Внутри Ирвина по всему телу струилась белая энергия, но потоки ее потускнели и ослабли, а его крохотную душу полностью захватил змееподобный черный плотный «дым»сгусток необъяснимой тьмы, пожиратель светлых эмоций и человеческих сил. Паразит. Он присосался к мальчишке и по крупицам вытягивал из него жизнь.
Души не видно, прошептала я.
Прирос почти, мрачно заключил Лендер.
Мы вышли из комнаты и объяснили ситуацию матери.
Нет прошептала она и замотала головой. Только не мой сын. Неужели ничего нельзя сделать? Что-то же можно, да? женщина взяла меня за руку. Вы же сможете? посмотрела она с надеждой.
Сможем, утешила ее. Но вы должны быть готовы к тому, что наши действия не возымеют эффекта, не стала обнадеживать переживающую мать.
Есть риск провала, а это значит через какое-то время Ирвин
Я поняла, прервала она меня, отпустила мою руку и, ссутулившись, медленно ушла на кухню, где села за стол и разрыдалась.
Жалость и сочувствие неприятным комком скопились в груди.
Ангелочек, ты совсем во? покрутил пальцем у виска Лендер, схватив меня за предплечье. Дурочка с переулочка? С головой не дружишь? Кто из нас еще должен язык за зубами держать?! прошипел он. Чего ты ей наговорила? Пацана повредишь, если вырвешь Паразита, Айз прожигал меня бешеным взглядом. Я сохраняла спокойствие, наблюдая за его возмущением. Все-таки он неплохой. Это тебе не зуб, тут хуже будет. Хорошо если жив останется, но проблемы со здоровьем или поехавшая крыша ему обеспечены.
Выслушав руководителя, сбросила его руку и невозмутимо пояснила:
Я знаю как избавить его от Паразита без последствий. Все ограничится плохим самочувствием и подавленным настроением. В глазах Айза появилась заинтересованность. Это весьма деликатный процесс, но я такое уже делала. Нужно переманить Паразита на себя. Если получится, мы спасем мальчика.
На себя?! снова взбешенно зашипел Лендер. Сдурела?!
У меня иммунитет. Моя энергия просто растворит его со временем.
Лишь бы это ограничилось одним днем.
Алеста словно ругательство выплюнул руководитель.
Ваша эмоциональность сейчас неуместна, оборвала его заледеневшим голосом. Мы тратим время на пустые споры. Поймите уже, я знаю о чем говорю. В конце концов, у меня больше опыта в этой работе.
На скулах Лендера заходили желваки, ноздри раздувались от гнева, мышцы его шеи напряглись и стали отчетливо видны.
Шансы? выдавил он сквозь зубы.
Примерно семьдесят процентов, что он перейдет ко мне.
Айзел шумно выдохнул и гораздо миролюбивее заглянул в мои глаза.
Деликатность не по моей части. Сама справишься?
Да.
Получив уверенный ответ, Лендер зашел в комнату мальчишки. Я последовала за ним.
Ирвина мы усадили на пол, я села за его спиной. Прикрыв глаза, высвободила энергию, приманивая Паразита к себе.
Зашевелился, предупредил Айз.
Сосредоточилась, заставляя потоки полыхать светом и приманивать эту гадость.
Дохлый номер, категорично произнес Лендер. Вспомни самые счастливые моменты в твоей жизни. Все. Они любят жрать положительные эмоции.
Мне это известно.
Я напрягла память, погружаясь в те минуты, когда была по-настоящему счастлива, когда летала, смеялась и ощущала себя самой лучшей и особенной для тех, кто меня окружает.
Первой вспомнилась наша поездка на пикник всей семьейв тот день мы с Дареном научились плавать. Затем поход по магазинам с отцомтогда мы купили кучу сладостей и плюшевого медвежонка. Игра в карты с Хелиромя его победила и ликовала целый час. Покупка нового платья и туфелек для моего дня рождениямы с мамой до обеда ходили по модным магазинам. Вспомнила своих друзей из колледжа, мою команду Чистильщиков. Улыбки и радость людей, которым я помогла. Рай
Резкий и болезненный толчок в грудь перехватил дыхание. Жадно хватая ртом воздух, я распахнула глаза. Тошнота усилилась, перед глазами замелькали черные точки. Внутри расползался Паразит, захватывая душу в одном единственном желаниивытянуть мои жизненные силы.
Ты в порядке? Айзел поднял меня на ноги.
Ирвин, прохрипела я, хватаясь за руководителя.
Он в норме. Моментально заснул.
Паразит сделал попытку вырваться, отчего мою грудь неприятно обожгло. Кажется, кое-кто понял, что не он пожирает энергию, а она его.
Нужно уйти подальше
Нет, тварь, не пытайся, теперь я тебя не отпущу.
Айз вывел меня из комнаты. К нам подскочила мать Ирвина.
Все хорошо, сдавленно доложила ей. Но в больницу сходите. Его организм ослаб.
Спасибо, облегченно прошептала она. Глаза ее засияли от счастья. Спасибо вам! Я к нему растерянно проговорила женщина и дернулась к комнате сына, но вдруг снова повернулась к нам. Ох, а вы как же Как же вас отблагодарить? Вы моему сыну жизнь спасли! Чем я могу вам помочь?
Не загоняйтесь, мамаша! Это наша работа. Мы к озеру пошли. Всего вам доброго! Не болейте!
В принципе он ответил почти вежливо.
Но я даже ваши имена не узнала
Не дослушав женщину, Лендер утащил меня из дома. Если подумать мы тоже не удосужились спросить ее имя. Впрочем, для Чистильщика это неважно (разве что для отчета бы пригодилось). Нам главное сделать свою работу и отправиться на следующую. Пожалуй, в этом Айзел преуспеет.
На улице у фургончика я остановилась и уперла руки в колени.
Ты точно его переваришь? уточнил Лендер, садясь на корточки рядом со мной и вглядываясь в мое лицо.
Кивнула и, сделав глубокий вдох, выпрямилась. С физическим недомоганием вполне можно справиться, а мое эмоциональное состояние он не успевает затрагивать.
Мы прошли к озеру и остановились на серых подгнивших мостках. Ничего странного и подозрительного не почувствовала. Тишина и спокойствие. По воде бегали водомерки, мимо пролетела стрекоза
Чуешь его? задал Айз уже знакомый вопрос.
На этот раз мое изумление было менее ярким.
Нет. Он здесь?.. Удивленно распахнула глаза и посмотрела на отражение Лендера в водной глади:Почему «он»? Не она? Не Помеха?
Лендер мотнул головой, не сводя взгляда с воды.
Паразит здесь, ткнул он указательным пальцем на озеро.
Не может быть. Если Паразит в озере, то To в озере труп. В одиночку эта дрянь не обитает, она всегда находит себе человека. Правда, очень редко Паразит остается в мертвеце.
Ты не ошибаешься?
Нет, Лендер быстрым движением стянул через голову толстовку и скинул кроссовки.
Подожди, выставила перед ним руку. Ты что собираешься делать?
Найти его.
Надо вызвать полицию, Айз.
Лендер продолжил раздеваться.
Нужно убедиться, что там всего один Паразит, сказал он, оставшись в черных боксерах, впихнул свои вещи мне в руки и нырнул в озеро.
Я только рот успела открыть.
Примерно минуту его не было, затем он вынырнул, сделал вдох и вновь скрылся под водой. И так несколько раз.
Нашел! Лендер подплыл к мосткам, схватился за них и вылез. Бинты на его руках сильно намокли. Паразит в компании с трупом, Айз убрал волосы, прилипшие ко лбу, взглянул на меня и сощурился из-за яркого солнца. Вызывай псов, ангелочек.
Я угадала. Весьма прискорбно
Полиция приехала быстро. Мертвого вытащили из озера. Я бегло глянула на него и быстро отвела взгляд, успев заметить серый костюм, безвольно висящую руку и жирного Паразита, присосавшегося к нему снаружи. Именно к его груди, ибо души уже не было в теле. Это большая редкость. Говорят, в некоторых людях после смерти остается энергия, и Паразиты дожирают ее остатки.
Лендер решительно загнул рукава толстовки и направился к трупу. Без особого желания проследила за ним взглядом. Он широкими шагами подошел к утопленнику, оторвал от него Паразита и вернулся ко мне с необузданной яростью на лице.
Чума драная! прорычал Айз и сжал Паразита. Тот задергался и медленно испепелился, пылью опадая к ногам Лендера. Бинты парня обгорели, на руке образовались волдыри от ожогов, как раз рядом с теми, что еще не зажили.
Никогда не видела ничего подобного. Чтобы голыми руками хватали Паразита и уничтожали на месте.
Я подняла на руководителя глаза.
Кто ты такой? спросила недоуменно и отчасти восхищенно.
Тяжело дыша, Айзел перевел безумный взгляд на меня и улыбнулся:
Айзел Лендер я, приятно познакомиться. У тебя провалы в памяти, ангелочек?
Нет, с памятью у меня все в порядке. Как и со зрением. Не знаю, кто этот парень, но Хелир не напрасно восхищался его силой. Будь все Чистильщики похожими на него, мы бы уже истребили большую часть этой «нечисти».
Я во все глаза глядела на шипящего от боли Лендера.
Оннастоящая находка. Его дар бесценен. Нам ни в коем случае нельзя его потерять.
Глава 2. Грешник
Погибший мужчина был местным владельцем небольшого фермерского хозяйства. Все его знали как добродушного и веселого человека. Примерно месяц назад после поездки в Эвгерг у него испортилось самочувствие, и он перестал выходить из дома. В связи с этим фермер собирался вместе с женой поехать в санаторий, чтобы обследования пройти и подлечиться, но неделю назад пропал. Найти не могли. До сегодняшнего дня.
Айз затянулся, выдохнул дым и спросил:
Думаешь, сам? Он смотрел потухшим взглядом на женщину в слезах, пытающуюся прорваться через полицейских к мужу.
Мы с ним стояли в отдалении, прислонившись к боку фургончика.
Вполне возможно, если на нем было два Паразита. Депрессию они вызывают почти моментально, ответила и задрала голову. На небе собирались серые тучи, воздух похолодел. А может организм не выдержал и сердце прихватило. Экспертиза покажет.
Два? хмуро переспросил Лендер. Почему не три?
Пожала плечами.
Я написала пятой группе, чтобы вернулись и проверили весь Ошбрен, но обычно больше двух на одного человека не цепляется.
Не повезло мужику, скривился Айз, кинул сигарету на дорогу и потушил ее ногой. Давай ключи, ангелочек, протянул он руку. И не возражай. Я хочу дожить до старости и задалбывать внуков байками о своей молодости.
Я могу с ним бороться, возразила, но покорно отдала ему ключи, понимая, что за рулем лучше находиться тому, кто может сосредоточиться на дороге. Постой, у тебя же рука
Пустяк!
Мы забрались в машину.
Заедем в больницу, сказала Айзелу, когда он завел двигатель. Пусть осмотрят твои ожоги и выпишут мазь.
Я на мели. Ни копейки нет.
Звучит погано.
Я залезла в боковой карман своего рюкзака, достала серую пластиковую карту и протянула Лендеру.
Организация все оплатит. Просто не забудь написать об этой трате в отчете.
Реально? схватил он карту.
Реально.
Не понимаю его удивления.
Щедрые вы, оценил Айз.
Дело не в щедрости. Работа опасная, а Видящих не так уж много, потому за нашим здоровьем тщательно следят, оплачивают нам лечение и необходимые медицинские обследования.
Козырно, искренне восхитился руководитель.
Скорее вполне естественно и адекватно, но для него это похоже в новинку.
***
В больнице дожидалась Лендера у кабинета врача, скучающе почитывая информацию для пациентов. Минут через пятнадцать Айзел вышел со свежими бинтами на руках и с рецептом в зубах. Не теряя времени, мы сразу купили необходимые лекарства.
Так живут нормальные люди? немного озадаченно спросил парень, уже сидя в фургончике и рассматривая пакетик из аптеки.
Ты о чем?
Забей, Лендер закинул пакет в бардачок. Жрать хочу.
Зайдем в нашу столовую. Обеденный перерыв мы пропустили, но среди Чистильщиков такое не редкость, поэтому нас обязательно накормят чем-нибудь вкусным и горячим, без капли жизнерадостности и каких-либо эмоций поведала я, чувствуя себя сухарем.
Это тоже бесплатно?
Да.
Ошизеть! воскликнул Айз. Нехило я устроился!
Мне бы капельку его эмоциональности и жизнь заиграет новыми красками.
На работу мы вернулись к трем часам и сразу отправились есть. Лендер набрал себе всего подряд: шашлык, пюре с бифштексом, пиццу, два куска торта и кружку кофе. Его набор блюд выглядел впечатляюще по сравнению с моим подносом, на котором сиротливо ютились овощной салатик и сок.
Тебя ветром сдует! прокомментировал Лендер мой выбор, когда мы сели за стол напротив друг друга.
Аппетита нет.
Из-за пиявки? Кивнула на его вопрос. Ты неплохо с ним справляешься, Айзел пристально посмотрел на мою грудь, затем перевел взгляд на лицо и сказал:Съешь кусок мяса. Тебе нужны силы.
Это забота?
Не люблю, сморщила нос.
Вегетарианка? уточнил он, запихивая в рот шашлык.
Нет. Я лениво поковырялась вилкой в салате. Перед глазами пролетали сегодняшние события на озере в Ошбрене, вызывая противоречивые чувства.
Айз, за что ты попал в ад? озвучила вопрос, внезапно пришедший в голову. Моментально осознав свою бестактность, возникшую из-за неожиданно полыхнувшего любопытства, послала ему виноватый взгляд.
За грехи, легко ответил парень, быстро уминая свой обед. А ты, ангелочек? шмыгнув носом, посмотрел он на меня. Хотя можешь не отвечать! Вижу что ты святоша.
Слабо усмехнулась и постучала пальцами по стакану с соком.
Не совсем.
А? Лендер удивленно приподнял брови, замерев с вилкой в руке. В смысле?
Я начала было говорить, но желание что-либо объяснять тут же угасло.
Забудь. Давай спокойно поедим.
Расправившись с обедом, мы вернулись в наш кабинет и застали там одинокую Наа.
Твигги с Дженаро уехали на вызов, тоскливо сообщила она. Как у вас прошло?
Спасли ребенка, сожрали Паразита и увидели трупец, доложил Айз, подходя к своему рабочему месту.
Гунвор отвлеклась от компьютера и растерянно взглянула на меня:
Эм-м Алеста?
Так все и было. Подробности сможешь прочитать в отчете, я не в силах сейчас рассказывать, дошла до своего стула и рухнула на него. Кстати, Айз, ты ведь знаешь, как пишутся отчеты?
Ангелочек, на мне разве не написано, что я слово «отчет» только в фильмах слышал? насмешливо отозвался Лендер.
А случай-то запущенный.
Ясно, разберемся позже.
В кабинет постучали. Не успели мы ответить, как дверь распахнулась и к нам ворвалась Бесснаша активная бухгалтерша интересующаяся модой, косметикой, маникюром, педикюром, в общем, всем кроме бухгалтерии. Свою работу Бесс не любила о чем неоднократно жаловалась Наа во время перерыва на кофе. Я хорошо к ней относилась, но терпеть не могла ее золотистую длинную толстую косу. Бесс постоянно с размаху перекидывает ее на спину и как-то так вышло, что мне в лицо частенько прилетает этот «рыбий хвост». Хоть я и стараюсь не ходить позади нашей бухгалтерши.
Здравствуйте, прощебетала она, устремив любопытный взгляд на Айзела. Ее глаза цвета грозового неба зажглись интересом.
Лендер проигнорировал девушку, продолжая сосредоточенно раскладывать вещи, почесывать затылок и хмурить лоб.
Привет! Какими судьбами к нам? спросила у нее Наа.
Бесс растянула пухлые губы в милой улыбке, отчего на ее щеках появились ямочки, и посмотрела на свою подругу.
Хотела кое-что уточнить у Твигги по поводу его отчета.
Он на вызове, ответила Гунвор и хищно прищурилась. Это все что тебя интересует?
Да-а-а, протянула бухгалтер и вновь бросила заинтригованный взгляд на Айза. Кхм-кхм, извините! покашляла она, пытаясь привлечь его внимание. Вы Айзел Лендер?
А? раздраженно отвлекся он от своего занятия и кинул на Бесс недовольный взгляд. Ну я и че? Ты кто вообще?
Я Бесс, бухгалтер, обрадовалась девушка, окончательно выбивая меня из колеи. К чему этот щенячий восторг? Особенно в ответ на грубый вопрос? Они знакомы, что ли? Иначе не понимаю, как можно так реагировать на Лендера. Он производит не самое хорошее первое впечатление.
Айз, руководитель третьей группы, пробурчал он и вернулся к вещам.
Приятно с вами познакомиться! пропела Бесс.
Мы с Наа переглянулись. Гунвор пожала плечами и развела руками. Ну да, что тут еще скажешь? У каждого свои вкусы.
Мы не знаем, когда Твигги вернется. Может, я могу чем-нибудь помочь? спросила Наа.
Нет-нет, не буду тебя отвлекать. Зайду попозже, не глядя на свою подругу, проговорила Бесс и, сияя, вышла из кабинета.