Зельма же была в немилости и отчаянно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Пятьдесят лет назад она, думала, что совершила верный ход, избрав в супруги наследного принца темных эльфов. Эта раса славилась большой магической силой. А их мужчины обладали почеловечески высоким ростом и мощным телосложением. Были выносливы и устойчивы к ядам и заклятиям. Но Зельма просчиталась. Принц, пожертвовавший собой во благо своего народа, более ни чем не хотел жертвовать и делиться с ней. Ни своей силой, ни вниманием. Его не интересовали игры за власть, и вместо того, что бы наслаждаться видным положением супруга дочери императора он просто заперся в провинции и не желал даже носа совать в столицу. Зельма была в отчаянии. Эльф стал для нее настоящим проклятием. На ее жалобы, отец обвинил ее в тупости и приказал самой выпутываться из этого брака. Если она с успехом преодолеет свою досадную оплошность, то Шеймус позволит себе вернуть свое особое расположение к ней. В общем, он дал ей добро на убийство супруга. Но как назло темный эльф, не уязвим. Зельма использовала практически все способы убийства, но здоровье ее мужа так и не пошатнулось. А значит не видать ей особого расположения отца! Если она не будет ему интересна, то рано или поздно наскучит
ему и тогда, с большой долей вероятности, у императора останется только одиннадцать дочерей. Мрачная перспектива для принцессы Зельмы! В последнее время она утешалась лишь тем, что ее игрушка, раб удовольствий немного развлекал отца и двор тем, что большинство придворных дам, да и все принцессы стремились затащить его к себе в постель. Мелкие интриги и тайные склоки всегда веселили отца, он любил такие игры! Люций прижился во дворце, и не смотря на то, что он лишенный, даже имел некоторый авторитет среди слуг Зельмы. Все признавали его исключительно красивым, но никто не любил. Странное у людей видение красоты! Я люблю его, но думаю, что он уродец! Нет, не уродец, если быть до конца честной, а очень, очень странный! Как картинка сложенная и мозаики различной величины. Вроде и орнамент красивый, но не хватает целостности, гармонии. Но он не вызывает у меня физического отвращения, наоборот! Так интересно разглядывать это лицо. На него можно смотреть часами и все находить отличия.
Разговор плавно перетек с государственных дел на дела личные. Тина обратила внимание сестер на стоящего за троном императора Зейна. Из всех присутствующих в зале, только он один не смотрел на мои обнаженные ноги. Взгляд чистых зеленых глаз отражал такое презрение, что если бы мне не было так плохо от равнодушия Люция, то я непременно улыбнулась ему.
Я приметила себе, этого красавчика,сказала Тина. Я вздрогнула и вышла из своего оцепенения.
Ты бы не возлагала на него большие надежды, сестра,насмешливо произношу я.Будешь крайне разочарована!
Это почему же?с усмешкой отзывается она, подманивая эльфа пальцем. Он подходит к ней, угрюмый с плохо скрытым отвращением в глазах. Тина выдернула, спрятанную цепь у него за пазухой.Личный раб повелителя, но отец разрешил мне поиграть с ним. Его интересует, почему Зейн не поддается плотским желаниям. Я обещала разобраться с этим.И она потянула за цепь, притягивая к себе эльфа, с намерением поцеловать. Я должна, обязана спасти его!
Он еще не созрел для плотских удовольствий,быстро говорю я. Рука с цепью замерла.
Как это понимать? Зейн красивый сильный мужчина, а ты говоришь, что не созрел. Лили!она поцокала языком.Я уже выбрала его для себя и тебе его не отнять. Так, что умерь свои аппетиты.
Придется тебе умерить свои, Тинаехидничаю я.Зейн еще ребенок и не сможет удовлетворить тебя. Проще это сделать самой, чем добиться от него какойни будь реакции.
Ты шутишь?выдохнула потрясенно она, а Зельма открыла рот от удивления.
Я говорю, совершенно серьезно. Он ребенок, не достигший половой зрелости.Видя их неверие, поясняю.Чистокровные достигают совершеннолетия в пятьдесят лет и перестают считаться детьми. К шалостям они начинают проявлять интерес где-то к тридцати тридцати пяти годам. Это, как у человека четырнадцать пятнадцать лет. Судя по возрасту Зейна, ему сейчас примерно десятьодиннадцать лет.
Но ведь у него тело взрослого мужикане унималась Тина.
Тело, да. Но все остальное...Я многозначительно умолкаю.Так, что потерпи еще несколько лет, моя дорогая.Ее рука роняет цепь.
Досадно,морщится она.А как ты определяешь его возраст?
Я ухмыльнулась и покосилась на ухо Зейна, а потом подманила его к себе. Он покорно подошел и наклонил голову. Я начинаю нести откровенный бред о длине и форме ушей эльфа, а в его глазах скользит тихая благодарность. Как мой соплеменник он знал, что я вру. Он моего возраста. Считается несовершеннолетним, но делить постель с женщиной может. Его взгляд застывает и Зейн смотрит цвет моей любви, скользит глазами в сторону Люция. Моргнув, перестраивает зрение и понимающая улыбка слегка касается его губ.
Когда я заканчиваю описание его ушей, напоследок предлагаю ему себя в качестве будущей наставницы.
Благодарю вас, моя госпожа,пряча улыбку, произносит Зейн.Ваши чувства взаимны.Кивает и отходит на свое место за троном. Я провожаю его взглядом. Три простых слова и я снова жива!
Все это время Люций сидел на полу как какое-то каменное изваяние. Отстранено смотрел в пол. Он сменил позу, когда я только подошла к сестрам, и теперь опирался спиной о колени Зельмы, выставив перед собой согнутые в коленях ноги. Одна рука лежала на бедре, а вторая, напряженная, словно сжатая в кулак, прикрыта подолом платья Зельмы. Эта напряженность начинала меня сильно беспокоить. Зельма поймала мой взгляд на Люция и насмешливо сверкнула глазами. Ей польстил мой интерес к нему. Захотела меня подразнить.
Лили, мы слышали, как ты жаловалась отцу на строгость матери. Как же тебе удавалось обходить ее запреты и получать свою долю удовольствия?
Я ведь уже говорила,уклоняюсь я от ответа. Не могу больше видеть мучения Люция. Я не ощущаю его чувства, но зато прекрасно вижу его глаза. Злые, ревнивые.
Но Зельма настойчиво сверлит меня взглядом.
Ты рассказала, что убегала из дому. Но где же ты искала развлечений?
Выхода нет. Придется нагромождать еще одну ложь.
В доме удовольствий на Тенистой улице.
Всем захотелось еще больше подробностей. Что ж получите.
Я подружилась с мадам,говорю откровенным голосом.Ее зовут Зинара. Когда-нибудь возьму ее в свою свиту. Очаровательная женщина и такая изобретательная! Она предложила надевать мне маску и разыгрывать из себя одну из ее девушек. Было очень забавно выдавать себя за простолюдинку.
До этого Огава, новое для меня лицо среди сестер, не вступала в беседу и хранила молчание. Но услышав мои слова о доме удовольствий с интересом обратилась ко мне.
И много у тебя было мужчин за ночь?Ее глаза горели. Мои похождения возбудили в ней не шуточное желание. Пожалуй, из всех сестер она была самой похотливой. Все время раздевала Люция взглядом, иногда даже ласкала себя. Рыжая, с чувственной грацией движений и мягким ласкающим слух голосом.
Когда как.Ответила я, глядя на ее руки, скользящие по бедрам.Если хочешь, я могу познакомить тебя со своей подругой. Но вся прелесть такого развлечения была не только в количестве мужчин.
А в чем же еще?недоуменно спрашивает она.
Мирель, иногда показывала мне некоторых придворных магов, утверждая, что они все такие правильные, хранят верность своим женам. А на деле...Я чуть понизила голос.На самом деле я придумывала им смешные прозвища, которые потом девушки подхватывали, и дразнили ими своих клиентов. Вот этого...Я ткнула в сторону пальцем Тобиаса.Я прозвала петушком.
Зарина вскрикнула от потрясения.
Ты лжешь, маленькая дрань! Тобиас не мог так нарушить закон!
Супруг принцессы не имел права на неразрешенную нею связь с другой женщиной.
Я выразительно вскидываю брови.Хочешь, спросим у него о его петушке!
Повисло напряженное молчание. Еще бы! Зарина рисковала потерять такого удобного супруга. Вмешалась Огава и спасла ее от ответа.
А еще кого-нибудь ты можешь назвать?
Ищу глазами среди толпы придворных знакомые лица.
Тот,указываю на высокого мага в красных обтягивающих штанах с неимоверно огромным гульфиком.Не помню, как его зовут, но прозвище я дала ему мизинец.
Все сестры, кроме Зарины покатились со смеху.
Что верно, то верно!хохочет Огава.
Когда они отсмеялись, Зельма снова обратилась с вопросом ко мне.
А кто у тебя был первым?
Я даже искренне удивилась. Никогда не думала, что ее может интересовать такое.
Уже не помню.
Все женщины помнят своего первого любовника.Настаивала Зельма.
Вот приставучая. Она, что тоже видит, как ходят желваки на скулах Люция. Как он едва сдерживается, чтобы не придушить меня голыми руками.
А ты то сама помнишь?
Конечно! Это был наш отец!С гордостью сообщает она. А Зарина рассеянно, смотря куда-то в сторону и думая о чем-то своем, вставляет свою поучительную тираду.Младшие сестры совсем забыли о традициях. Всегда было принято, чтобы отец лишал дочерей невинности. Но теперь он, наконец-то узаконил этот обряд не только для своей семьи! Все должно быть упорядочено.
От такого порядка кровь стынет в жилах! Неужели отсутствие именно моей девственности породило такой мерзкий закон?
Я не отличаюсь такой терпеливость,говорю я.Ждать до тридцати лет и не иметь мужчины? Это ведь издевательство над самой женской природой.
Я тоже не смогла терпеть!Вставила Огава и мы понимающе, переглянулись.
Так кто это был?Зельма решительно настроилась докопаться до правды.
Сестра,раздражаюсь я.Это было десять лет назад. Встретила какого-то мужчину на ярмарке. Прижал меня к забору. Вот и все!
Он был маг?
Да не знаю, я! Меня его уровень магии не интересовал!
В то время, пока я с сестрами вела беседы, в зале играла музыка, а придворные дамы и их кавалеры кружились в танце. Потом появился церимонимейстр и объявил, что ужин подан и благородные маги, могут присоединиться к трапезе императора. Мы встали, с намерением идти к ужину. Зельма приказала Люцию следовать за ней, но как только она поднялась с кресла и сделала шаг, то на чем-то поскользнулась. Я посмотрела вниз на пол. Внутри все перевернулось. Значит, вот как ты скрыл от меня свои чувства, спрятал их за физической болью. Красная лужица растекалась, обминая брошенную окровавленную обоюдоострую игрушку.
Люций!Вскричала его хозяйка. Она схватила его раненую руку и поднесла к глазам.Ты почти отрезал себе пальцы!
Он словно, только заметил кровавое месиво, с удивлением посмотрел на свою руку.
Это не я,нагло соврал он.Я не чувствую боли. Глупая шутка какого-то придворного мага!Целой рукой рванул рукав и замотал покалеченную конечность.
Теперь из-за тебя я не пойду на ужин!Обвиняющие высказала Зельма.Если руку не вылечить ты останешься калекой! Идем в покои, я займусь тобой!
Люций отвесил нам прощальный поклон с какой-то насмешливой грацией. Стрельнул в меня глазами полными ненависти и пошел следом за своей хозяйкой. А я осталась, борясь с желанием, бросится за ним следом, и прижать к себе его покалеченную руку.
Глава 6
Ночью я заперла двери магическим замком, потратив на это практически весь свой запас силы. Но зато теперь мне спокойнее. Скинув платье, легла спать голой, так как сил надевать ночную сорочку уже не было. Немного поплакав в подушку, заснула беспокойным сном. Мне снился Люций. Его глаза, полные ненависти смотрели на меня, а я изнывала от желания быть с ним. Проснувшись утром, долго лежу в постели, размышляя о том, что пожалуй все не так уж и плохо если я жива, и чувствую себя с утра вполне хорошо. Значит, он все еще испытывает ко мне какие-то чувства и есть надежда, что я смогу объясниться с ним.
Кто-то постучал в мою дверь, и я вскакиваю с постели, накидываю халат и иду открывать. Снимаю защиту с двери и пропускаю в комнату прислугу, обслуживающую этаж невест. Мужчина в форме помощника повара, толкает перед собой тележку с яствами, а за ним следуют две женщины. Они накрывают на стол, попутно обсматривая мои апартаменты. Наверно их интересует, почему у меня нет собственных слуг, и я невозмутимо жду, когда они закончат свою работу, потом запираю за ними дверь. Подхожу к столу, собрав последние остатки магии, провожу рукой над тарелкой. Так и есть! Еда отравлена. Вопрос, которая из сестер, решила избавиться от меня, неприятно холодит желудок. Чувствуя себя полностью опустошенной без моей силы, одеваюсь и выхожу из комнаты.
Покинуть дворец без предупреждения хранителя покоев нельзя. Нахожу Гренальда в его комнатах, где он завтракает в своей постели с какой-то голой девицей. На его лице появляется радостная улыбка, когда он увидел меня, но я спешу разочаровать его, говорю, что выхожу в город по своим делам. Он недовольно кивает. Император узнает о том, что я куда-то выходила раньше, чем я дойду до главных ворот дворца.
Мой выбор пал на знакомую таверну. Сев на тоже место, что и в прошлый раз, я почти не удивилась, когда увидела входящего следом Люция. Он подошел к столу и сел напротив меня. В этот раз он развалился на стуле, вытянув перед собой длинные ноги и сонно щурясь, смотрел на меня с презрительной ухмылкой. Как бы он был разочарован, если бы знал, что я читаю его как открытую книгу. Вся его напускная развязность могла ввести в заблуждение кого угодно, но только не меня. Под маской скрывалась целая гамма чувств. Чехардой сменяли друг друга ненависть, страсть, боль, презрение даже отвращение к самому себе, но чаще, все вытесняло влечение ко мне. Люций продолжал, хотеть меня и это не могло, не радовать! Все так и запело у меня внутри.
Я заметила, что он опять без ошейника.
Как ты снял свою цепь?удивленно спрашиваю я.
Он хмыкнул, но глаза оставались холодными и колючими.
Иногда твои сестры, бывают так добры!отвечает он, намеренно давая понять, что именно ему приходиться делать взамен на свободу.
Почему же ты не сбежишь?разозлилась я, чувствуя горькую ревность. Я понимала, что для Люция не было ни какой радости в своем положении раба, но что же тогда держит его во дворце? Неужели ему нравилось жить в этой клоаке и без помех предаваться различного рода удовольствиям?
Люций неопределенно пожал плечами.
А куда мне идти, империя повсюду!
Как ты попал в рабство?Снова вопрос. Он озадаченно смотрит на меня. Но отвечает, намеренно лениво растягивая слова.
Да, по глупости, конечно же!Он наклоняется и ставит локти на стол, опирается подбородком о скрещенные кисти рук. Следов вчерашней раны не осталось.
Мне до смешного хотелось увидеть Его,поведал Люций с горькой иронией в голосе,А другого способа попасть во дворец не было. Ты знаешь, что по периметру дворца наложена специальная магическая сеть, и проникнуть туда просто так нельзя. Сработает предупредительная защита, и охрана узнает, что на территорию проник кто-то без позволения императора. А тогда, сама понимаешь, чем все может закончиться. Вот, я и придумал способ. Пошел и предложил себя работорговцам с условием, что меня должна купить только придворная дама. И она купила!Он насмешливо скривил губы.Я тогда не знал, что Зельма не просто аристократка, ищущая новых ощущений, а принцесса. А когда понял, было уже поздно. Но у меня, досадная привычка, повторять свои ошибки, Лили.Он устремил на меня тяжелый взгляд.Я снова принял одну женщину за другую!
Почему же ты сегодня пошел за мной?
А почему ты ушла из дворца?Вопросом на вопрос ответил он.
Чтобы спокойно поесть. Завтрак, который мне принесла прислуга, отравлен.Поясняю я, и наслаждаюсь его реакцией. Он замер, сильное беспокойство за мою жизнь проходит через меня. Я ему настолько не безразлична, что он приходит в ярость от мысли, что кто-то покушался на мою жизнь. А сам с небрежным видом интересуется.
Кто?
Сама хотела бы знать,задумчиво говорю я. Кусая губы, мучаюсь вопросом. Могу ли я ему доверять? Как бы мне хотелось этого!Зачем тебе мои проблемы, Люций?! Ты ведь сейчас считаешь меня обманщицей и ненавидишь меня.
Он смотрит на меня долгим взглядом.
Ты не лгала мне, что являешься невинной девушкой, я сам почему-то это придумал. А вот, в том, что ты ненавидишь императора, ты ловко меня провела. Ты же его дочь!
Я задерживаю дыхание и осторожно произношу.