Один из гномов подался вперед, готовясь метнуть в зверя копье
Стойте!Закричала Ксенерва.
Она бежала, прорываясь через кольцо окружения, расталкивая удивленных гномов.
Не убивайте его!Просила, запыхавшаяся Ксенерва, того что собирался кинуть копье.
Он опасен, нельзя его просто отпустить гулять по городу.Растерянно проговорил гном и вопрошающе посмотрел на подошедшего Аймона.
Не трогайте зверя.Сказал он.Беру всю ответственность на себя.
Ксенерва выдохнула и мысленно сказала Аймону спасибо, надеясь, что тот услышал.
Она повернулась к волку. Он был очень крупным, а густая шерсть добавляла объема. Он не показался Ксенерве устрашающим, он был красив и благороден, а глаза его светились умом и выдержкой. Он больше не рычал, и не выглядел враждебным. Ксенерва подошла к нему поближе и опустилась на колени.
Я не обижу тебя, доверься мне.Сказала она волку.иди ко мне.
И волк пошел Кеси навстречу, настороженно озираясь и недоверчиво косясь на длинные копья, которые гномы держали наготове. Самый молодой из гномов не выдержал и поднял копье, чтобы в случае чего запустить в животное. Волк занервничал и оскалился.
Уберите оружие.Сказала Ксенерва.Вы, что не видите, что пугаете его.
Один из гномов отвесил парню подзатыльник и забрал у него копье.
Иди сюда малыш.Обращалась Кеси к волку.
Тоже мне малыш...Услышала девушка чье-то ворчанье.
Волк расслабился и уверенно потрусил к девушке. Подойдя к ней, он в знак доверия и благодарности лизнул ей руку и уткнулся холодным носом девушке в шею. Ксенерва осторожно приобняла его и услышала удивленные вздохи толпы. От волка пахло травой и дикими ягодами.
Откуда он здесь?Спросил Аймон у предводителя отряда, глядя как Ксенерва наглаживает волка, словно домашнего пса.
Проскочил, когда мы возвращались с охоты.Ответил седовласый гном.Что ему здесь понадобилось не пойму. Ладно бы от голуров прятался, но их давно в округе не видно. Нужно поскорее выпроводить его, и так забот хватает.
Нельзя его выгонять.Подала протестующий голос Ксенерва.Он останется здесь.
Гномы возмущенно загудели. Девушка встала.
Он будет жить у озера...Пыталась она перекрикнуть толпу.
Ага и лопать нас по одному.Послышалось из толпы.
Он никого не тронет.Уверенно сказала Ксенерва.Обещаю.
Откуда столько уверенности?Поинтересовался Аймон.
Я просто это знаю и все. Просто поверьте мне.Попросила Ксенерва.
«Помоги мне»,попросила она Аймона.
Тот оценивающе посмотрел на нее и волка. Для него зверь не был проблемой, свернуть ему шею в случае чего будет проще простого.
Волк останется.Тихо, но твердо сказал Аймон. Толпа замолкла.Я сам лично буду отвечать за животное. А теперь расходитесь.
Возражать темному повелителю никто не стал. Они молча стали расходиться, но на их лицах читалось неодобрение.
Пойдем дружок.Позвала Ксенерва волка и направилась к входу в тоннель, ведущий к озеру.Ты останешься здесь. А я буду навещать тебя.
Зверь послушно вошел в тоннель, обернулся, махнул на прощанье хвостом и исчез за поворотом пещерного коридора.
Девушка обернулась к Аймону.
Спасибо!Поблагодарила она.
Аймон одарил ее полуулыбкой и направился к городу.
Скажи, а почему ты все-таки не дал его убить?Спросила Ксенерва, стараясь поспеть за даймоном.
Ну, раз вы так приглянулись друг другу, то я решил не прерывать вашу дружбу так скоро. Волки не подпускают к себе ни людей, ни даймонов, ни кого-либо другого. Они встречаются очень редко, а когда это происходитчаще всего нападают. А тебя не только не загрыз, когда ты подошла, но еще и позволил себя трогать. Так кто знает, может этот волк станет твоим кадехо.
Что значит кадехо?
Адский зверь. Опасный для всех, кроме одного единственного даймона, которого он выберет в качестве хозяина или скорее друга, которого будет защищать ценой своей жизни. У меня вот, например Деркус. Он верен мне, а ему до самой смерти. А умрем мы, как бы это не звучало лиричнов один день.
Что если, умрет твой конь, то и ты умрешь?Спросила Ксенерва.
Нет, но если умру я, то и он умрет.
Несправедливо.Тихо сказала девушка.
Возможно.Согласился Аймон.Хочешь, покажу тебе рудник?
Не сказать, что Кеси горела желанием посмотреть, как кучка гномов носятся с вагонетками и кирками, но почему бы и не взглянуть на жизнь подземелья изнутри, коль уж она здесь. Ксенерва молча кивнула, и они вновь запетляли по подземным лабиринтам.
Когда Ксенерва увидела масштаб шахты, то ахнула. Огромная пропасть, именуемая шахтой, уходила глубоко вниз и была пронизана сетью железной дороги, по которой гномы перевозили на вагонетках добытые сокровища. Здесь одновременно трудилось не меньше тысячи шахтеров. Из одного из тоннелей показалась группа гномов, которая тянула какие-то веревки. И какого было удивление девушки, когда она поняла, что это вожжи. Из непривычно широкого для подземелья тоннеля, показался необычный зверь размером с танк. Он чем-то напоминал броненосца гигантских размеров. Только голова была не такой вытянутой, скорее приплюснутой, напоминала больше черепашью, и была покрыта лохматой рыжей шерстью, которая контрастировала с черными как бусины глазами. Лобовую часть головы защищал костный щит. Хвост животного был защищён, как чехлом, сросшимися друг с другом костными кольцами, снабжёнными шипами.
На спине животного к панцирю было приспособлено кресло для наездника. К нему же крепились тяжелые цепи, за которые животное тянуло за собой, внушающих размеров повозку, к которой гномы подставляли огромный железный щит, выполняющий роль пандуса. По нему-то они и возили на тележках добытое добро и скидывали в повозку. Когда та оказалась наполненной, по веревочной лестнице на спину животного забрался наездник. В нем Ксенерва узнала одного из сыновей Таидора, кажется Эрик. Тогда она вспомнила, как Таидор хвастал, что его сыновья управляют...
Как называют это животное?Спросила она у Аймона.
Глиптодон.Ответил он.
«Точно. Именно так он и сказал»подумала Ксенерва, чувствуя, как в груди снова жжет.
Думаю, на сегодня с меня хватит впечатлений.Сказала она Аймону.
Тогда пойдем домой.Ответил он.
Но там девушка надолго не задержалась. Навестив дочь, та поспешила на озеро, прихватив с собой угощения для волка. Ей срочно требовалось искупаться в успокаивающей ледяной воде, чтобы вновь не отключиться от боли, ведь тогда снова последуют видения с сумасшедшим Рагулом.
Волк выбежал девушке навстречу, как только заслышал вдали ее шаги. Но гордо остановился в полуметре от нее и стал ждать, когда та сама подойдет к нему. Угощения принял почти сразу, но предварительно тщательно их обнюхал.
Ксенерва нетерпеливо сорвала с себя одежду и бросилась в холодную воду. Волк, скорее всего, кинулся бы за Ксенервой, но чуял, что эта вода для него опасна, поэтому топтался у воды, неодобрительно поглядывал на Кеси и тревожно поскуливал. Выбравшись из воды, она натянула теплое платье с длинным рукавом и подумала о том, что нужно поблагодарить Лейкаса за благоразумно прихваченные им вещи, подаренные ей эльфами.
Она села на мягкую траву, покрывающую небольшой бугорок у кромки воды, вытянула ноги, позволила волку положить на колени свою голову, и стала наслаждаться полуденным солнцем, пробивающимся через небольшой просвет в нише пещеры.
Как же мы тебя назовем?Потрепала она животное за уши.Может быть просто Ульв?Вспомнила она имя, обозначающее у скандинавов волк.
Ну, раз молчишь, то так и будет.
Волк покорно лежал, наслаждаясь ласковыми поглаживаниями.
Глава 13. Испорченный праздник
Вернувшись в дом Таидора, Ксенерва узнала, что вечером гномы будут отмечать праздник, устроенный королем гномов в честь дня рождения своего старшего сына.
Там будет шумно, но очень весело.Заверяла Дюсинда.Уж мы гномы умеем веселиться. Советую и тебе пойти.
Мне не хочется вас обижать, но думаю, что буду омрачать ваш праздник своим присутствием.Сказала Ксенерва.Уж слишком не подходящее у меня настроение для праздника.
О, дорогая, я все понимаю, и понимаю, почему ты так печальна. Тебе стоит развеяться, и спешу тебя заверить, что праздник гномов никто не сможет испортить, а уж тем более мы будем рады видеть и тебя рядом с нами.
О, знала бы Дюсинда, как она ошибается.
Скоро к Ксенерве заглянул Лейкас, чем очень ее обрадовал. Она соскучилась по доброму и умному эльфу.
Лейкас, рада тебя видеть. Где ты пропадал?
Дела особой важности. Знаешь то там, то сям.Весьма туманно поведал эльф.Вижу, ты поудобнее расположилась в комнате Алииды.Сказал эльф, поглядываю на новую кровать.Почему к празднику не готовишься?
О, да я ...
Ты не должна пропустить такое событие!Начал заверять ее Лейкас.Вечеринка гномовэто нечто невероятное. Ты обязательно должна пойти.
Ох, нелегко отказать тебе и Дюсинде. Поэтому загляну к вам ненадолго.Сдалась Ксенерва.
Аймон с выбором гардероба не стал особо напрягаться: черная рубашка, заправленная в неизменные черные штаны и грубые кожаные ботинки с высокой голяшкой, чему Ксенерва даже была рада, так как сама одела свободную белую рубаху с широким ремнем кофейного цвета, узкие брюки в цвет ремню и легкие сапоги на низком ходу с широкой голяшкой.
«Хоть не одна буду выделяться»,подумала девушка.
Женщины на празднике все до одной были одеты в платья, но приглушенных цветов, поэтому Кеси не сильно выделялась на их фоне, хотя здесь всем было абсолютно все равно кто и во что одет. Праздник проходил на ярус ниже городского рынка. В просторный зал уводила широкая лестница с серыми каменными ступенями. Холодные каменные стены были задрапированы яркой алой тканью и цветочными гирляндами. Зал ярко освещали миллионы зажжённых свечей.
На удивление Ксенервы грубоватые приземистые бородачи оказались завидными музыкантами. Они виртуозно играли на скрипках, виолах, барабанах, арфах и флейтах. Музыка была восхитительно мелодичной, нежной, утонченной и навевала прекрасное настроение. Когда раздалась более ритмичная мелодия, никто из низкорослого народца не остался на своих местах. Гномы обладали горячими сердцами, были очень эмоциональными, веселыми, подвижными и полностью отдавали себя танцу. Они громко хлопали друг другу в ладоши и выкрикивали подбадривающие и заводящие фразы.
Пели гномы тоже восхитительно. Грубоватые и хриплые голоса мужчин разбавляли более нежные женские. Этническая гномская музыка была не похожа, ни на какую другую, что раньше слышала Ксенерва. В ней жила сама история гномов, сладкая и горькая правда минувших дней, которую девушка слушала с замиранием сердца.
Люди тоже были приглашены на праздник и веселились вместе с гномами.
Столы ломились от вкуснейшей закуски и выпивки. В перерывах между танцами и песнями раздавались громкие тосты и поздравления. Сам же именинник был в скверном настроении. Смотря на него, Ксенерву не оставляло ощущение того, что его тяготит сегодняшняя роль и ему претит вся эта суета. Она никогда не видела его смеющимся, он всегда был серьезным, но сегодня это казалось неуместным. Возможно у него на то свои причины, о которых ей ничего не известно.
Дети сироты отплясывали забавные ритмы наравне с детишками гномов. Их веселье было невероятно заразительным. И когда Титранди пригласил Ксенерву на танец, та не смогла отказать озорному мальчишке. Она быстро подхватила нужный ритм и даже разучила пару местных танцев. Лейкас весело подмигнул Ксенерве, когда проносился мимо в паре с Дюсиндой. Ксенерва давно так не улыбалась, не смеялась так искренне, не испытывала такого удовольствия от танцев и музыки. Но тяжелые печальные мысли застали ее и здесь. Ей показалось бессовестным то, что она так веселится, когда ее дочь так больна.
Решив, незаметно улизнуть, она отправилась в туалетную комнату ту, что находилась ближе к выходу. В зеркало на нее смотрела незнакомая девушка: ярко блестящие глаза, раскрасневшиеся щеки и растрепанные волосы. Она поплескала в лицо холодной водой и собрала волосы в высокий хвост.
В коридоре послышался тяжелый топот и странное гортанное рычанье. Ксенерва напряглась. Что бы это могло быть? Может это ее новый друг Ульв не усидел в пещере. В дверь начали царапаться, дверная ручка задергалась. Скорее всегоэто не волк. Дурное предчувствие заставило Ксенерву спрятаться в одной из кабинок за стеклянной черной дверью. Кабинка оказалась кладовой, заставленной ведрами, швабрами и множеством шкафчиков. Снаружи стекло не позволяло видеть содержимое комнаты, но изнутри было хорошо видно то, что происходит снаружи. Раздался звук ломающегося замка, а за ним скрипы открывающейся двери. За дверью послышались визжание и истеричные детские крики, непонятное рычание и лязг металла. Ксенерва на всякий случай вооружилась швабройсомнительное оружие, но лучшей альтернативы все равно не было.
Звуки шагов приближались. И вот Ксенерва увидела за стеклом жуткие безумные глаза, заставившие ее отшатнуться назад и на секунду забыть о том, что снаружи стекло не позволяет ее увидеть. Перед ней стояло уродливое существо с лысым черепом, впавшими щеками, похожее на человека, но ужасно безобразное.
«Прямо секс-символ»,с отвращением подумала Ксенерва.
Из открытого рта свисала слюна.
«Голур»,догадалась девушка.
Существо положило руки на стеклянную дверь, и стало противно скрести по ней длинными когтями, вглядываясь в черное стекло. Голур будто знал, что внутри кто-то есть и просто испытывает ее терпение. Нервы Ксенервы были натянуты как струны. Неприятный холодок пробежал по спине. Все чувства обострились. Она слышала тяжелое хриплое дыхание существа, его сердцебиение. Мозг начал судорожно искать пути бегства. Но вот послышался свистящий звук, и в голове голура очутилась эльфийская стрела. Мгновение и он упал замертво. Ксенерва выдохнула, трясущимися руками открыла дверь и выглянула в комнату. В дверях стоял Лейкас и стрелял из лука в сторону зала.
Лейкас, что происходит?
Лейкас не поворачивая головы крикнул что-то про нападение голуров.
«О, боже, Алиида совсем одна!»,ужаснулась Ксенерва.
Она выбежала из уборной, и ее потрясло то, что происходило в зале. Зал был битком набит голурами. Гномымужчины, и женщины, обнажив оружие, стеной стояли плечом к плечу, не давая тварям пробраться к детям, которые по веревочным лестницам пробирались в люк.
Что там?Кивнула Ксенерва в сторону люка, когда Лейкас посмотрел в ее сторону.
Убежище.Ответил Лейкас.
Где Аймон?
Он там...махнул рукой Лейкас.
Там куда, указывал эльф, Ксенерва увидела не Аймона, а темного повелителя даймонов в своем истинном обличие. Яркие звериные глаза сильно контрастировали с черной угольной кожей. Огромные крылья были изборождены алыми трещинами, казалось, что по ним течет огонь. Острые шипы покрывали позвоночник и плечи даймона. Огромные белые клыки были запачканы кровью. Он налету выхватил из толпы голура, разорвал его на куски, и откинул прочь. Если бы она увидела его в своем мире, то умерла бы со страха, но сейчас его вид казался ей вполне естественным.
Аймон! Аймон!пыталась она перекричать шум побоища.
Аймон не сразу понял, что его зовут. Зверь бушевал внутри него и затуманивал его разум, притуплял все чувства, откидывал в сторону все лишние звуки. Глаза зажглись алым огнем. Зверь требовал крови и смертей.
«Аймон!»,снова услышал он.
Зверь недовольно зарычал, не желая заканчивать кровавый пир. Аймон с трудом справился с собой, загоняя кровожадного демона глубоко в себя. Огонь потух в его глазах, и он встретился взглядом с Ксенервой. До этого момента, она лишь мельком видела его в истинном облике, когда они были в Эленберге. Аймон подлетел к девушке и опустился на пол. Ее глаза были наполнены страхом и отчаянием.
«Это не из-за меня. Алиида!»
Они могут пробраться в дом Таидора?Дрожащим голосом спросила Ксенерва.
Но Аймон не успел ответить. Два голура бросились на него со спины и впились в него когтями. Глаза даймона вновь вспыхнули огнем. Он яростно зарычал и был вынужден вернуться к бою.
Полагаться оставалось только на себя. Ксенерва бросилась к выходу. За пару минут она добежала до дома Таидора. У двери обернулась и увидела трех голуров, гнавшихся за ней. Она забежала в дом и заперла дверь.
«Эту дверь этим тварям не сломать»,подумала Ксенерва.
Подымаясь по лестнице, Ксенерва услышала приказ Аймона: «Жди меня в доме!»
Ксенерва запыхавшись, забежала в комнату дочери и подхватила девочку на руки. Выйдя в коридор, она поняла, что в доме они уже не одни. Дверь не могла подвести.