Знаю. Где-то у Велатри, Янир явно пытался увести беседу подальше от этого «вытрясти». Не зря ты именно на их семейку нацелилась.
Угу, хмыкнула она. Сведения прямо-таки исчерпывающе. У них большое поместье, в курсе? Все шерстить будешь?
Уже.
Шерстил? непритворно вытаращила она глаза. Ну даешь, старательный ты наш.
Глядя на их очередную грызню, парень вдруг задал вопрос, опять попавший в точку:
А он? ткнул парень в наставника. Он тебе зачем?
Абсолютно ни за чем. И как только вернет мне текст ритуала, который когда-то сперприбью без жалости.
Мне уже можно бежать? заломил бровь Янир. За текстом?
Готов? Беги!
Перебьешься!
Слушайте, Тибсу пришлось влезть между ними, чтобы снова не дошло до драки. А где вы так схлестнуться умудрились? Давно ведь? Да?
В академии, Анетте продолжала зло сверкать глазами. Там, где я книгу про этот артефакт нашла. И попросила вот этого милого и доброго мне немного помочь! Не иначе, затмение нашло!
Немного?! целитель аж приподнялся с подушки. Немного?!! Да без меня тебе бы вообще ничего не досталось! Светлый, чтобы до той книги добраться, нужен был не меньше тебя, ведьма!
О, так вы еще со студенческих времен грызетесь? опять попытался влезть Тибс и тут же получил два взаимоисключающих ответа:
Да! от мэтра.
Нет! это уже от нее. Студентом был он! А я там преподавала! Так что пусть не примазывается. Ту книгу нашла я. И как взять ее тоже сообразила я. А все, что требовалось от негоположить ладонь куда скажут, добавив светлую силу к темной.
И еще кровь! Третий вектор!
И что?!
Короче, Тибс внезапно ощутил себя самым старшим здесь и умудрился выдать это недлинное слово таким тоном, что оба притихли почти виновато. Вы мне сейчас скажете, правильно ли я понял.
И, получив два кивка, продолжил:
Анетте, ты знаешь, где этот артефакт искать, да?
Та кивнула еще раз.
Мастер, а вы где-то заныкали текст ритуала, который позволит до него добраться?
Тот тоже не возразил.
Я же единственный, кто может пойти и взять его. Так? И вы уверены, что при таком раскладе нам нужно устраивать именно драчки?
Анетте глянула на него внимательно и вдруг не удержалась от смешка:
Надо же, какой рациональный пацифист.
Мэтр, просительно глянул на наставника парень. Ну можно я за ней хотя бы записывать эти слова буду?
Нельзя! отрезала она вместо целителя.
Ведьма!
В курсе, ага. Короче, продолжила она без перехода. Предлагаю на сегодня с откровениями закругляться и идти спать. Не знаю кто как, а я после такого денька еле на ногах стою. Остальное решим завтра, на свежую голову.
Тем более что остались сущие мелочи, поддержал ее Тибс.
Хмыкнув в очередной раз, Анет полезла на чердак:
Если кто попытается меня разбудитьиспепелю!
Увы, но будить ее все-таки пришлось. Под утро дом подпалили.
Глава шестая
Первым что-то услышал целитель, за всю ночь глаз так и не сомкнувший. Но ни встать, ни тем более что-то предпринять, так и не успел. В дверь, в ставни и вышев стены мансарды, ударили арбалетные болты и сразу же потянуло паленым.
Тибо! заорал он, поднимая ученика с постели и уже догадываясь, что происходит. Сюда!
А? высунулась из кухни заспанная морда парня, поддергивающего портки. Какого
И тут же нырнул обратно, услышав быстрые шаги на лестнице:
Я не одет!
Так шевелись! ссыпавшись вниз, Анетте даже не взглянула в его сторону, сразу рванув в комнатку:
Уходим, быстро, там крыша дымит. Из соломы, что ли?
А из чего ж еще? огрызнулся тот, спуская босые ноги с кровати и вдруг уставился на входную дверь, по которой поползли первые язычки пламени: Вражьи демоны! Тибо, открывай окно! Здесь открывай, в комнате! Пока огня нет.
Нет! Не трогай! вмешалась Анет, кое-что сообразив. Там, снаружи, только этого и ждут. Полезем в него, сразу станем как мишени в тире: стреляйне хочу. Заодно и все ценное сами им вынесем, даже искать ничего не придется.
А куда? этим вопросом целитель словно признал ее правоту.
В погреб! Тибс потянул было крышку люка, но тоже был остановлен:
Сдурел? Задохнуться хочешь? рявкнул на него наставник.
Тогда дверь? поднял тот испуганные глаза.
Да. Вместе!
Анетте, понаблюдав несколько секунд, как они безуспешно пытаются вынести чем-то подпертую снаружи створку, вдруг всхлипнула и мешком плюхнулась на табурет. Выхода не было! Обложили их знатно и по всем правилам. Боги, но глупо-то как! Сгореть из-за чьей-то тупой жадности! Она с ненавистью глянула на вчерашний кошель с монетами, так и оставшийся лежать на столике между книгой Янира и ее собственной шкатулкой. И вдруг вскочила:
Наверх! подхватила она коробку, быстро! Пока время еще есть!
Там же горит? запыхавшийся мэтр прислонился к двери, но резво отскочил, едва не словив в спину очередной болт сквозь щелястую створку.
Наверх, потом объясню. Да быстрее же!
Первым сдался Тибс. Забрав лежавший на столе том, он заодно смахнул в карман и кошель, после чего подставил плечо Яниру:
Идемте, мастер. Все равно здесь уже ничего не сделаешь.
Тот в сомнении глянул на шустро взбирающуюся наверх ведьму и кивнул:
И правда, какая разница теперь?
Когда оба поднялись в мансарду, Анетте, кашляя и разгоняя рукой густеющий дым, уже заканчивала подправлять вчерашнюю пентаграмму.
Не понял, Тибс едва удержал наставника, дернувшегося при виде этого непотребства. Узнать напоследок чего хочешь? Не твой ли я внук, к примеру?
Боги сохрани! непритворно испугалась та, пристраивая последнюю черную свечу в центр подновленного рисунка. Но учти на будущее: если чего не понимаешьлучше молчи. За умного сойдешь.
Ага, кивнул тот, опасливо наблюдая, как она поднимается, закончив. То есть это самое будущее у нас будет?
Если вместо болтовни прислонишь своего целителя вон туда, а сам встанешь вот здесьшанс появится. Анет ткнула пальцем в рисунок, стараясь поменьше коситься в сторону густо дымившего угла, где уже угадывались язычки пламени.
Нет! Янир оттолкнул парня, потянувшего наставника, куда велели. Ни за что! Лучше огонь!
Ну так сдохни, не стала она спорить. Только сначала скажи, где манускрипт спрятал. Можешь прямо ему, а то мне некогдая отсюда валить собираюсь.
И начала напевать заговор, немного другой, чем вчера, попроще. Исильзул им был сейчас ни к чему, сойдет и нечисть рангом пониже. Но зато такая, что сможет их отсюда вытащить и перенести Ну, скажем, в Подумать о конкретном месте она не успела.
Тибс, пользуясь тем, что мастер слегка ошалелто ли от дыма, то ли от ведьмы, быстро пихнул его, куда сказали, и сам тут же отпрыгнул на указанное ему место. В центре рисунка в это время начал сгущаться черный туман, и как только он обрел четкость, превратившись в темную, непропорционально длинную фигуру, Анетте подняла повыше руку с кольцом и выкрикнула:
Серенил, ты в моей власти! Перенеси нас
Крыша за спиной вздрогнула и со странным звуком, больше похожим на стон, поползла, заваливаясь в их сторону. Ведьма тоненько взвигнула и, вместо того, чтобы закончить, заорала:
Делай!
В следующую секунду на место, где они стояли, рухнуло то, что еще недавно было стропилами.
Итить!.. начал Тибс еще на чердаке, а закончил кубарем вываливаясь в какие-то кусты. Впрочем, ругательство и там пришлось к месту: усугубляя панику, в другую сторону из той же поросли с треском выломилось и унеслось вдаль что-то большое и хрюкающее. Парень икнул, шагнул было назад, но зацепился за ветку и опрокинулся навзничь. Янир на ногах устоял, хотя и выглядел немногим лучше своего ученика.
И только Анетте, не думая ни о чем, пыталась завершить ритуал. Потому как четко понималаупусти она сейчас ту тварь, что вызвала, мало не покажется всей округе:
Сгинь! и с перепугу накрыла демона такой волной силы, что буквально вбила того в свечу, тут же развеяв ее в пыль. А оглянулась лишь после этого: Какого?.. Где мы?
Ответ подоспел немедленно:
Туда! Туда! в предрассветном сумраке пока еще отдаленные голоса раздавались на удивление отчетливо. Как и звук охотничьего рожка. Это там! Быстрее! Собак спускайте.
Нет! Оставьте собак! раздался еще чуть дальше властный голос, который Анетте вдруг узнала. Посмотрите на них! Там же нечисть, псы на нее все равно не пойдут.
В подтверждение сказанного с той стороны раздался скулеж насмерть перепуганной своры.
Болты готовьте! Кто-то взял с серебром?..
Ведьма! с глубоким чувством припечатал Янир, наставив на нее палец.
Ага. Полагаешь, лучше было сдохнуть в твоей хибаре?!
И вдруг, прислушавшись к приближающимся голосам, спохватилась:
Валим!
Что валим? от неожиданности целитель даже свой обвиняющий перст опустил и уставился на нее как-то странно.
Не что, а куда. Ходу отсюда! Быстро!
И куда? на этот раз растерялся Тибс.
Туда! жестом полководца вытянула руку Анет. За той свиньей, что мы спугнули.
З-зачем? продолжил тупить парень. Идея бежать за вспугнутым кабаном или чем оно там было, не нравилась ему категорически.
Не зачем, а почему, она ткнула в просеку, которую пропахал зверь в кустах и тут же перехватила кивок от целителятот понял.
Ну а Тибо просто смирился:
Помоги тогда! подставив плечо наставнику, второй рукой он продолжал упорно прижимать к груди книжку, прихваченную со стола перед бегством.
Анетте, столь же нежно прижимавшая к себе шкатулку, решила, что вторым плечом в пользу светлого, пожалуй, тоже может пожертвовать. Иначе им просто не уйти.
Ладно, цепляйся, немочь, подскочила она к мэтру с другой стороны. Быстрее!
Удивительно, но отбиваться тот даже не подумал. Наоборот, позволил подхватить себя под руку без обличающих речей и тыкающих в грозных жестах пальцев. А вот она вздрогнула, когда неожиданно сухая и горячая ладонь коснулась шеи. И совершенно не к месту вспомнила, что когда-то попросила помощи именно у этого студента, потому как смотрел он на нее весьма красноречиво, словно мальчишка на леденец. И на многое был готов, чтобы просто оказаться рядом с ней. Впрочем, и на него самого тогда посмотреть было приятно. Не то что сейчас!
Отогнав совершенно неуместные мысли, Анет шустро потянула за собой и Янира, и Тибса, потому что видела в темноте лучше и дорогу разбирала прекрасно.
Ручей, неожиданно выдал целитель, с каждым шагом оттягивающий плечо все основательней. Впереди. Водой пахнет.
И что? огрызнулась она, борясь с непонятной ей самой злостью. Боишься тапки промочить?
Нету. Тапок. Коротко, чтобы не сбить дыхание, откликнулся тот.
И только тут до нее дошло, что мужчина и вправду разут. Как и Тибс.
Черти вас задери! Ладно, тем лучше, потащила она их в действительно показавшуюся сквозь поредевший кустарник воду.
Зачем? попытался было упираться Тибо. Собак же не спустили?
Это пока, все еще зло огрызнулась она.
Ладно, а вот целитель спорить не стал. Вверх или вниз пойдем?
Вверх, приняла она решение, по сломанным веткам определив, что вспугнутая ими зверюга ломанулась вниз. Дай боги, наш вепрь Ы уведет всех этих долбанных снайперов за собой.
Тибс вздохнулто ли жалея о невозможности записать очередной перл, то ли от нежелания лезть в холодную воду, но вслух ничего не возразил. Голоса, слышавшиеся все ближе, подгоняли не хуже кнута.
Оскальзываясь на илистом дне, они пересекли неширокий ручей, оказавший им чуть выше колена, и дальше заковыляли уже вдоль противоположного берега. Была надежда, что удастся скрыться за поворотом прежде, чем подоспеют охотники. Сумерки уже рассеялись, и если чтовидно их будет как на ладони. Подгонять никого не пришлосьподнажали, выкладывая последние силы, все. И успели-таки! От выскочившей на берег погони их очень кстати прикрыл разросшийся в излучине рогоз. Замерев и боясь шевельнуться, чтобы не плеснуть водой, все трое вслушивались в опасно близкий разговор.
Да кабан это, вашмилость, говорю вам. Шерсть вон на ветке, видите? Кабанья, чем угодно поклянусь, никак не чертячья. Но не догнать его теперь, ушел Кабы за серебром тем не возвращались, мож, и успели бы.
А собаки чего выли?
Да мало ли кто еще их мог напугать? Но тут точно зверь был. Вон и копытом оскользнулся
Когда погоне надоело бесполезно кружить по берегу и она убралась, Анетте вдруг сообразила, что Янир висит на них с Тибсом практически кулем, едва не теряя сознание.
Эй, ты чего? тряхнула она его за руку.
Н-нормально, сквозь зубы выдохнул тот. Но убрались они вовремя, больше я бы полог не удержал.
Так ты что, прикрыл нас? сообразила та и вдруг чертыхнулась: Ну орел! Я если бы в обморок навернулся? С плеском?
И без перехода обернулась к парню:
Вытаскиваем его отсюда, пока не совсем окоченели.
Пальцы на ногах уже и впрямь сводило от холода, и радовало лишь то, что свои меховые тапочки она успела снять и засунуть в карманы. Надо только из воды вылезти
Вылезали долго, успешной оказалась лишь третья попытка, после которой Анет, сама едва не падая от усталости, буркнула:
Все, можешь отцепляться. И сообразив, что делать этого он почему-то не спешит, добавила. Тяжело же!
Угу, руку с ее плеча он снял, но напоследок ладонь мужчины мазнула по нему, словно приласкав.
«Какого?..» Анетте замерла, не зная, что и думать, и Вдруг резко стало не до того, потому что взгляд неожиданно зацепился за что-то знакомое.
Там! Видите? ткнула она в белеющие сквозь редкие деревья камни какой-то постройки. Я знаю, где мы. Быстро туда!
Вот ведь ведьма! простонал Тибо, только-только успевший усадить наставника и присесть сам.
Через пару минут Анетте поняла, что и в самом деле не ошибласьза деревьями прятался знакомый еще по прошлой жизни охотничий домик.
Что это? целитель уже успел и подняться, и доковылять до рассматривающей здание ведьмыс помощью Тибса, естественно.
Та поморщилась и поймала себя на мысли, что с этой немочью ходячей придется что-то делать, слишком непростая у них сложилась ситуация, чтобы позволить себе и дальше таскать такой балласт. В принципе, можно попытаться почистить то, что этот гений ритуалов с собой сделал, хотя гарантии, конечно, нет
Но ответила совершенно другое:
Ты же хвастал, что обшарил здесь все? Не узнаешь?
Здесь? и вдруг сообразил: У Велатри?!
И голос, выходит, ты тоже не узнал, да?
Это был он? Сам? Янир нахмурилсяна взгляд Анет слишком резко и слишком сильно. Интересно, а с ним они чего не поделили?
Но с мысли ее сбил Тибо:
Так это мой дед на нас охотился, что ли?
Какое дивно точное определение, дернула она плечом. А вот как раз и его домик для охот.
Но подойдя ближе поправилась с задумчивым видом:
Был.
Здание действительно оказалось крайне запущенным, хотя издали нарядный светлый камень стен смотрелся весьма неплохо. Но вот вблизи
Возле полуразвалившегося каменного крыльца проросло молодое, но уже высокое деревце, почти закрывшее ветвями входную дверь; одно из окон прямо над ним лишилось ставня и было выбитовсе тем же ветвями; некогда яркая черепичная крыша потемнела и местами поросла мхом.
Н-да, Тибс, глядя на это запустение, не стесняясь поскреб затылок. Похоже, давненько здесь никто не появлялся.
Бывала тут? странным тоном поинтересовался Янир.
Угу. Но тогда все это выглядело сильно посвежее и пороскошнее.
Домик для утех! поджал губы светлый, и наконец стало понятно, чего он бесится.
Для охот. Утехами лорд Велатри всегда предпочитал заниматься в собственной спальне, совершенно их не стесняясь. И, соответственно, по отдаленным домикам не прячась.
Лично убедилась?
Не успела. Но готовлюсь я обычно хорошо, и прежде чем что-то затевать тщательно собираю информацию из всех доступных источников. Ладно, неважно уже, отмахнулась она, Нам надо попасть внутрь. И даже хорошо, что здесь все заброшено, спокойнее будет.
Разумно, прищурился целитель. Окно?
Угу. Проще всего сначала влезть туда, а потом изнутри открыть дверь, согласилась Анетте. Тибс, твой выход. Вернее, вход. Лезь, организовывай.