Никита стремительно бросился наперерез купцу, приговаривая своё: «Поглядите, пан, красота-то какая, глаз не оторвать. Вот не сойти мне с места, коли пани ваша не обрадуется подарку» Андрюс принялся показывать вещички: шкатулки для бус и ожерелий, кружки, прочую посуду. Купец, будучи в хорошем настроении, ткнул толстым пальцем в затейливо разукрашенную коробочку, затем достал кошель, вынул монету
В это мгновение Никита поскользнулся на укатанном снегу и слегка толкнул покупателя под локоть: тяжёлый кожаный кошель выпал у того из рук. Купец сдвинул было рыжеватые брови, скривил губы, но Никита низко закланялся и жалобно попросил прощения; юрким мышонком он скользнул за кошельком и почтительно подал его владельцу. Покупатель брезгливо выхватил кошель из услужливых рук, однако лаковую шкатулку спрятал-таки за пазуху, отдал Андрюсу монету и, отдуваясь, зашагал прочь. Андрюс сунул руку в карман и насторожилсяведьмин камень был горячим.
Ну идём, будет на сегодня! быстро проговорил Никита, оглядываясь по сторонам.
Руки у него отчего-то слегка дрожали, а взгляд был бешеным и одновременно чуть растерянным, будто у человека, сделавшего нечто такое, чего сам от себя не ожидал.
Как же, мало ведь наторговали
Будет! Завтра ещё заработаем. Устал я.
Андрюс со вздохом пожал плечами. Ну всё же это было лучше, чем ничего, и не с пустыми руками он придёт сегодня к Ядвиге
Навстречу им стремительно двигался давешний незнакомец в сером армяке. Когда он поравнялся с отроками, Андрюс толком и не увидел, но почувствовал: шедший рядом Никита вынул руку из-за пазухи и то ли что-то отдал незнакомцу, то ли принял что-то от него Серый человек моментом пропал с глаз, будто и не было.
Послушай, чего ему от нас надо? не утерпел Андрюс. Он ведь знает тебя? А если отцу твоему что-нибудь расскажет?
Никита остановился, глянул на Андрюса круглыми, сумасшедшими тёмными глазамии расхохотался, громко, чуть ли не с истерикой.
Отцу-то Отцу Отцу он ничего не скажет, не-ет! Не боись, Андрейка! Спаси тебя Христос, помог ты мне сегодня, а то
Никита снова нервно засмеялся, аж завсхлипывал, и стиснул рукиони всё продолжали дрожать.
Ты иди, Андрейка, домой, отдыхай. Завтра в мастерскую приходи пораньше.
Хлопнул по плечу и направился в самую гущу толпы Андрюс очумело смотрел товарищу вследтот и не вспомнил про оставшийся товар, не сказал, надо ли его обратно вернуть Что это такое с ним?
Никитка! крикнул Андрюс. А ну, погоди!
Никита, не оборачиваясь, слабо махнул рукой.
Ну и леший с тобой, досадливо буркнул Андрюс и вздрогнул: уже всему телу сделалось горячо от обжигающего тепла изумруда.
Забыв про игрушки, он бегом кинулся в глухой проулок, где не было ни души. Сел у бревенчатого забора и осторожно, прикрывая рукой, вынул перстень: тот ослепительно мигал, вспыхивал тревожным светом через равные промежутки времени.
Андрюса окатила волна страхаотчего-то он подумал про Ядвигу и родителей: припомнилась страшная ночь в родном городке и мёртвое пепелище вместо отчего дома наутро Тогда пани Гинтаре не позволила ему помочь родным, а теперь?.. Он помчался со всех ног и не останавливался, пока, задыхаясь, не влетел на дедовский двор, затем на крыльцо
Но там было всё спокойно; первым, кто его встретил, был верный Тихон. Кот не стал дожидаться, пока Андрюс соизволит забрать его из мастерской, и отправился домой сам. Андрюс подхватил его, почесал за ухом.
Ну прости, знаю, что скучал. Что вы тут, как? А то меня будто камень предостеречь хотел?
Тихон вывернулся из рук хозяина и побежал в крошечную комнату, которая была отведена Андрюсу, Иеве и Ядвиге. Андрюс спал там у двери на сундуке, а за холщовой занавеской находилась кровать его сестёр.
Едва приблизившись к своей постели, Андрюс понял: что-то не так! Чужие руки прикасались к его пожиткам, всё было перевёрнуто Холодея, он принялся шарить рукой в подушке, в поисках драгоценных камешковтщетно! Ведьмины подарки исчезли.
8. Дядюшка
Андрюс неподвижно стоял около разорённой постели; Тихон же кружил вокруг хозяина, тревожно и заботливо заглядывая ему в глаза. Андоюс десятки раз обшарил и подушку, и старенькое потёртое покрывало, заглянул под сундук, под лавки
Голова у него шла кругом, руки и ноги буквально тряслись от гнева: получается, это кто-то из домашних вероломно рылся в его вещах, искал но что? Ни один живой человек, кроме Ядвиги, не знал о существовании этих изумрудов. Иеве с матерью Андрюс сказал, что подобрал у дома ведьмы лишь один небольшой камешек и деньги с его продажи ушли на дорогу, пропитание в пути, необходимые вещи. Ядвига же никогдаон был в этом уверенне дотронулась бы до камней без его ведома.
И ещё одна страшная мысль пришла ему на ум: похититель понятия не имеет, на какой риск пошёл, забрав эти камни! Семья мясника прожила лишь сутки после того, как изумруды очутились в их руках! Даже если злоумышленник не носит камни на себе, а спрятал подальшевсё равно этому человеку не жить, если не вернёт украденное Или всё-таки нет? Может быть, ведьмины подарки не способны убивать издалека? Андрюс этого не знал, однако от всей души понадеялся, что такое возможножелать смерти вору, который приходился ему кровным родичем, он всё-таки не мог.
Он тяжело вздохнул и присел на постель. Что теперь скажет Ядвига? Сестра безумно огорчится, узнав, что камней у них больше нет. Прощайте, нежно взлелеянные ею планы на хорошее приданое Иеве да Андрюсову учёбу! Да и сам он, оказывается, во многом рассчитывал на денежное подспорье: ведь если продать хотя бы один из камешков, то у них будет на что перебиться в случае голода, хворей, ссоры с хозяевами дома Дома, где семья Андрюсаон знал это хорошобыла полностью бесправна и зависела от доброй воли деда или дяди Кристиана.
Дверь негромко скрипнула, но не успела отвориться, как Тихон выгнул спину и угрожающе зашипел Андрюс весь напрягся, перстень в его ладони мгновенно стал горячим. На пороге появился дядя, собственной персоной.
* * *
Пока цирюльник Кристиан ломал голову, как бы избавиться от опостылевшего племянника, который грозил его благополучию, тот, оказывается, уже надёжно укрепился в своей столярной мастерской. Андрюс возвращался домой оживлённым и бодрым, с сёстрами был ласков, с дедом и родителямипочтителен. Ему, Кристиану, мальчишка сухо кланялся, на вопросы что там да как в обучении, отвечал холодно и скупо. Вишь, осмелел поганец! Кристиан ещё не до конца осознал пришедшую в голову мысль, но на протяжении нескольких дней думал всё об одном и том же.
Андрюса надо убирать из дому, и не когда-нибудь, а сейчас. Вот вчера, к примеру, старик-отец, как с ним часто бывало, обозлился на полоумного зятя Йонаса, завопил, ногами затопал, так что бабы и девки со страху обмерли. И Андрюс, щенок сопливый, взял Йонаса под руку и с ласковыми словами: «Пойдёмте, батюшка» вывел того из столовой. А через мгновение вернулся и учтиво, но решительно попросил деда быть к отцу снисходительным в его болезни, не обижать хворого попусту да мать с сёстрами зря не пугать, а то, мол, им и так многое пережить пришлось.
Кристиан-цирюльник таращил глаза на старика и с нетерпением ожидал грома-молний; до приезда сестринского семейства ему с женой тут и меньшего не спускали. Однако дед не только не застучал кулаком и палкой на внука не замахнулся, но даже и вздохнул будто виновато, ответил: «Ну, ну, это я так уж, не обижайтесь на старика». А вскоре как ни в чём не бывало пригласил Андрюса с Йонасом и Кристиана выпить по стаканчику вина у камина Андрюс вежливо отказался, а Кристиан кипел от возмущения: его-то, родного сына, ехидный старикан в последнюю очередь догадался позвать!
В голове цирюльника складывался стройный план: племянника надо из дома гнать не как-нибудь, а с позором, чтобы ни мать, ни сёстры слова сказать не посмели в его защиту. А самому в глазах старика нужно остаться чистым, безгрешным, да лишь о чести семьи радеющимтот если что худое заподозрит, так как раз его, Кристиана-то, и выставит.
Дождавшись, когда Андрюс, Иева и Ядвига уйдут со двора, Кристиан неслышно проскользнул в комнатушку племянников. Он, не колеблясь, решил использовать один из старинных серебряных наручей собственной супруги, заранее наказав ей, чтобы не вздумала поднимать крик раньше времени. Куда лучше спрятать украшение? Серебряный обод был массивным и довольно заметным. Вечером жена сделает вид, что хватилась, начнут они искатьи дело сделано!
Чтобы дело смотрелось правдоподобно, Кристиан не стал класть наруч под лавку или сундук: не поверят, что кто-то так глупо краденое прятать решил. Он аккуратно надрезал набитую сеном подушку, просунул туда руку и к собственному удивлению, нащупал некий крохотный свёрточек. Достал, развернул чистую холстинкуи ахнул от изумления На ладони лежали три небольших, удивительной красоты изумруда, глубокого тёмно-зелёного цвета! Откуда сие богатство взялось у нищего племянника? Так он, выходит, всамделишный вор?
Кровь прихлынула к голове; Кристиан поймал себя на том, что принялся лихорадочно обыскивать жалкие пожитки Андрюса, ползать по полу вокруг сундука, лавки Тусклый, благородный блеск камней совершенно околдовал его: чудилось, что где-то здесь, рядом спрятаны ещё драгоценности не хуже этих, вот совсем немного, и он наткнётся на них Одна-единственная мысль настойчиво билась в голове: искать, искать, забрать все камни себе! Он просто не может от них отказаться Казалось, изумруды подмигивают ему, весело и дружески! Нужно завладеть ими всеми во чтобы то ни стало!
Где-то неподалёку глухо стукнула дверь Кристиан вздрогнул и побледнел; сжимая в ладони драгоценный свёрточек, он кинулся вон из комнаты племянников. Надо было прийти в себя, спрятать чудесные камушки и всё хорошенько обдумать.
* * *
Он слышал голос Андрюса, разговаривающего со своим гадким котом, и понимал, что мальчишка сейчас направится к себе. Кристиан не раздумывал долго, скорее послушался некоего голоса внутри себя: нельзя оставлять изумруды дома, не мальчишка, так кот его пронырливый отыщет. Цирюльник не доверял черной как уголь твари, которая шмыгала по всему дому, везде могла проскользнуть, а глазюками своими огромными зыркала, прости Боже, как сатана! «Ништо, камешки дома прятать не стану, унесуни один чёрт не найдёт!»решил он. Пока племянник рыскал по комнатушке, Кристиан благополучно выскочил из дому и направился к цирюльне, расположенной на соседней улице.
Всю дорогу, что много времени не заняла, он размышлял. Коли привелось этакие драгоценности в руки заполучить, грех не воспользоваться да двух зайцев разом не убить! Вот пригрозит он мальчишке, тот живо ему остальные камни принесёта что они существуют, Кристиан не сомневался. Не иначе, Андрюс воровством промышляет, оттого и весёлость, и уверенность во взгляде появилась! А там, Кристиан, может, и другие камушки у него раздобудет: жемчуг, лал, а то и яхонт лазоревый Вот это богатство! Ну, а сделает своё дело племянничектак и выставить его из дому прежним образом никогда не поздно будет!
Тут вдруг в воспалённом мозгу цирюльника возникла мысль: а ну как Андрюс вздумает его, Кристиана, выдать старику да всей семье? На такой случай напрашивался один-единственный выход
Кристиан стиснул застучавшие от испуга и возбуждения зубы и почувствовал, что, несмотря на мороз, по вискам его стекал пот Нет, смертоубийство совершить духу у него не хватит, тем более то его кровь родная! Господь не простит Он содрогнулся, представив, что пришлось бы на это пойти, и отогнал богопротивную мысль. В конце концов, племянник и не подозревает, что камни взял он, Кристиан. Надо будет начать издалека, подольститься к Андрюсу, другом прикинуться, успокоить, умаслить, благо, тот хоть и не любит Кристиана, да в делах житейских не искушён: слишком уж доверчив, прямодушен.
* * *
Однако разговор пошёл совсем не так, как думалось Кристиану. Не успел он прикрыть за собою дверь, как был буквально пригвождён к полу презрительным взглядом Андрюса. Кристиан открыв было рот, чтобы начать свою речь, поперхнулся и не смог выдавить ни слова.
Сударь, лучше бы вам этого не делать, нарушил тишину Андоюс. Клянусь, вы не ведаете, какой опасности подвергаете себя и близких Эти камни не то, что вы думаетеобратить их к своей выгоде для вас никак невозможно, и вы представить не можете, какие могут быть последствия
Уж ты не угрожать ли мне, щенок? лицо Кристиана залила краска гнева. За кого меня принимаешь?
За человека, который присвоил то, что ему не принадлежит, спокойно ответил Андрюс. Но как вы мне родичем приходитесь, не могу я допустить, чтобы вы пострадали из-за моих изумрудов. Они могут свести вас с ума, искалечить, убить. Я не обманываю, дядюшка.
Кристиан уже немного пришёл в себяон громко расхохотался. Этот молокосос грозит ему! Уж не дружков ли своих думает натравить? Или сам попробует на него с ножом пойти? Видно, и не вспомнил, что того и гляди, на улице с семейством своим окажется, а то и в Разбойном приказе за воровство и укрывание краденого.
Я тебя, племянничек дорогой, слушал, теперь и ты меня выслушай. Ловок ты, камни драгоценные добыть сумел, да ума покамест не нажил. Что, видно, и не ведаешь, как у нас с ворами да разбойниками поступают? Хочешь на своей шкуре испытать, да и семью с собой потянешь?! Так ты меня не стращай глупыми сказочками, а лучше сделай, как велю.
Кристиан нарочно немного помолчал и прошёлся по комнатечтобы до Андрюса получше дошло сказанное. А тот тоскливо вздохнул и поднял глаза:
Что же вы теперь от меня хотите, коли изумруды уже у вас?
Хочу, пояснил Кристиан, чтобы ты, щенок, не даром в доме моём проживал да хлеб наш со своей семейкой проедал. Делиться с роднёй надобно! Богатство нажилне прячь, принеси. Вот как промыслишь добычу, так показывай мне, а тамне чужие, сочтёмся. Я чаю, ты не один камешки работаешьцелая шайка вас таких-то? Ну, это дело не моё, со своими дружками сам обговаривай. Только помни: я твою тайну храню, пока ты со мной по-хорошему, а вздумаешь утаиватьтотчас расскажу и старику, и родителям, и сёстрам твоим, что тывор! А после кликну ярыг, да сведу тебя в Приказто-то запоёшь, как попадёшься в руки целовальнику да дьякам, а там уж тебя
* * *
Пока дядя распространялся, что именно ожидает вора в Разбойном приказе, Андрюс напряженно размышлял. Выходило, что никак это дело добром не решится. Андрюс видел дикий, жадный блеск в дядиных глазах, когда он говорил о мифическом богатстве, которое собирался заполучить. Не разубедить, не напугать егокак их соседа-мясника с супругой
Нет у меня нынче никаких камней, ровным, безжизненным голосом заявил Андрюс, когда дядя остановился передохнуть. И делиться с вами нечем.
Ах так?! вскипел Кристиан, но что-то заставило его остановиться. Ты вот что Ты подумай, не тороплю. Вот я за товаром поеду денька на три. Вернусь, а там как решишь: либо со мной по рукам ударишь, либов Приказ. И о сестрицах своим подумай: они-то тебе способствуют небось, тоже краденое прячут? Им каково будет, коли воровками выставят?
В какой-то миг Андрюс испугался, что больше не выдержит, и тогда слетит с ведьмина перстня изумрудный всполох, дядя завопит, завоет, покатится по полу И останется недвижим, совсем как та волчица, которую Андрюс убил нечаянно. Только вот она заслуживала такой участи куда меньше, чем человек, стоящий перед ним.
Только мысль, что дядя Кристианматушки родной брат, что когда-то мать играла с ним, любила его, а не только боялась, как сейчасэта мысль помогла удержать себя в руках. Андрюс старался дышать спокойно; Тихон, чувствуя настроение хозяина, весь подобрался. Вот-вот вцепится в красную, самоуверенную физиономию Андрюсова родича
Он сильнее прижал к себе Тихона и с трудом разомкнул одеревеневшие губы:
Хорошо, дядя, коли приказываетеподумаю.
То-то же, бросил Кристиан и покинул комнату.
* * *
Тем же вечером Ядвига от ужина отказалась, с трудом добралась до постели. После того, как с помощью Иевы старшая сестра улеглась, Андрюс подошёл к ней. Он не собирался обрушивать на Ядвигу нынешние события, но вот убедить её не выходить на работу завтра надо было непременно.
Ах, я бы рада, братец, да нельзя, вздохнула сестра. Я и хозяйке-то моей должна Помнишь, приносила я батюшке настойку от лекаря, что кровь чистит да память возвращает? Батюшка тогда почти до праздников Катарину-покойницу не звал, да не спрашивал про неё
На лекарство отцу в долг брала? Ладно
Андрюс тяжело вздохнул. Мало им забот! Он укутал сестру получше, чтобы не дрожала в ознобе, принёс ей и своё тонкое, вытертое одеяльце.