Мы выстроились перед магом полукругом и он перетасовал черный бархатный мешочек так, что послышался стук сталкивающихся между собой камней.
Лиэн Асад, предоставляю сначала вам на правах главного королевского воеводы выбрать претендентку для первого танца,он развязал он шнурок и протянул мне мешочек. Я неосознанно бросил взгляд через его плечо и встретился с глубокими глазами Тесс. Она напряженно наблюдала за этим действом, продолжая стоять в тени других участниц и отчаянно кусая губы.
Без единой четкой мысли сунул руку в мешочек и нащупал первый попавшийся плоский камень. Достал его на свет и вслух прочитал выбитое магической сияющей краской на нем имя:
Каэла дарвия Фронн!объявил громко и повернулся к участницам. Трудно представлял, какая из них моя партнерша по танцу.
Неприметная блондинка, самая кроткая из всех претенденток, на которую я сначала никакого внимания не обратил, вышла из стайки участниц вперед. Посмотрела на меня и просияла от радости. Поклонилась учтиво, а я тяжело вздохнул. Что-то не везет мне на этом отборе с самого начала. Уж лучше бы Тесс мне ноги отдавила!
Натянул улыбку и, следуя правилам отбора, протянул Каэле руку. Она с трепетом вложила в нее свою теплую ладонь, и мы отошли в сторону, чтобы дождаться окончания жеребьевки.
Какая прекрасная пара!наигранно восхитился Даэрон и пригласил следующего жениха:Лиэн Харт, прошу вас сделать выбор!
Мою спутницу трясло от волнения, ее ладонь запотела в моей, но некогда было успокаивать дарвийку.
Харт как раз достал камень с именем и победоносной ухмылкой объявил:
Тессианна хенса Айвен!
У меня напряглась каждая мышца. Не сразу заметил, что слишком сильно сжал руку девушки и пришел в себя, когда Каэла тихонько пискнула от боли.
Извини,расцепил пальцы и посмотрел на Тесс.
Ожидал увидеть ее растерянной или смущенной, но она неожиданно улыбнулась и даже отвесила поклон огненному Харту. От удивления у меня взметнулись брови, а следом накрыло странным зудящим в груди чувством. Казалось, дракон беспардонно прикоснулся к тому, что изначально принадлежало мне. Их пальцы сплелись как-то слишком тесно, интимно. Я безотрывно сопроводил пару взглядом до того момента, как они встали рядом со мной.
Когда оставшиеся драконы-женихи и девушки-невесты встали в пары, торжественно-мелодично заиграли музыканты. Плавно, с накатом, хотя я мало что слышал. Все внимание сконцентрировалось на плавном шаге чужой партнерши. Не думал, что Тесс так величественно может держать осанку, будто ее обучали этому с детства.
Я же вел Каэлу неуклюже. Ее алое платье будто нарочно путалось под ногами и мешало рисунку. Хотя надо смотреть правде в глазая постоянно отвлекался, потому что на каждом повороте пытался рассмотреть, что делает букашка.
А она ускользала от взора, прячась за другими парами, удаляясь от меня.
Чтобы потом снова появиться, вынырнуть среди кружащихся пар яркой фигурой и ошеломить меня своим танцем.
Дерзкая врушка! А говорила, что не умеет!
Тесс белозубо улыбалась, реагируя на шуточки Харта, а меня изнутри прожигало вспышками ярости. До чего же лицемерной оказалась гадина! Выходит, не весь драконий род она ненавидит, а лишь одного его представителя? Это чем же я заслужил такое неуважение? Тем, что не дал ей слинять с отбора? О! Я успел тысячу раз пожалеть, что вмешался! Лучше бы жрецы скрутили девку и упекли в подземелье, чтобы остудила свой пыл. Так претенденток частенько наказывали за неповиновение, коих на много лет случались единицы.
Тесс скользила по каменному полу, словно мотылек, ведомая рукой молодого дракона. В ее изяществе, в плавных выверенных движениях, в выправке плеч было что-то королевское, дарвийское. Может, она и думает, что хенса, но кровь не обманешьТессвысокородная девица.
Харт вдруг закружил ее по залу, широко, легко и свободно. Огибая другие пары, они будто никого вокруг не видели и смотрели друг на друга так пристально, что у меня скрипели от напряжения зубы.
Их танец напомнил мне о легкости полета: когда ты беспечен и молод, скользишь по воздуху над морем, прорезая облака и играя с ветром. Ты счастлив, душа нараспашку, в глазах истинный восторг.
Я даже запнулся, очарованный гибкостью тела, ритмикой и отточенными движениями девушки. Она идеально подхватывала заданный темп, аккуратно переставляла маленькие ножки и поворачивалась в нужную сторону, как прирожденная танцовщица. Черные волосы Тессианны разлетались, будто ленты мрака, увлекая взгляды гостей вслед за парой. Показалось, что все аронцы следили только за ними.
Остановившись по центру, рыжий медленно наклонил партнершу назад и, придерживая ладонями гибкую спину, почти коснулся ее губ губами. Тесс выгнулась, упругие сосочки натянули тонкую ткань платья, ногу, согнутую в колене, Харт закинул себе на бедро, пошло раскрывая разрез наряда. Тесс будто не заметила, как сильно раскрыла ее тело эта поза, потянулась рукой вниз, почти коснулась кончиками пальцев пола, чтобы после нескольких мгновений вернуться в объятия дракона.
Прошу меня извинить,довольно резко, не завершив маневр до конца, я отстранился от своей партнерши и уловил ее разочарованный взгляд.
Она хотела еще во время танца что-то сказать, но я был слишком очарован другой девушкой, чтобы завести разговор с Каэлой. И сейчас не желал ничего слушать.
Вынужден ненадолго откланяться, прошу не скучать без меня.
Я стремительно направился к одной из колонн, по пути зацепив с подноса прислужника кубок с вином.
Рассеянный свет очерчивал путь, треугольником уходящий в темный коридор, примыкающий к общему залу. Он вел на открытый каменный мост, упирающийся в большой полукруглый балкон с высокими резными перилами.
В сумерках Ароны отсюда, с отвесной скалы, открывался самый прекрасный вид на песчаный берег моря.
Легкий бриз остужал разгоряченное тело и приводил в чувства, с которыми я по какой-то причине не сумел справиться в зале. Захотелось расправить крылья и сорваться вниз, чтобы ощутить легкость полета, но без разрешения распорядителя даже лиэнам нельзя покидать стены дворца.
Сделав большой глоток, я поставил кубок на перила. Облизнул нижнюю губу, довольствуясь сладковатым послевкусием напитка. Только тогда ухмыльнулся самому себе, потешаясь над ситуацией.
Где это видано, чтобы лучший воин королевства волновался в присутствии человеческой шавки похлеще, чем в схватке с древним злом? А все виной эта проклятая метка, что покоя не давала! Но неразрешимых задач не бывает. Все равно придумаю, как от нее избавиться, а еще от той наглой девицы, что ее нанесла. Вылетит с отбора, как и хотела! Прямиком к женишку отправится! Осталось немного потерпеть и заставить выполнять Тесс все, что скажу.
Подставив лицо новому прохладному потоку ветра, я размял шею и закрыл глаза, когда почувствовал горячее прикосновение на плече.
Обернулся, узнав особую хватку своего другаЛорса. Кивнул, молча приглашая его присоединиться. Он испил из моего кубка и посмотрел так, что захотелось уйти.
Душно там. Фарс да и только с этим отбором,озвучил мое личное восприятие Лорс.
Формальность,я пожал плечами, продолжая вглядываться в красоты своей страны.
Ну ладно я, а ты чего вызвался?задал он закономерный вопрос.
Увы, сказать правду не смог, поэтому озвучил лишь ее часть:
Сыновья нужны. Видел королевский указ? В следующий бой молодняк погонят. Магией толком владеть не научились, а уже на границе будут стоять.
В последние дни я спать нормально не мог из-за того, что придётся заверить распоряжение короля лишь потому, что сил не хватает, а магии нужной нет. Она так быстро пожирается ненасытным Айшуром, что холод уже начал проникать за священную границу и выжирать земли Ветроны. Если не удержимлед доберется до Аронысердца огнятогда миру настанет конец.
И я понимал, что если подпишу документ, молодняк поляжет в первые минуты боя. Бессмысленные траты, а выхода нет.
И что же? Сына в бой отправишь?друг невольно задел меня за живое.
Из этих соображений я и не участвовал раньше в отборах, не хотел заводить семью. А все потому что знал, никогда у меня не хватит духа послать свое дитя в это пекло!
Нет, Лорс, не отправлю, потому что не будет у меня детей.
Глава 5
Тессианна
Тесси
Я поморщилась от жуткого сокращения моего имени. Так даже мама меня в детстве не называла. Звучало оно вызывающе и неприятно.
Ты так чудесно танцуешь, Тесси,партнер по танцам, что представился Хартом, вывел меня в коридор после третьего танца. Другие драконы и девушки продолжали танцевать и меняться парами. Я же толком и не успела с другими мужчинам познакомиться, хотя и не жалелавсе выглядывала высокую фигуру Асада, а он куда-то испарился.
Больно нужен! Ящер скользкий.
Я уже ног не чувствовала, но по привычке шла ровно, вытягивая шею и держа осанку. Мне повезло учиться танцам с королевскими дочерьми. Я с детства много времени проводила при дворе. Меня готовили в камеристки одной из принцесс, потому я знала о поведении в высоком обществе достаточно. Другое дело, что мне иногда, вру, чаще всего, хотелось забраться на коня и лететь на нем, вдыхая ароматы трав и свободы, по бесконечному полю до глубокого заката. Да и домашнюю работу никто не отменял, мать с отцом сильно уставали на ферме, а старший брат, что метил в королевскую охрану, совсем не бывал дома. Если честно, я никогда не видела себя около королевы и не хотела никому прислуживать. Да кто меня спрашивал? Мама с папой решили, что во дворце мне будет хорошо, коров доить всю жизнь я не смогу, а мое желание быть простой учительницей танцев даже не рассматривали. Мол, это не годное для девушки дело. После многолетних споров и папиного упорства, я смирилась.
Теперь еще и отборнавязали поневоле, а мне мириться? Да никогда Детей драконам рожать? Пф Разбежалась.
Вот для чего они наших дарвиек обучали углубленно в закрытых школах! Чтобы ноги раздвигать перед мерзкими ящерами?
Мне стало внезапно нехорошоя буквально замерзала в окружении потных тел и жуткой жары и понимала, что это ненормально. Со мной что-то случилось во время переезда в страну драконов, но говорить это рыжему весельчаку не было желания. Мне бы согреться. Это все, чего я сейчас хотела.
Парень что-то активно рассказывал, я не слушала. Старалась идти рядом ровно и не цокать зубами. Только кивала и натянуто улыбалась, показывая, что внимательно слушаю.
Коридор вывел нас к мостику, прилегающему к балкону. И меня, как высокой волной, внезапно накрыло теплом.
Вцепившись в перила и глядя куда-то вдаль, впереди спиной к нам стоял Асад. Рядом, сцепив руки за спиной, расхаживал невысокий дракон из женихов. Тот первый меня заметил, задержал взгляд, что-то шепнул Асаду и пошел нам навстречу.
Драгоценная Тессианна, ты простишь, если я украду у тебя спутника ненадолго?он учтиво поклонился и обратился к рыжему высоченному парню:Дело есть,и показал куда-то в сторону.
НоХарт недовольно помялся, но все-таки откланялся, и они вдвоем ушли назад, в зал.
Я боялась поднять взгляд. Бесконечные перепалки с Асадом вымотали за последнее время, а легкая дрожь по телу не сулила ничего хорошего.
Потому я решила тоже уйти, чтобы не мешать драконишке предаваться уединению. Ведь он так и не обернулся, смотрел в небо и не двигался, будто примерз к деревянным стойкам ладонями.
Не буду мешатьшепнула больше себе и, развернувшись, побежала туда, где было меньше всего народув нишу под колоннами, окруженную садом.
Замерев в темноте, прижалась спиной к камню и задышала в цветочный потолок. Мне было и жарко, и холодно одновременно. Пальцы щипало ненасытным током, в груди бойко тарахтело сердце. Так сильно, что я не слышала внешние звуки.
Не сразу поняла, что нахожусь не одна, но когда холод в груди резко отступил, посмотрела прямо в лицо того, кто стал этому причиной. Черные глаза с вкраплением алых искр прожигали до кости и блестели негодованием.
Асад сделал шаг вперед и оказался так близко, что я сильнее вжалась в стену.
А обманывать нехорошо,качнул головой и опустил взгляд на вырез платья. Снова посмотрел мне в глаза и улыбнулся.Танцевать тебя все же научили,подался еще немного вперед и оперся ладонью о стену прямо у моего лица, перекрывая мускулистой рукой единственный путь отхода.Смотрю, наш весельчак Харт тебе приглянулся. Может, уже домой возвращаться передумала, да жениха позабыла?
Загрызу паразита! Съем вместе с крыльями, которые у него где-то там на спине должны быть. И косточки повыплевываю. Кольнул так, зараза, что захотелось впиться в наглую драконью рожу ногтями, пропороть смуглую пахнущую смолой кожу, оставить на ней глубокие борозды на потеху зрителям. Чтобы все знали, что мой!
Зачем я так подумала? Совсем сбрендила
Я будто не я рядом с этим гадом, и ничего не могу сделать. И танцевать с Хартом было неприятно, и в груди жгло, когда смотрела, как Асад прикасался к той пигалице с пшеничной соломой на голове, как он улыбался ей убила бы! Обоих.
Когда смотрела в полыхающие глаза поработителя, меня с головы до ног окатило волной жара, вызывая во мне неудержимое желание влипнуть в Асада, сплестись и не отпускать. Совратитель хвостатый!
Я должна ответить, должна заткнуть рот наглецу. Чтобы не смел моего жениха вспоминать, ведь именно из-за Асада я здесь, это он забрал меня из Ветроны, выдрав из привычной жизни. А теперь я еще и виновата?! Нужно быть сильной, не позволять ему выставлять меня дурой, как там, в зале, когда все, в том числе и Асад, насмехались над моей правдой. Я имею право заткнуть его сейчас, чтобы рот не открывал свой грязный, ядовитый чувственный, красивый.
Тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Асад с Ливерием и рядом не стоял, не собираюсь с ним миндальничать, но подстегнуть обязанане уйдет он сегодня целым. Я немыслимо злюсь и пылаю, когда он так близко, это нужно прекращать. Может, это его оттолкнет?
А дракончик, оказывается, ревнует?нагло провела по его напряженному корпусу, вверх от пояса, перещупывая каменные мышцы, чувствуя, как мужчина подрагивает под моими руками, и замерла на мощной шее кончиками пальцев, нежно вплела их в густые остриженные волосы. Дернула, сжала пряди и чуть не застонала, когда Асад глухо прорычал. Сильно цапнула затылок, перевела руку ниже, на шею, впилась в пульсирующую жилку на массивном плече, ошалела от желания стиснуть на ней зубы и глотнуть сладко-горячей крови.
Нет, так только хуже
Чтобы совладать с собой, продолжала говорить наглым тоном:
Блондинка что, плохо тебе улыбалась, Дракон Драконыч? Или затмила собой его Прекрасное Рептильество?
Асад
Никогда бы не подумал, что вполне закономерный вопрос вызовет у Тесс такую бурную реакцию! Значит, в точку попал и за живое задел! До чего же, оказывается, приятно выбивать паршивку из равновесия. Тут же строптивость дала о себе знать. Ради этих диких прикосновений и штормового блеска в голубых глазах стоило продолжать разговор в том же тоне. На меня еще ни одна девушка не смотрела с такой голодной жадностью, будто вцепится сейчас зубами в плоть, оторвет кусок и превратится в фурию. Я кожей ощущал исходящие от нее волны жара. Упивался им, впитывал телом, но не мог сполна насытиться. Хотелось прижать ее к себе теснее, до того недопустимого предела, когда и миллиметра между нами не останется. Но пересилил желание и устоял на месте. Ухмыльнулся ей в лицо, давая понять, что меня ничуть не тронули ее никчемные попытки оскорбить.
Ревностьсовсем неподходящее определение. А вот злостьсамое то! Не терплю лицемеров,наклонился, прошептав ей на ухо последнюю фразу. Ухватил свободной рукой девчонку за талию и крепко стиснул. Медленно повел ладонью вверх, сгребая между пальцами легкую ткань платья в складки. Разрез плавно двигался к основанию ее упругого бедра, приоткрывая соблазнительный изгиб. Я обвел ненасытным взглядом ее вздымающуюся грудь и коснулся кончиком пальца торчащего напряженного соска. Захотелось одним движением разорвать барьер в виде платья и сполна ощутить мягкость ее кожи и твердость манящей горошины.Не так уж и сильны чувства к Ливерию, не правда ли? Иначе не горела бы сейчас в моих объятиях, изнывая от желания,едва коснулся мочки ее ушка.Не так уж и сильна ненависть к драконам, иначе не склонила бы голову перед одним из них. Не улыбалась бы, не кружилась в откровенном танце,припал губами к горячей шее и схватил Тесс за бедро, закинув на себя ее ногу, в точности повторяя движение из ее танца, которое заставило меня ощутить ярость и уйти с праздника.А сейчас хочешь почувствовать какой на вкус поцелуй истинного дракона,с улыбкой оторвался от ее мягкой кожи и заглянул в распахнутые глаза. На дне озер разверзлась самая настоящая синяя бездна.