Но не для меня.
Тесс отступила, быстро убрала руку и поморщилась, словно я ей неприятен.
Что нужно сделать, чтобы убраться с вашего отбора и оказаться подальше от тебя?
Какой-то неприятный укол странного чувства ударил в область груди. Выходит, ей так дорог женишок, что на все готова, чтобы к нему вернуться!
Что ж! Это я ей устрою! Только от метки надо поскорее избавиться.
Для начала перестать хамить. Слушайся меня во всем и будет тебе счастье,не дожидаясь ответа, я вышел из девичьих покоев. Время поджимало, я еще должен успеть переодеться к церемонии приветствия.
В коридоре истуканом застыла прислужница. Оми согнулась в поклоне, как только меня заметила.
Помоги Тессианне с нарядом,вспомнив, что чересчур сильно затянул тесемки платья, приказал я.И озвуч правила поведения на балу, она их не знает. Два раза повтори!смерил девушку взглядом, и та закивала болванчиком.
Глава 4
Тесс
Меня бросило в жар после слов дракона, а все то время, что он находился рядом, метка неимоверно жгла. Неприятное тянущее низ живота чувство, от которого хотелось бежать. Оно пугало и будоражило одновременно. Такого я еще никогда не испытывала даже в присутствии Ливерия, хотя наши отношения дошли до тайных поцелуев под раскидистым деревом в местном саду. Зато я поняла немаловажную вещь. Асад не может причинить мне вреда и всему виной наши метки. Они будто отдали мне его силу, позволив управлять.
Тесс, как вы тут?Оми ворвалась в комнату перепуганная до смерти. Позабыла, что мы договорились общаться на равных, но мне не сложно напомнить.
Не волнуйся. Я умею за себя постоять,тронула отметину, которая перестала тревожить, как только ящер ушел.Почему ты так его боишься?пожала плечами и почувствовала дискомфорт от того, как сильно этот гад затянул тесемки платья.
О! Тесс!схватилась за голову девушка.С ним лучше не спорить. Лиэн Асадсамый завидный жених королевства, самый влиятельный воевода и правая рука нашего короля. Если на него не так посмотреть, можно лишиться должности или положения в обществе. Одно его слово может как разрушить чью-то жизнь, так и сделать ее сладкой.
Что ты имеешь в виду? Сладкой?я резко повернулась к девушке, отчего тесемки больно врезались в кожу. Волна непреодолимого холода ударила в грудь, завертелась ужом и обрушила на меня странное ощущение пустоты и мертвенного мрака. Я едва не упала от нахлынувшей слабости, но Оми cхватила меня за локоть.
Перетянули застежку, нельзя так,она сокрушенно покачала головой и продолжила рассказывать, поправляя мой наряд:Асадхорошо обученный жених-любовник, ему много лет пророчат сильную жену, способную к огненной магии, а он отказывался от каждого отбора.
И почему же в этом году пошел?
В глазах Оми мелькнуло что-то похожее на страх. Она немного наклонилась и прошептала быстро:
Говорят, что все плохо. Что мир скоро покроется вечным льдом. И только пламя может помочь.
Пламя?
Ты же ничего не знаешьдевушка хлопнула в ладоши и закатила глаза.Вот почему он правила просил повторить.
Асад?
Мы сейчас очень опаздываем,компаньонка засуетилась вокруг меня, подала открытые босоножки на небольшом каблуке и помогла их надеть. Крутнувшись юлой, сбежала к резному шифоньеру около стены и принесла мне красивые кружевные трусики. Что две ниточки с лоскутиком посередине могут быть бельем, я поняла по ее взгляду, что покосился чуть ниже моего живота.Самое тайное открывать можно лишь избранному жениху,пояснила девушка.А то вылетишь с отбора. Завтра утром я принесу тебе нужные книги и до прогулки будет время немного изучить особенности всех этапов.
Она правда сказала «вылетишь»? Это что, мне переспать с кем-то нужно, чтобы скинуть ярмо отбора со своей шеи? Изменить Ливерию? Поймет ли он мою жертву, примет ли опороченной?
В тот миг я сильно пожалела, что пропускала уроки истории народов Диона. Любая информация о драконах, их стране и связи с людьмибыла бы бесценной. Но я прекрасно понимала, что лекции для хенсов разительно отличались от дарвий, и тайные знания никогда не выходили за пределы сословий. Держать простой народ в неведении намного выгоднее и спокойней.
Я сжала кулаки и медленно выдохнула через стиснутые зубы ярость, бушующую в крови. Уже не важно, как и почему я сюда попала, по ошибке или нет, но я никогда не стану проверять честность матери. Верю, что она не могла предать отца, нагуляв меня на стороне, в объятиях богача. Но поверит ли папа?
Холод сгустился вокруг сердца, замедлил его ход, и меня сильно тряхнуло от неприятной дрожи.
Оми заметила это и тронула мою руку. Девушка показалась мне жутко горячей я даже попыталась одернуться.
В глазах прислужницы читалось чистое беспокойство.
Тебе не должно быть холодно. Что-то не так может, перелет плохо перенесла?ее пальчики коснулись узелков и завитушек моего рисунка на локте.Красивый татуаж. Эти цветы Они так похожи на Нет, это другие цветы, но так искусно сделано, будто чернилапродолжение твоей кожи. Ветронцыхорошие мастера. Я слышала, что у вас есть строители, которые строят замки в Ароне.
Я лишь кивнула в ответ, отстранилась осторожно, пытаясь не выдать свое беспокойство и тряску от холода. Справляясь с продрогшим телом и покусывая губы, чтобы стремительно не синели, я предложила:
Пойдем в зал? Церемония
Да, еще,девушка выставила указательный палец перед собой и, крутанув им в воздухе, бросила мне в лицо золотистую пыль.
Я слабо чихнула и повернулась к зеркалу.
Волосы равномерно высохли, плавными причесанными черными волнами легли на плечи и грудь. Глаза красиво выделились магической краской. Я сама на себя была не похожа и напоминала развратную принцессу.
Я переживу этот день ради тебя, Лив
Краску смыть нужно теплой водой перед сном,пояснила Оми и, привлекая мое внимание, махнула в сторону двери.А теперь слушай правила. Повторить уже не успею.
Мы шли по коридору, и я едва ли понимала, что мне рассказывает прислужница, а все потому что на стенах замка висели картины. Огромные, широкие и очень объемные. Я к одной прильнула от любопытства, но тут же отпрянула. Там были изображены пары в страстных объятиях. В таких откровенных позах, что я мигом покраснела от стыда и до зала церемоний шла, глядя под ноги. Какие непотребства! Жар от возбуждения даже холод прогнал, и ему на смену снова пришло приятное тепло. Оно накатывало, бурлило, взрывалось под кожей, будто проснувшийся вулкан. Чем ближе мы подходили к огромному светлому помещению, где скопилось много-много драконов и людей, тем жарче становилось.
Меня накрыло высокой волной огня, когда я ступила на светлый каменный пол, уводящий зигзаги вперед и в стороны, и подняла взгляд.
Асад
Он стоял около других пяти женихов-драконов и выделялся среди них как высоким ростом, так и мощью крепкого тела. Ящер успел переодеться для торжества и красовался в легких черных штанах, полурасстегнутой красной рубашке с короткими рукавами. По канту швов одежды, словно многоголовые змеи, бежали золотистые узоры. Даже через ткань его мышцы бугрились при каждом движении, нагоняли на меня легкий трепет, не похожий на страх.
Дракон о чем-то увлеченно говорил с тем самым низкорослым шатеном, что нес меня в Арону. А потом Асад бросил на меня цепкий взгляд и тут же отвел, чтобы уставиться на мою соседку по отборурыжую шпалув ней все два метра будут, на голову выше меня.
А мне что? Да пусть смотрит хоть на жабу и целует ее, как полоумный и голодный дракон поглубже. Он же умеетнаученный любовник! Только бы меня домой отправил и оставил в покое, потому что мне не нравилось то, что я чувствую к нему. Ливерий, нежно любимый и желанный ждет меня дома, волнуется, тревожится. Уверена.
Но после прикосновений дракона облик жениха внезапно смазался, а тоска угасла, будто симпатии к сыну кузнеца никогда не было. Так нельзя. Я должна скорее вернуться домой и выйти замуж.
Асад
Никогда бы не подумал, что буду стоять не по ту сторону отбора столь скоро. Раньше, находясь в толпе наблюдателей, вальяжно попивал вино и наблюдал за увлекательным представлением, а сейчас даже немного нервничал. Карточки претенденток изучить не успел, так что, буду идти вслепую. Знакомства с одной хватило выше крыши!
А вот и она! Выделялась в стройном ряду девушек особой белизной кожи и черными, будто тьма, волосами ниспадающими на грудь и прикрывающими ее вишневые сосочки. Девица нагло устремила на меня взгляд и снова заставила сердце биться чаще. Все же этой дикарке несказанно шел откровенный наряд.
И не я один это заметил. Среди драконов прошелся шепоток обсуждений претенденток, и рыжий Харт, показав на Тесс, оценил ее как ветронку нежнейшей красоты.
Да уж! Знал бы он, что этот лютик ядовит и колюч!
Я же обратил более пристальное внимание на другую девушкупышногрудую и высокую. Ее большие карие глаза блестели в свете софитов, а рыжие локоны причудливо подпрыгивали всякий раз, когда она поворачивала голову. Платье пастельно-желтого оттенка своей прозрачностью не оставляло места для фантазии. Я сумел разглядеть каждый изгиб красивого тела претендентки и сделать выбор. Осталось познакомиться поближе.
Главный распорядитель отбора и сильный драконий маг в одном лице вышел в центр зала, и музыка затихла.
Рад приветствовать всех на ежегодном отборе невест для наших достойных лиэнов!начал свою торжественную речь Даэрон.
Я поражался тому, как он мог спокойно столько времени находиться в плотной красной мантии и не проронить ни капли пота. Меня бросало в жар даже в легкой рубахе и шелковых брюках.
Дракон сцепил тонкие пальцы на выдающемся животе и обвел сначала нас почтенным взглядом, закрепив его поклоном, а потом устремил все свое внимание на прекрасных дам.
Трудные времена настали для наших некогда процветающих государств. Жизнь Диона в опасности. Противник всеми силами пытается пробиться через границу и усеять наш мир вечным льдом. Наши доблестные красные драконы всегда на страже! Только они способны сдерживать древнее существо и сражаться с ним на равных! Лишь их особенная огненная магия оберегает всех нас от гибели. Так давайте сегодня почтим минутой молчания тех самоотверженных воинов, что сложили головы в бою!
Свет приглушили, музыка затихла, и на несколько секунд на зал опустилась гробовая тишина.
Я видел, как сильные драконы-воины замерзали, рассыпались в крошку льда, когда Айшур брал их в ледяное кольцо мощной магии. Мое сердце давно исполосовано вдоль и поперек кровавыми ранами потерь. Я закалился, привык терпеть ее, но раны все равно ноют каждый раз, стоит вспомнить кровавые бои на границе.
Я прикрыл глаза и, мысленно отдавая дань храбрым солдатам, вспоминал каждого поименно.
Пелиша, коротыша Енца, красавчика Тиррога, балабола Больена, Светрога, который варил вкуснейшую походную кашу, и многих других моих верных друзей.
Свет плавно накалил свисающие с потолка лианы и разгорелся ярким кругом по центру залы. Музыканты заиграли, переливы струн смешались с восторженными голосами гостей.
Дорогие невесты, вам выпала великая честь пробудить пламя драконов!заговорил Даэрон.Вы обладаете магией, способной возродить сильное потомство лиэнов! Отныне и вы часть великого сопротивления Айшуру! Возрадуйтесь!распорядитель поднял руки и взгляд к потолку.
А я опять, как приклеенный, следил только за Тесс. Она единственная из девушек ухмылялась и смотрела вперед, пока остальные, опустив взгляды, чтили традиции отбора.
Теперь хотелось бы познакомить дорогих женихов с прекрасными невестами,указал тонким пальцем на Тесс.
Та смешно встрепенулась, но все же сделала шаг вперед. Обвела взглядом зал, замерла на миг, глядя на меня, а потом ровно и уверенно представилась:
Тессианна хенса Айвен. Привезена в Арону на отбор невест ошибочно.Зал зашелестел удивленными голосами, а эта негодяйка продолжала говорить:Прошу великодушного короля и его верных подданных разобраться в неприятной ситуации, проверить мою кровь еще раз, потому что я не дарвийка!она вздернула подбородок и, будто клинок бросила, посмотрела мне в глаза, показывая, что подчиняться не собирается.
Я покачал головой и едва сдержал смешок. До чего же глупое создание! До нее до сих пор не дошло, что эти бредни тут никто слушать не будет. Магический посох давно все решил и скрепил негласный договор и пойти против него осмелиться разве что самоубийца. Только и сделала, что выставила себя невоспитанной девкой из низшего сословия.
Благодарю претендентку Тессианну за шуточное приветствие!со смешком озвучил Даэрон и развел рукам, мол, что с нее, неотесанной простушки, взять.
Ну я же говорил!
Пожав плечами, я указал ей взглядом на учредителя, которого сложно чем-то смутить. Девчонка насупилась вся, напряглась и осталась стоять на месте, все еще надеясь на другой ответ распорядителя. Вот только здесь не Ветрона, где будут чтить и выслушивать простых людей. До тех пор, пока дарвийка не станет законной супругой дракона, в Ароне с ней считаться никто не будет. Оберегатьда, но не плясать под ее дудку.
Прошу следующую претендентку представиться женихам!отчеканил Даэрон, строгим взглядом указывая Тесс на ее место.
Она неловко потупилась, но все же отступила к остальным девушкам.
Рыжая бестия, на которую я сразу обратил внимание, отметив ее необыкновенную красоту, схватила Тесс за руку и дернула, задвигая букашку обратно в общий ряд участниц. Сама же сделала два шага вперед и расправила плечи. Горящим взглядом обвела драконов и расплылась в обворожительной улыбке.
Элора дарвия Винн!присела в отточенном реверансе и стрельнула в меня взглядом, заставив улыбнуться ей в ответ.Выражаю глубокую благодарность великим лиэнам за защиту наших земель. Считаю огромной честью оказаться на этом отборе и буду несказанно рада подарить наследника одному из женихов-драконов!
Вот так и должна звучать приветственная речь претендентки! Молодец девочка! А кому-то стоило бы поучиться!
Когда Элора начала вставать из реверанса, чтобы вернуться на место, я бросил взгляд на Тессианну. Она побагровела то ли от злости, то ли от стыда. С нее станется наброситься на девушку с кулаками и навлечь на себя гнев распорядителя.
Хоть бы не совершила новую глупость!Невольно прикрыл рот ладонью, когда произнес это вслух. Никто не услышал. Драконы были увлечены участницами.
Тесс спряталась за другими девушками и отвернулась так, что я не мог видеть ее лицо, а лишь оценил острое плечико, под которым заметно темнела метка. Благо она напоминала нательный рисунок и вряд ли вызовет лишние вопросы в стране, где принято их делать чуть ли не с детства. Хотя в большинстве магический татуаж предпочитали мужчины.
Тесс не двигалась, смотрела себе под ноги и молчала. В душе зародилась надежда, что ей все же хватит ума пойти со мной на сделку и не наделать еще больше глупостей.
Следующие претендентки не отличались особо яркой внешностью, но были кроткими, подготовленными и тихими, чем расположили к себе худого придирчивого Эмина и крепкого воина Кириана, а вот весельчак Харт, самый молодой жених среди нас, тряхнул пышной темно-рыжей шевелюрой и вдруг выдал:
Вот ту, дерзкую,прыснул он, приласкав Тесс глянцевым взглядом. И, наклонившись к нам, облизнулся.Забираю чернявую целиком и без отбора. С ней хотя бы не заскучаешь, не то, что этион скривился и показал на остальных невест,покладистые. А какая красотка! Тессианна Тесси Или Анна Волосы Ух! Я такого черного цвета и не видел никогда. А какие ножки, талия, грудь М Тесси
Тесс,поправил я Харта. Как-то чужеродно звучали придуманные им сокращения.Зверушка сама успела представиться, пока отбрыкивалась.
Не. Мелковата и плосковата,скривился Лорс, чем вызвал всеобщий хохот.
Как раз твой размер, бери на вырост!подначил Кириан, намекая на низкорослость Лорса.
Еще чего! Мне та рыженькая приглянулась,и друг послал Элоре воздушный поцелуй, когда девушка повернулась в нашу сторону.
Рано вы человечек делить начали,вмешался светлоликий Эмин.Даэрон новое правило ввел. Вон, видите мешочек у него в руке?мы разом устремили взгляды на распорядителя.Будем вслепую выбирать партнершу для танца.
Эмин, как самый ответственный из нашей компании, успел изучить новые правила, а я едва не опоздал к церемонии из-за одной авантюристки. Какие уж там правила!
Уважаемые лиэны, прошу вас подойти ко мне!объявил Даэрон, подтверждая слова Эмина.