И вот там-то мы и развлекались.
Подозреваю, наставник девочек догадывался, что три воспитанные им колдуньи под шумок изучают не только травы и заклинания-обереги, но и участвуют в не совсем законных забавах.
Сегодня было людно, и я удивилась обычно наоборот, в дни национальных праздников всех семьи тащат на фейерверки и гулянки. А здесь будто собрался весь город! Кажется, это неспроста. У меня хорошо натренировано то место, которым я примотала Астара к забору, неприятности чует на раз-два.
Это еще кто? услышали мы насмешливый ленивый голос.
Так! А вот теперь поподробнее. Что значит «кто»?! Принцесса. Ну хорошо, принцесса в парике и вообще на принцессу не очень похожа, но все равно ее лучше не злить. У нее теперь есть знакомый дракон, есть кому за девоньку головы пооткусывать.
Я так задумалась над вопросом, может ли герцог точечно откусывать головы жертвам и не будет ли ему противно, что не сразу поняла, кого перед собой вижу. Только когда Лисьена испуганно охнула и толкнула меня острым локотком, всмотрелась в невоспитанного нахала и
Им был не кто иной, как герцог Райленторгский. Парень, в которого я влюбилась, едва он приехал в составе делегации во дворец. Парень, на свадьбу с которым я рассчитывала! Он казался веселым, добрым, учтивым и
Мест нет, детки, хмыкнул он. Гуляйте отсюда.
Не узнал. Боги и демоны Тартара! Я влюбилась в идиота. Нет, в детстве я еще как-то принимала на веру этот дурацкий сюжет: «они встретились на балу и не узнали друг друга под масками», но даже тогда мне было совершенно ясно, что в жизни все работает не так! Недостаточно надеть парик и погуще накраситься, чтобы в тебе не признали принцессу твоего же государства, я ведь больше маскировалась от стражи, случайных знакомых и учителей издалека в белобрысой адептке никто бы не признал Корнеллию.
На что вообще смотрел герцог при встрече, если, даже взглянув мне прямо в глаза, не узнал?! На сиськи?!
Я демонстративно осмотрелась.
Ну что ж, мест полно. Я пожала плечами. Кажется, вы ошиблись, ваше сиятельство.
Сиятельство скривилось и потускнело.
Свали, я сказал. Сегодня я решаю, кто участвует в турнире.
А вот это уже невежливо.
Корни, пойдем! шепнула испуганная Ливи.
Вот еще! я тряхнула фальшивой косой.
К герцогу, по-хозяйски положив ему руку на плечо, подошла девица. Мне сра-а-азу не понравились ее торчащие в разные стороны русые волосы. Она осмотрела меня с ног до головы и презрительно фыркнула.
Не видела тебя в академии.
Капли для зрения посоветовать?
Вот упырь, а она ведь колдунья! На кончиках пальцев этой девицы заискрились молнии, а глаза опасно вспыхнули. Парни позади нее хранили угрюмое молчание.
Что, выдра, испугалась? усмехнулась она.
Вот еще! Тобой только детсадовцев пугать, когда они кашей не хотят обедать!
Сколько бы мы так препирались, неясно, но вдруг оглушительно прозвенел гонг, возвестивший о начале турнира. А герцог явно собирался участвовать, потому что стиснул от злости зубы, но направился к шару с именами вытягивать соперника в числе первых.
Часть меня даже порадовалась, что турнир не начался неофициально раньше времени. Мне устроят нагоняй, если младшую принцессу к папочке приведет за ухо глава городской стражи за то, что на незаконном магическом турнире покалечила любимое народом сиятельство.
Еще увидимся! бросила мне напоследок его девица.
Капли глазные не забудь, буркнула я.
Вечно ты, Корни, влипаешь в переделки, пробурчала Лиська. Это же герцог! С этого года он будет учиться в столице, я слышала. И с ним Майя, старшекурсница.
Майя-старшекурсница звучит как прозвище ночной бабочки, я показала подруге язык, Найна-строптивица, похотливая Лилли и Клара На Посошок.
Как бы то ни было, Майя дочь какого-то министра. Приехала в столицу учиться, живет в гостиничном комплексе, а обедает исключительно в тавернах. Она очень сильная и заносчивая. Мы редко встречаемся, но к отцу она заходит. В академии ее даже преподаватели боятся. Неудивительно, что герцог на нее запал.
Это она еще наших новых гостей не видела, вздохнула я.
Но тут, стоит признаться, в душе поселилось беспокойство. Вот вечно со мной так, сначала ляпну, а потом подумаю. Нет, пакостей Майи я не боялась, на любовь молодого герцога уже не было смысла раскатывать губу, а вот скандал, который разразится, если принцесса вцепится в космы дочери министра Папа меня выпорет. А потом закопает рядом с пуделем леди Саттерлей. А потом снова выпорет, а потом
Кстати, о пуделях.
Пока я размышляла о своей незавидной судьбе и прихлебывала сидр, по плечу ползла какая-то букашка. Я лениво отмахнулась раз, два, а потом глаза Ливи округлились и мою шею обвило что-то гибко-мохнатое, а над ухом раздался вкрадчивый шепот:
Думала, я так просто сдамся, принцесса-заноза?
Ой
Астарчик! я расплылась в улыбке. Ты прямо к началу! Смотри, это Лисьена, Оливия и Мари! Три свободные, незамужние, талантливые и о-о-очень приятные колдуньи.
От такой наглости хвост демона разочарованно поник, а вот сам он источал воплощенную ярость.
Ты! Ты! Ведьма! Ненормальная! Сумасшедшая! Неадекватная!
Я?!
Нет, ну здесь я уже оскорбилась. Ну да, ведьма, ну да, ненормальная. Но неадекватная?
Ты сам виноват, пожала плечами.
Я с тобой хотел пойти! обиженно проворчал Астар.
Демон уселся рядом, с трудом втиснув хвостатую задницу на крошечный свободный клочок видавшей виды каменной скамьи. Впрочем, народ быстро освободил ему место (подозреваю, потому, что в наших краях многие никогда не видели демонов).
Право со мной безобразничать еще надо заслужить! Поздравляю, будем считать, ты прошел испытание. А еще, я хихикнула, теперь точно нас не заложишь. Тяжело признаться, что тебя обставила девочка, да?
Тяжело принять, что эта девочка скоро будет жить в соседней комнате!
Девчонки, прежде строившие глазки симпатичному Астару, дружно открыли рты и вопросительно на меня уставились. Ну вот, только после стычки с этой Майей и вероломным предательством герцога первой любви настроение поползло вверх, а теперь опять напомнили.
Потом расскажу, отмахнулась я. Лучше поведай нам, о рогатый друг, как ты расправился с забором. Я думала, ты отгрызешь себе хвост, как тот путешественник, попавший в ловушку навий и отрезавший себе руку, чтобы выбраться. Но раз хвост все еще при тебе
Короче, дело было так. Привязанный Астар уныло сидел у забора и думал, что ему жалко больше: хвост или гордость, которая неизменно пострадает, если он позовет на помощь.
Узелок я затянула знатный, еще и укрепила магией. Так что отвязать, не ободрав шкуру, не вышло бы. С другой стороны, если привлечь внимание кого-то во дворце, все же будут ржать! Этого допустить никак было нельзя. Такое впечатление своим приездом произвели и тут такой позор.
В общем, думал демон вплоть до того, как встала луна, а вместе с луной встал пудель.
Никто уж не помнит, как этого кудрявого зомбака звали при жизни, лично я его звала Зомбудель от слов «зомби» и «пудель». Папа, кажется, величал просто тварью.
Зомбудель встал, отряхнулся и радостно побежал знакомиться с Астаром.
Надо сказать, самообладанию демона можно позавидовать. Когда на тебя несется полуразложившееся нечто с кудрявой грязной шерстью и горящими алой яростью глазами, последнее, что можно подумать собачка бежит знакомиться.
Рогатый даже не закричал. Но и знакомиться не хотел, поэтому Зомбудель мощным демоническим пинком оказался отправлен в сторону замка.
Тем временем папенька изволил ужинать. И вряд ли в его планы на романтический вечер с некоей безымянной, но очень томной фрейлиной входил зомбак, влетевший прямо в обеденную залу через открытое окно. Похоже, во дворце еще долго будут шарахаться от предложений «давайте окошечко откроем, душно, ветерок впустим».
Я даже порадовалась, что сбежала в город и теперь имею железное алиби. Ну да, за побег попадет, но за срыв свидания попало бы сильнее. Бедненький Астар Что случилось с Зомбуделем дальше, история умалчивает. Может, его наконец-то окончательно упокоили?
Так, а хвост-то как спас? живо заинтересовалась я.
Тут Астар смутился и попробовал увильнуть от ответа. Ну это он плохо знал девчонок. Когда три магички наседают с вопросами, отмазаться не удается никому. Тем более что я еще и хвост общупала на предмет повреждений.
Пришлось рогатому признаться:
Ну я вспомнил, что видел, как горничная смазывала петли из масленки и оставила ее в комнате. Призвал и вот
Тут выдержка Лиськи и остальных закончилась, и они чуть было не сползли под скамью от смеха. Если летающий Зомбудель картина хоть и эксцентричная, но все же труднопредставляемая, то демон, сосредоточенно смазывающий хвост маслом для дверных петель укатайка.
Астар сделал вид, что обиделся. И в этот же миг раздалось уже знакомое, насмешливое:
Вам весело, молодые люди? Быть может, турнир для вас сродни цирку? Или, возможно, кто-то из вас желает стать моим очередным противником?
За разговорами мы совсем забыли, что бои уже идут. Да и герцогский стиль ведения магической дуэли больше напоминал «маленький ежик хоть и маленький, но злобный, поэтому под ноги надо смотреть внимательно».
Ну ладно, это я злобствовала. Герцог Райленторгский был хорош в искусстве магического боя и, кажется, разделал под орех уже двух, а то и трех противников. Просто Астар вызывал у нас куда больше интереса на боях мы бываем каждый сезон, а демонов видим первый раз в жизни.
Так я и думал, меж тем по-своему истолковал наше задумчивое молчание фаворит турнира. Что ж, либо закройте рты и наслаждайтесь зрелищем, либо
Фигня вопрос! я встала.
Корни! пискнула Лисьена.
Прости? удивленно изогнул бровь герцог.
Я деловито поправила накладную косу, сняла форменную курточку академии и с хрустом размяла пальцы.
Ща буит мясо невнятно протянул Астар и почесал рога.
Ты не представляешь, какое, со вздохом покачала головой Мари.
И это она еще трезвая, заметила Оливия, и вот от нее я такой подставы не ожидала.
Я не избиваю детей и девчонок, фыркнул герцог. Но дерзость оценил.
Слабак.
Он поперхнулся воздухом и явно резко поменял принципы.
Что ж, выходи, покажи, на что ты способна.
Тут надо сделать небольшое отступление. И, пока я спускаюсь на площадку, пока распорядитель дает команды, а народ затихает в ожидании боя, этим и займусь.
Магические дуэли в Дорторе запрещены. Вообще. Все. В любом виде, начиная с самого детского сада. Магия вам не игрушки, магия опасное оружие, и нечего махать им направо и налево для забавы. Не знаю, кто это придумал, но он явно рос и воспитывался в пещере, не выходя на белый свет, потому что маги и степенное, мирное, спокойное обучение это НЕ-СОВ-МЕС-ТИ-МО!
Вот возьмем ту же академию. Лет десять назад ректор вдруг взялся блюсти нравственность в стенах королевского учебного заведения и запретил личные отношения между адептами. И что? Половина академии беременна, вторая половина удивлена этому факту. Мы ведь все назло делаем! И дуэли не исключение.
Чем старше маги, тем серьезнее последствия, но кого это вообще останавливает? Если в садике ты намочила соседу штаны будешь стоять в углу. Если в школе подпалила заклятой подружке волосы будешь отстранена на месяц, завалишь экзамены и проведешь каникулы в школьном изоляторе, в компании такого же провинившегося учителя, выигравшего в лотерее неудачников право вести занятия для отстающих. Попадешься на дуэли в академии отчислят. Ну а если затеешь серьезную дуэль, смертельную, то и вовсе посадят.
Но мы все равно рисковали. И собирались в катакомбах, чтобы устраивать неофициальные турниры по магбоям. Нас всех привела Оливия, ее бывший ухажер был чемпионом какого-то года. Но мы редко участвовали в поединках. Я предполагала, что папа наверняка заинтересуется, откуда у принцессы синяки, следы проклятий и сбритые случайным рикошетом брови. Это я сейчас перечисляю реальные потери участников этого сезона.
Но разве может быть что-то более привлекательное для юной дебютантки королевских кровей, чем поелозить по полу с первой чистой любовью? Да я бы даже под страхом свадьбы с огромной ящерицей не отказалась а, хотя подождите
Участники готовы?
Мы с герцогом встали друг напротив друга. На кончиках его пальцев зажглись светло-голубые огоньки, на моих огненные, оранжевые. Райленторгский раньше не участвовал в боях и вообще жил вдали от столицы, а виделись мы всего пару раз на приемах, поэтому я не знала, к какой магии он больше тяготеет. Решила действовать по обстоятельствам.
Акватиллиум бестиа! выкрикнул герцог.
Ага, водичка! Меня обвил водный змей с острющими ледяными клыками! Сильная магия, красивая, я даже засмотрелась. Эх, герцог-герцог какие у тебя были голубые глаза! Природа-матушка все-таки не дура: вот смотришь в прекрасные очи цвета прекрасного озера, и не видишь, что за ними целая голова опилок.
Хлоп и водный змей рассыпался на испаряющиеся и убегающие в щели на полу струйки воды, а я ударила огненным мечом прямо в щит, который парень успел выставить, пока я любовалась змейкой.
Герцога, конечно, не учили колдовать молча. А в меня вбивали с самого детства.
Принцесса, не нужно благим матом сообщать противнику о собственных планах. Колдуйте молча, пожалуйста, говорил учитель.
Возможно, он просто боялся, что помешает папе работать, ведь площадку для тренировок специально выстроили под окном его кабинета, чтобы заботливый отец мог в любой момент проконтролировать дочурок. А еще иногда на вопли восставал Зомбудель, и весь коллектив дворца задорно и весело участвовал в упокоении бедной собачки. Ну и голос у меня мягко говоря, не томное пение сирен.
Вскоре в воздухе скрестились два меча водный и огненный. Герцог быстро понял, что в изящной магической дуэли аватарами меня не победить, поэтому перешел к более примитивной магии. Но я с лихвой компенсировала недостаток техники дурью, а еще чуть промахнулась с размером меча и создавала вполне реальную угрозу для окружающих, даже распорядитель отпрянул.
Герцог не отставал, он явно уделял куда больше времени тренировкам с мечом, поэтому имел неплохие шансы меня одолеть. Это злило. Я все-таки сама напросилась на схватку, и что, вот так все слить?!
Используй в схватке все свои сильные стороны, принцесса, говорил тот же учитель. Например, ум.
Обычно мачеха в это время начинала противно ржать и, пожалуй, была совершенно права. Нет, я в целом люблю подумать, но как-то обычно после того, как сделаю. Зато за годы во дворце отлично прокачала хитрость! И тут-то герцог сел в лужу, которую сам и наколдовал.
Он в очередной раз взмахнул мечом, который уже стал ледяным так он мог выдерживать удары моего огня. Я увернулась, но в последний момент украдкой щелкнула пальцами и в воздух взметнулась накладная коса. Острие меча запуталось в растрепавшихся космах, и парик с легкостью соскользнул с моей головы.
Парень округлил глаза, перевел взгляд с печально свисающего мокрого скальпа на меня, затем отшатнулся, поскользнулся и плюхнулся прямо в воду и грязь. Вместе с париком он сдернул и ленту, которой я собрала волосы, так что черная смоль рассыпалась по плечам, явив честному народу принцессу во плоти, с огненной кувалдой наперевес.
Ее высочество
Не то чтобы меня сложно было узнать в парике, просто никто не вглядывался в серенькую адептку, пришедшую на бои. Но вот крупные черные кудри знали здесь многие: в прошлом году вместе с Кристи и папой я ездила в академию и толкнула там вдохновляющую речь о том, что нельзя сдаваться и надо непременно идти к мечте.
Герцог мог к этой мечте только ползти, да и то я бы не советовала в мокрых брюках быстро продует. Девчонки хихикали. Кто-то робко поаплодировал, а распорядитель, откашлявшись, провозгласил:
Что ж, гм победа за
Нелл, подсказала я.
Распорядитель выдохнул с явным облегчением. Никому не охота вслух произносить, что на подпольные магические дуэли заявилась принцесса.
Боюсь, Эртан, ты выбываешь из турнира.
Эртан. Герцога Райленторгского звали Эртан. И зубами он скрипел очень громко.