свилась темной воронкой и с пронзительным визгом, от которого заложило уши, врезалась в барьер, висевший над пентаграммой. Раньше тот был почти незаметен, выдавало его лишь легкое дрожание воздухасловно над разогретым солнцем камнем, но сейчас стал виден отчетливо, напоминая тонкую прозрачную пленку, опасно прогнувшуюся под этим напором.
Сгинь!!! в третий раз крикнула Аннет, перекрывая вой и опять подняв руку с кольцом, отчего контур налился красным и прогибаться перестал, обретя жесткость стали. И видимо что-то еще. Потому что темнота отскочила от него, словно обжегшись и, оборвав визг на самой высокой, почти невыносимой ноте, снова собралась в центре над свечой. А затем медленно, нехотя втянулась в нее. Ведьма прошипела пару слов, сделала сложный жест и та рассыпалась кучкой праха.
Все, выдохнула Анетте. Но пару дней контур лучше все-таки не трогать. И вообще, ничего здесь лучше не трогать.
Парень пошатнулся, привалился к стене, но на ногах устоял:
Охренеть, провел он рукой по лбу, стирая испарину. Ну ты. ведьма!
Не надоело? дернула та плечом.
Не-а, у него хватило сил даже на усмешку, что было очень хорошо, хоть и неожиданно. Ведьма же. Но сильна!
Н-да Удержать такой откат и не вырубиться что-то за этим стояло, определенно. Но вот что?
Слушай, юноша, пригляделась она к нему повнимательнее, пока сила проведенного ритуала не истаяла окончательно и давала ей кое-какие дополнительные возможности, а ведь в тебе и темное есть!
И вдруг щелкнула пальцами догадавшись:
Конечно же! Мать! Не зря она твоего отца тогда заманить смогла. Наверняка тоже чуток ведьмой была.
Думаешь? на удивление равнодушно отозвался тот.
Знал, что ли? поразилась такой реакции Анетте.
Н-ну Поговаривали у нас там. В деревне.
Ясно.
Ей действительно многое стало ясно. В том числе и как демону удалось обмануть искавших парня и направить их в деревню, где того уже не было. К темной силе, оставшейся после его матери, привязать след оказалось нетрудно. Тем более что третий заданный вопрос дал Исильзулу некоторую власть над спрашивающим. Обман ради обмана, как и всегда с этими тварями. Просто ради удовольствия почувствовать власть над призвавшим его. Другой выгоды от той лжи не было.
Кстати, словно что-то почуяв вмешался ее мысли Тибс. Ты говорила только два вопроса можно. А сама много задала.
Два и задала. В смысле, всего о двух вещах спросила. Те, что дополнительные и уточняющие не считаются.
Даже с нечистью не считаются?
Даже с ней, усмехнулась она в ответ. Слушай, а у вас тут вода где? Пить хочетсясил нет.
Ага, мне тоже. На кухне должна быть. Пошли?
Сможешь? Идти? Или помочь?
Не, не надо. Лучше коробку свою забери, кивнул он на шкатулку, про которую ведьма словно забыла.
Зачем? Пусть пока тут стоит.
Не боишься?
Чего? изогнула она бровь.
Что упереть могут.
Нет. Не та это вещь, с которой подобное можно провернуть.
Ага, как-то очень задумчиво почесал руку парень, демонстративно глядя в другую сторону.
Подожди, вдруг догадалась она. Влезть, что ли, хотел, пока нес? Дурной совсем? Я же предупреждала!
Да я осторожно.
Ну точно дурной! Учить тебя еще и учить. Осторожно он Скажи спасибо, что там охранного плетения не было, а то собирали бы тебя потом по всем окрестным кустамфрагментами. Заодно с осторожностью.
Эх, и где только слов таких набраласьявно попытался уйти от темы парень. Впечатляющих.
Есть места. Но тебе они точно не светят, раз ты даже здесь приключений на задницу огрести умудряешься.
Подумаешь
Два раза на день!
Ведьма!
Не смешно уже.
Тот лишь хихикнул в ответ, не соглашаясь. Его это пока веселило.
Глава четвертая
Кухонька в доме целителя оказалась маленькая и предсказуемо захламленная. На многочисленных открытых полках что-то неряшливо лежало, стояло, торчало, свисало и, кажется, даже шевелилось, производя совершенно неизгладимое впечатление. Что делалось за неплотно закрытыми створками шкафчиков и думать не хотелосьстрашно.
Цех? обернулась Анетте к парню.
А? не сразу сообразил тот.
Зелья свои он тут делает, спрашиваю? догадка появилась потому, что ассортимент разложенного, расставленного и развешанного сводился в основном к склянкам, пучкам трав и замусоленным бумажным сверткам.
Вот ты о чемТибс завозился возле ведра с водой, пристроенного в углу, булькая ковшиком и гремя кружками. Ну да, делает.
А продает где?
Так здесь же, дернул тот плечом. Только покупают нечасто.
Анет еще раз обвела взглядом убогую обстановку и усмехнулась:
Даже догадываюсь почему.
А потом вспомнила, как выглядел сам целитель, и догадалась еще раз.
На, парень протянул ей одну из наполненных посудин, жадно присосавшись ко второй.
Та придирчиво осмотрела чашку, понюхала воду и рискнула попробовать:
А колодец где?
Во дворе. Хорошая вода.
Хорошая, подтвердила она и выпила все залпом. Готовите тоже здесь?
Вон там, Тибо ткнул в сторону печи с пристроенной к ней плитой. Рядом стояла мисочка с той самой печенкой и доска, на которой ее резали Анет от этого зрелища опять передернуло, но, к собственному удивлению, она вдруг поняла, что зверски голодна. И поинтересовалась:
Поесть что найдется? Ну, кроме травы и этого вот лакомства.
Сейчас, парень, оголодавший, похоже, не меньше, уже рылся в одном из ларей. Вотхлеб и сыр. Больше ничего нет, звиняйте уж. С деньгами у нас негусто.
Пока сойдет, кивнула она, принимая краюху и прямо на весу отрезая от нее ломоть переданным ножом. А там разберемся.
Что, у тебя в той коробке монеты есть? явно заинтересовался он.
У меня что получше есть, Анетте вынула из ушей серьги и положила на стол. Найдешь кому пристроить?
Тибо присвистнул, разглядывая крупные чистые камни, но не рискуя к ним прикоснуться. Последние закатные лучи, косо падавшие сквозь пыльное окно, и без того позволяли рассмотреть их прекрасно:
Богато живешь, ведьма.
Жила, она не стала разочаровывать парня, рассказывая, что серьги на самом деле дешевенькие, с фианитами. Поскольку здесь искусственных камней делать не умеливполне сойдут за настоящие и действительно дорогие. Так найдешь?
Ну найду, наверное. Только полную цену там не дадут.
Пусть, отмахнулась она, понимая, что даже так внакладе не останется. Мне шмотки нужны. Для начала хотя бы платье. Не слишком дорогое и лучше не новое. Из еды тоже кое-что, посытней вашего сыра.
Понял, кивнул Тибс, подхватываясь. Сделаю.
Стой! Доешь сначала, притормозила она его. Заодно поговорим.
О чем? послушно сел он на место. О том, что демон сказал?
Угу. Что теперь делать будешь?
Ты про отца?
Про него, конечно. Решил уже?
Знаешь, парень вдруг задумался и Анетт поняла, что впервые видит его понастоящему серьезным. Я вот почему-то думал, что стоит узнать имяи все само решится. А сейчас вдруг сообразилнет. Нихрена. Это мне придется что-то решать.
Самому, да, кивнула Анетте.
Слушай, тот вдруг вскинул на нее глаза. А почему не спросила, зачем он меня искал?
У демона? и уловив не слишком уверенный кивок парня, тут же подтвердила его сомнения: Эта нечисть и совретнедорого возьмет. Тем более, я и так догадываюсь. Почти наверняка.
И? навострил тот уши.
Сначала скажи, в упор уставилась она на парня. У Велатри последнее время ничего примечательного в семье не случалось?
Откуда мне знать? озадачился тот. Ни они, ни их семейные дела меня до сих пор не занимали. Ни к чему было.
Ну вот теперь повод появился, так что поинтересуйся. Глядишь, и сам все поймешь. А нетподскажу.
Н-даТибс явно начал догадываться, куда она клонит. Так, полагаешь, это не он меня в той деревне спалить хотел?
Полагаю, скорее уж конкуренты.
Красиво ты их приложила, но
Короче, перебила его она, сведений каких-нибудь добудь, сплетен хотя бы, тогда уже и думать начнем.
Ладно, парень сунул в рот последний кусок хлеба и поднялся, ловко смахнув серьги в карман. Поспрашиваю, раз так. А ты тут не боишься одна оставаться? Очнется же скоро.
Мэтр твой?
Ну да.
Нет, не боюсь, тряхнула она головой и мельком глянула на колечко.
Тибс расшифровал этот взгляд совершенно правильно:
Пусть он тебя боится, так?
Без сопливых разберемся. Ты иди давай, а то темнеет уже. Обидит еще кто ненароком
Ведьма, хихикнул тот, уже хлопая дверью. Не деритесь тут!
Тьфу на тебя!
Долго сидеть в одиночестве не пришлосьне успела щелястая створка закрыться за мальчишкой, как сверху на лестнице послышались шаги. Возникло чувство, будто там только и ждали, пока ученик уйдет.
Ну привет, Янир, ухмыльнулась она, когда целитель спустился. Давно не виделись, да?
Полвека, считай, целитель не сводил с нее глаз. Срок, да. Первую половину которого я надеялся тебя найти, а вторую надеялся, что ты сдохла.
И ничего из тех надежд не сбылось, усмехнулась она. Сочувствую.
Не стоит, точно так же усмехнулись ей в ответ. Поправить-то нетрудно. Я про ту часть, где сдохла.
И грохнул перед ней шкатулку, что оставалась наверху.
Труднее, чем ты думаешь, она даже не вздрогнула, хотя расчет был именно на это. Но за доставку спасибо.
Не удивлена? Янир демонстративно повернулся к ней спиной и загремел чайником.
Что ты смог ее взять? уточнила Анетт. Нет. Давно поняла, что в тебе теперь и темное есть. Догадываюсь даже, когда ты на ритуал решился и эту тьму себе подсадил.
И когда же? без всякого любопытства поинтересовался тот, щелкая кресалом возле печи.
Да сразу, как мальчишку в той деревне нашел. Прямо там же, да? Не утерпел. Второпях все, небось.
Не утерпел, кивнул целитель, пристраивая занявшуюся паклю под сложенные там полешки. Вот тут ты права.
То-то и смотрю, презрительно скривила она губы, теперь даже огонь зажечь не можешь. Накосячил что?
А? на секунду оторвался тот от своего занятия.
Что-то не так с тем ритуалом пошло, спрашиваю? Криво встало?
Встало, снова отвернулся тот к печке. Как-то, но встало. И теперь у меня все три вектора. А ты, ведьма? Получила третий?
Издеваешься? выгнула она бровь. Сам же мне помешал.
Так что? Неужто больше шансов не появилось? За годы-то?..
И вот тут ее все-таки накрыло. Этот дурацкий обмен ничего не значащими фразами под треск разгорающегося огонька С ним! С этой скотиной!
Сволочь! подскочила она к нему. Пальцы аж чесалисьтак хотелось добраться до его горла.
Но несмотря на полудохлый вид, целитель оказался быстр и силен. Сильнее чем она, во всяком случаеее руку он перехватить успел:
Уймись, ведьма!
Сволочь!!! и не подумала та успокоиться. Сколько лет из-за тебя в пекло ухнуло! Сколько усилий! Память! Планы! Все!!!
Жаль, что сама туда не провалилась! Тварь!
Ударили они одновременно.
На Анетте словно стена из враз окаменевшего воздуха навалилась, протащив через всю кухню и опрокинув на удачно подвернувшуюся лавку. Но и сама она успела ответитьвлепила ему не сдерживаясь, всем, до чего смогла дотянуться: на ногах целитель не устоялсначала завалился на колени, а потом мордой в пол. С грохотом. Но этот звук оказался последнимв кухоньке повисла тяжелая тишина.
Поднявшись, она тряхнула головой, окончательно приходя в себя, шагнула к Яниру и перевернула его на спину. Тот застонал, приоткрыл глаза и тут же закатил их снова.
Сволочь! Анетте с минуту постояла над ним сжимая и разжимая кулаки, но в итоге все-таки отошла, чертыхнувшись. Заглянула в соседнюю комнату, увидела там кровать и сдернула с нее подушку, чтобы вернувшись подсунуть тому под голову. Добить бы тебя
Но вместо этого подобрала оброненный возле лестницы плащ и накрыла сверху:
На постель не потащу, не надейся.
Не надеюсь, сумел выдавить тот в ответ и закашлялся. А чего не добила-то?
Брезгую!
Ага. Ну тогда чаю завари, что ли? Вода сейчас закипит.
Сволочь! повторила она уже без прежнего азарта и пошла смотреть, что здесь можно заварить. Не рискуя отравиться или еще чего похуже.