Просто нужно было предупредить, огорчилась мама.
Кассандра, перебил ее отец. Мы вовсе не собираемся опекать тебя, как маленькую девочку, и в мыслях этого не было. Ты взрослая самостоятельная девушка, и мы не в праве переступать твои личные границы. Уже не вправе. Но следует не забывать, что ты не обычный человек. И мы лишь хотим, чтобы с тобой вновь не приключилась какая-нибудь беда.
Самая большая беда уже случилась! разгорячилась я. Меня предал тот, кого я любила, а его мать убила меня, каждое произнесенное слово врезалось в душу. Но проклятие теперь снято, так?! Значит я ни для кого больше не представляю угрозу. Чего мне еще опасаться?
Самой себя, вкрадчивым тоном ответила мама. Ты ведь так и не научилась контролировать себя и свою силу. Ты не можешь знать, когда случится очередное обращение, и что совершишь в этот момент.
Но ведь я уже давно не обращалась. Все прошло, убеждала я маму в необоснованности ее опасений.
Ты не можешь знать этого наверняка, не согласился папа. Обращения начались у тебя спонтанно, сейчас наступило затишье. Но почему ты решила, что это не может повториться вновь?
Не знаю, устало протянула я и опустилась на диван в гостиной. Простите меня, я вовсе не хотела вас огорчить своими словами. И уж тем более не хотела заставлять вас волноваться. Но я так устала от всех этих непонятных вещей, что даже один лишь разговор об этом выводит меня из себя.
Мы поможем тебе во всем, но для этого ты должна перестать отталкивать нас, успокаивала мама, гладя меня по голове. Ладно, не будем на тебя больше давить. Думаю, все и так друг друга поняли. Иди к себе, тебе нужно отдохнуть.
Такое предложение меня более, чем устраивало, и я спешно удалилась в комнату.
Мама была права в том, что я сторонюсь их. Мне было нелегко признать тот факт, что мои настоящие родители теперь со мной и никуда больше не денутся. И их желание помочь вызывало во мне какое-то ребяческое бунтарство.
Я прекрасно понимала, что они были вынуждены оставить меня при рождении, иначе и быть не могло. Тем не менее, обида на них все равно сидела глубоко в душе и не собиралась уходить.
Я ненадолго прилегла поспать перед тем, как приступить к переезду. Но, закрыв глаза, я увидела то, о чем так хотела забыть.
Во сне я слышала встревоженный голос Шейна. Он звал меня, а я побежала к нему навстречу. Вокруг меня был непроглядный серый туман, сквозь который ничего не было видно. Казалось, голос звучал где-то очень близко, но мне никак не удавалось найти Шейна.
Внезапно его зов стих, наступила глухая тишина. Туман медленно рассеялся, стелясь по земле, и я, наконец, увидела своего возлюбленного.
Шейн! прокричала ему, но ответа не последовало.
Он безмолвно опустился на колени, не обратив на меня никакого внимания. Я подошла еще ближе. Шейн сидел на земле у моста, на котором бездыханно лежало мое бледное тело в луже багряной крови.
В ужасе я попятилась назад, но тут же наткнулась на препятствие. Резко обернулась и увидела еемать Шейна. Она пристально смотрела мне в глаза, а ее губы, испачканные кровью, расползлись в кривой улыбке
***
Я вскочила с постели от внезапно раздавшегося звонка.
Да? взволнованно ответила я заспанным голосом.
Кэс, ты что, еще спишь? изумилась звонившая мне Лори. Хватит дрыхнуть! Уже три часа дня!
Серьезно? я и не думала, что так долго спала.
Серьезно. Мы сидим тут с Джеем, ждем, когда же Кэс позвонит, а она еще спит!
Извини, ночью плохо спала, машинально соврала я.
Ладно, через сколько приезжать к тебе?
Через час сможете?
Договорились, увидимся через час! ответила подруга и положила трубку.
Быстро умылась и спустилась в гостиную, где сидели родители.
Я пойду к тете за вещами, оповестила их. Друзья скоро должны приехать и помочь мне с переездом.
Хорошо, ответила мама. Мы тогда тоже скоро поедем в дом и будем ждать тебя там.
Я кивнула в ответ, закинула сумку на плечо и выскочила из дома.
По дороге к дому Элис я размышляла о своем кошмаре. Что он мог значить? С чего вдруг такой сон? Может его спровоцировал разговор с родителями об опасности, которая может подстерегать меня?
Это был даже не сон, а, скорее, воспоминание, вот только не мое. Я со стороны увидела случившееся со мной в тот день. И вновь пережила то, что хотелось бы навсегда забыть.
Я пришла в дом тети и успела немного поболтать с ней, пока ожидала друзей. Совсем скоро приехали Лори и Джей. Втроем мы быстро погрузили все вещи в пикап и поехали в мой новый дом.
Вскоре мы остановились возле большого красивого таунхауса с идеальным газоном вокруг и бассейном на территории. Это был дом с обложки журнала «Мечта американца», не иначе. Для полноты картины не хватало только детишек, играющих с собакой на травке и стоящих рядом с ними счастливых родителей.
Кэс, это точно нужный дом? с сомнением спросила подруга.
Да, протянула я, хотя и сама сильно засомневалась, ведь никогда прежде его не видела.
Но поскольку Джей ехал по навигатору, ошибки не должно было быть.
Сомнения развеяли родители, вышедшие из дома к нам навстречу.
Кэс, зачем им сдавать тебе комнату? с изумлением вопрошала подруга, но ее вопрос был скорее риторический. Если люди могут позволить себе такое, она широко взмахнула рукой, обрисовывая дом, То они явно не нуждаются в тех грошах, что ты будешь платить им за съем. Скажи честно, ты устроилась к ним домработницей с условием проживания?
Что за глупости? усмехнулась я, хотя сомнения подруги были бы не напрасны, будь все на самом деле так, как я сказала. Пойдем скорее, не будем заставлять их ждать, поторопила друзей, чтобы избежать лишних вопросов, и вышла из машины.
Добро пожаловать, поприветствовала нас мама. Мы ждали вас.
Добрый день, ответила я. Это мои друзья, Лори и Джей, указала я на ребят, и они также поприветствовали моих родителей. Они приехали помочь мне с вещами.
Очень приятно, ответила мама. Меня зовут Шая, а этоКай, представила она папу. Ну что же, берите вещи, я вас провожу в комнату.
Мы взяли коробки из багажника и поспешили вслед за мамой.
Ты или чего-то не договариваешь, или твои арендодатели какие-то ненормальные, нашептывала подруга по дороге к дому.
Лори, перестань, одернула я подругу, Нас могут услышать. Абсолютно нормальные люди, не выдумывай ерунду!
Мы поднялись на второй этаж и зашли в большую светлую спальню.
Ого, здесь так красиво, протянула Лори. Все такое новенькое, свежее. Вы только сделали ремонт?
Да, мы недавно его закончили, подтвердила мама.
А зачем же вы тогда сдаете комнату? не унималась подруга. Нет, я не хочу сказать, что Кэс какая-нибудь неряха и испортит вам свежий ремонт. Но все же, вы ведь свои деньги в него вложили, неужели не волнуетесь за его сохранность? Ведь к вам могла заехать не моя подруга, а кто-то другой. А люди бывают разные.
Мы ведь не первому встречному решили сдать комнату, улыбнулась мама. Пообщавшись с Кассандрой мы сразу поняли, что она хорошая ответственная девочка, поэтому у нас нет причин для беспокойства.
Но вы не ответили на вопрос, почему
Все, все, идем. Еще много дел, перебила я Лори, выпихивая ее из комнаты.
Да что такого-то? шепотом возмутилась она. Обычный вопрос.
После таких обычных вопросов они вообще пожалеют, что связались со мной и откажут в сдаче комнаты. Так что давай без подобных расспросов, попыталась угомонить подругу.
Ладно, как скажешь, фыркнула она.
В неловком молчании мы продолжили переносить вещи, и вскоре багажник автомобиля был опустошен, а моя новая красивая комната наполнилась старыми потрепанными коробками.
Может, выпьете с нами чаю? предложила мама, когда мы с ребятами спускались к выходу.
Нет, благодарю, у нас еще есть дела, вежливо отказалась Лори.
Тогда в следующий раз, приветливо отозвалась мама.
Кэс, мы сегодня увидимся? Заезжать за тобой? поинтересовалась подруга.
Думаю, что нет, качнула головой в сторону своей новой комнаты. Хочу сегодня разобрать вещи. Вряд ли быстро управлюсь.
Ну хорошо, Лори обняла меня на прощание. Тогда увидимся завтра в университете.
Конечно, до завтра!
Что ж, первый шаг сделанусловия для новой жизни почти созданы. Осталось лишь приспособиться к ним. И отпустить прошлое.
Глава 5
Первые учебные дни начались привычно для всех моих одногруппников и преподавателейс моих опозданий. Уж не знаю как, но даже теперь, проживая в десяти минутах ходьбы от университета, я все равно умудрялась приходить с опозданием.
Лори была права, ничто не спасет меня от непунктуальности. Хоть я так упорно отрицала это. Видимо подруга знает меня даже лучше, чем я сама себя.
***
Недели медленно тянулись одна за другой, превращаясь в месяцы. Понемногу я возвращалась в прежний мир, в котором самыми важными и значимыми для меня вещами были учеба, друзья и семья. Казалось, все может стать так, как раньше. Нужно только желание, огромное терпение и время.
Усилия родителей не помогли мне научиться обращаться по своему желанию. Способности, которыми наделены все Нагвалы, помимо обращения, тоже никак не давали о себе знать. Однако меня это несильно расстраивало. За то время, пока моя сила активировалась спонтанно, я достаточно побыла в шкуре зверя.
Меня пугало лишь одно: новые спонтанные обращения. Хоть их и не было длительное время, но я все же опасалась, что это может когда-нибудь повториться. И если моим опасениям было суждено сбыться, то я понятия не имела, как вернуть свой прежний человеческий облик.
Раньше мне стоило лишь вдохнуть аромат Шейна, от которого моментально начинала кружиться голова и я теряла сознание, а вместе с тем и облик пумы. Но теперь этот способ возврата был невозможен, а другие мне не были известны.
Для меня стало полностью очевидным, что я, действительно, бракованная, как бы не отрицали того родители. Не Нагвал, но уже и не простой человек. Я застряла между двух миров и не могла найти себе место ни в одном из них.
Нейтан старался быть всегда рядом, а я не препятствовала этому. Мы сблизились гораздо сильнее, чем в прежние годы. Его трепетное отношение ко мне, забота и поддержка очень помогали. Моя рана не залечилась, однако боль притупилась, а я перестала жить одной лишь мыслью о Шейне.
Но как бы Нейт не старался получить от меня ответ на свою любовь, все было напрасно. Мне было хорошо и спокойно рядом с ним. Но испытывала я лишь дружеские чувства и привязанность. А это совершенно не то, чего он так ждал в ответ.
Я по-прежнему помнила влюбленность, что испытывала к нему. Но это чувство по-прежнему оставалось лишь в моей голове, а вот сердце его давно позабыло и не желало вспоминать.
А ведь мы с Нейтаном могли бы стать хорошей парой и жить в гармонии и спокойствии. Его любви хватило бы на нас двоих. Но будем ли мы по-настоящему счастливы? Будет ли счастлив Нейтан?
Я не хочу лишать его возможности встретить ту, которая сможет подарить ему настоящие, живые чувства. Взаимность. Любовь.
Пускай сейчас он и думать не желает о том, чтобы отказаться от меня. Но когда-нибудь все изменится, и его надежда на мои ответные чувства угаснет. Тогда-то его глаза и откроются, а в сердце появится место для новой любви.
***
Близилось Рождество, а вместе с ним и зимние каникулы.
По завершению последнего экзамена в этом семестре мы с друзьями собрались в университетской столовой, чтобы вместе провести время за ланчем.
Эй! Надо смотреть, куда идешь! раздался возглас какой-то девушки, и я невольно устремила свой взор в ее сторону.
Перед ней стоял раздосадованный парень, почесывающий затылок, а в ногах валялся кофейный стаканчик, из которого вытекали остатки жидкости.
Я уже видела такое. И была участником подобного происшествия. Так я впервые столкнулась с Шейном.
Кэс, обратилась подруга, наблюдавшая ту же картину, что и я. С тобой все в порядке?
Да, все хорошо, просто задумалась, грустно улыбнулась я.
Чем упорнее я старалась забыть о Шейне, тем больше напоминаний о нем мне посылала вселенная. Зачем она так?
Ну и хорошо, бодро ответила подруга, пытаясь меня отвлечь. Ребят, мы с Джеем завтра уезжаем к родственникам. Как вы смотрите на то, чтобы сходить сегодня куда-нибудь и хорошенько отдохнуть? Отметим успешную сдачу экзаменов.
Я только за, поддержал предложение Нейтан.
Джей лишь одобрительно кивнул, потому что рот его был занят гораздо более важным деломедой.
Ну, раз все согласны, то и я не в праве отказаться, улыбнулась подруге. Надолго вы уезжаете? Рождество будете праздновать там, или вернетесь домой?
Нупротянул Джей. Мы бы хотели встретиться и с вами на праздник, но, боюсь, родственники будут настаивать на том, чтобы мы остались, добавил он виновато. Вы не обижайтесь, если что.
Да ну, какие обиды, друг, Нейтан одобрительно похлопал Джея по плечу. Это ведь семейный праздник. А с вами обязательно еще успеем увидеться на каникулах. Может быть, съездим куда-нибудь вместе.
Нейт прав, подхватила я. У нас еще будет время для совместного отдыха. Спокойно отмечайте праздник с семьей и не переживайте.
А у вас какие планы на Рождество? поинтересовалась Лори.
Я пока не знаю, пожала плечами. Возможно поеду к отцу. Но скорее всего останусь здесь.
И с кем же ты тогда будешь отмечать праздник, со своими арендодателями? усмехнулась подруга. Как мы можем тебя оставить? Поехали тогда с нами.
Да ну, что за глупости, смутилась я. У меня есть тетя, отпраздную Рождество с ней, если не уеду.
Ну а ты, Нейт, обратился к нему Джей, Какие планы у тебя?
Мама с отчимом должны приехать. Будем отмечать Рождество большой и дружной семьей, с сарказмом ответил он.
Кажется, перспектива проводить время в Шейном его явно не прельщала.
Так и что с сегодняшним вечером? переключилась я на прежнюю тему. Куда пойдем? Есть идеи?
Предлагаю сходить в новый клуб, говорят, там очень круто! с горящими глазами сообщила Лори, сложив ладони в умоляющем жесте.
В клуб? удивился Нейтан.
Я посмотрела на подругу не менее удивленно.
Ну да, почему бы и нет, пожала она плечами. Да да, все мы не любители клубов. Но это место особенное. По крайней мере, мне так многие говорили. Ну и почему бы не проверить это? Вдруг и нам понравится? В конце концов, последний учебный год. Нужно провести оставшееся студенческое время на всю катушку!
Сомнения насчет идеи Лори одолевали не только меня, но и парней. Но, обдумав, мы все же согласились. Так или иначе, всегда можно развернуться и уйти, если не понравится.
В завершении разговора мы договорись встретиться сегодня в восемь вечера рядом с клубом, адрес которого нам сообщила Лори.
***
Я не знала, что же такого необычного было в этом месте, но точно не планировала выряжаться как-то по-особенному, хотя Лори очень настаивала. Я ограничилась обычными черными джинсами и темно-синей шифоновой блузкой. В этой одежде я не выглядела вычурно, но и не так уж повседневно.
В назначенное время я была возле клуба. Ну, или почти в назначенное. У входа меня встретили друзья с немым упреком за мое опоздание, и вместе мы зашли внутрь.
Клуб оказался вполне приличный. Красивый дизайн помещения, хорошая музыка и вкусные напитки. Однако чего-то необычного, что могло бы вызвать неудержимый восторг, я здесь не увидела. Возможно, завсегдатаям клубов, посетившим все развлекательные заведения в нашем городе, этот клуб и впрямь казался лучшим, а посемуособенным.
Хотя, что я здесь ожидала увидеть? Драконов? Волшебные элексиры вместо коктейлей? Инопланетян в качестве посетителей?
Нет, конечно. Но после того, как видел и знаешь больше, чем обычный человек, удивиться можешь только чему-то по-настоящему нестандартному.
Красивые разноцветные напитки, украшенные фруктами и яркими зонтиками, поглощались незаметно. А под веселую музыку ноги сами просились в пляс, подруге даже не приходилось тянуть меня силком на танцпол.
Держи! обратилась ко мне Лори, пытаясь перекричать громкую музыку.
В руках у нее были два бокала с фиолетовой жидкостью, подозрительно светящейся в полумраке клуба.
Это их фирменный коктейль, добавила она, протягивая мне один из бокалов.