Мира задумчиво перебирала пальцами шерсть Лайлы, краем уха прислушиваясь к веселой трели Люси, повествовавшей Руслану о всей той красоте, которую она видела в Париже.
Поглаживая типа Кексика, который, вообще-то, уже давно спрыгнул с его плеча, Руслан жадно ловил каждое ее слово, хотя и до высокой моды ему не было никакого интереса, но радость Люси приносила радость ему, и Мира в который раз убеждалась, что пристроила подругу в очень хорошие руки.
Мира вздохнула и тоскливо посмотрела на небо, густо усеянное звездами. Где там под таким же ночным полотном был и Валера, ее любимый страж. Может, он спал, или шел навстречу опасностям, а может, думал о ней
Лайла лениво гавкнула, отгоняя жирного комара, на которого это не произвело никакого впечатления, и он сочно впился в руку Миры. Волчья кровь не пришлась ему по вкусу, и он почти возмущенно упищал прочь, но это повернуло мысли блондинки в сторону другого Валеры, который ранним утром собирался идти в Веснумир, в котором было полно кровопийц и не только.
Мира сильно сомневалась, что командир найдет там хоть какой-то мало-мальски полезный след экспериментов, которые они выявили, исследуя шахту в Мексике. Уж больно много времени прошло, а те, кто за всем этим стоял, убирать за собой умели, иначе Клим давно нашел их и прикрыл бы, причем, в этот раз уже навсегда.
Мира непроизвольно коснулась груди в том месте, куда в нее попала серебряная стрела. Это была чистая случайность, но если косо криво созданные существа так легко освоили арбалет, то что же можно было говорить о последующей партии существ? А она будет! Если уже не появилась! В этом Мира была уверена. И если раньше она рассматривала несколько вариантов того, зачем кому-то понадобилось не только возобновлять жуткие эксперименты, но и доводить их до столь прогрессивного уровня с боеспособными существами с лошадиной нижней частью, торсом человека и головой волка, то сейчас Мира выделила только один вариант: создание армии.
Ей! услышала Мира возмущенный возглас Инги. Не вздумай! Уйди отсюда! Уйди! Уйди, гадость такая!
Боа! ответила ей Фекла, которой очевидно не помогла целительная вода из-под цветной капусты.
На помощь! в отчаянии заголосила Инга, судя по звукам, выплескивая из ванной воду. На помощь! Кто-нибудь! Нет! Нет! Туда! не сюда! Туда рыгай! Аааа!
Мира обреченно вздохнула и, собрав волосы в пучок при помощи резинки, которую носила на запястье поверх бронзового браслета, поплелась на помощь, но не Инге, чьи высокие ноты она оценила по достоинству, а Фекле, чей стыд за то, что ее стошнило на кухне, придал ей сил преодолеть лестницу, и смелости, чтобы ворваться к принимавшей ванную Инге, дабы с чистой совестью оставить свое "боа" там, где это полагалось делать воспитанным людям.
К полуночи несчастный желудок Феклы все же успокоился, как и разгневанная Инга, но обида за испорченный сеанс водной терапии взяла все же верх и, воспользовавшись тем, что Мира отошла налить воды для Феклы, вырубила последнюю тем же приемом, что и доброго француза, приговаривая при этом, что та еще легко отделалась.
Мира, всегда считавшая, что добро, как и справедливость, должно было быть с кулаками, хотела уже от всей своей доброй души навалять Инге, но вовремя углядела в беспомощном положении Феклы возможность и вместе с Люсей влила ей травяной сбор, и только потом метко кинула в Ингу пустой кружкой, попав аккурат в левую сиську.
И это ты еще легко отделалась! грозно отметила блондинка, погрозив Инге еще одной кружкой.
С тех пор, как Мира стала оборотнем, что порой ей казалось, произошло будто вчера, а порой, будто лет сто назад, ее сон разладился в силу избытка энергии и обостренного волчьего слуха, и хотя той ночью в замке было относительно тихо, вместо хорошего, глубокого сна, Мира пребывала в состоянии полудремы, периодически воюя то с простыней, то с собственными волосами, которые она поленилась заплести в косу.
"Интересно, они когда-нибудь перестанут расти?" сквозь сон подумала блондинка, чьи длинные волосы были результатом магии.
Приблизительно на рассвете, Мира услышала, как открылась дверь ее комнаты. Запах предупредил ее о том, что это была не Амани, которой очень не понравился запах перегара, и, не открывая глаз, блондинка сонно спросила:
Уже уходишь?
Уже ухожу, тихо ответил Клим, присев к ней на кровать.
Будешь осторожен?
Как и всегда, последовал ответ.
А вернешься быстро?
А ты этого хочешь?
Мира почувствовала на щеке теплую ладонь Клима, приятно покалывающую ее кожу статическим электричеством, и ее мозг по совершенно не понятной причине перевел все происходившее в сон.
Хочу, честно ответила Мира. Я ведь буду скучать. И я так и не подстригла тебя, добавила она, чуть-чуть приоткрыв глаза.
Глаза командира мягко светились серебром, но отнюдь не так, как обычно, а именно по-волчьему, что он позволял себе только с ней.
"Так мило!" подумала Мира.
Тогда я вернусь очень быстро, бархатным голосом пообещал Клим, еще ярче сверкая глазами.
Правда?
Правда. Принести тебе что-нибудь?
Хочу вкусняшкунедолго думая, ответила Мира, мечтательно облизнувшись.
Проклятый палец? смешливо уточнил Клим.
Угуулыбнулась блондинка.
"И как это он все знает?!" подумала она.
Вкусняшку в виде проклятого пальца какого-то Сукуны, которую Мира видела в одном телеграм-канале, просматриваемом на досуге вместе с Феклой, по утверждению автора поста продавалась в Японии. Выглядела она (ну или он, то есть палец) очень аппетитно, но фишка была в том, что при этом она (или все-таки он?) была без преувеличения похожа вовсе не на палец, а на пенис.
Клим тихо засмеялся и, чуть сдвинув руку, провел пальцем по ее губам. Похоже, что сон Миры собирался принять эротический оттенок.
Хорошо, принесу, согласился он, будто зная, что из себя представляла та самая вкусняшка и совершенно не возражая мотнуться из Весны в Японию, чтобы порадовать ее съедобным пенисом, то есть пальцем.
Отличнотомно выдохнула Мира, снова закрыв глаза. Пускай сон ведет ее хоть в японскую порнушку! Это же всего лишь сон, тем более далеко не первый с участием ее командира.
Отлично! повторил Клим и, наклонившись, поцеловал ее в губы.
"Наглец!" подумала Мира и, совсем слегка ответив на поцелуй, уснула.
Проснувшись через каких-то полтора часа, она не только не забыла свой сон, но и осознала тот факт, что ее сон вовсе не был сном, о чем свидетельствовал и запах командира, не пожелавший вслед за ним покидать ее комнату, и какой-то такой намекающий взгляд Лайлы, вероятной свидетельницы того сна, который сном вовсе не был.
"Вот принесет он тебе вкусняшку в виде пениса, и будешь радоваться!" негодуя, подумала Мира, закрыв лицо подушкой.
В общем-то, упреки совести ей не приходилось выслушивать, ведь все, что она сказала Климу, было чистой правдой: она действительно и волновалась за него, и скучала, само собой, и давно уже перестала скрывать, что он ей нравился, но
"Блинчика, да оладьи! Почему у меня с одним Валерой была неразбериха, а теперь и с другим та же песня?" в сердцах спросила Мира у Вселенной, но последней, как и всегда, было наплевать на ее сердечные дела. Сама замутиласама и разбирайся! Как-то так, короче!
Погоревав еще минут пятнадцать о своей нелегкой женской доле, Мира оделась, застелила постель и, умывшись, спустилась на кухню, где ее встретил еще один намекающий взглядВладимира, брата командира, которого хлебом не корми, а дай подслушать что-нибудь, что его совершенно не касалось.
Мира отбросила за спину свои белоснежные длинные волосы, с недавних пор совершенно неожиданно ставшие ее гордостью, и смерила Владимира холодным пренебрежительным взглядом.
Что ж так, Владимир? манерно начала она. Командир устанавливает дипломатические отношения с новыми правителями Весны, а ты тут прозябаешь вместе со своими талантами?
А у него месячные! хохотнула Инга, проходившая мимо с кружкой чего-то подозрительно пахнувшего кофе.
Наш командир, прекрасная Мирослава, с достоинством ответил Владимир, не обратив внимание ни на Ингу, ни на смешки Амани, Феклы, Люси и даже воспитанного Руслана, обладает не меньшим количеством талантов, чем я. К тому же здесь в крепости у меня свое не менее важное задание, добавил он, деловито поправив свои изящные очки.
Например, убраться в свинарнике? как бы между прочим, уточнила Инга, закинув ноги на стол аккурат перед Владимиром. Может, продавливать стул? добавила она, громко отпив из кружки. А можетИнга захлопала ресницами и перевела выразительный взгляд на блондинку. За прекрасной Мирославой присматривать?
Мира поджала губы и демонстративно отвернулась. Как же она сразу об этом не подумала? Это ведь было так в духе Клима! И это, пожалуй, был единственный момент его характера, который Мире не нравился.
Вроде, как и мило, и приятно, но Серьезно? Может, это было уже не заботой и вниманием, а повышенным контролем? Особенно в свете появившейся у нее метки, позволявшей открывать порталы. И вот тут реально впервые Мира почувствовала хороший такой намек на разочарование службой в братстве.
Когда она приняла решение вступить в него, то думала, что гораздо лучше сможет реализовать себя, помогая тем, кто в этом нуждался, и действительно сделать для мира (для миров даже) что-то значимое, но служба для нее свелась к просто какому-то слову, которым обозначали то, что делали все, кроме самой Миры, а ее личная жизнь стала своеобразным развлечением для проживавших в крепости стражей и не остывавшей темой для обсуждений даже за ее пределами.
И это не считая того, что она стала оборотнем, и теперь вынуждена была буквально существовать от полнолуния до полнолуния, мечтая о том, чтобы взять свою новую сущность под контроль, а не быть под ее контролем, контролем луны, а также контролем командира, по ходу начавшего видеть в ней исключительно домашнюю стражницу, если вообще не питомицу какую-то. Что же будет дальше?
Ближе к обеду, чтобы не поддаться унынию и не шататься бесцельно по замку, спасаясь от ставшей на редкость проницательной Люси, Мира решила уйти в работу.
За то время, что прошло после возвращения из Мексики, она так и не притронулась ко всем тем находкам из тоннеля и вагончика дрессировщика, а Клим, изучавший их все свободное время, так и не поделился с ней своими мыслями по поводу всех этих воскрешений, новых существ, кристаллов и прочего.
Может, он что-то нашел, а может, пришел к выводу, что это пустая трата времени, но в любом случае свежий взгляд не помешает.
Настраиваясь на работу, Мира разрешила гребешку навести порядок в ее волосах и, собрав их под резинку высоко на голове, по дороге в кабинет командира заплела в косу, но ее жизнь была бы жизнью кого-то другого, если бы ее верные друзья, а также лучшие помощники уже не поджидали ее там, создавая рабочую атмосферу.
Как же здесь круто! неустанно восхищалась Люся, тиская жуткую куклу Вуду, которую Климу на день рождения подарил его отец. Руслан крутился рядом, безуспешно пытаясь забрать у нее опасный по его мнению предмет.
Это да! в один голос согласились Инга и Фекла. Одна только Амани скромно пристроилась на подоконнике, отдав предпочтение любоваться спиной блондинки, величественно севшей в командирское кресло.
"Черт! Какое же оно удобное!" в который раз отметила Мира, осматривая сложенные в идеальном логическом порядке бумаги на столе Клима, того еще аккуратиста и педанта с замашками маньяка. У него даже было старинное перо с пузырьком чернил, которыми он на самых настоящих фолиантах писал нудные отчеты для Совета стражей.
"Итак" Мира размяла шею и, абстрагировавшись, как учил ее Клим, от шума друзей, включивших для ее полного счастья лучшие хиты AC/DC, с головой ушла в чтение.
Первой Мира просмотрела подборку заметок о разрытых могилах в обычном мире и случаях обнаружения трупов с изъятыми теми или иными органами, датируемые приблизительно тем временем, когда Мира, еще учившаяся в медицинском, сама только об этом узнала.
Тогда же она с Люсей, инициатором расследования, еще и выяснила, что ее преподавательница по остеологии была ведьмой, убивавшей студентов и торговавшей их "живыми" органами, которые использовались для одушевления гомункулов, позднее обнаруженных Мирой уже вместе с Валерой в Настоящей Осени в доме Кукольника, главного злодея во всей истории отвратительных экспериментов.
По крайней мере, так они думали, пока Герт, информатор Валеры, не поведал им о том, что старые эксперименты, запрещенные братством, не только возобновились, но еще и стали сложнее: якобы на рынке появился новый покупатель, и требования были у него высокие, и очень специфичные.
Возможно, Герт знал больше, чем говорил, или мог узнать что-то еще в будущем, но, к сожалению, был убит неизвестным лицом, а сам Кукольник был отравлен.
Вам всем его не победить! зловеще сказал он перед смертью.
Мира считала, что он принял яд сам, чтобы не повторять предыдущий опыт общения со стражами, оставившими его в тот раз в живых лишь благодаря полезной информации, которую во времена первой вспышки агрессии его творений он дал о своих клиентах.
Однако причина такого поступка Кукольника была не только в том, что он понимал, что второй раз братство не помилует его, чтобы он не рассказал, но и в том, что Кукольник знал, что смерть от яда не была для него концом, и это привело Миру ко второй порции заметок командира.
Про слухи о том, что Кукольник жив, Мира узнала спустя семь месяцев после своего присоединения к стражам, а сами слухи появились почти сразу после того, как Валера сжег жуткий дом Кукольника вместе с его телом и гомункулами.
Мира тогда обратилась за помощью к Руслану и Люсе, выяснивших, что местные жители видели кого-то на месте дома Кукольника, причем не после пожара, а когда еще дом горел, а также они узнали, что некий человек, типа охотник за сокровищами из разломов, рассказывал, что видел множество раскопанных могил на одном из кладбищ Осени.
По поводу последнего Руслан сказал, что это было очень дурным знаком, ведь в Осени в основном все кладбища были ведьминскими, а в телах самих ведьм очень долго сохранялась магия, которую можно было извлечь и использовать, как источник питания для оживления новых творений Кукольника, в свою очередь оживленного кем-то неизвестным с одной единственной цельюпродолжить свои жуткие эксперименты. Вопрос был лишь в том, где продолжить?
Видение Люси привело их на одно из первых ведьминских кладбищ в Осени, хорошо знакомое Мире по ее первому совершенно случайному визиту в черно-белый мир, когда они с Валерой ночевали в одном из его склепов с очаровательной статуей, волочившей за волосы еще две статуи.
Оттуда через поле с призраками отряд стражей, в котором была и Мира, прошел до еще одного жуткого дома, в котором действительно оживленный Кукольник не просто продолжал свои эксперименты, но и пытался вывести новый вид существ, для чего использовал уже не трупы, а живые экземпляры, которыми выступали оборотни.
Мира невольно содрогнулась, вспомнив их останки, а также клетку Фарадея, в которой находилось живое, грубо сшитое существо с волчьей верхней частью тела и нижней человеческой с трупными пятнами на бедрах.
Клим милосердно подарил ему смерть, но Кукольник, обнаружившийся в том же доме только чуть позже, сумел уйти через портал, которым было пугало у поля с призраками. Создал он его, конечно же, не сам, что означало, что у безумного ученого не только был таинственный заказчик и спонсор, но и кто-то, кто смог его самого воскресить, то есть имел необходимые знания, а также кто-то владевший отнюдь не рядовой магией.
В Осени что-то происходит. Что-то плохое. Разломы Их стало больше. Ты знаешь, что это значитвспомнились Мире слова впавшей в совсем уж пугающее состояние Люси, адресованные Климу, перед тем, как они отправились на кладбище в Осень.
А еще Мира вспомнила, что Герт, рассказывая про усложнение экспериментов, также говорил, что это был уровень не их дыры, то бишь Осени, а скорее Весны или Лета, что, по его мнению, было даже вероятнее.
Тем не менее новый след привел стражей в Зиму, в которой загадочным образом исчезали молодые оборотни, тела которых потом всплывали в обычном мире. Ну, а уже из Зимы через обнаруженный портал, который был специально создан в одной из покинутой снежными великанами пещере для искавших себе приключений молодых оборотней, некоторые из которых магическим образом помечались, как отобранные для экспериментов, стражи оказались в Мексике.