Ты больная? нахмурился парень. Это типа какая-то секта?
Сейчас ты, мой дорогой, произнесла, не обращая внимания на его слова. Напишешь предсмертную записку своим родителям. Скажешь, что винишь себя во всём в случае с Ребеккой, хочешь, чтобы они были счастливы и уверен, что без тебя им будет лучше. А потом ляжешь на эту кровать и перережешь себе вены вдоль, Джими Харпер.
Он снова колебался, но чем больше в человеке греха, тем проще мне контролировать его. И с этим субъектом проблем не возникло. Он послушно подошёл к тумбочке с телефоном, вырвал последнюю страницу из телефонного справочника и начал писать ручкой, лежащей у телефона.
Всё это заняло у него несколько минут. Затем лёг на кровать, где достал из кармана перочинный нож и сделал как я и сказала.
Не хочу умирать, жалобно произнесло это чудовище.
Или чудовищем была я? Не знаю. Впрочем, думаю, мы оба.
Присела в дешёвое плетёное кресло в углу и стала смотреть, как он умирает. Когда-то светлая ведьма, теперь превратилась в монстра, наказывающего других монстров.
Минута за минутой из него вытекала жизнь, перетекая в мою. Сколько раз я уже убивала подобным образом? Сто? Тысячу? Как же устала от всего этого. И многое бы отдала, чтобы, как и он, умереть, но для меня самоубийство не выход. Будто не пыталась. Но просыпаясь, оказывалась в извечном дне сурка, где чудовище требует дань, или начнёт убивать всех без разбору. Проходили и плавали. Пыталась я и изменять их судьбу, но делала лишь хуже.
Иногда эти подонки боятся чего-то реально страшного, но почему-то большинство именно такой смерти. Хоть монстр и ликовал, но маленькая потерянная девушка, которой я была когда-то, испытывала почти суеверный ужас.
Как же холодно, прохрипел почти обескровленный Джими. Очень холодно.
Если он думал, что буду его утешать, то не дождётся. Перед глазами всё ещё стояли лица его родителей, Ребекки, умолявшей не бросать её, несмотря на его бесконечные измены, того парня, что он убьёт в пьяной драке в баре и даже той девчонки, с которой он должен был встретить свою смерть. Миру будет лучше без такой мрази как Харпер.
Поэтому безмолвно дождалась, когда его глаза остекленеют и поднялась со своего места. Не забыв захватить сотовый, вышла отсюда. Всё же задержалась. И теперь надо поторопиться, чтобы успеть заехать домой, принять душ и переодеться для собеседования.
А ведь скоро Хэллоуин и это значит, я занимаюсь этим уже триста лет. Полагаю, праздновать и чествовать чудовище внутри себяне самая лучшая идея.
Глава 3
Заблуждение не перестаёт быть заблуждением. Даже если большинство разделяет его.
Но никогда не отдавайте жизнь за свои убеждения, потому что вы можете заблуждаться.
Не люблю нарушать правила. Но чтобы успеть к назначенному мне времени, пришлось немного превысить скорость на дороге. Если что и уяснила в своей жизни, это если соискатель опаздывает на встречу с потенциальным работодателем, то почти гарантированно останется не у дел. Кому нужны безответственные люди?
Мысль об этой работе пришла в мою голову давно, но страх порушить свою жизнь ещё раз всегда останавливал меня. Но кажется моё отчаяние достигло критической точки. И это толкает не только на опрометчивые поступки, но на рисковые предприятия.
Я много чем занималась в этой жизни. Работала секретарём, риелтором, продавщицей, брокером или просто удалённо через интернет. В общем всё, кроме контактных профессий типа врача или что-то в таком роде. Даже держала свой бизнес. Но каждый раз, когда всё только-только налаживалось, что-то происходило. Чудовище выходило из-под контроля или кто-то особо умный начинал что-то подозревать. И приходилось исчезать, стирая прошлую личность без следа.
Приехав сюда, поняла, что мне надоело. Надоело вливаться во что-то новое, чтобы потом порушить всё на корню. Все достижения и успехи сводятся к нулю. А что может быть проще официантки? Если бы у меня был хоть кто-то, может я и переносила бы всё это проще. Но как можно завести даже собаку, когда, коснувшись её, уже знаю, когда и от чего она умрёт? Как будет страдать. Это делало мою жизнь ещё более одинокой, чем у преступника, вынужденного прозябать в одиночной камере.
Я усмехнулась этим упадническим мыслям и вышла из машины, разглядывая двухэтажное здание перед собой.
Жизнь, смерть Какая, блин, разница? Ещё немного и мне кажется, что переступлю черту, за которой закончится моя жизнь и начнётся царствование чудовища. Или это уже давно произошло? А я лишь тешу себя иллюзиями о собственной личности?
Зашла в него и тут же натолкнулась на девушку на ресепшене.
Чем могу быть вам полезна в нашей фирме? её широкая улыбка почти раздражала, но я справилась с собой.
У меня тут собеседование Линдси, имя прочитала на бейджике.
Правда? изумление девушки было неподдельным.
Ещё бы. Думаю, не смотря на всю кажущуюся пафосность этого офиса, таких как я, в качестве претендентки на эту должность, тут ещё не видели. Но мне было плевать.
Мистер Хойт ждёт меня в десять, я улыбнулась Линдси. У нас назначено.
Да, да, она кивнула, продолжая рассматривать меня с головы до ног.
И чем больше видела, тем сильнее становилось её потрясение. Что взять с хрупкой на вид девушки с личиком невинной жертвы? Уж точно не то, что подразумевала моя будущая должность. При везении само собой. Но и в обычных джинсах и кожанке, которые выбрала для похода сюда, мне не выглядеть сурово и жёстко.
Могла и заставить меня взять, но к чему? Человеческая доляполагаться на собственные силы и харизму И будь я проклята, но Ах да, я и так проклята! Но всё же будь я проклята ещё раз, но мне нравится полагаться именно на них, а не на силы, данные отнюдь не свыше. Быть обычным человеком. Что может быть лучше?
И? поторопила её, так как она увлеклась разглядыванием. Куда мне пройти, Линдси?
Простите, она немного смутилась, но показала мне на лестницу. Второй этаж, первая дверь слева.
Коротко кивнула ей и пошла наверх. Постучавшись, дождалась разрешения и вошла, приклеив на лицо улыбку. За дверью оказался обычный безликий кабинет. За столом, заваленным папками, сидел брутальный мужчина лет сорока. При виде меня его брови моментально взметнулись вверх.
Мисс Саммер, это вы?
Добрый день, я скрыла рвущуюся наружу насмешку, продолжая безмятежно улыбаться. Да, моё имя Марисоль Саммер. А вы, полагаю, мистер Хойт?
Даон сглотнул. А
Вы позволите, я присяду? махнула в сторону стула перед его столом.
Конечно, конечно, кивнул мужчина, беря себя в руки. Проходите. Признаться, меня не часто можно удивить, но увидеть девушку, выглядящую так, будто она только со школьной скамьи на этом собеседовании не ожидал.
Вы ожидали матёрую лесбиянку, поигрывающую мускулами и доказывающую, что женщина может больше, чем мужчина? тихо рассмеялась.
Ну да, он продолжал меня изучать и не скажу что с одобрением. Вы напоминаете мне мою дочь. Она как раз поступила в колледж.
Вы же видели моё резюме, пожала плечами, принимая серьёзный вид. Может, приступим?
Ну хорошо, мисс Саммер, приступим, он подобрался.
Зовите меня Марисоль, мистер Хойт, мягко поправила его.
Кхе-кхе, прокашлялся мужчина. Простите, но всё равно не верю, что вам двадцать восемь, Марисоль.
У меня хорошие гены.
И не думаю, что вы нам подойдёте.
Согласно вашему объявлению: вам требуется человек, владеющий навыками самозащиты, оружием и имеющий юридическое образование, не приняла отказ. У меня всё это есть.
Обычно мы берём кого-то из бывших полицейских. Вы понимаете, что эта работа сопряжена со стрессами, опасностью и определёнными навыками?
По поиску людей? Разумеется. Испытайте меня, мистер Хойт.
Мне не хотелось бы отвечать за вашу смерть, Марисоль.
Давайте будем проще. Лицензию я уже получила и в любом случае займусь этой работой. Но либо как независимый охотник за головами, либо от вашей фирмы. И поверьте, вы не захотите конкурировать со мной.
От моих слов мужчина сначала опешил, а потом расхохотался. Но я же осталась серьёзной. Вообще-то шуток в моих словах не было.
Хорошо, он смахнул слезы, выступившие от смеха. Если ты найдёшь вот этого человека за скажем неделю, то я так и быть дам тебе эту работу. Обещаю.
Он быстро черканул что-то на листочке и протянул его мне. Отказываться я не стала и взяла его.
Мы ищем его уже год и за него назначена сумма в сто тысяч. Если найдёшь и приведёшь сюда, то комиссия в десять процентов с этих денег и работа твои.
Я кивнула, вставая под его насмешливым взглядом.
До встречи, попрощалась с ним и пошла на выход.
Вот уж не думаю, деточка.
Мысленно фыркнула такой фамильярности. Быстро же этот «дяденька» перешёл на «ты». Не то чтобы я обиделась и хотела кому-то что-то доказать. Мне это ни к чему. Просто мне необходима эта работа, чтобы как минимум не сойти с ума. И значит получу её.
Глава 4
Если врага нельзя победить, то с ним надо подружиться.
Абсолютно не согласна с данным утверждением. Можно просто переехать в другой город. Чем не выход?
Подъехала к многоэтажному дому, где живу и сразу почувствовала неладное. Такое чувство у меня возникает только в одной ситуации. И это полный отстой.
Я зашла в свою крохотную квартирку-студию, которую снимала уже год, включила свет и бросила сумку у входа. Устало прошла к плите и включила кофейник, облокачиваясь на стойку.
Зачем явилась? произнесла, не поворачиваясь в тот угол, где сидела нежеланная гостья.
Ты не рада видеть свою любимую мачеху? насмешливо проговорила Долорес.
Поморщившись, всё же посмотрела на неё. Женщина ни капли не изменилась ни с нашей последней встречи, ни с того дня, как мы провели ритуал вызова Самайна.
Зачем явилась? повторила вопрос без всякого выражения.
Судя по этой ужасной тряпке на кровати, она показала своим наманикюренным ноготком на мою розовую униформу. Ты сейчас официантка? Как ужасно. Такая сила! И прислуживает людям. От своей падчерицы я такого не ожидала.
Отвечать на эту провокацию не собиралась, так что прошла к дивану перед телевизором и села на него. Заломила бровь и уставилась на ту, кто отравил мою жизнь.
Я предлагала тебе ввести в мой бизнес, Мэри, хмыкнула женщина. Деньги, власть питание.
Ты уже избавилась от очередного мужа? поинтересовалась у неё, игнорируя предложение.
Зачем? она рассмеялась. У Колина куча связей. Их не всегда купишь.
Мы не виделись десять лет, Долорес. Как ты вообще нашла меня? вздохнула, понимая, что простого ответа на свой вопрос не услышу.
Во всяком случае сразу. Эта гиена всегда ведёт свои игры, извлекая одну ей известную выгоду. И раз она объявилась тут и в моей жизни, значит ей что-то надо.
Ты обижаешь меня, дорогуша, бывшая мачеха картинно закатила глаза. Ты забыла, что у нас один поставщик документов? А зная новую фамилию и имея деньги можно найти кого угодно. Ну а имя ты никогда не меняешь. Как ты сентиментальна, милая. Это же единственное, что дала тебе твоя покойная мамочка.
Как бы я хотела, чтобы ты сдохла, я отвела взгляд.
Не говори так! Мы же одна семья, Мэри. Я могу и обидеться, «трогательно» возмутилась ведьма.
И что сделаешь? фыркнула. Мы обе знаем, что мне не дано ничего сделать тебе, а тебемне. Когда-то давно ты говорила мне, что я ещё дитя и не должна пугать тебя? И кто из нас теперь ребёнок? Проваливай.
Я поднялась и прошла к двери, открывая её.
У меня есть для тебя работа, Марисоль, сдалась женщина.
Не интересует, покачала головой, всё ещё стоя у распахнутой двери. И не думаю, что есть что-то такое, на что способна я, но не можешь ты другими методами. Шантажом, вымогательством, подкупом и чёрной магией, Долорес.
Она встала со своего места и подошла ко мне вплотную.
Ты должна быть мне благодарна, Мэри. Именно благодаря мне ты приобрела силу, о которой я только мечтала. Вдобавок красоту и молодость, как у меня! Ты получила всё, чего хотела я, но ведёшь себя как всё та же светлая ведьма-идеалистка. Очнись уже! Я триста лет ждала, пока ты образумишься.
Приходи ещё лет через триста, усмехнулась. Попытай счастья. Не обещаю, что тебе повезёт, но вдруг. Может, и я превращусь в такую же бездушную суку, как ты. Жду с нетерпением.
Но это нужно и тебе, понимаешь? она нахмурилась. Есть кое-кто
Уходи, покачала головой, не желая слушать её очередные сказки.
У нас с тобой умерли все, кого мы знали! И только мы остались друг у друга. Нам надо быть заодно, Марисоль.
Я не удержалась от того, чтобы заливисто рассмеяться и взмахом руки указать ей на дверь ещё раз.
Я ещё свяжусь с тобой, Мэри. В ближайшее время. Поверь, это в наших с тобой общих интересах.
Она вышла из квартиры. Мне хотелось с силой захлопнуть за ней дверь, но только аккуратно её прикрыла. С этой женщиной нельзя показывать свои эмоции. Иначе сожрёт с потрохами, умело манипулируя на твоих слабостях. Хотя как не пыталась избавиться от чувств по отношению к этой жалкой ведьме, но так и не смогла вытравить ненависть из своего сердца. А как говаривала старая Тильда, у светлых ведьм не может быть ненависти в душе. Да и вообще такого сильного негатива. Когда они поселяются тамэто первый шаг к тому, чтобы стать чёрной. Но мне-то беспокоиться не о чем и такое точно не грозит. Я теперь похуже, чем любая злая чёрная ведьма. ЯКровавая Мэри. Ужас во плоти для грешников и преступников. Во всяком случае мне хотелось бы, чтобы только для них.
Уже хотела пройти в ванную, чтобы залезть под душ и смыть с себя разговор с Долорес, как заметила под моей собственной розовой униформой официантки папку, которой прежде там не было. Ну конечно! Чёртова ведьма.
Взяла её и увидела записку. Размашистый подчерк мачехи узнала сразу и без труда.
«Так и знала, что ты выгонишь меня. Но ты должна с этим ознакомиться. Не пожалеешь. Когда будешь готова обсудить всё спокойно, позвони. Тут и моя визитка».
Первым порывом быловыкинуть её к чертям, но, глубоко вздохнув, бросила её обратно и ушла в душ. У меня сегодня ещё много дел.
Глава 5
Найди кое-кого. Не знаю где, не знаю как Но найди.
Кто ищет, тот всегда найдёт. Если правильно ищет.
Выйдя из ванной, взглядом зацепилась за папку в жёлтом переплёте, которая так и лежала на кровати. Она не давала мне покоя. Желание заглянуть в неё было почти непреодолимым. Долорес неплохо знала меня. Любопытства мне всегда было не занимать.
Но сейчас я пока не была готова ни к этому, ни к новому вторжению этой ведьмы в мою жизнь. Мы часто пересекались за последние триста лет, но каждый раз она пыталась использовать меня в своих целях. Будь то промышленный шпионаж или просто как слепое оружие в её загребущих руках. Мачеху ничто не изменит. Жаль, что моя сила на неё не действует. Но точно знаю, что если умрёт она, то и мне придёт конец. И наоборот. Вот же насмешка судьбы.
Но что-то в её словах всё же зацепило меня. Почему она говорила это? Что именно могло касаться и меня? Общих дел у нас с ней нет. Хотя в последние сто лет Долорес стала более навязчивой. И что-то сомневаюсь, что дело в невесть откуда взявшихся родственных чувствах. Она их даже к родной дочери не испытывала. Хоть Жанет и любила мать, но у неё не проявилось ни капли силы. От того для Долорес не существовало и её.
Да Бог с ней. Вернее Сатана и Самайн вместе взятые. А мне надо заняться кое-чем другим.
Быстро оделась и достала из сумки тот самый листок, который мне вручил Хойт. Обычно я бы не стала применять чары, но уж больно хотелось утереть нос будущему работодателю. Назвать меня деточкой? Серьёзно? Три раза ха-ха! Не то чтобы это превратилось в манию доказать что-то. Но должны же у меня быть хоть какие-то радости? Иначе жить и вовсе станет невмоготу.
Так что ускорю поиск. Думаю, мачеха находит меня именно таким способом, хоть и не отказывает себе в удовольствии каждый раз упомянуть про деньги и связи. Будто у меня их нет. Сложно не нажить хоть что-то, не имея цели в жизни и без стремления жить в роскоши. Но какой в них прок, когда некого радовать ими? Впрочем, эту ведьму это не волновало. У неё есть только одно хоббистановиться более могущественной и богатой.
Взяла карту мира и уселась прямо на пол перед диваном, расстилая её перед собой. Человек, которого мне надо найти носит имя Руди Зиндман. Так же написал Хойт и основные приметышрам, пересекающий бровь и тату звезды у сердца. Не густо. Для кого-то. Но не для меня.