Ответила она не сразу. Сначала прошлась по мастерской, огляделась, пришла к каким-то выводам, а потом назвалась.
Княжна. София Анастасьева Медведева.
Ого, какая птичка ко мне залетела.
Чем обязан?
Папа отправил к тебе. Я твой куратор, если ещё не понял.
Куратор?
Она походила на кого угодно, кроме куратора.
Тебя что-то смущает? нахмурилась девушка.
Разумеется, возмутился я.
Тут такие ставки на кону, что появление девицыэто не совсем то, чего я ожидал.
Давай кое-что проясним, приблизилась она резко. Настолько резко, что я не уследил за движением, Мне тоже не нравится возиться непонятно с кем. Но такова воля отца. Если что-то не нравится, можешь пойти и высказать ему всё, София усмехнулась, видимо представив, как это будет выглядеть, Чтобы не портить друг другу жизнь, давай просто делать каждый своё дело. Договоримся? прищурилась она.
Возможно, собрался я, Что тебе известно о том, чем я занимаюсь?
Вопрос проверка. Если она в курсе, то это повод доверять ей. Или подтверждение, что произошла утечка, а значит надо ждать проблем.
Понятия не имею, ответила княжна.
Тогда как звучит твоё задание?
И зачем всё так усложнять? вздохнула она, Цитирую: будешь доставлять парню всё, что он потребует. Будешь забирать всё, что он передаст. Никому ничего рассказывать нельзя. Интересоваться, пытаться выведать тайны, задавать вопросынельзя. зачитала девушка официальным тоном, а потом перешла на обычный, с нотками провокации, Если ты по прежнему сомневаешься, то вот тебе самому вопрос на подумать. Думаешь, у князя так много ходоков, которые могут забрать груз и которым можно доверять? Как я поняла, твоё дело секретное. Вот и получай секретность.
Всем своим видом девушка показывала, что её появление нужно мне, а не ей.
Отвечать я ничего не стал. Постарался успокоиться, взять себя в руки и быстро проанализировать ситуацию. Мог ли князь послать дочь? Теоретически, да. Особенно, если у него и правда дефицит ходоков.
Я вспомнил собранную статистику. Всего в институте не так уж много ходоков. Если посчитать и скрытых, которых я обнаружил, то это не больше сорока человек на довольно большую толпу. В старшем институте ведь есть и другие факультеты, и другие курсы. Значит, дефицит кадров и правда имеет место быть. Тем более тех, кому можно доверять.
Но посылать молодую девушку? Хм Я привык воспринимать девушек, как милых созданий. Но так ли это на самом деле? Тем более в княжьей семье? Если подумать, то припахивать взрослую дочь, чтобы решать те вопросы, которые иначе решить нельзя Вполне закономерно и разумно. С натяжкой, но я готов поверить в эту версию.
От чего не легче. Я ожидал, что курировать будет кто-то более серьезный. Даже и не знаю, этим поступком князь что показал? Высокое расположение или наоборот, что я не особо ценен? Как сложно-то. Но, кажется, я придумал, как проверить девушку.
Забирай, указал я на пластину, Что с этим делать князь знает.
Вот и проверим, та ли она, за кого себя выдает. Если в ближайшие дни пластина окажется в портальной комнате, значит не обманула.
Железяка? оглядела она мою поделку.
Никаких вопросов, помнишь?
Ага, вздохнула она. Это всё? Что-то нужно?
Пока нет. За грузом приходи через две недели.
Кивнув, девушка легко подхватила не самую легкую посылку и исчезла. Без хлопка и звуковых эффектов.
Я же по привычке создал диагностирующую печать, чтобы считать остаточные следы.
***
Роман Коршунов вышел в тихом питерском дворе. Его целью был один конкретный мужчинаТихомир Владимирович. Тот самый, который заведовал третьей лабораторией отца.
В данный момент Тихомир возвращался домой со спортивной площадки. У Романа имелось досье на него и фотографии. Раньше это был полноватый, сутулый мужчина, а сейчас. Коршунов не сразу его узнал. Тихомир окреп, сбросил лишние килограммы, нарастил мышцы и отрастил бороду.
«Неужели он попробовал что-то из лаборатории? Или изменения следствие банального спорта?»
Как бы там не было, Роман порадовался, что внешность мужчины настолько изменилась. Жил он на окраине города, в тихом районе, и, насколько мог судить Коршунов, вёл скромную жизнь.
Тихомир Владимирович? окликнул мужчину Роман.
Вы это мне, молодой человек? повернулся тот.
Если бы не восприятие беса, то Роман не заметил напряжение, прострелившее тело ученого.
Давайте без этих игр. Я Коршунов Роман.
Не понимаю, о чем речь.
Нас никто не видит. Я пришёл инкогнито.
Зачем? ничего не понимающее выражение лица сменилось серьезностью.
Вы знаете. Пришло время продолжить дело отца.
Да неужели, усмехнулся мужчина, Ну пойдемте, юноша, поболтаем.
Роман кивнул и пошёл следом.
Глава 9. Приглашение
Следующая неделя ознаменовалась тем, что меня пригласили на день рождения.
Эд, чего ты так удивленно на меня уставился? рассмеялась Настя Софо, Представляешь, у меня тоже бывают дни рождения.
А когда? спросил я заторможено.
Погрязнув в расчётах, учёбе и просчитывание рисков, я как-то позабыл о таких простых вещах, как чьи-то дни рождения. Да и не ожидал я, что меня пригласит, на секундочку! Аристократка!
День рождение первого февраля. Но праздновать чуть позже буду, в выходные. Придешь?
Да. Как я могу отказаться от такого предложения?
Только прошу, не дари картину, поддела она меня.
Черт, ещё же подарок.
А что ты хочешь?
Ну что за вопрос? покачала она головой, Конечно же я хочу удивиться!
Улыбаясь, Настя удалилась приглашать других студентов, оставив меня в задумчивости. Будь это любая другая девушка, и будь это не общество аристократов, я бы подумал, что она со мной флиртует. Но нет. Открытость, жизнерадостность и дружелюбие были нормой для неё. Так что я не обольщался. Но порадовался, что меня пригласили.
С одной стороны, потеря времени и дополнительные хлопоты, а с другой Почему нет? Ещё один шаг в сторону интеграции в местное общество.
Удивить, значит Что же. Удивлю, так удивлю.
***
В тот же вечер я перехватил Матвея по пути домой. Мы не всегда ходили с ним вместе. У парня имелись и свои дела. А я ещё учился в государственном, да и другими вещами занимался. Но сегодня он мне был нужен, чтобы прояснить несколько вопросов. А то облажаюсь ещё.
Ты чего такой заведенный? прищурился он и окинул меня подозрительным взглядом.
Сегодня меня Настя пригласила на день рождения.
Оу Слушай, Эд Ты не обольщайся Она к тебе хорошо относится, но
Да погоди ты! замахал я руками, Я и не думаю, что она в меня тайно влюблена или что-то в таком духе.
А что тогда? заинтересовался он.
Подарок.
А что с ним?
Что уместно дарить?
Ну Учитывая твоё положение, что-то дорогое не вариант. Не только из-за денег, но и Смысла нет, короче. Нужно что-то прикольное, необычное
Она сказала, чтобы я её удивил.
Губа не дура, рассмеялся он, Идея то хорошая. Удиви девушкуи её сердце повернётся в твою сторону. Может ты ей всё же нравишься, а? А она тебе? подмигнул он мне.
Я как раз хочу удивить. не стал я реагировать на подначки.
Матвей остановился у перехода. Горел красный и нам нужно было подождать, пока проедут машины.
Скажи, глянул я на него, Дарить украшения и драгоценностинормально?
Воу, распахнул он глаза, Ну как тебе сказать. Нормально-то нормально. Но в первую очередь это нормально дарить своей женщине. И этим точно не удивишь. Думаешь, у Насти цацек нет? Она популярная девочка. Наверняка у неё дома есть ящик, куда она надаренные брюлики складывает. Так что ты будешь далеко не в первом десятке, кто ей такое подарит.
А если я сам сделаю украшение?
Чего? он аж остановился. На пешеходном переходе.
Сам. Сделаю. Украшение. по слогам выговорил я, толкнув его в плечо, чтобы он дальше шёл.
Красивое?
Да.
Серьезно?
Более чем.
Знаешь, если правильно подать и узнать вкусы Насти, то может зайти. Но оно тебе надо? Сделать самому, это значит сильно заморочиться. А это намёк на то, что Настя тебе симпатична. Подарок может выйти с двойным дном и испортить ваши отношения.
Как?
Представь, что ты девушка, а парень ради тебя расстарался. Реально впрягся. Или не впрягся, но что-то прикольное сделал. А потом ходит за тобой, хвостиком виляет, подарочки носит, влюбленными-щенячьими глазками смотрит. Вроде он милый, но спать с ним нельзя. Брак тоже не вариант, вокруг есть парни перспективнее. В таком случае как, дружить получится?
Матвей, с чего ты взял, что я буду как ты сказал хвостиком вилять и щенячьим глазками смотреть?
Не будешь? посмотрел он на меня недоверчиво.
А я что, был в таком замечен?
Да ты вообще по отношению к женщинам халатен, осуждающе качнул он головой.
С чего бы?
Ну, я тебя всего один раз с девушкой видел.
А, ты про это Просто времени нет, вот и всё.
Да-да, конечно, сделал он вид, что не поверил.
Давай по делу, сказал я, когда мы во двор зашли. Там детвора снеговика лепила, кричали что-то. А стоические к холоду бабушки на лавочках сидели, Если не буду вилять хвостиком и красиво подам, то нормальный подарок?
Если сделаешь крутую безделушку, то да. Но что-то я не помню, чтобы Настя любила драгоценности. Помнишь в клубах? Максимум, что носитсерьги.
Может ей просто не дарили то, что придётся по душе?
А ты уверен, что сможешь сделать что-то по душе? Кстати, где ты навыки ювелира получил?
Это долгая история, попытался съехать я.
А у нас долгий и скучный вечер впереди. Послушать историю от тебя или читать учебники? Выбор однозначен! выставил он палец вперед.
Эх, опять крутиться.
***
Подарить украшение я не просто так хотел. В этом был скрытый смысл. С помощью алхимии я смогу создать что-то по-настоящему уникальное. То, чего местный рынок не способен предложить. Если Насте придется по душе, то убью сразу несколько зайцев. Во-первых, удивлю девушку и получу плюс к симпатии. Во-вторых, получу плюс к репутации. В-третьих, пущу слух, что я немного ювелир. В случае чего это станет алиби для объяснения, зачем мне мастерская и где пропадаю на выходных.
Было и в четвертых. Продавать украшенияэто вполне себе работа. Правда, я не готов заниматься этим постоянно, а значит надо делать что-то дорогое, ценное и редкое, чтобы продавать по высокой цене, затрачивая при этом мало времени.
Где искать ювелирные магазины для аристо я знал. В тот же вечер, вооружившись лучшим костюмом, отправился бороздить торговые центры. Все обойти не успел, поэтому продолжил на следующий день. Времени это отняло изрядно, но если хочу сделать, как надо, то и подготовиться нужно.
В итоге мой пыл поумерился. В элитных магазинах, где ценники начинались от ста тысяч, продавались действительно красивые вещи. Всякое барахло безвкусное тоже продавалось, но тут уже на вкус и цвет, как говорится.
Для себя я вынес одноделать что-то стандартное не вариант. Ну не смогу я конкурировать с целой индустрией. Надо пройтись по грани: сделать что-то эдакое и не спалиться.
Хорошо, что готовые решения имелись в моём арсенале.
Для придания формы подойдёт алхимия трансформации. Для фиксации свойствсобственно, алхимия фиксации. В голову мне пришла такая идея: нужно сделать что-то, что будет привлекать умеренное внимание. Обычное украшение, которое я способен создать, не способно на это. Поэтому сделаю я необычное.
Хех Посмотрим, что из этого выйдет.
***
А ты цветы приготовил? спросил Матвей, когда мы собирались уже выйти.
Цветы?
Пропащий ты человек
Эта присказка в наших с ним отношениях обрела статус стандартного подкола. Так уж вышло, что во многих очевидных вещах я плавал. Нет, я видел, что мужчины дарят женщинам цветы, но почему-то не задумался о том, что их нужно принести на день рождения. Провал
Не переживай. Заскочим по пути. Помогу выбрать. Покажешь, что дарить будешь? спросил он с безразличием, за которым плохо скрывался жгучий интерес.
Нет уж. Когда дарить буду, увидишь, похлопал я себя по карману, где лежала коробочка.
Её отдельно пришлось заказывать. Для чего пришлось побегать по магазинам, которые могли сделать для меня что-то подходящее. Купить с чьим-то логотипомне вопрос. А купить что-то нейтральное Если знаешь где, то тоже не вопрос. Я не знал, вот и мучался.
Выйдя из дома, заскочили в цветочный. По пути Матвей целую лекцию про цветы прочитал. Какие уместны, для чего используются, как составить с помощью букета послание. Целый цветочный язык, блин
Потом он свалил. Я поехал сразу на день рождения, а Матвей поехал за Дарьей Соболевой. Да-да-да, той самой аристократочкой, которая провела с ним ночь. Тут уже я его подкалывал, но сосед не повёлся и в привычной для себя манере разъяснил, что у них за отношения.
Неужели ты себе девушку нашёл? Все женщины этого города будут рыдать горькими слезами. сказал я тогда.
Это пока не отношения, замотал он головой. Дело было, когда собирались. Он в тот момент бабочку поправлял и прихорашивался у зеркала, Это что-то типа свободных отношений. Мы вроде как пара, но не пара.
В переводе это означало, что они не особо будут скрываться, что спят, но официально ничего заявлять не будут. Если уж совсем по простому, то трахаться это одно, а официальные отношения это почти свадьба.
За соседа я всё равно порадовался. Даже интересно, чем у них дело закончится. Ехал я один, на такси, в ресторан, где будет проходить мероприятие. Хотя не уверен, что его так можно назвать. Скорее дружеские посиделки.
Приехал я к назначенному времени. К первой его части. Сбор был с семи до восьми вечера. Настя вышла меня встречать. В это время присутствовала только пара её подруг, так что я был одним из первых.
Ты сегодня необычайно красива, сказал я ей и чмокнул в щёку.
Настя и правда нарядилась. Ну да это же её праздник. Как здесь не блистать?
Да и ты нарядился, улыбнулась она, Будешь удивлять?
Постараюсь.
Жду, прямо сказала она.
И не просто так сказала. На то было несколько причин. Перваяя заинтриговал Матвея. ВтораяМатвей тот ещё черт. Или джин? Этот маг волшебник, как-то невзначай (ага-ага) обронил в присутствии Насти, что я готовлю что-то особенное. Своими руками.
Не удивительно, что сразу посыпались вопросы. Но этот черт не остановился. Он то глаза закатывал, то вздыхал, в общем, пускал свою магию в ход по полной, подогревая почву.
Что было мне на руку. Алхимия учит, что для любого действия нужно выбирать время и место. Умный алхимик сам должен создавать условия, чтобы всё сработало, как надо. Поэтому я и создавал. В том числе через соседа.
Так этот слух ещё и по ближайшему окружению разошёлся. Не то, чтобы студенты прямо заинтересовались Скорее это их забавляло. Ещё и меня подкалывать пытались, что я, оказывается, рукастый талантище.
Но ничего. Посмотрим, кто кого.
Подруги оказались не из института, но тоже аристократками. По крайней мере я так предположил по их манерам. Фамилии они не называли, что задавало неформальный тон, поэтому я мог с ними свободно общаться. Что и делал, пока подтягивались другие гости.
Всего собралось человек тридцать. Настя сняла весь ресторан и больше никого из посторонних людей не было. Размах впечатляет. Я пока на такой шик не способен.
Тридцатьэто постоянных гостей. Ещё человек десять просто заскочили, но вскоре уехали. Мы ели, танцевали, говорили тосты. Подарки тоже дарили. Я, если честно, мандражировал и оттягивал момент, но делать это бесконечно было нельзя. В конце концов меня подловил Матвей. Сел рядом, ткнул локтем в бок и сказал.
Давай уже. Самое подходящее время.
Он был прав. Первая суета улеглась, люди наелись и разбрелись по группам. Кто-то танцевал, кто-то выпивал, кто-то курил кальян, кто-то просто общался, кто-то ел. Настя лавировала между гостями и старалась уделить внимание каждому. Я поймал её взгляд и показал, что хочу пообщаться. Она кивнула, принимая.
Встав из-за стола, отправился в дальний угол ресторана, чтобы другие не мешали. Пока Настя шла ко мне, увидел, как Матвей во главе стайки девушек занял позиции и они дружно стали бросать взгляды в нашу сторону. Чем раздражали и без того натянутые нервы
Накатили сомнения. А понравится ли подарок? Не слишком ли это будет?