Алеста, я все сказал, его тон похолодел. Пока что это просьба. Не превращай ее в приказ.
Няньку из меня делаешь? спросила с равнодушной улыбкой.
Наставника.
Угу, конечно, наставника. Для взрослого наглого парня, не знающего слов тактичность и вежливость. Тоже мне любящий дядюшка. Эксплуатирует, как хочет. Я не против, просто не уверена, что справлюсь с поставленной задачей.
Впрочем, спорить с Хелиром и доказывать ему что-то бесполезно, поэтому выполню его «просьбу».
Раз у меня нет выбора, пойду знакомиться поближе с новым руководителем, смиренно произнесла я и подошла к двери. Хел, остановилась, осознав одну деталь, если вы ехали к Помехе, почему не взяли с собой оружие? Это же элементарное правило безопасности.
Дело уже после работы было, нам позвонили в дороге. За оружием возвращаться не стали, решили, быстро заскочим, разберемся и уедем, нотки неловкости промелькнули в его голосе. Понадеялись на удачу. Ты же знаешь, Сущности редко вылезают из Помех.
Знаю. Редко, но вылезают. И некоторые взрослые ответственные люди постоянно мне об этом твердят.
Вы с Гантэром все время поучаете меня, заставляете зубрить правила, а сами сделали такую глупость, не удержалась от укоризненного замечания.
Все ошибаются. Но если бы ошиблась я, меня бы обругали на чем свет стоит. Больше подобный промах не повторится, заверил дядя. Но я рад, что все обернулось именно так. Мы же встретили Лендера! Возможно это судьба, Ал.
Пожала плечами и вышла из кабинета директора.
«Наверное, такова их судьба, Лесса», прозвучал в ушах скорбный голос бабушки.
Прикрыла глаза и до боли прикусила щеку, отгоняя неприятные воспоминания. Я верю в случайности, но не в судьбу.
В наш кабинет вернулась со спокойствием на душе. Новый руководитель раскладывал вещи на своем рабочем месте, Фонс отсутствовал, Твигги печатал отчет, опасливо поглядывая на Лендера, Наа расчесывала густые волосы, пытаясь собрать их в хвост. Тишина и благодать. Надолго ли?
Словно вторя моим мыслям, зазвонил стационарный телефон Гунвор.
Да? Наа выслушала говорившего. Поняла. Выезжаем, положив трубку, она посмотрела на меня:Пятая группа обнаружила в Ошбрене мальчика с Паразитом. Нужно устранить эту дрянь и узнать где он ее подцепил.
А сами они не могут? заинтересовался Лендер, кидая на стол потрепанный красный ежедневник.
В пятой группе слабые Видящие. Они чувствуют и видят Паразитов, но не способны их уничтожить, пояснила я и поглядела на Ардена:Твигги, ты закончил отчет?
Закончу позже, оживился он и закрыл файл.
Нет, заканчивай сейчас, отказалась я, разочаровав его, и поглядела на Гунвор. Наа, ты?
Пока не восстановилась, сморщив курносый нос, ответила она. Та Помеха жутко меня вымотала. Но если тебе нужна помощь
Я поеду с тобой, заявил неожиданно Лендер, обращая на себя наше внимание. Его порыв вызвал сомнения. Че вы так уставились? резко очерченное лицо исказил гнев. Мы продолжали озадаченно смотреть на парня. Хватит пялиться! Там пацана мучает Паразит, а вы здесь булки мнете. Поехали уже! рявкнул он.
Его правда. Ребенку нужно помочь.
Между прочим строго начала Наа.
Он прав, остановила ее и поглядела на недовольного Айзела. Поторопимся.
Лендер раздраженно скривил губы и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Мы даже не знаем, на что способен этот неуравновешенный! возмутилась Наа, утратив прежнюю умиротворенность. Еще часик и она будет излучать энергию.
По словам Хела, на многое. Дяде я доверяю.
Твой дядя принял на работу хамло и сделал его нашим руководителем, прошипела Гунвор, бросая расческу в сумку.
Никто не идеален, Наа, едва заметно улыбнулась ей. У каждого из нас есть недостатки. Айзел теперь работает с нами, привыкайте, твердо сказала я и побежала за Лендером.
Мне бы самой не помешало привыкнуть к нему.
Догнала его у лифта и остановилась рядом. Злость и неприязнь волнами исходила от нового руководителя. Это не очень хорошо.
Вы всегда треплетесь, перед тем как поехать на задание?
Это называется вызов. Да, мы всегда решаем, кому лучше на него отправиться. Это стандартные действия, чтобы отобрать наиболее эффективных работников для той или иной ситуации, объяснила сухо и четко. Створки лифта со скрежетом разъехались. Например, Наа вчера убирала Помеху в своем подъезде и потратила на нее много энергии. Я зашла в лифт, дождалась Лендера и нажала кнопку первого этажа. Сегодня ей разумнее восстановить силы и выезжать на вызов либо в качестве консультанта, либо для подстраховки.
Типа пятого колеса? уточнил Лендер, на удивление внимательно слушая меня. Даже беситься прекратил.
Кивнула и продолжила:
В нашей группе нет слабых Видящих, мы все в состоянии выехать на любой вызов, но Дженаро и я немного лучше справляемся с Паразитами, Наа с Помехами и Сущностями, а Твигги Твигги идеальный напарник. Отлично водит, прекрасно разговаривает с людьми и может поделиться своей энергией, если потребуется.
Он сам не давит эту чуму? Айзел спрятал руки в карманах толстовки.
Хороший вопрос. Сказать ему правду или позволить Ардену самому признаться в своей проблеме?
Давит, но редко. Его лучше использовать в качестве подпитки. Он сам так решил.
Значит, кучерявый у нас батарейка, заключил Лендер, не заметив моей заминки. Спасибо за познавательную лекцию, ангелочек, его губы изогнулись в кривой улыбке. Лифт остановился. Отныне будешь моим проводником в вашем мире Чистильщиков. Это я тебя как руководитель назначаю. Гордись! выдал он, похлопал меня по плечу тяжелой ладонью и вышел в холл.
Спасибо, недоуменно пробормотала я.
Кажется, первое впечатление о нем было обманчивым. Хотя рано делать выводы. Впереди нас ждет ответственная работаона точно покажет, какой он человек, Видящий и Чистильщик.
На парковке, греясь на солнышке, нас ждал оранжевый фургончик. На его колесах и боках засохла грязь, а на стеклах отчетливо виднелись разводы. Пора нашему транспорту помыться.
Я поведу, заявил Лендер, встав рядом со мной.
Задрала голову и посмотрела на его самоуверенное выражение лица.
Только сейчас заметила нашу разницу в росте. Я едва достаю ему до подмышек.
Нет, ответила коротко.
У меня есть права, успокоил Айзел.
У меня тоже.
Ангелочек
Алеста, настойчиво поправила его, подошла к фургону и открыла дверцу. Я сяду за руль, забралась на водительское сидение и взглянула на изумленного Лендера. Это не из-за недоверия. Просто так будет быстрее. Я знаю, как проехать в Ошбрен.
А я, по-твоему, не знаю?! возмутился Айзел, подошел к фургону с другой стороны и забрался на соседнее место.
Выходит, не знаете, завела двигатель и захлопнула дверцу.
Как ты догадалась, кукла? он не скрывал яда в голосе.
Мне почему-то кажется, что вы особо за переделы города не выезжали.
Не удивлюсь, если он почти всю жизнь не вылезал из Мервена. Впрочем, не факт. Я же не знаю, как его в тот криминальный район занесло.
Выезжал, но не в Ошбрен, угрюмо ответил Лендер. Это же деревня?
Загородный поселок.
Элитный? с отвращением уточнил парень и понуро уставился в окно.
Обычный. Я выехала на дорогу. Айзел, вы раньше
Ангелочек, на ты и Айз, повторил он сердито.
Ты ведь раньше не работал Чистильщиком?
Нет.
А где работал?
Не твое дело, ангелочек, отбрили меня. Рули молча.
Внутри вновь колыхнулось слабое раздражение и возмущение. Странно, что незнакомый парень и его поведение вызывают во мне подобные чувства. Последний раз вывести меня на эмоции удавалось Гантэру. Вот на кого я дважды злилась. В те моменты даже грешным делом подумала, что моя психика пришла в норму, но нет, она по-прежнему не восстановилась после гибели родителей и моей гибели.
В тишине мы доехали до окраины, выехали из города и лишь тогда Лендер заговорил:
Давно ты работаешь?
Год.
И как оно? он повернул голову в мою сторону. Нравится с чумой сражаться?
Нет, но мне нравится, что я помогаю людям.
Помогаешь?.. Айз вновь отвернулся к окну. Есть ли в этом смысл, Алеста?
Удивилась его вопросу.
Я знаю, что Помех становится все больше, и они не заканчиваются, но если мы прекратим убирать их, то человечеству придет конец.
Я не об этом, ангелочек, усмехнулся он, однако пояснять ничего не стал.
До Ошбрена мы добрались в молчании.
Заехав в поселок, опустила стекло со своей стороны. В машину ворвался свежий воздух, обласкал плечи и разгоряченное лицо. Дышать сразу стало легче.
Дует, закрой, пробурчал Лендер.
Душно.
Закрой, понизившимся голосом велел он, надел капюшон и сложил руки на груди.
Нехотя прикрыла окно, оставив небольшую щелку.
Куда конкретно мы едем? вдруг спросил руководитель.
Надо же Его это, наконец, заинтересовало.
Дом пять, квартира один, подумав, добавила:Находится на улице Дью рядом с озером.
Ты найдешь? засомневался Айзел.
Я знаю поселок. На крайний случай в моем телефоне есть навигатор, успокоила его.
Мы быстро приехали по нужному адресу и вылезли из фургончика.
Я расправила плечи и сделала глубокий вдох. Во влажном воздухе витал запах тины и шашлыков. Через песчаную дорогу поблескивало маленькое черное озерцо, окруженное травянистым берегом.
А?! Озеро? Эта лужа? недоуменно спросил Лендер, вставая рядом со мной.
Взглянула на его скептическое выражение лица.
Чем воняет? принюхался он и поводил носом из стороны в сторону. Кто в такую рань жарит шашлыки? Надеюсь, мы идем к ним, нагло заявил руководитель и подмигнул мне.
Откуда-то из недр души поднялась волна неприязни, но моментально опустилась из-за моего удивления. Снова Лендер вызвал во мне эмоции. Жаль негативные.
Айз, послушай, обратилась к нему предельно мягко, пожалуйста, давай обойдемся без подобных комментариев? Хотя бы при других людях.
Чтобы не ранить их нежные чувства? скривил он губы в дурацкой ухмылке. Я понял, ангелочек, но не обещаю, что удержу его, Лендер показал мне язык, за зубами. Я туповат, прямо сообщил Айзел с детской непосредственностью и запредельной честностью.
Опешила от его заявления и аккуратно поинтересовалась:
Ты уверен, что объективно себя оцениваешь?
Я с трудом закончил девять классов, беззаботно поделился он и направился в сторону двухквартирного дома обшитого сайдингом приятного мятного цвета.
Не так уж плохо, двинулась следом за ним.
Нет, это отвратно! Запомни на будущее, меня бесит оптимизм, в его голосе прозвучали нотки омерзения.
Я сама закончила девять классов, поделилась дружелюбно. И колледж Чистильщиков.
На них уже учат? оторопел Лендер на мгновение.
Не у нас. За границей в Дахильде.
Че? Как тебя туда занесло?
Дядя помог.
А, Херил, понял Айз. Он говорил, что белокурая принцесса его племянница.
Белокурая принцесса? Ох, дядя, зачем ты называешь меня так при других людях?
Хелир, поправила парня.
Начхать! пренебрежительно бросил он и открыл деревянную белую калитку. Не понимаю я тебя. Ты собираешься посвятить себя Чистке? Ей-богу, кукла, ты ведь могла заняться чем-нибудь другим. Зачем тратить свою жизнь на эту чуму? Еще и учиться ради нее. Что за бред?
Училась я ради того, чтобы правильно бороться с этой, как ты ее называешь, чумой, ответила резковато. У меня же есть дар Видящего.
Почему я должна сидеть дома и оставаться в стороне от Чистки? Почему не могу помочь своему миру? Я не понимаю его логики.
У меня тоже.
И ты решил им воспользоваться, напомнила ему.
Денег я решил заработать, ясно? усмехнулся Лендер. Плевал я на всю эту муть.
Хотела возмутиться, но вовремя прикусила язык. Плевать, значит? Врешь ты все, Айзел. Не ты ли как ошпаренный подорвался, когда услышал о мальчике с Паразитом?
Не знаю, почему Лендер доказывает мне обратное, но он точно не такой плохой каким пытается показаться.
Мы подошли к железной двери и позвонили в серебристый звонок. Пока никто не вышел, я мельком осмотрелась вокруг. Ничего примечательного здесь не наблюдалось. Чистый ухоженный двор, две аккуратные поленницы у сарайки, будка без собаки, кусты крыжовника у забора и огородик с маленькими грядками.
Чуешь его? с отвращением спросил Айзел, глядя на дверь с непонятным садизмом. В его медных глазах полыхал яростный огонь.
Кого?.. Погоди, ты чувствуешь Паразита? Отсюда? ошеломленно уставилась на него.
Щелкнул замок, и дверь со скрипом открылась. К нам вышла замученная женщина лет тридцати пяти в желтом застиранном спортивном костюме. Ее русые волосы были собраны в небрежный хвост, под большими серыми глазами залегли темные круги.
Здравствуйте, вежливо улыбнулась ей. Мы Чистильщики, нас прислали
Да-да, я знаю, проходите, оживилась она и отступила в сторону, пропуская нас. Меня ваши предупредили, что пришлют помощь.
Где вы их встретили? спросила я, заходя в коридорчик.
Мы с Ирвином были в магазине, взволнованно сказала женщина дрожащим голосом. Там с ними и столкнулись. Они заметили, что с моим сыном что-то не так. Да я и сама видела, как он изменился. Надо было сразу тревогу бить
Расскажите об этих изменениях, попросила я, снимая туфли на зеленом колючем коврике и отодвигая их в сторонку.
Лендер небрежно скинул кроссовки, оставив их валяться посреди дороги.
Неделю назад у него настроение испортилось, раздраженный ходил, потом стал угрюмым и грустным. Сегодня вот бледненький весь проснулся и не хотел с постели вставать. В больницу его повела и по дороге мы с ним в магазин за водичкой зашли, а тут Чистильщики встретились она шумно вдохнула и подняла глаза к потолку, сдерживая слезы. Про Паразита сказали, сипло проговорила женщина и отвела заблестевший взгляд к окошку.
Я и подумать на это не могла! Ведь тихо раньше в Ошбрене было, ни единого случая, а тут добралась зараза.
Неделя Плохо. Будь он взрослым, это было бы не так страшно.
Не плачьте, дотронулась до ее плеча. Сейчас осмотрим вашего сына и все решим.
А вдруг поздно уже? сказала она и заплакала, закрыв лицо ладонями. Ему же всего семь. А вдруг он
Завязывайте! скривился Лендер, грубо оборвав женщину. Раньше времени не надо тут придумывать. Лучше расскажите, после чего он таким стал? Где был в тот день? Гулял? Дома сидел?
Она сделала глубокий вдох и попыталась спокойно все рассказать:
На озере он был. Гулял, купался, с ребятами играл, а после уже вернулся сам не свой.
Озеро? переспросил Айз. Потом проверим, хмуро глянул он на меня.
Кивнула. Обязательно надо проверить. Где-то ребенок эту пакость подцепил и есть опасность, что в том месте находится Помеха.
Проходите, женщина открыла нам дверь, ведущую в дом.
В комнату мальчика мы зашли вдвоем с Айзелом. Ирвин, запустив пальцы в кудрявые волосы, сидел в уголочке за компьютерным столом и не сводил взгляда с игрушечного робота. Он выглядел уставшим и безразличным ко всему. На кругленьком бледном личике не было никаких эмоций.
Привет, подошла я ближе к ребенку. Меня Алеста зовут.
Он перевел на меня равнодушные серые глаза.
Ирвин, ответил мальчик и вновь посмотрел на робота. Вы врачи?
Чистильщики, ответил Айз, подошел к нему и присел перед ним на корточки. Знаешь, чем мы занимаемся?
Угу, промычал он, не проявляя никакого интереса.
Не против если мы тебя осмотрим? спросила я, понимая, что беседы здесь не нужны. Ситуация хуже некуда.
Кроха медленно поднялся со стула, встал перед нами и уставился в одну точку.
Эта дрянь слишком интенсивно его изматывает. Я отчетливо чувствую ее присутствие. Руки, голову и сердце, будто иголочками покалывает. И тошнить начинает.
Айз? посмотрела на Лендера, предлагая ему начать.
Я и так все вижу, выпрямился он, отошел к стене и сложил руки на груди. Взгляни ты.
Он видит?.. Ладно.
Сосредоточившись на своей цели и ровно задышав, я опустила веки, мысленно нащупала свою силу, направила ее к глазам и распахнула их.