Это все шелуха, Тесс. Меньшее из наших бед.
Вот и жри свою шелуху, а меня верни домой,на последних словах ее голос сорвался, и Тесс почти прошептала:Мне здесь не место.
Девушка повернулась ко мне спиной, черные волосы хлопнули по ее плечам и легли густой копной вдоль стройной фигурки. Тесс больше не проронила и слова, явно показывая, что видеть меня не желает.
Вернешься, обещаю,бросил я и вышел в коридор.
Глава 7
Тессианна
Сегодня мне принесли более удобную одежду, но я все равно долго сомневалась, стоит ли это надевать. В Ветроне в таком ходят только мужчины, но законы и традиции Ароны сильно отличались от наших, а я уже давно поняла, что ко мне никто не будет прислушиваться.
Я все-таки надела обтягивающие брюки из тонкой черной кожи и удивилась, как идеально ткань легла на мои худые ноги. К ним Оми предложила на выбор несколько блуз разных цветов. Тонких и прозрачных. Я выбрала самую на мой взгляд темную, алую, как кровь.
Пока я одевалась, компаньонка принесла высокие сапожки и корсет. И это меня очень обрадовало. Хоть сейчас мерзкий дракон не будет пялиться на меня и пожирать глазами. Зря я радовалась. Корсет плотно обнимал талию и подчеркивал грудь, но не покрывал ее.
Соски порочно напряглись, стоило вспомнить, как Асад смотрел на меня, когда я танцевала с рыжим, как горели глаза воеводы, когда я заикнулась, что полечу с Хартом, а не с ним.
Отомщу ему за то, что такой невероятный Чтоб его!
С завязками на спине прислужница возилась очень долго, я даже успела упариться, но мерзкий знакомый холодок снова возвращался, волна за волной, будто каждый выдох забирал мое тепло. Меня будто кто-то обнимал невидимыми льдистыми лапами, пробирался под кожу, и становилось по-настоящему страшно.
Сколько я смогу выдержать без драконьей горячей крови?
У васОми поправилась,у тебя кожа холодная. Из-за этого Хаэль, личный маг воеводы, приходил?
Я не знала, можно ли говорить об этом, Асад не предупреждал, но решила придержать пока язык. Будто чувствовала что-то неладное.
Я плохо поела вчера, а потом много танцевали с рыжим драконом, вот ноги и не выдержали.
О, нужно отдыхать. Ароне нужны здоровые невесты, чтобы понесли здоровых огненных драконов.
А потом?
Ты не знаешь? Да,она выставила указательный палец,я же тебе книги принесла. После прогулки найдешь их в том комоде,Оми показала в сторону и попросила меня взглядом присесть на пуфик напротив трюмо.
Я, радуясь, что тема ушла в другую сторону от моей необъяснимой хвори, послушно присела.
Оми, заплетая мои волосы, вдохновенно рассказывала:
Чтобы победить Айшура нужно пламя лиэнов, только они могут сражаться против лютого холода.
А дети при чем?я поморщиласьдевушка цапнула волосинку на виске.
Красные драконы, лиэны, сильные воины, рождаются только от дарвиек.
Ия задумалась. Что-то тревожно билось под горлом, будто я скоро узнаю то, что не смогу принять.Всех лиэнов забирают воевать?
Оми тряхнула головой, заплела толстую косу почти до конца, ловко подхватила приготовленную алую ленту и ввязала ее в мою прическу.
Тревога распустилась внутри черным пионом, получилось слабо улыбнуться, чтобы не выдать свои эмоции. Они всех лиэнов забирают на войну с монстром?
А если девочка родится?спросила я осторожно.
Оми мягко рассмеялась и скорчила такую рожицу в зеркале, словно я умственно отсталая.
У лиэнов девочки не рождаются.
Компаньонка немного отошла, чтобы полюбоваться результатом своей работы, а я наклонила голову и, сжав на коленях кулаки, суматошно думала.
Почему же меня выбрал посох? Не потому ли я не похожа на мать и отца, словно меня им подбросили? Неужели я на самом деле дарвийка? Но как теперь это узнать, когда так далеко от дома?
Тессианна, а это давно у тебя?Оми слегка коснулась моего плеча, где под тонкой алой тканью пряталась метка.
Магическая татушка,соврала я.Этим летом сделала. Нравится?
Девушка странно покосилась на дверь, которая тут же открылась, и внутрь величественно вошел Хаэль. Почему-то я обрадовалась его появлению и облегченно выдохнула, когда прислужница удалилась, а мы с магом остались одни.
Я планировал застать здесь и Асада. Но времени на его поиски нет. Мне надо покинуть золотой дворец ненадолго. Как самочувствие?он вгляделся в мои глаза и подошел еще ближе, чтобы коснуться щеки и резко опустить ладонь на метку. Его прикосновение вызвало ворох неприятных ощущений, от колючек до жжения. Этот гадкий рисунок горячо и приятно реагировал лишь на воеводу.
Лучше не бываетхотелось огрызнуться, как Асаду, но этот дракон располагал к себе, казался добродушным и не опасным.Но мне часто холодно,я потерла плечи,будто тепло куда-то убегает.
Если мои первоначальные выводы правдивы, то тебе лучше держаться рядом с Асадом ине успел договорить Хаэль, как в комнату на всех парах ворвался дракон. В подобных кожаных штанах, что и на мне, только с аккуратной золотистой оторочкой по канту и в легкой рубашке из прозрачной материи. Глаза его блестели алым пламенем, а в руке он сжимал красную атласную ленту.
Асад!облегченно вздохнул маг.Полеты ей сейчас противопоказаны, но я никак не смогу объяснить Даэрону, почему не допустил претендентку,метнул в меня странный взгляд, в котором явно читалась жалость. А потом многозначительно посмотрел на воеводу.
Я ничего не понимала. Они будто без слов друг друга поняли и разом кивнули.
Я об этом позаботился,Асад тонкой змеей прокрутил между пальцев ленту и посмотрел на мое запястье.
Не позволяй ей ни с кем близко общаться. Тяните время. Ждите моего возвращения,отчеканил Хаэль, вымученно мне улыбнулся, а Асада похлопал по плечу перед тем, как выйти из покоев.
Скорее. Мы опаздываем,бесцеремонно схватил меня за руку и завязал ленту на запястье, попутно объясняя, зачем она нужна.Один раз за отбор я могу внедриться в правила. Это знак того, что ты первая будешь выбирать дракона,тревога промелькнула в его взгляде.Нельзя допустить, чтобы меня выбрала другая претендентка. Ты все поняла?
Рядом с ним в меня будто тьма вселялась: хотелось противостоять и противиться. Я опустила взгляд на свою руку и выдернула ее из плена мужских пальцев.
Поняла, но оставлю выбор за собой.
Хотелось его подначить или помучить, как меня мучает теперь тяга к нему. Пусть тревожится, ему полезно.
Воевода схватил меня за подбородок и сжал до боли, вперился злобным взглядом и качнул головой.
Я говорил, что спасать не буду, если свалишься. Вспомни об этом, когда будешь делать выбор!грозно прорычал и отпустил из захвата мое лицо.
Вихрем умчался из комнаты, будто кто-то огненной плетью полоснул его по ягодицам.
Асад
Где ты ходишь?встретил меня расслабленной улыбкой Харт и вернул цепкий взгляд в проход, откуда должны появиться участницы. Зная, кто он, я слабо понимал, что он вообще делает на отборе, но это его право.
Заняв место в торжественном зале на специальном постаменте, мы выстроились в стройный ряд женихов и стали ждать появления невест.
Асад вообще странно себя ведет с самого начала отбора,вроде меня нет рядом, в шуточном тоне заговорил Эмин.
Дело было,я отмахнулся. Не было сил и времени отвечать на вопросы друзей. Меня сейчас больше заботила Тесс и ее выбор. Хаэль четко дал понять, что девчонке грозит смертельная опасность, а жрец на ветер слов не бросает. Лишь бы эта глупая принцесска не ослушалась!
Слишком сильно у меня в груди билось сердце, а тревогой наполнялась каждая клеточка тела. Неспроста именно холод завладел нутром Тесс. Он мог быть магического происхождения, и если это так
Спорим, Тесси выберет меня сегодня?вырвал меня из размышлений бодрый голос Харта. Он провел пятерней по густо-рыжим волосам и заулыбался еще шире.Мы шикарно с ней покружились вчера.
Смерив его серьезным взглядом, я дал понять, что сейчас лучше заткнуться. В таком пограничном состоянии хотелось только тишины, а его рассуждения о Тесс дико раздражали.
Молчу, молчу,рыжий поднял руки вверх, сдаваясь, хотя с гибкостью и скоростью друга мне не тягаться, и такая наигранная манерность вызвала у Лорса приступ смеха.
Дорогие гости и участники отбора! Рад снова приветствовать вас в этом зале!вышел в центр Даэрон и, помпезно развев руками, жестом восхвалил величие торжества.Встречайте наших замечательных претенденток!объявил громогласно, и девушки одна за другой потянулись в зал.
Я быстро выудил из стайки участниц лицо своей Тесс и поймал ее взгляд. Решил еще раз закрепить урок и указал пальцем на запястье, давая понять, что жду ее выбора. Она лишь подбородок вздернула и отвернулась.
Вчера наши прекрасные невесты познакомились с женихами, а сегодня им представится возможность закрепить знакомство в невероятном полете!хлопнул в ладоши распорядитель, и магия огня искрами отлетела от его ладоней, превращаясь в маленького призрачного дракончика. Тот совершил волшебный полет над головами восхищенных зрелищем девушек и, вернувшись к хозяину, растаял в воздухе и явил слащавую улыбочку Даэрона.Сегодня вы, дорогие мои красавицы, будете выбирать для себя кавалера на вечер,хитро подмигнул.Будьте внимательны, вы доверите одному из лиэнов свою жизнь!
Я тяжело вздохнул и сглотнул ком в горле. Выпить бы сейчас чего покрепче. Поискал взглядом прислужника с подносом, но тот как назло кружил среди гостей.
Первой по праву приоритета, заявленного Асадом лиэном Тоером, к выбору допускается Тессианна хенса Айвен!
Девушка выступила вперед, опустила глаза в пол и плавно переместилась ближе к ряду драконов. Она шла так медленно и грациозно, что мне казалось сердце перестало биться от волнения. Букашка остановилась напротив Харта, на что рыжий повеса ответил присвистыванием, и даже не посмотрела на меня, негодница. Приподняла руку, повернула немного маленькое плечико. Я задержал дыхание
И Тесс протянула руку мне.
Не смог сдержать облегченного вздоха и торжествующей улыбки. Коснулся ее прохладной ладони и наклонился, чтобы поцеловать тыльную сторону руки, оплетенную красной лентой.
Какая честь,взглянул исподлобья, когда оторвал губы от бархатной кожи девушки.
Она вдруг смущенно улыбнулась, пальцы дрогнули в моей руке, и Тессианна впервые за время нашего знакомства учтиво поклонилась мне.
Это было чувство сродни с тем, когда после долгих стараний и безрезультатных подходов дикая кобылка наконец начала есть с руки. Приятное тепло разливалось по венам, когда букашка стояла рядом со мной и упорно смотрела на Даэрона, увлеченно наблюдая за тем, как другие претендентки выбирают себе пару.
А моя то блондиночка твоего рыжика выбрала,слегка задел ее плечом, когда кроткая Каэла протянула руку шумному Харту. Несовместимая парочка, увы.
А я не могу передумать?Тесс сверкнула белоснежными зубами.
Поздно, букашка. Сегодня ты точно полетишь со мной,будто невзначай коснулся ленты на ее руке и коварно улыбнулся, наблюдая за тем, как рыжая Элора выбирает себе в спутники самого быстрого в полете Эмина.
Тесс вдруг наклонилась ко мне и прошептала, почти коснувшись губами моей шеи:
На счет страха высоты я не шутила, Асад
О! Прямо бальзамом на душу пролился ее голосок. Неужели обстоятельства этого чертова отбора впервые сложились в мою пользу?! Да! Сегодня я точно с упоением буду смотреть на перепуганную красивую мордашку этой фурии и ликовать от радости испытать маленькую месть за все то, что она мне до этого наговорила.
Я буду предельно аккуратен, лапуля,провел кончиком пальца по изгибу ее бедра и прижал руку к спине Тесс.
Ты уж постарайся,в ее улыбке было что-то стервозное,иначе придется тебя укусить.
Зубки обломаешь, красавица,подмигнул игриво.Чешую красного дракона даже Айшуру не пробить.
Глава 8
Тессианна
Я шла по каменному мосту, стараясь не сильно прижиматься к Асаду от страха, а он напротив был до раздражения спокоен. Уверенный в себе большой и сильный ящер вел меня, как на казнь, к тому самому балкону, где видела его вчера. Казалось, что сегодня глупо и банально оборвется моя и без того недолгая жизнь. Что этому гаду стоит спикировать и скинуть меня в пропасть? Или просто умру от разрыва сердца, если случайно посмотрю вниз.
Не бойся,Асад с нежностью коснулся моей руки и незаметно вложил в ладонь прохладную колбочку.Выпей, пока никто не видит.
Взглянув на содержимое склянки, я облизнула губы. Густая драконья кровь так и манила поскорее насытиться приятной сладостью и почувствовать прилив недостающих сил. Я оглянулась, чтобы убедиться, что нам никто не дышит в спину, и разом махнула лекарство от своего странного недуга.
Знакомое тепло разлилось по венам и стало немного легче справиться со страхом.
Из-за того что Асад воспользовался правом приоритета, мы первые должны были взмыть в небо под восторженные взгляды гостей и других участниц, что столпились у начала моста.
Широкий каменный выступ балкона мог, наверное, вместить сразу двух драконов, если я не ошибалась. Никогда близко не видела ящеров в их истинной трансформации, чтобы оценить реальные размеры чудовищ. Лишь издалека бывало наблюдала, как они прилетали на Ветрону, отбрасывая огромные тени на наши обширные поля. В детстве очень любила за ними наблюдать с крыши нашего дома, пока однажды не свалилась, вывихнув бедро. С тех пор деревья и высокие точки обходила стороной, лишь с завистью наблюдала за старшим братомбесстрашным и рисковым.
Асад остановился посреди балкона и отнял у меня пустую колбу, которая тут же отправилась в бесконечный полет за перила. А потом воевода посмотрел на меня завораживающими глазами, будто раздумывал, что лучше сказать. Черные зрачки сузились в тонкие иглы, открывая всю прелесть алых переливов.
Мой тебе совет
Держись крепче,хмыкнула я, предугадывая его пафосную речь, но тут же поежилась от порыва утреннего ветра, чем вызвала у Асада довольную усмешку. Под лучами жгучего Аронского светила в наряде, больше напоминающем кольчугу юнца, мне стало безумно холодно.
Закрой глаза, когда будем взлетать,шепнул на ухо Асад, подавшись вперед и вызвав своей близостью на коже табун мурашек.А потом резко открой,скрестился коварным колким взглядом с моимиспуганным и паническим, и медленно отошел назад.И да!крикнул воевода с нотками рыка в голосе, когда уже прилично отдалился, и вдруг раскинул руки в стороны.Держись крепче!
Мир вокруг померк. Магия огня осветила каждую венку на теле мужчины, затрепетала в черных глазах фитильком. Жар перекатывался по его смуглой коже искрами и рисовал причудливые раскаленные вензеля на крепких мышцах, а когда достиг глаз дракона, они загорелись ярчайшим алым пламенем, от которого можно было ослепнуть.
Я неосознанно приоткрыла рот и приложила ладонь к груди, пытаясь удержать заполошное сердце.
Воевода покрылся красной чешуей с головы до ног, челюсть расширилась, превращая его человеческое лицо в морду ящера. И страшно, и увлекательно одновременно. Никогда не видела, чтобы одежда по волшебству срасталась с кожей, уступая место блестящим чешуйкам. Где-то я читала, что для сохранения ткани драконы носят специальные артефакты, а может, нательные рисунки Асада, что подсвечены сейчас яркими вспышками, и есть защита? Расставленные в стороны руки дракона поменяли форму. Вытянулись, изогнулись с легким хрустом. Пальцы плавно перетекли в длинные жилы и превратились в полупрозрачные перепончатые крылья. Асад расправил их, размял, взмахнув широко, вальяжно, обдавая мое лицо теплым ветром и царапая кожу мелкими песчинками, а после сложил крылья за спиной и, присев на одно колено, опустил передо мной голову.
Магия с новой силой заискрилась вокруг воеводы и в один миг превратила его в исполинского размера величественного дракона с красными крыльями и огромными алыми глазами на угрожающе страшной морде с черными шипами по холке.
Полетаем, букашка?пробасил он громогласно.
Я отшатнулась, но сбежать не смогла, будто приросла к месту. Воевода был невероятно прекрасен в зверином обличье.
Подойдя на негнущихся ногах к учтиво предоставленному Асадом крылу, я будто готовилась ступить на трамплин из шиповатых наростов. Застыв в нерешительности, понимала, что он мог бы сломать меня одним мизинцем, но не сделал этого.