Тропа крутая и узкая, пролаял между тем оборотень, смотри под ноги, идти долго.
Этим днем они прибыли к крутому подножью гор. Волк долго бежал у скал, вынюхивая что-то, пока, наконец, не превратился в человека.
Между двумя камнями скрывалась едва заметная тропка. Захочешьне увидишь. Варвар кивнул, предлагая ей следовать вперед. Ладно
Карабкались они, наверное, часа три. Оборотень хмурил брови, что-то рычал, явно недовольный ее скоростью, но Глория тщательно запоминала маршрут. Очень скоро камни запорошил снег, его становилось все больше, а ветер уже не ласкал теплом, а кусал легким морозцем. Тропа действительно была крутая, иногда приходилось взбираться по отвесной скале, и порой варвар подсказывал, куда ставить ногу.
Скоро придем, буркнул на одной из коротких стоянок.
Чем выше они поднимались, тем больше мужик показывал недовольство, как будто она была не пленницей, а обузой, от которой невозможно избавиться.
И Глория уже собралась было рискнуть воззвать к его разуму. Попытаться словом, а может, и делом купить себе свободу, но только открыла рот, как всего в полу локте, на камнях буквально из воздуха возник ширшол.
Глория ни разу не видела зверьков вживую, но шкурка ее ни с чем не спутать. Жемчужно-серая, даже на вид мягче птичьего пуха. Ширшол забавно сложил передние лапки, становясь «столбиком», и прижал остренькие ушки. Черный нос дергался, улавливая новые запахи. Чем-то его вид напоминал смесь кошки и зайца, только в сотню раз изящнее и милее. Комочек тоненько пискнул, ещё раз повел носом и прыгнул к ней на колени!
Глория затаила дыхание. На ней сидело целое состояние! Беспечно чистило мордочку и шевелило коротким хвостом. Протяни руку, и несколько слитков золота в твоём кармане
Навредишь ей и до конца жизни останешься связанной, тут же прогудел варвар.
О, с каким бы наслаждением она спихнула эту двуликую сволочь со скалы!
Говорит мне тот, кто носит сапоги из ширшола, тихо огрызнулась Глория.
Зверёк насторожил ушки, и девушка прикусила язык. Не спугнуть бы!
Мы охотится, когда зверь достиг зрелости и способен дать отпор. А этоглупая молодая самка.
Ей показалось или оборотень оправдывается? Рычание пропало, и голос стал ровнее. Но спорить Глория не собиралась. О, Боги! А она ещё думала сбежать Дура! Оборотень сам показал ей идеальное место для ловли!
А пальцы так и зудели от желания схватить серенькую тушку и как следует потискать! Ну что за милая мордочка! И эти глазкиничего в них нет глупого! Любая аристократка вывалит сундук драгоценностей за возможность обзавестись такой милахой
Очень осторожно девушка протянула руку, но едва коснулась меха, как ширшол прыгнул в сторону и исчез между камнями.
Глория поморщилась, растирая ногу. Какие сильные задние лапки!
Идем, поднялся оборотень. Довольно отдыха.
И путь продолжился. Но после продолжительного карабканья вверх последовал не менее долгий путь вдоль скал. А когда камни расступились, давая возможность осмотреться
Ох!
Не смогла сдержать тихого вздоха удивления. Стиснутая между двух гор, внизу раскинулась долина! Зелёная продолговатая чаша, изрезанная синими змейками рек и ручьев. Она была ещё далеко, но сочные краски радовали глаз, а ветерок доносил свежий, наполненный ароматами леса и лугов воздух.
Неуместное восхищение цапнуло за сердце, но девушка тут же себя одернула. Подумаешь, природа! Жилища варваров не сравнятся с удобствами человеческих селений. Наверняка это просто норы или где там живут волки
Если поторопимсяуспеем до вечера, сквозь зубы процедил оборотень. Пришлось поднажать.
Варвар не собирался больше останавливаться на привал, а она с каждым шагом нервничала все сильнее. Одно делонаблюдать перед собой хмурую рожу Ньяла. За пару дней уже привычно. А вот находиться среди кучи оборотней Беспокойство каталось в желудке холодным металлическим шариком, а в голове опять теснилась куча вопросов, среди которых главным было опасение за свою шкуру.
Но если бы ее хотели убить, наверняка бы уже убили Или приволокли сюда для натаскивание молодых волчат
Камни сменились зелёными проплешинами лужаек, несколько раз путь им пересекали ручьи, потом начался лес Но любоваться на красоту природы хотелось все меньше. Молчание варвара нервировало хуже, чем рык. Лучше бы он опять превратился в волка
Когда они достигли края поселения, Глория все же упустила. Просто на глаза попался крутой холм из за которого вынырнул такой же гигант вместе с девицей, едва ли уступавшей ему ростом.
Глория уставилась на беловолосую и голубоглазую незнакомку. Этоженщины варваров?! Хороша, ничего не скажешь, породистое лицо и фигура есть, но каланча каланчой И одежда странная. Очень простая, а мужик так вообще без рубахи. У них что, мода такая, щеголять мускулами?
Альфа, оба склонили головы, в клане все тихо.
И оба дружно взглянули на нее. Любопытство так и сквозило на лицах оборотней, но никто ни о чем не спрашивал.
Хорошо, буркнул по-прежнему недовольный Ньял. На закате соберите весь клан. У нас новая поселенка.
Сказал, как выплюнул, а Глория как никогда остро пожалела, что их языки схожи и нет возможности ответить что-нибудь колкое. Строгий взгляд синих глаз буквально предупреждал ее о последствиях.
Как прикажете, Альфа, откликнулся мужчина, и оба мгновенно скрылись из виду.
А Ньял все так же молча волок ее сквозь лес, оказавшийся уже обитаемым. Иногда она видела рослые беловолосые фигуры, но никто больше не подходил. Дикие повадки. Разве так встречают главаря?
Ноги уже порядком гудели, когда они добрались к очередному, спрятанному между скал холму. Да это же землянка! А, выходит, не так уж неправа была она на счёт нор
Ньял!
Звонкий голос ударил между лопаток, и Глория обернулась. А потом её чуть не сшиб чернокудрый вихрь. На шею варвара прыгнула какая-то фигуристая молодка, заключая в крепкие объятия.
Ньял, ты вернулся! Я та-а-ак соскучилась!
Глава 7
Обычно Ньял был рад видеть Аннику. Маленькая волчица не злила ни шумной привязанностью, ни звонким голосом, заставляющим иных искать тишины леса. Даже мать с отцом не могли долго выносить этот черноволосый огонек, а сейчас и ему хотелось схватить тонкие плечи и аккуратно выставить девушку вон.
Волк жалобно поскуливал, чувствуя полное равнодушие пары. Человечка даже не дернулась, заметив в его объятиях другую.
Раздражение на тягу своего зверя крепло с каждой минутой. Его второму «я» было все равно на вздорность и лживость девицы. Хуже самки не придумать! Дикая, словно бешеная лиса, и такая же кусачая. Плечо до сих пор поддергивало от ощущения крохотных зубок, разодравших кожу. А потом девка вздумала его пугать каким-то камушком! Как будто оборотню могла навредить магия! И надо было сдернуть цепочку с тощей шеи, но затевать ссору на глазах других не стал. Пусть глупая самка думает, что побрякушка на что-то способнаочень скоро он избавится от раздражающей вещицы. Как только пройдет унизительный процесс признания пары
Волк радостно взвыл, нетерпеливо скребясь под кожей. Готов был хоть сейчас метку ставить, но Ньял не чувствовал себя способным на это. Двойственность ощущений сводила с ума! О, как он теперь понимал Кайронаведь в самом начале тот принял свою пару за мужчину. Но очень скоро обман оказался раскрыт. И человечка Айла вела себя много благородней рыжей дикарки, которая только и делала, что шипела и плевалась ядом.
Ты привел человечку?! отцепилась от него Анника. О О-о-о!
Забавно округлила глаза. Смышленая.
Молчи, рыкнул коротко.
Волчица непонимающе поджала губы, а Дикарка недовольно поморщилась:
А я думала, рычат только на человечек, заметила едко.
Тебе вообще думать не положено, огрызнулся Ньял.
Девчонка мигом сложила тощенькие ручки на груди:
Да неужели?! Странноблондинка у нас ты!
Ньял ничего не понял, кроме того, что слова как-то должны были его обидеть. И уже хотел было ответить по-настоящему зло, но между ними втиснулась Анника.
Почему вы ругаетесь? залопотала, всплескивая руками. Ньял! Ты опять сел на ежа?
Дикарка громко фыркнула. Но кривая усмешка еще больше испортила скуластое лицо, делая его жестким и надменным.
ЯАнника, тут же переключила внимание волчица, ты, наверное, голодная? Ньял всегда охотится в лесу, а в логово и кусочка не притащит. Но у меня кое-что есть! Сейчас!
И девушка кинулась обратно, к оставленной на земле корзинке. Ну, конечно! Анника сапоги надеть забудет, но еды принесет.
Вот и хозяйничай сама, фыркнул без прежней злости. Все же на эту волчицу он не мог быть зол долго. А я займусь сбором Клана. И чтобы без глупостей.
Круто развернувшись, варвар потопал в другую сторону. Проводив громилу мрачным взглядом, Глория нехотя посмотрела на его любовницу. Оборотница широко улыбнулась, как будто видела перед собой лучшую подружку. Дурдом.
Не обращай внимания, зачастила звонким голосом, Ньял всегда такой. Он почти не живет в логове. Спит иногда. У вожака много дел. Особенно сейчас. Договор с людьмиэто так необычно! Странно Мы ведь воевали О, а ты знаешь Айлу?
Кого?
Поток информации был густым, но бесполезным. Сейчас бы выставить эту языкатую вон и отдохнуть. А лучшесбежать
Девушка покосилась на сопровождающуюне такая рослая, как остальные. Едва ли на пол головы выше. И кажется очень юной Но идея побега в светлое время суток, да еще из-под носа у оборотнейабсурд. И меч нужен.
Айлапара Кайрона из клана Сумеречных. Она такая хорошая! Сначала, все думали, что онасамец, представляешь? Кто же отправит самку воевать? Но, оказывается, она сама сбежала И Мать Волчица направила ее в логово беты Сумеречных. У них уже двое деток
Девушка мечтательно улыбнулась.
Я видела, такие хорошенькие У вас с Ньялом тоже будет много щенков!
Глория чуть не запнулась о порог землянки:
Ще щенков?!
Каких, мать его, щенков?! Он же Он же порвет ее в лоскуты, если хоть попытается От возмущения и невесть откуда взявшегося стыда Глория мучительно покраснела. И она не животное, чтобы рожатьволчат! Фу!
Ну, детей, терпеливо пояснила волчица. Мы так называем детей.
Вот сама ему и рожай, огрызнулась Глория.
Волчица даже корзину выронила:
Я?!
Видишь здесь кого-то другого? Мне ваш Ньял даром не нужен!
Но Но ты его пара!..
Глория скривилась. А ей что за печаль? Не слышала она ни о каких парах и слышать не хотела!
А я его третья кровь! Хм Родня! Вот.
Настала очередь Глории хлопать глазами. Они совсем непохожи! Вообще ничего общего, что могло бы намекнуть о родственной связи.
И мне пятнадцать весен, добила волчица, я ещё маленькая для
Тут оборотница запнулась, а Глория устало прикрыла глаза. Пятнадцать! Перед ней стояла совсем юная девушка! Рослая и с очень аппетитной фигурой.
Яэ-э-э, девушка мучительно подбирала слова, я не хотела. Просто ты кажешься взрослой. И такая высокая.
Демон! Глория прикусила язык. Не все гордятся своим ростом, а для женщин он может быть и вовсе обузой. Но на сочных губах волчицы вновь мелькнула улыбка:
Правда? О спасибо! Спасибо большое! А все говорятмаленькая, хилая Пустая кровь!
С обидой передразнила кого-то. В черных глазах заблестели слезы, а Глория с удивлением обнаружила, что руки сами собой сжались в кулаки. Обидеть слабую Как это привычно!
Пусть за своей кровью следят, как бы кто ни выпустил, а ты совсем не Кхм
Запнувшись на полуслове, Глория остановилась, рассматривая жилище варвара. В нос пробрался легкий травяной запах, а взгляд скользнул по вылизанной до блеска комнате. Непримечательная землянка, как затрепанный сундучок, таила в себе сокровище!
Демон забери Да таких резных стульев не встретить в доме зажиточного купца! И окна естьпод самым потолком, но дают вдоволь света. А шкуры?! Мягкие шкуры и трофейные рога украшали бревенчатые стены. Пол под ногами из деревавыскобленного так чисто, что страшно марать сапогом! И огромный камин в стене прикрыт кованой решеткой, а напротивне кроватьцелое лежбище! Хоть вдоль ложись, хоть поперек. И вместо покрывала тоже меховые Медвежьи.
У вожака самое красивое логово, с гордостью произнесла Анника. Все это Ньял добыл сам. Идем, я покажу тебе самое главное!
И, схватив ее под руку, волчица поволокла ее через всю засыпанную мехом комнату к одной из крепких дверей.
Смотри! пропищала восторженно.
Да, тут было чему удивиться. Каменные ступени вели вниз, в небольшой скалистый грот. Внутри него пряталась естественная каменная чаша, выгрызенная бившим из скалы родником. Напитанный влагой воздух был теплым.
Горячие ключи! не выдержала Анника. Логов нашего альфына горячих ключах! Правда, здорово?
Эм
Толковые слова рассыпались по углам уютной пещеры. Какие там грязные норы в земле? Чушь! Очевидно, варвары жили не хуже людей! Особенно один.
Ты рада? не дождалась от нее толкового ответа волчица. Ваше логовосамое уютное!
Наше?
Ну да. Ньял же твоя пара, опять завела шарманку Анника. Наш вожактвой будущий муж
Глава 8
Я не собираюсь быть твоей женой!
О, Боги! Как жалко звучит, но после разговора с Анникой мозги заклинило напрочь. Девчонка отказывалась воспринимать факт, что Глория, мягко говоря, не горит желанием вешаться на шею ее обожаемому вожаку.
Пары неразделимы, рассеянно повторяла девушка, этоваша судьба. Дар Матери Волчицы.