А я не обязана пылать к нему любовью.
Что-то вчера я наблюдал как раз обратное! Ты исходила любовными соками, глядя на него! На неготвоего отца!С отвращением выплюнул Люций последние слова.
Это не более чем игра,шепчу я.
Люций подозрительно сощурился.
Я видел твою дрожь, желания! Ты хотела его, и если бы он пожелал, то смог бы взять тебя прямо там, перед всеми!
Если бы я не показала ему, что хочу его он бы так и сделал!с отчаяньем произношу я.Люций, ты ведь уже достаточно при дворе, неужели ты до сих пор не понял какой он?! Шеймус настолько пресыщен, развращен своей безграничной силой, что только издевательства над другими избавляют его от скуки! Он развлекает себя тем, что ломает людей, мир, все подстраивает в угоду своим прихотям!
Он всегда был таким?Неожиданно спрашивает Люций, и я понимаю, что он начинает мне верить.
Наверно нет. Мама рассказывала мне, что в самом начале он был, одержим лишь идеей создания единого мира, не разделенного границами территорий людей и эльфов. В империи должна была быть стерта разница между расами, он планировал всех смешать в единый народ. Но дарованная силой абсолютная власть и развращает абсолютно! Теперь он такой, какой есть и мы живем в том мире, который Шеймус породил своим развращенным умом.
Единый мир,задумчиво произносит Люций.Мне нравиться эта идея.
Да,говорю я.Замысел замечательный, только исполнение ужасное! Чтобы заставить эльфов смешиваться с человеческой расой, он разделил остаток нашего народа и уничтожил большую часть женщин. Теперь, чтобы мой вид не исчез, мужчинам приходится плодить полукровок. Если раньше иногда они вступали в связь с человеческими женщинами только по любви, то сейчас по необходимости. А это для нас противоестественно!
Люций вышел из состояния задумчивого внимания и с ехидным смешком обратился ко мне.
Как видно, вы с успехом справляетесь со своим естеством! Особенно ты, мой маленький эльф...Осекшись, оборвал речь и с досадой на самого себя, за слетевшие с губ ласковые слова, посмотрел куда-то в сторону. А потом с раздражением поморщился. В этот момент он злился на себя.
В тот день ты тоже искала развлечений?резко спрашивает Люций и смотрит на меня странным взглядом.
Да.Что еще можно сказать ему?
И если бы не моя глупая щепетильность, ты бы отдалась мне...циничная улыбка.У забора?
Конечно.Ничуть не лукавлю.
Он кивнул, словно соглашаясь с собственными мыслями.
Наверно, я должен считать себя польщенным вниманием столь высокородной госпожи, за то, что меня выделили из толпы, но я рад, что тогда ничего не произошло!
Ты тоже не образец добродетели,напомнила жестко я ему о его положении.
Да,кивнул он.Но мои подвиги не идут ни в какое сравнение с вашими, принцесса! Я все ломаю голову, как я мог принять тебя за девственницу! Ведь в конце ты показала себя во всей красе! Но я поглупому приписал твой порыв, впервые испытавшей страсть, неопытной девушке! Только вот опыта у этой девушки, оказалось, по более моего. Смешно и глупо, но я чувствую себя таким простофилей, с моим-то знанием придворных дам! Попался в ловушку невинных глазок как какой-то подросток, впервые увидевший эльфа!
Ты мне действительно понравился, Люций!Прямо смотрю в его глаза.И я не расставляла тебе ловушек! Ты сам пошел за мной и добился от меня интереса.
Значит, я интересен вам, принцесса?Насмешливо скривил губы Люций.Желаете продолжить начатое?
Да.Отвечаю искренне и с надеждой смотрю в его глаза. Должно быть, задавая мне свой вопрос циничным тоном, Люций не думал услышать такой ответ. Он вздрогнул, и несколько раз моргнув, посмотрел на меня совершенно растерянным взглядом.
Ведь и ты тоже этого хочешь, Люций,говорю проникновенным голосом.Ты поэтому пошел за мной сегодня! Пусть я оказалась не совсем такой, как тебе хотелось, но ты все равно любишь меня, как и я тебя!
Он прикрыл глаза, и устало провел рукой по лицу, словно признавая свое поражение и правоту моих слов.
Проклятье!прорычал он. Затем уткнулся лицом в ладони. Он боролся сам с собой. Я замерла в ожидании. Перестала дышать. Что победит в нем? Желание быть со мной или ревность к моим предполагаемым любовникам?
Сцепив зубы, так что заходили желваки, он поднял потемневшее лицо. И глаза у него были страшные. Люций, принял решение.
Если ты ... если ты солгала мне и хочешь только поиграть со мной, клянусь я убью тебя!
Люций!С чувством позвала я, и он рванулся ко мне. Схватив в охапку, он приподнял меня над полом, и впился в мой рот отчаянным диким поцелуем. Меня затопило мучительно сладким чувством его любви, и я с восторгом откликнулась на его страсть. Теперь он мой! Только мой!
Глава 7
Сидя рядом, мы ели вкуснейший завтрак, запивая его молодым вином, между делом часто прикасаясь друг к другу. Меня тянуло к Люцию с устрашающей силой. Он же с какой-то внутренней настороженностью обнимал меня, заглядывал в глаза между поцелуями, словно до конца не верил в мою искренность. Он принял свои чувства ко мне, но моим не доверял. Ах, если бы я могла рассказать ему обо всем! Но я не могу. Он не доверяет моей любви, а я его человеческой сущности. Все же я попыталась объяснить ему свои некоторые слова и поступки.
Люций, для меня нет никакого удовольствия в том, что я делаю. Я должна быть такой как мои сестры, а может быть даже хуже, иначе Шеймус разгадает меня и захочет проверить на прочность, а я не уверена, что выдержу это и не сломаюсь. Мама до конца имела силу воли, но я не такая сильная как она.
Он невесело улыбнулся.
Я несколько раз видел императрицу Мирель. Холодная, бездушная. Всегда смотрела так, словно все вокруг нее пустое место. Не удивительно, что ты искала тепла на стороне. Рядом с ней, могло обледенеть даже солнце. А ты такая страстная, такая горячая. Тебе должно быть было невыносимо рядом с ней?
Да.Говорю я очередную ложь. Признаться, что холодность матери это просто действие амулета, закрывавшего ее сердце от чувств, не возможно.
Но я, если честно, не вижу разницы между тобой и сестрами. Даже если ты бегала в дом удовольствий, чтобы насолить матери или чтобы тобой не овладел отец, результат один и тот же. То, что это не давало тебе должного удовольствия слабое утешение, если вообще таковое может быть. Но я готов смириться и забыть все, при условии, что больше такого ты вытворять не будешь, даже ради показной распущенности.Взгляд Люция стал жестким.Никто кроме меня не должен прикасаться к тебе! Отныне я считаю, тебя своей и оставляю за собой право на твою жизнь и смерть. Каждого, кто покусится на то, что принадлежит мне, ждет смерть! Запомни это хорошенько, Лили!
Древние слова брачной клятвы магов, странно звучали в устах простого лишенного. Его самоуверенность и раньше поражала меня, но сейчас это было сверх всякой меры! Как скажите на милость, он собирается защищать, то, что ему принадлежит? Этим своим остреньким ножичком или голыми кулаками? Что он может сделать против силы самого слабого мага, который легко обездвижит его лишь одним щелчком пальцев! О, Люций, Люций! Я теснее прижимаюсь к нему, прячу лицо на его груди. Чтобы он не вообразил, окрыленный своими чувствами ко мне, он не в силах помочь мне. Конечно же, я ничего ему такого не высказала, не желая обидеть или лишний раз ранить его гордость.
До дворца мы добирались порознь. Договорились, что нужно скрывать свое влечение друг к другу, не вызывать подозрений Зельмы, а тем более императора. В глаза Люция, так и не вернулись те замечательные, веселые искорки, с которыми он смотрел на меня в день нашего знакомства, но все же его взгляд смягчился и он смотрел на меня почти с нежностью, перемежающейся голодным блеском страсти. Когда-нибудь, пообещала я себе, когда он поймет, что является для меня единственным, они вернуться. И я снова почувствую его счастье!
Я провела в своих покоях весь оставшийся световой день. Ближе к вечеру под мою дверь кто-то подсунул сложенный листок бумаги. Люций прислал мне сообщение. При расставании он убежденно уверял меня, что до конца дня выяснит кто мой отравитель. Я развернула послание. "Это Зарина! На ужине ничего не ешь, все будет отравлено! "
Рука сжимает, комкает записку. Магии во мне больше нет. Страх сжимает сердце. То, что именно Зарина хочет убить меня, чтобы скрыть проступок мужа, превратив мои слова в простую сплетню, я поверила сразу. Но, что бы травить меня за одним столом с императором, где проверять еду на наличие яда считалось грубейшим нарушением этикета и неуважением к хозяину ужина? Неужели она пойдет на такое?! Может Люций ошибается?
Ломая голову над тем, что же мне делать дальше, я открываю дверь на характерный для Гренальда стук. Он прошел в мою гостиную и, слащаво улыбаясь, поклонился. Затем передал приглашение императора на ужин и пустился в долгие напоминания об обязанностях принцесс. Нам предписано являться на все приемы, балы и ужины в строгом порядке, где мы должны развлекать отца своими играми. Оказывается, я пропустила утреннее занятие с сестрами, где могла выслушать отчеты и доклады наместников свободных провинций об их экономическом состоянии, чтобы в дальнейшем определиться с выбором своей собственной. Я горячо заверила Гренальда, что виню себя за свою забывчивость, и рассказала ему, что все утро занималась покупками новых нарядов, в которых я хочу порадовать нашего императора. Хранитель покоев удовлетворенно поклонился и напоследок одарил меня плотоядным взглядом
Ваши наряды радуют глаз не только нашего повелителя, но и весь двор, принцесса! Может вам прислать помощницу для ухода за вашим гардеробом?
Я изображаю искреннюю благодарность.
О, спасибо, милый Гренальд! Моя служанка, оказывается, сбежала, отказалась следовать за мной во дворец! А я совсем выбилась из сил без прислуги!
Как зовут эту девушку? Мы найдем ее и накажем!Услужливо предлагает он.
Ах, мой дорогой спаситель! Если бы я знала! Она была нанята матерью, и я совершенно не интересовалась ее именем. Говорила ей, эй ты, и она делала все, что мне было нужно. Мое пренебрежение к мелочам, стоило мне расторопной прислуги!
И Гренальд ушел, обещая утром прислать мне служанку. Мне же шпион в моих покоях был не нужен! Я с раздражением и досадой на себя готовлюсь к предстоящему ужину. Особенно меня нервирует то, что я не могу восполнить свой резерв магии. Обязана вместо этого, сидеть за общим столом и изнывать от страха за свою жизнь.
В этот раз я облачилась в платье поскромнее, выставляя напоказ только грудь под полупрозрачным лифом. Представив, как всем будут видны мои соски, мне стало тошно. Хочу, чтобы только Люций смотрел на меня и больше никто.
Начало вечера не предвещало ничего хорошего. Поприветствовав императора, отхожу к группке сестер, но меня волнует выжидательный взгляд Шеймуса. Он словно в предвкушении предстоящего события, а это значит, что он все знает и ждет веселого развлечения. Либо моей смерти, либо... что я сделаю, пока сама еще не знаю!
Люций стоит рядом с Зельмой, скрестив руки на груди, молча смотрит в пол. На нем красуется золотой ошейник.
Которая из вас, опять снимала цепь с моего раба?слышу злобный голос Зельмы, когда приближаюсь к сестрам.
Зарина раздраженно морщится.
Сестра, мне кажется, ты сама снимаешь с него ошейник, чтобы потом доводить нас своими истериками! Да, не трогали мы твоего раба! А если ты не смогла уследить за ним, то сама виновата!И она скосила на меня глаза, как бы говоря, что это моих рук дело. Зельма поворачивается в мою сторону.
Значит, это ты его освободила?накинулась на меня.
Зарина права!Расплываюсь в ехидной улыбке.Ты должна лучше следить за своими вещами! Если бы я взяла твоего раба к себе в постель, то сейчас он не смог бы стоять на ногах от усталости!
Сестры захихикали, а Зельма яростно выдохнула и рванула за цепь. Люций послушно наклонился к ней.
Говори, с кем ты был сегодня?!Потребовала она.
Его глаза непроницаемые, холодные. Губы кривятся в сардонической улыбке, а внутри он очень зол. На нее!
Сам с собой!отвечает он.
Ты лжешь!рычит Зельма.Тебе кто-то должен был помочь снять ошейник! Говори, которая из моих сестер?!
Зельма не устраивай скандала!Вмешивается Огава и та, злобно щурится в ее сторону, решив для себя, что это именно она виновница, очередной прогулки Люция без ошейника. А Зарина поддерживает рыженькую сестру.Твоя ревность просто смешна, Зельма! Если будешь хоть изредка делиться им, то ни у кого не будет соблазна его красть! А, так ты только подстегиваешь других дразнить тебя!
Зельма слегка поостыла.
Ты права! Я слишком привязалась к рабу! Нужно завести еще одного, любовниканапряженно смотрит на мужчину, но он равнодушно изучает носки своих сапог.Но пользоваться Люцием, без моего разрешения все равно никому не позволю!Отворачивается от него и тяжело вздыхает.Если бы вы знали, как меня мучает наличие моего супруга! Из-за него я не могу выбрать себе нового покровителя, и это выводит меня из себя!
Попробуй нанять Черного мага, для него.Участливо предложила Тина.
Какого еще Черного мага?Хмурится Зельма и все сестры вопросительно переглядываются между собой, даже я.
Это сейчас последняя сплетня, но кто знает, может и правда на самом деле.Объясняет Тина.Помните, убийство главного казначея месяц назад?Все закивали, кроме меня.Так, вот. Говорят это его работа! Он берет золотом за устранение магов, любого уровня.
А по чему он зовется Черным?Глупо спрашиваю я.
Тина смотрит на меня с насмешкой.
Да, потому, что у него такой мощный резерв силы, что он имеет черный цвет!
Это все сказки!Отмахивается Зарина.Ни у кого нет такого цвета силы, кроме отца!
Или его сына. Но это так, просто нелепая мысль. На самом деле это может быть только император. Играет в очередные игры, распространяет слухи через своих прислужников, вроде Гренальда о таинственном Черном маге, или сам выдает себя за него. Зарина думала так же и снисходительно улыбалась наивности Тины.
Зельму же захватила идея знакомства с Черным магом. Чьими руками она может убить супруга, ее не волновало.
А как его можно нанять?С горячим интересом спросила она.
Говорят, он сам находит ищущих его!
О, наивная Тина! Теперь понятно, почему Шеймус выделил тебя для своего "особого" внимания.
Зельма разочарованно выдохнула.
Ко мне он не придет. Никогда.
Объявлено, что ужин подан и всех пригласили к столу. Император восседает в центре трапезной с тремя своими женами. Место для принцесс перпендикулярно его столу, а все остальные придворные располагаются, вокруг нас за полукруглым столом. Шеймусу со своего помоста видно всех, как на ладони. Я сижу напротив Зарины и Зельмы. Люций за их спинами стоит у стены вместе с Зейном. Они о чем-то переговариваются. Люций цедит слова через зубы, но за шумом голосов я не слышу, о чем он говорит с эльфом. Зейн угрожающе хмурится, что-то отвечает, кивает в мою сторону и отходит подальше. А мой любимый, смотрит ему вслед с убийственной ненавистью. Ревнует! Что же еще. Потом с беспокойством ищет мой взгляд. Мой ужин еще не тронут. Я наблюдаю за лицом Зарины. Она невозмутима, безразлична. Если я сейчас не начну есть, то как-то должна буду объяснить причину своего отказа от изысканного угощения со стола императора. Нежное мясо кролика в белом соусе с гарниром из сладких овощей, украшенного зелеными оливками. Проклятье! Если бы у меня было хоть немного магии, наплевала бы на этикет и проверила бы содержимое тарелки на наличие яда!
Совершенно дикая мысль, крутилась в моей голове еще с того момента, как все расселись за столом, и я увидела рядом с собой Тобиаса. Смотрю, как мой сосед с завидным аппетитом поглощает содержимое своей тарелки. И я решаюсь!
Сэр, Тобиас!Обращаюсь к нему сладким голосом.Вы совсем не помните меня?
Он удивленно приподнимает брови, а внимание всех близко сидящих сотрапезников обращается в нашу сторону.
Разве я имел счастье встречать вас ранее представления ко двору, принцесса Лилия?
Я игриво улыбаюсь и наклоняюсь к нему. Беру оливку с его тарелки и провожу по его губам.
Разумеется, дорогой Тобиас! Мы были с вами весьма близко знакомы!Сую оливку ему в рот. Он жует и не уверенно смотрит на меня. А я, беру следующую.Настолько близко, что помню твой вкус.Опять сую в рот оливку, и беру еще одну. Со своей тарелки. Наверно император подал знак всем молчать, так как вдруг все голоса разом смолкли, губами касаюсь уха Тобиаса.Милый, милый петушок!с придыханием говорю ему в ухо. Он удивленно открывает рот, и я кладу в него свою ягоду.