Прошу тебя!
Я бы хотела все же не отвечать на твой вопрос.
Кэс. Пожалуйста, продолжал настаивать он, не желая сдаваться.
Хорошо, скажу кое-что, вздохнула я. Он предал меня. Сильнее, чем это только можно представить. Я не могу и не хочу его больше видеть, поэтому вынуждена скрываться. Ради самой себя, это было единственное, что я могла позволить себе сказать. Но прошу тебя, умоляю, не разговаривай с Шейном обо мне. Никогда! Для него я умерла, сбежала, пропала Не важно. Он не должен знать, что я в городе!
Не волнуйся, я все понял, кивнул он. Обещаю, я ни слова не скажу ему о тебе. Да и у меня вообще больше нет желания с ним разговаривать.
Нет, не нужно так! взмолилась я. Вы с ним братья, и ваши отношения не должны портиться из-за меня.
Раз он обидел тебя настолько сильно, что теперь ты вынуждена скрываться от него, то я не хочу больше считать его братом!
Нейт, послушай. То, что произошло между мной и Шейноммежду нами и осталось. Это никак не влияет на то, кем он был и кем остается для тебя. Не руби с плеча, обдумай все перед тем, как принимать такие серьезные решения. Отношения между парами, бывает, рушатся, это нормально. Но то, что мы расстались, не должно никак влиять на ваши семейные отношения.
Хорошо, я подумаю. Но ничего обещать не могу, твердо ответил Нейт, утирая мне слезы. Ладно, пойдем уже внутрь, ребята наверняка заждались.
Мы с друзьями разместились за самым дальним угловым столиком, чтобы побыть уединенной компанией, а заодно и не попадаться никому на глаза.
Говоря «никому», я подразумевала Шейна. Конечно, Нейт сообщил мне, что Шейн уже давно не выходит из дома. Но все же не стоило исключать его внезапное появление здесь.
У меня есть небольшая новость для вас, решилась рассказать все друзьям после того, как мы сделали заказ у официанта. Я нашла объявление о сдаче комнаты в доме у одной семейной пары. Уже встретилась с ними и обо всем договорилась. Поэтому ни в каком общежитии мне жить не придется.
Очень неожиданно, удивилась Лори. И где находится их дом?
Недалеко от университета. Так что теперь больше не буду опаздывать на занятия, радостно заключила я.
Даже если бы можно было жить в здании самого университета, ты все равно бы опаздывала, смеясь, ответила мне подруга.
Это точно, с усмешкой поддакнул ей Джейсон.
Ой, ну ладно вам, не преувеличивайте, демонстративно надула губы и сложила руки на груди в замок. Мои опоздания были лишь оттого, что идти было далеко! Вот и всего.
Конечно, конечно, продолжала подтрунивать надо мной подруга.
Так и есть, даже не сомневайся! уже более серьезно заверяла я.
Ну ладно, ладно, не дуйся, отмахнулась Лори. Надеюсь, эти люди окажутся хорошими, и тебе будет комфортно у них.
Да не волнуйся, ответила подруге, Они очень добродушные, спокойные. Думаю, я с ними прекрасно уживусь.
В этот вечер мы с друзьями болтали, шутили и дурачились. Я, наконец, немного отвлеклась от переживаний, так долго мучавших меня. Словно вернулась в прежние времена, когда моя жизнь была спокойной и размеренной, а главными проблемами были опоздания на занятия и пересдачи. Тогда я просто жила и радовалась, не ведая ни о каких пумах, проклятиях, обращениях и прочих странных вещах.
Хоть я уже давно не чувствовала себя обычным человеком с нормальной жизнью, но в компании друзей невзгоды забывались, пускай даже и ненадолго.
За ужином я умудрилась заказать тот самый напиток, который официант случайно перевернул на меня в тот самый раз, когда мы с Нейтом были здесь вдвоем. Но признала я коктейле своего старого обидчика только лишь тогда, когда он оказался на нашем столе.
Не хватило тебе в прошлый раз? усмехнулся Нейт, увидев принесенный официантом бокал, наполненный напитком со льдом и мятой.
Ты угадал! Рассчитывала на повторение прошлого раза, усмехнулась ему в ответ.
Но забавный момент быстро превратился в неловкую паузу, когда я вспомнила, чем закончился тот вечер. Поджав губы, виновато взглянула на Нейтана, ведь наверняка и у него в памяти всплыло это нехорошее воспоминание. Но он улыбнулся и добродушно ответил:
Хороший был вечер. А если убрать из него мои последние словаидеальный.
Что? непонимающе спросила Лори, прислушиваясь к нашему разговору. Вы о чем тут вообще? Какой прошлый раз? Какой вечер?
Мы тут о своем, не обращайте внимания, отмахнулся Нейтан, не отводя от меня взгляда.
Ну ладно, с загадочной ухмылкой протянула подруга и хитрющими глазами посмотрела на меня.
Кажется, она очень надеялась на то, что мы с Нейтом станем парой. И я понимала ее желание. Она хотела, чтобы я была с хорошим парнем, коим Нейтан и являлся. Чтобы мне было с кем проводить время, когда они с Джеем хотят побыть вдвоем, а это происходило определенно часто. К тому же она знала, что Нейт ко мне глубоко неравнодушен.
Что тут лукавить, не так давно я и сама отчаянно желала для себя того же. Ведь и я была влюблена в Нейтана. Но ключевое слово здесь «была».
Я не перестала считать Нейта хорошим, умным, добрым и заботливым. Не перестала видеть в нем обаятельного парня. И не забыла, какие чувства испытывала к нему. Но они остались лишь в памяти, а не сердце.
Я вообще не могла представить себе, что когда-нибудь смогу быть с кем-то еще после Шейна. Ведь любовь к нему не оставляла меня ни на секунду даже после его предательства.
Более того, я определенно не хотела испытать в своей жизни что-то подобное еще раз. На собственном опыте убедилась: невозможно заранее знать о том, что тебя предадут. Но можно предотвратить такие вещи на корню, просто не пуская больше никого и никогда в свое сердце.
***
Наступил глубокий вечер. Мы оплатили счет, и все вместе сели к Нейтану в машину.
Прежде, чем подкинуть домой ребят, Нейт довез меня до дома тети Элис, как я того и попросила.
Кэс, обратилась ко мне подруга, Давай я завтра днем приду к тебе и помогу собрать вещи?
Спасибо, Лори, но уже все давно собрано, ответила я.
Коробки с моими вещами пылились в кладовке еще с того момента, как я переехала с Шейном в загородный дом.
Тогда поможем перевезти вещи. Или это ты тоже сама сделаешь? подколола меня она.
А вот от этого, пожалуй, не откажусь, одобрительно кивнула ей. Я позвоню тебе завтра. Всем пока!
Попрощавшись с друзьями, я зашла за калитку дома Элис. Как только машина Нейта скрылась за поворотом, я вышла и направилась к дому родителей.
Мне не хотелось беспокоить тетю своим поздним приходом и оставаться у нее еще на одну ночь. Но и не лучшим вариантом было просить Нейта отвезти меня в старый дом родителей, который они продают. Пришлось бы опять что-то придумывать, объяснять, почему я ночевала в одном доме, а переезжаю в другой. Проще было просто дойти пешком.
Глава 4
Я шла вдоль дороги по ночному тротуару, освещенному тусклыми уличными фонарями. Ночная прохлада предвещала наступающую осень. Мое тело, облаченное в короткое платье без рукавов, покрылось мурашками от холода, а зубы начинали стучать.
Кэс! услышала, как меня окликнули со стороны проезжей части и вздрогнула от неожиданности.
Нейт? к горлу резко подкатил нервный ком, будто меня застали на месте преступления. Ты почему здесь?
Хочу задать этот же вопрос тебе, с неким возмущением произнес он в открытое окно, остановившись. Садись.
Я послушно села в автомобиль.
Так и почему ты не дома? не унимался он.
Просто решила прогуляться.
Отчасти, это было правдой. Мне сейчас не хотелось идти ни к тете, ни к родителям. Но, конечно, на улице спать я тоже не планировала, поэтому просто хотела оттянуть свой приход домой.
Так а ты почему здесь? повторила ему свой вопрос.
А сама догадаешься? с усмешкой ответил Нейт, на что я непонимающе захлопала глазами. Обернись.
Я повернула голову назад, не зная, чего ожидать. И увидела на заднем сидении свой рюкзак.
Вот же растяпа! За столько времени даже и не вспомнила, что чего-то у меня не хватает. А в нем, между прочим, телефон! Как бы я завтра смогла позвонить Лори?
Ехал домой и случайно заметил, что ты его забыла. Решил вернуться и отдать его тебе.
Спасибо тебе!
Да не за что, ухмыльнулся Нейтан.
В приоткрытое окно ворвался порыв холодного ветра, и я поспешила его закрыть. С Нейтом можно было не бояться закрытых пространств, ведь его запах не мог заставить меня потерять голову и контроль над собой.
Раз ты не хочешь домой, может, составить тебе компанию? Или выпустить обратно на улицу? улыбнулся Нейт, включив обогрев моего сидения.
Нет. Обратно, пожалуй, не нужно, хихикнула я.
А почему сразу не сказала, что хочешь еще погулять, когда отвозил тебя домой?
Я ведь не знала, торопишься ты домой или нет, поздно ведь уже. Вдруг тебе было бы просто неловко мне отказывать, если бы я предложила.
Давай договоримся, перебил он, Будем говорить друг другу все как есть, хорошо? В прошлый раз постоянные недомолвки привели нас Сама знаешь к чему.
Ты прав, согласилась я.
Так куда поедем?
Не знаю, пожала плечами. На твое усмотрение.
Хорошо, улыбнулся он и поехал куда-то вперед.
Я, наконец, согрелась и смогла расслабиться. Меня несильно волновало, куда мы едем, ведь Нейту я могла полностью доверять.
Вскоре мы остановились в тихом месте и стали беседовать о прошедшем лете.
Как съездила к отцу? спросил Нейтан.
Отлично, улыбнулась, окунувшись в приятные воспоминания. У него прекрасная семья, такая дружная и счастливая. Очень здорово, что папа и Лизи нашли друг друга.
Я очень рад за них, ответил Нейт. А как твой брат?
Он просто чудо! восторженно отозвалась я. Такой смышленый. Все ему интересно, везде нужно залезть. Жаль, что мы можем видеться так редко. Ну а что насчет тебя? Как ты провел лето?
Да ничего особенного, пожал плечами Нейт. Занимался своим хобби в основном.
И какое у тебя хобби? удивилась я.
Делаю разные украшения.
Ого, здорово, протянула в ответ. Я и не знала. И давно ты этим вообще занимаешься?
Примерно год, или даже чуть дольше. В основном изготавливаю все на заказ, но что-то и просто для души делаю.
Покажешь как-нибудь свои работы? с крайней заинтересованностью спросила его.
Да ты уже видела, ответил он.
Когда? изумилась я.
Твой браслет, он кивнул в сторону моей руки, указывая на тот браслет, что подарил мне на день рождения.
Я не поверила своим ушам. Настолько это была тонкая и изящная работа, что я была полностью уверенаон куплен в ювелирном магазине.
Ты невероятно талантливый, похвалила я Нейта за его мастерство.
Да брось ты, усмехнулся он в ответ.
Даже и не сомневайся, твердо заявила ему. Этот браслет просто идеальный. А если учитывать, что ты занимаешься этим всего год, то будь уверентебя ждет большой успех!
Ну, спасибо, смущенно усмехнулся Нейт.
Это тебе спасибо. Браслет просто великолепный. И теперь, зная, что ты сделал его специально для меня, я буду ценить этот браслет еще больше.
Я очень рад, что ты осталась им так довольна.
Вместе с Нейтом мы болтали до самого рассвета и никак не могли наговориться. Было столько тем для разговора, словно мы не виделись целую вечность. Ну а когда на улице стало совсем светло, мы выдвинусь в сторону дома.
А почему ты вдруг перестал шифроваться? внезапно возник у меня вопрос.
В каком смысле? Нейт нахмурился, не поняв, о чем речь.
Ну, я о том, что ты сейчас спокойно ездишь на этом автомобиле. И, как я понимаю, перестал скрывать то, из какой ты семьи.
Ты ведь и так все знаешь, какой смысл теперь скрываться от тебя? усмехнулся он.
Тоже верно. Что-то не подумала об этом, я смутилась от собственной несмышлености.
Да и, честно говоря, больше не вижу в этом особого смысла, продолжил он.
Почему?
Как тебе сказать Новых друзей заводить не планирую. А любимая девушка у меня уже есть. Поэтому у меня больше нет опасений, что в окружении окажется кто-то неподходящий, жаждущий только моих денег.
Правда? пропищала я от изумления, а лицо расплылось в неестественной улыбке. И кто она?
Странный вопрос, помрачнел Нейт. Ты, конечно же.
Сердце пропустило удар. В ужасе я замерла и просто перестала дышать. Лишь глаза бегали из стороны в сторону, словно в поиске подходящего ответа на заявление Нейтана.
Конечно, я знала о его прежних чувствах ко мне, как и он знал о моих. Но я думала, что все изменилось, утихло после моих отношений с Шейном. Оказалось, что я ошиблась.
Так или иначе, я не ожидала услышать об этом от него напрямую. Ведь слова о любви неуместны, если планируешь оставаться друзьями и продолжать общение. Да и разве может быть вообще дружба, когда один влюблен в другого?
Я думала, что речь о ком-то другом, виновато промямлила я. Прости, но я не могу ответить тебе взаимностью. Наверное, зря мы снова начали общаться, это не принесет тебе ничего, кроме разочарования
Кэс, передернул меня Нейт, припарковавшись возле дома Элис. Я прекрасно понимаю, что сейчас ты не готова к новым отношениям, оно и понятно. Но ты ведь и так знала о моих чувствах к тебе. Чему ты тогда удивляешься? Я просто честен и открыт с тобой, вот и все.
Нет, не знала. Я думала, что уже все прошло, тихо ответила ему.
Разве может так просто пройти настоящая любовь? уголки его губ приподнялись в улыбке, но на лице оставалась неизменная печаль, а в глазах плескалась боль.
Но зная это, я всегда буду чувствовать себя виноватой. А ты будешь постоянно надеяться на то, что все изменится, и мы сможем быть вместе.
Мне стало очень и очень жаль. Себя, или Нейтане знаю. Скорее, нас обоих. Стало грустно и больно от того, что я утратила чувства к нему. Навсегда потеряла те прекрасные отношения, что у нас могли бы быть. Хоть и не исчезла его любовь, но стала невозможной моя взаимность.
Прости меня, прошептала сквозь хлынувшие слезы. Я и правда любила тебя, но теперь
Теплые губы Нейта внезапно прильнули к моим. Осторожный поцелуй окунул меня в полное непонимание происходящего. Сладкий, трепетный и нежный. Чистый и невинный, вырывающий душу из непроглядной тьмы и дарящий ей прежде забытое тепло.
Извини, не сдержался, почти сразу отстранившись, виновато прошептал Нейт, и закусил нижнюю губу. Обещаю, что впредь буду себя контролировать.
Чувства радости и тепла тут же испарились. Только что расцветший сад в душе стал быстро увядать от обволакивающей его тьмы.
Просто забудем об этом, ответила, отвернувшись к окну.
Пойми меня, продолжил Нейтан. Я не в силах просто взять и вырвать из сердца чувства к тебе, даже если очень того пожелаю. Но отказавшись от нашего общения, ты только сделаешь мне больнее. Прошу, не нужно. Просто позволь мне быть рядом с тобой. Разреши помочь забыть то, что произошло между тобой и моим братом. Я уверен, когда-нибудь твоя боль утихнет, все забудется. И я вновь попытаюсь завоевать твое сердце.
Я не стала ничего отвечать. Вдруг он прав, и Шейн когда-нибудь испарится из моего сердца? Вдруг Нейтан сможет помочь мне? Я бы очень этого хотела, потому что жить с такой болью просто невыносимо.
Но что-то внутри подсказывало, что ничего не изменится. Боль от предательства Шейна и чувства к нему, видимо, всегда будут жить во мне. Ведь это не просто любовь, или привязанность. Это гораздо большее, что невозможно выразить никакими словами.
На этой не самой позитивной ноте мы попрощались. Снова. А я, выждав, когда Нейтан уедет подальше, вновь выдвинулась в сторону дома родителей.
***
Входная дверь распахнулась прежде, чем я успела дотянуться до нее рукой.
Кассандра, слава богу, с тобой все хорошо! с надрывом воскликнула мама, стоящая на пороге дома.
Где ты была? с волнением спросил отец, находящийся позади мамы.
А в чем, собственно, дело? удивилась я столь бурной встрече и зашла в дом. Что-то произошло?
Произошло, ответила мама, глядя на меня с неумолимой тревогой. Ты не ночевала дома. Мы очень беспокоились! Думали, что с тобой что-то произошло! Отец всю ночь бегал по лесу, искал тебя.
Вам незачем было так беспокоиться, я была с друзьями, недовольно ответила я. Меня не нужно опекать, я уже не ребенок. И могу позволить себе не ночевать дома.