Да, в этот раз многие ребята захотели прийти и повидать вас, солгал
Хел.
Великолепно! Чем больше Чистильщиков на моем вечере, тем лучше! вновь обрадовался Аргус, и мне показалось, что восторженный блеск в его глазах сменился на какой-то фанатичный. О, точно, вспомнил! Хелир, отойдем на пару слов, Марсел увлек его за собой в сторону фуршетного стола, я тут слышал, что у вас с некоторыми фургонами проблемы, а финансирование
Он не выглядит чокнутым, не смолчал Айзел, и я отвлеклась от разговора дяди с меценатом.
Сейчас он весьма правдоподобно изображает себя прежнего, но я не выдумщица. Может, вы не заметили, но мой муж воодушевлен сильнее, чем когда-либо Одетта не договорила, заметив кого-то за нашими спинами. Ох, мне нужно идти! недовольно взмахнула она руками и строго глянула на нас. После речи Аргуса я подойду к вам.
Ясно. Значит, после его речи мы пойдем в комнату с зеркальной стеной.
Я к Хелу, предупредила Наа.
Нас оставили вдвоем.
Может, выйдем во двор? предложила Айзу.
Интересно, какие музыканты там выступают?
Свежий воздухто, что нужно, вздохнул Лендер и поморщился. Ты читаешь мои мысли, ангелочек.
Мы, ни с кем не здороваясь и не пытаясь завести беседу, вышли на улицу. Я сразу заметила среди множества людей Катию. Ее зеленые волосы я отыщу где угодно, сама того не желая, но сейчас меня зацепило ее платье ядовито-розового цвета. Она знает, как выделиться из толпы
Пройдясь немного по идеально ровному газону, мы остановились напротив деревянной сцены. На ней энергично выступала рок-группа «Разрушители». Если не ошибаюсь, они крутые ребята. По крайней мере, брат их как-то нахваливал. Надо сфотографироваться с ними и отправить Дарену фотку.
В чем смысл этого вечера? взяв бокал шампанского с подноса официанта, непонимающе спросил Айзел. Куча людей просто разговаривают друг с другом?
Не просто куча людей. Я обвела взглядом присутствующих и наткнулась на знакомые лица. Видишь у фонтана усатого мужчину? Он беседует с высоченным улыбчивым парнем в оранжевом костюме.
И? скучающе посмотрел в ту сторону Айз.
Это Руфус Тертвладелец клиники, в которой лечатся люди пострадавшие от Паразитов, а разговаривает он с Люцером Корнеломнаследником владельца крупнейшей автомобилестроительной компании. В данный момент Люцер занимает место генерального директора.
И че Айз раздраженно скривился и сделал глоток шампанского. И что?
Корнел уже третий год помогает клинике закупаться новейшим оборудованием и оплачивает врачам специальные курсы повышения квалификации, а познакомился он с Руфусом на вечере Марсела, оторвав взгляд от беседующих мужчин, посмотрела на Лендера. Его сморщенный лоб и сосредоточенный взгляд выдавали активную работу мозга. Сюда приходят те, кто желает помочь и, разумеется, те, кому помощь необходима. Нашей организации тоже иногда помогают.
Я услышала звонкий заразительный смех и заметила Чистильщиков из других организаций, присевших рядом с самой милой гостьей вечера.
Вон там девочка в инвалидном кресле, обратила внимание Айзела на чудесную девчушку с сияющими широко распахнутыми глазами и огненно- рыжими волосами. Она открыто улыбалась, демонстрируя миру свое очарование и зубы с брекетами. Худоба этого ребенка выглядела не такой ужасающей, как раньше. Ее зовут Фелиция. Еще год назад она не могла ходить и можно сказать умирала на руках матери, вздохнула. Паразит истощил ее настолько, что она была похожа на скелет.
У нее не было никаких жизненных сил и никакого огня в глаза. Не сравнить с тем, что я вижу сейчас.
Почему никто вовремя не среагировал? хмуро свел брови Айз.
Фелиция и без того страдала анорексией, поэтому когда ее состояние усугубилось никто не подумал на Паразита. Все поздно выяснилось и то по удачной случайности: один Чистильщик в больницу заглянул и заметил страдающую девочку. Кажется, это был тот кучерявый обаятельный мужчина, рядом с девочкой сидел темноволосый и бледный Видящий, он что-то эмоционально ей рассказывал и строил невероятно забавные рожицы, вызывая у нее смех. В итоге все закончилось благополучно. Аргус узнал о Фелиции и помог ей, оплатив лучших врачей. Ее с того света вытащили. Эту историю потом по телевизору показывали, мы всем коллективом смотрели.
Я рада, что она сидит здесь, улыбается и продолжает жить.
Куда ни плюнь он хороший мужик. Может, все-таки у старухи крыша поехала? тихо сказал Лендер и почесал пальцем висок.
Неодобрительно взглянула на него:
Она не старуха, а женщина в возрасте.
Не придирайся к словам и не строй из себя правильную девочку, фыркнул Айзел. Мы уже выяснили, что ты не такая.
При чем тут это? Речь ведь не о том шла.
Признаю, тот поступок был глупым и необдуманным, но с тех пор я ничего подобного не совершаю и веду себя осторожно, повторила специально для него.
А? Серьезно? А как ты Паразита с пацана на себя перетащила? А как на охоту за Сущностями в платье прикатила? Ты постоянно куда-то лезешь, ангелочек.
Я делала свою работу и была не одна. Не вижу в этом ничего страшного.
«Ты осторожная и справедливая, Алеста, и прекрасно разбираешься в своей работе», неоднократно говорил дядя. Вот только говорил он это в те моменты, когда я его слушала и вообще была примером для подражания.
И все же теперь я стараюсь быть аккуратной в своих действиях. На серьезный риск после той ситуации в клубе никогда не иду, помня об обещании, что дала Дарену и Хелу. Обещание не лезть на рожон и не подвергать свою жизнь опасности.
Правда, иногда я все равно умудряюсь вляпаться в неприятности. Очень редко. И не в такие жуткие как в случае с «Мраком».
О чем болтаете? уныло спросил за нашими спинами Твигги.
О всякой ерунде, повернулась к Ардену. Что за тоскливый взгляд?
Мне здесь неуютно. Он поглядел на Айза. А ты как?
Пока не понял, но выпивка отличная.
Прошу прощения, вы не видели Люцера Корнела? осматриваясь по сторонам, неожиданно подошла к нам Деа Кирс.
Твигги подвис и неприлично вытаращился на актрису, Айзел со скукой на лице проигнорировал девушку, а я посмотрела в ее зеленые глаза изящно подчеркнутые подводкой. Хищный выразительный взгляд Деа излучал уверенность и искрился загадочным азартом.
Он у фонтана, ответила, посмотрев туда.
Она тоже устремила свой взор в ту сторону, как-то плотоядно улыбнулась и, бросив короткое:
Благодарю, ушла.
Твигги провожал ее таким блаженным и обожающим взглядом, что напомнил мне ботаника из одного фильма, в котором как раз снималась Кирс. Ему бы сейчас его привычную рабочую «форму»: вязаную синюю жилетку поверх клетчатой рубашки, бежевые брюки и серые кедыи один в один будет тот умный и скромный мальчишка, восхищающийся королевой всея школы.
Тебе не светит, братан, Лендер с усмешкой похлопал его по плечу.
Твигги моментально спустился с небес на землю и обиженно поглядел на руководителя:
Ты потрясающе бестактен, Айз.
Я потрясающе честен.
Арден окончательно рассердился и покинул нас, заметив среди гостей Дженаро.
Я возьму еще выпивки, заявил Айзел.
Не напейся, зашептала я, хватая его за пиджак. Мы на работе, не забыл?
Не набухаюсь я с двух бокалов шампуня, отмахнулся он от меня и все-таки ушел.
Что за упрямый человек?
Алеста, добрый вечер.
Повернулась на знакомый низкий глубокий голос и задрала голову, чтобы видеть лицо Корнела.
Добрый вечер, Люцер. Вас искала Деа Кирс, сразу сообщила ему.
Он растянул тонкие губы в иронической улыбке и в его светло-карих глазах появился лукавый блеск, отчего я вдруг вспомнила, что в прошлом году сравнила Корнела с хитрым лисом. Странно, но лицо с заостренными чертами чем-то напоминало мне лисью морду. К тому же, у него густые рыжеватые волосы до плеч, а сегодня он еще и костюм надел темно-оранжевый. Вылитый лис.
Я уже виделся с ней и успешно переключил ее внимание на более интересного собеседника, с насмешливыми нотками сказал Корнел. Алеста, разве в прошлом году мы не перешли на ты?
Да, что-то припоминаю.
Целый год прошел, вдруг вы передумали? Не хочу показаться невежливой.
Невежливо с твоей стороны мне выкать. Люцер окинул меня изучающим взглядом. Прекрасно выглядишь!
Ты тоже, ответила скромно.
А где твой строгий руководитель? Я не вижу его поблизости.
Зачем ему Айзел?.. А, он, наверное, не про Лендера говорит. В прошлом году моим руководителем был Гантэр.
Я больше не работаю под руководством Гантэра.
Ты уволилась? изогнул бровь Люцер.
Нет, она завела нового начальника, Айз встал рядом со мной, кривя губы в дерзкой усмешке. Айзел Лендер, протянул он руку Корнелу и тот ее пожал. Можно просто Айз. Вас я уже знаю, поэтому можете не представляться.
Зачем же так прямо и бесцеремонно об этом заявлять? Ладно, об этикете мы поговорим позже.
Лендер? озадаченно прищурил один глаз Люцер. Ваша фамилия мне знакома.
Скорее всего, вы встречали моего однофамильца, пожал плечами Айз. Я не знаменитость.
Он недавно работает Чистильщиком, добавила я.
Понятно
Корнел, с другого боку от меня встал Гантэр. Весь в черном, с аккуратной укладкой и разгорающимся гневом в глазах он почему-то напоминал мне мафиози.
Ред, какая встреча! наигранно обрадовался ему Люцер. А я все ждал, когда же ты появишься договорить он не успел. Музыка неожиданно стихла, и певец торжественно объявил, что сейчас будет говорить хозяин вечера. Прошу простить, я вынужден покинуть вашу компанию. Айзел, приятно было познакомиться. Алеста, он снова с лукавым блеском взглянул на меня, жаль, что наш разговор прервали, но обещаю позже завладеть твоим вниманием.
Корнел, ты процедил сквозь зубы Гантэр.
А с тобой, Ред, надеюсь больше не увидимся, с фальшивой улыбкой прямолинейно заявил Люцер и ушел.
У них отношения с первой встречи не заладились.
О чем вы с ним разговаривали? набросился на меня бывший руководитель.
Как и в прошлом году просто перекидывались вежливыми фразочками.
Не понимаю его реакции.
Так он давно к тебе свои яйца катит? удивленно уточнил Лендер.
Он еще на том вечере к ней лез, ответил вместо меня Гантэр.
Что? опешила я. Чего вы несете? Мы ни о чем таком не разговаривали. Люцер вел со мной обычную вежливую беседу и ни разу ко мне не лез.
Наивный ангелочек, хмыкнул Айзел и сделал глоток шампанского. Этот тип с лисьей мордой так на тебя облизывался, будто сожрать хотел.
О, он тоже напомнил ему лису?
Поддерживаю новичка, а тебе советую глаза раскрыть, незабудка, и держаться от Корнела подальше.
Вы бредите, хмуро посмотрела сначала на одного, затем на второго. Он нормальный мужчина.
А никто и не говорил, что он чокнутый. Я тебе секрет открою, ангелочек,
наклонился к моему уху Айзел. Для мужчины нормально хотеть женщину.
Не думаю, что Люцер Корнел меня хочет. У Лендера с Гантэром слишком богатое воображение.
Даже если все, что вы говорите, правда, зачем мне избегать его? задала закономерный вопрос. Он ничего не сделает без моего согласия.
Ангелочек, думаешь все такие правильные?
Вот именно. Мы не знаем его. Корнел богатенький наследник и привык получать то, что пожелает.
Ты противоречишь сам себе. Говоришь, что мы его не знаем, но тут же складываешь о нем, возможно, ошибочное мнение.
Прозвучало так, будто я защищаю Люцера.
Гантэр уже снова открыл рот, чтобы возразить, но на сцену под свет софитов вышел Марсел и начал свою речь:
Дорогие друзья, я приветствую каждого из вас! Мне приятно, что вы вновь посетили мой дом и уделили ваше драгоценное внимание этому скромному вечеру. Спасибо! Очень рад всех видеть! Должен вам признаться, что наши ежегодные Нет, назовем их традиционными. Так вот, наши традиционные встречи всегда проходят для меня в невероятно доброй и уютной атмосфере. Я бы даже сказал семейной и праздничной. Вы не поверите, но я заряжаюсь жизненной энергией от вас: от тех, кто помогает другим и от тех, кому помог я, он с теплотой посмотрел на Фелицию, которая находилась недалеко от сцены. И также меня безмерно радует, что сюда приходят те, кому нужна помощь. Это те люди, которые вернутся сюда через год и поблагодарят меня или кого-то из вас, подпитывая наше желание помогать другим, уверенно сказал Аргус, сжимая кулак и твердо глядя на присутствующих. Весь наш мир столкнулся с чудовищной проблемой! Я постоянно призываю всех бороться с ней. И вы боретесь, что делает меня счастливым человеком и дает мне надежду на светлое будущее. Мы боремся, друзья, проникновенно произнес Марсел. Не закрываем глаза и не отмахиваемся. Мы помогаем друг другу и видим результат. Сейчас я хотел бы выпить за всех нас, но сделаю это позже, потому что в первую очередь мне хочется поднять бокал за тех, кто сталкивается с опасностью каждый день, кто бережет наш покой и наш мир. За людей одаренных поистине чудесной силой. За Чистильщиков! Он поднял бокал.
Раздались одобряющие аплодисменты.
Приятно, бросил Айзел и допил шампанское.
Веселитесь, друзья! Сегодня все для вас! Отдыхайте! Вы заслужили! Я возвращаю микрофон музыкантам Ах да, чуть не забыл! В конце вечера пройдет розыгрыш лотереи, выигравшие получат особенные призы, поэтому не теряйте свои цифры и не покидайте нас раньше времени, иначе рискуете пропустить нечто грандиозное.
После его слов мое сердце странно колыхнулось в груди и дыхание сбилось. Внутри заскребло дурное предчувствие.
Глава 7. Вторжение
Небо такое черное, словно одна огромная Помеха. Того и гляди поглотит всех нас вместе с планетой
Сегодня сильные волны, глядя на бушующее море, проговорил Арден.
Как вам отдыхается? Одетта вышла на террасу.
Мы дружно повернулись к ней.
Великолепно, ответил Айз. Шикарный дом. Может, вы устроите нам небольшую экскурсию?
Почему бы нет? любезно согласилась она.
Я бы присоединился, сказал Твигги.
Я, пожалуй, тоже, улыбнулась ей.
Пройдемте за мной.
Во всем доме была свободная планировка, потому ориентироваться тут оказалось довольно легко.
Весьма строгий дизайн, заметил Арден.
Мрачноватый и тоскливый, добавил Лендер.
Разве можно говорить так хозяйке дома?
Возмущенно дернула его за руку, но он только отмахнулся от меня.
Согласна с вами, Айзел. Мне тоже не нравится этот мертвый стиль! недовольно высказалась Одетта. Я всячески стараюсь его разнообразить, но как пещеру не украшай она все равно останется холодной каменной пещерой. Госпожа Марсел вдруг замедлилась и понизила голос:Я должна вас предупредить: у нас установлена усовершенствованная система «умный дом». Я отключила ее лишь на двадцать минут, поэтому времени у вас мало. На дольше не получитсяМарсел заметит.
Я так понимаю, в кабинете есть датчики движения, и ваш муж все отслеживает? уточнил Твигги, разбираясь в этом гораздо лучше нас с Айзелом.
У него там куча всяких датчиков, скривилась от отвращения Одетта. Он как стал с ума сходить, так и натыкал по всему дому разную пакость. Ничего не имею против техники, но в умеренных количествах. Мы пришли.
Она остановилась перед деревянной двустворчатой дверью с позолоченными ручками и распахнула ее перед нами.
Вечная обитель моего мужа, процедила Одетта и с опаской огляделась по сторонам.
Кабинет Аргуса кардинально отличался от остального дома. Он словно необитаемый островок с пальмами среди шумного мегаполиса с небоскребами.
В современный дизайн особняка никак не вписывались темно-коричневые деревянные стены и такой же пол, тяжелые темные шторы, рабочий массивный стол, резная мебель, высокие книжные шкафы и явно антикварный диван.
Но больше всего меня заинтересовала коллекция древностей. Позади рабочего места Марсела на стене висели немного изогнутые мечи в черных ножнах с изображением белого дракона и обоюдоострая секира, в горизонтальной витрине находился старинный боевой молот и два кинжала, а над ними на полках стояли ярко разукрашенные и местами потрескавшиеся маски. Не удивлюсь, если они принадлежат какому-нибудь племени.