Понимаю, вид мой к флирту не располагал. А тут ещё маленький росточек одуванчика, пробивавшийся между тротуарных плиток, с треском разворотил камни и превратился, в мгновение ока, в роскошный, гигантский куст. Мужчина отошёл от меня ещё на пару шагов, испуганно косясь на прекрасное, здоровое и сочное растение.
Боюсь, никак не попадёте, осторожно ответил он и на всякий случай отошёл ещё на шаг. Туда вас ни один извозчик не повезёт.
Почему? удивилась я, забыв, что на это у меня и денег нет.
Так кому же охота с тёмным магов связываться? Его владения все стороной обходят! Говорят, он и некромантией не брезгует! Утопленников на пустошах воскрешает! при этих словах мужчина подозрительно окинул меня взглядом: А вас-то туда зачем несёт, кстати?
На работу В поместье понадобилась садовая фея
Да там и сада нет, одни сорняки, да колючки всякие! Вы бы лучше держались подальше от Брого, милочка. Вот вам мой совет! Возвращайтесь, откуда приехали.
Мужчина ещё раз кинул на меня бдительный взгляд и ушёл. Легко ему говорить «возвращайтесь», а у меня последние несколько монет в кошельке! Ни на билет, ни даже на комнату в гостинице не хватит, чтобы до утра перекантоваться. Тёмный маг Отлично! Ну, раз цветочки любит, может, всё и не так страшно?
А если не любит, то зачем ему фея? Я слегка напряглась, но на ум не пришло никаких страшных историй на эту тему.
Пришлось признать, что к назначенному времени в усадьбу я не попаду, но эта мелочь не могла меня остановить! Только вперёд!
Узнав у какого-то извозчика дорогу к усадьбе, я сгрызла последний рогалик, выпила горячего ромашкового чаю в буфете и поплелась со своим баулом в нужном направлении. Теперь мне казалось, что у меня слишком много барахла! Сумка-то тяжеленная! А это я ещё даже из Тилока не вышла!
Прикидывая в уме, как долго буду топать, я костерила на все лады Леро, директрису, незнакомого Брого и Тилок Городишко, после слов служащего, как-то сразу мне не приглянулся. Омерзительно серый, унылый и негостеприимный.
Не знаю, как долго я тащилась, но удача решила проявить вежливость и для разнообразия повернуться ко мне лицом.
Парнишка на тряской телеге нагнал меня и придержал поводья, его тощая кляча была явно рада передышке.
Я слыхал, что дамские сумочки, это бездонная пропасть, но у тебя-то просто целый саквояж! Всё необходимое с собой носишь? озорно подмигнул он. И куда такая краля путь держит?
К страшному магу Брого! Работать на него буду. Подвезёшь? хмуро пробурчала я, не без удовольствия наблюдая, как насмешка на лице мальчишки уступает место настороженности.
Ты ведьма, что ли? опасливо проговорил он.
Зачем ведьма? Фея. Садовая, я поиграла бровями и едва сдержала смех, представив, как волшебно выгляжу. Подол в грязи, на голове, судя по торчащим во все стороны прядям, гнездо, шляпка сбилась набекрень, по лицу струится пот, башмаки В пыли, а один ещё и кушать просит! Ну, фея же! Сразу видно!
Мальчишка окинул меня недоверчивым взглядом.
Садовая, значит? я уверенно кивнула и приосанилась. Далеко тебе топать Ладно, Фея, садись, подвезу немного. Всё скорее доберёшься. У меня приятель на почте работает, говорил, что Тёмный приезжал, посылал объявление в столичную газету. Я не поверил. Думаю, зачем ему фея понадобилась?
А в Тилоке или в ближних городках фей нет? Чего он аж в столицу объявление отправлял? этот вопрос не давал мне покоя с самого начала, но спрашивать в телеграмме было неловко. Работа-то нужна!
Да кто ж к нему пойдёт? Он со всей округой на ножах! Высокомерный, вечно недовольный Брого всегда были не от мира сего, а уж этот Всех переплюнул! Рядом с его землями хотели железную дорогу проложить и станцию сделать, там много людей живёт, добираться очень неудобно. Так он на градоначальника проклятье наслал, тот неделю квакал! мальчишка вдруг расхохотался. Знаешь, он у нас очень до женского пола охоч, ну и вот, всю ту неделю, он как красивую девушку видел, такие рулады выводил! Заслушаешься! Так жена и узнала его секретик Скандал был Он потом ещё пару недель синяки и царапины на физиономии пудрой замазывал!
Я представила квакающего, как флиртующая жаба, градоначальника, и покатилась со смеху. Тёмный или нет, но чувство юмора у Брого отличное!
Паренёк высадил меня среди пустой дороги на каком-то повороте.
Мне в сторону, а ты иди прямо, по правую руку увидишь большой камень, на нём ещё череп коровы лежит, вот возле него на дорожку и сворачивай. Она как раз к усадьбе приведёт.
Я поблагодарила парня и протянула ему последние монетки, а он рассмеялся в ответ:
Ботинки себе купи, Фея! У нас тут весной погода мерзкая, дожди Бывай. Как жениться надумаю, вырастишь для моей невесты самые необычные цветы!
Парнишка укатил, насвистывая задорную мелодию, а я поплелась искать черепушку почившей коровы.
Глава 2
Часть 1
Часа через три с лишним я, пропотевшая и замученная, стояла перед массивными чугунными воротами усадьбы Брого. Закрыто, привратника нет. Что делать? Кричать? Дома-то даже не видно, где он там расположен? И я опоздала на несколько часов, меня уже и не ждёт никто, скорее всего.
Ну, фея я или не фея?! Конечно, у меня всегда есть запас разных семян! Я воткнула в землю семечко той самой лианы, которая разрушила мою жизнь несколько дней назад, призвала свою магию и принялась проращивать. Когда растение набрало нужную силу, я подхватила сумку, позволила лиане оплести мою талию и взмыла в воздух.
А что? На господине Леро я уже потренировалась, способ проверенный Грациозно перемахнув через ограду, я попутно оглядела окрестности. До дома было довольно далеко, парк казался заброшенным, пустынным, и больше напоминал мрачный лес. Вокруг ни единого намёка на людей. У меня закралось сомнение, а есть ли кто-то живой в поместье. Может, хозяин не дождался меня и отправился по делам? А слуги где? В любом случае, ночевать придётся тут. Топать обратно в Тилок ни сил, ни желания нет!
Я отвлеклась на эти мысли и не заметила, как из-под крон деревьев вышел какой-то мужчина.
И что за птица к нам прилетела? глубокий, насмешливый голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
Конечно же, моя магия тут же сошла с ума! Лиана дёрнулась, распустила кольца и предательски сбежала обратно за забор, а я приземлилась перед незнакомцем с изяществом торта, выброшенного из окна! И выглядела примерно так же привлекательно Шляпа съехала на нос, так что видела я только чёрные, пыльные сапоги, с ними и поздоровалась.
Добрый день! Мне назначено, я попыталась водрузить на место головной убор, но непослушные пряди запутались в шёлковых розочках декора.
Бормоча сквозь зубы проклятия всем шляпникам мира, я отчаянно сражалась с этим беспорядком! При этом старалась всё же взглянуть на собеседника и извивалась, как земляной червяк на свежей грядке.
Я Тисса Орис, садовая фея, мы договаривались с господином Брого по поводу работы
Наконец, я отвоевала собственные волосы у глупой пародии на клумбу, и приняла приличный вид. Правда, всё ещё сидела на земле, а мужчина не спешил помочь мне подняться. Болван! В каком глухом лесу тебя воспитывали?подумала я и начала вставать сама, однако умудрилась наступить на объёмные юбки. Раздался тихий треск рвущейся ткани, болван удивлённо выгнул бровь, а я приосанилась и сделала вид, что ничего не произошло. Хотя одежду было безумно жалко! И это всё он виноват!
Как я знаю, прибыть вы должны были к часу дня, а сейчас почти пять вечера, протянул мужчина. Странное представление о пунктуальности.
Мне не понравился его надменный тон. Отчитывать меня вздумал? Ну уж, нет, бывшего начальничка мне на всю жизнь хватило! Больше я такое терпеть не стану, с людьми надо сразу устанавливать определённые рамки. Я окинула незнакомца оценивающим взглядом и решила, что это управляющий или что-то типа того. Очень высокий, стройный, одет просто и мрачно, никакой утончённости! Какой же приличный господин станет в пыльных сапогах разгуливать?! В столице это считалось чуть ли не преступлением против нравственности. Там каждый носил с собой специальную салфетку в коробочке, чтобы в любой момент протереть обувь. Я решила ответить болвану в его же манере:
Знаете что, я очень устала! голос сочился недовольством и холодностью. Мне нужно поговорить с хозяином усадьбы! В телеграмме не было ни слова о проблемах с транспортом! Хорошо ещё, что меня немного подвезли, а так я бы и позже добралась! А если бы у меня оказалось больше багажа? Можно ведь было предупредить об этих тонкостях или прислать какой-то экипаж. Так что, надеюсь, господин Брого поймёт причину моего опоздания. Отведите меня к нему, будьте так любезны!
Боюсь, разговор бесполезен. Пунктуальностьочень ценное качество в работнике, и вы напрасно надеетесь на понимание, отрезал незнакомец.
Да вам-то откуда знать?! Вы, кстати, кто? Могли бы и представиться! я нахмурилась. Тип начинал основательно меня раздражать!
Жёсткие губы мужчины сложились в кривую усмешку, но глаза оставались надменными и колючими.
Ну, кому и знать, если не мне? Но я, действительно, не представился, с этими словами он отвесил насмешливый поклон, Рейсандр Брого!
Она этом мысль оборвалась Надо же так! Как с разбегу на грабли встала!
Часть 2
Я не знала, куда глаза деть, а он скрестил руки на груди и холодно рассматривал меня с высоты своего роста. Как полукровка, я была выше и крупнее большинства миниатюрных фей, но ему едва до плеча дотягивала. Чем его только кормили на этих болотах, что такой верзила вымахал?!
Госпожа Орис, назидательно проговорил он, словно подростка за проступок отчитывал, я считаю, что самое важное для работника, это умение выпутываться из нестандартных ситуаций. Вы не умеете, иначе пришли бы на собеседование вовремя, с этими словами он повернулся, чтобы уйти, бросив через плечо: Мне жаль, что вы устали, надеюсь, обратную дорогу как-то осилите. И советую сделать это до темноты, в наших краях неспокойно, знаете ли Люди пропадают Не сворачивайте с дороги, идите прямо в город.
У меня глаза стали, как блюдца, когда дошёл смысл его слов! Голос сразу вернулся вместе со злостью!
Хотите сказать, вы специально подстроили это? Это проверка? Знали, что я никак не смогу добраться к часу дня, и всё равно теперь высказываете претензии? Да вы! Высамодур! я аж ногой топнула от возмущения! На языке вертелись словечки и похлеще, но удалось сдержаться, и как показала следующая его реплика, зря!
Бесплатный совет: с потенциальными работодателями следует быть повежливее! он даже шаг не замедлил, а я подхватила саквояж и бросилась за ним.
Только не с теми, кто заставляет девушку идти пешком в такую даль! Сами же сказали, тут неспокойно!
А я искал не девушку, а работника! Вы фея, и, думаю, можете за себя постоять. Или нет?
Я опоздала по вашей милости! И да, я фея! И знаете что? Я никуда отсюда не двинусь! В объявлении было приглашение на работу, в вашей телеграмме тоже, и нигде и словом не упоминалось собеседование. Ради этого я не поехала бы через всю страну!. Вы обещали мне работу! Я приехала в такую даль и что? Думаете, сумеете просто так отмахнуться от меня? Я не градоначальник, чтобы квакать под вашу дудку!
Ну вы так звонко трещите, любая сорока позавидует. А квакающая сорока, это уже перебор
Хватит издеваться! Я еле на ногах держусь от усталости!
Госпожа Орис, я, кажется, ясно выразился! Брого остановился и развернулся так резко, что я едва на него не налетела. Сумка с размаху врезалась ему в голень, и мужчина присвистнул, как кипящий чайник, и окатил меня яростным взглядом. Вы мне не подходите, и на работу я вас не возьму. Жаль, что вы проделали такой путь, могу возместить дорожные расходы, но выход из усадьбы в другой стороне. Вы не туда идёте.
А я не уйду! я швырнула сумку на землю и сжала кулаки. До Тилока пешком мне не дойти, транспорта нет, ночевать там негде, и я понятия не имею, когда будет поезд в столицу! Хотя я уже отказалась от комнаты, и возвращаться мне некуда! Вы сдёрнули меня с насиженного места, пообещали работу, так выполняйте обещание!
Не люблю повторять дважды, госпожа Орис. Я оплачу ваши транспортные расходы, даже с учётом номера в гостинице, но вы исчезнете из усадьбы сейчас же.
Мне нужна работа, а не подачки! воскликнула я, но зажмурилась, пытаясь успокоиться. Надо как-то сгладить углы, иначе не видать мне работы. Я мило улыбнулась, незаметно вдохнув поглубже, и заговорила мягко и вежливо: Господин Брого, я очень устала с дороги, простите, если была чуточку резка
Маг щёлкнул пальцами, и мой тощий кошелёк упал на потёртые камни дорожки. Несколько маленьких монеток затерялись в складках ткани настолько, что даже не звякнули.
Содержимое этой вещи и вид данного ботинка, он указал на мою ногу, говорят о весьма плачевном состоянии вашего бюджета, неразумно расшвыриваться хорошими предложениями. Берите деньги и уходите, отрезал он, а у меня, внезапно, закончился весь запал. Остались только обида и отчаяние.
Да чем я вам не угодила? противные слёзы жгли глаза, а подбородок предательски дрожал. Было так стыдно и за рваный ботинок, и за пустой кошель А хуже всего, что этот напыщенный стручок понял моё бедственное положение.
Мне требуется фея с опытомБрого многозначительно умолк, и вот тут моя профессиональная гордость проснулась и придала злости и сил на новый раунд переговоров.
Так это я и есть! голос резанул даже мой собственный слух. У меня за плечами Школа магического садоводства и почти пять лет работы в крупной фирме! В столице! А не в вашем занюханном Тилоке!
И где ваши рекомендации? вкрадчиво спросил он, а я открыла и захлопнула рот. Как же этот гад догадался? Удовлетворённо кивнув, Брого подвёл итог: Сейчас принесу компенсацию за неудобства, и уходите.
Это несправедливо, прошептала я, схватила сумку и пошла обратно к воротам.
Ваш чек
Сделайте себе из него кораблик и запускайте в каком-нибудь ручье! Вам тут, видимо, скучно, вот вы и развлекаетесь, издеваясь над людьми! А ещё лучше, съешьте его и подавитесь!
Ворота легко открылись изнутри, и я оказалась на той же тропке, что привела меня к дому ядовитого, мерзкого мага.
Часть 3
Я отошла недалеко от ворот и со злостью пнула старый пенёк на обочине. Второй башмак печально приоткрыл «рот». Прекрасно! Во всём должна быть гармония! День становился всё лучше и лучше. О том, какой будет ночь, даже думать не хотелось. Мне не приходилось ночевать на улице, но всё когда-то случается впервые. И видимо, это как раз тот самый момент Я поплелась обратно в сторону Тилока, но впереди послышался шум приближающегося экипажа и фырканье лошади. У сволочного мага бывают гости? Я отошла с дороги и с любопытством ждала.
Из-за поворота показалась небольшая коляска с откидным верхом, запряжённая парой крепких серых лошадок. На козлах восседал хлипенький мужичок в пенсне и с гигантскими залысинами на маленькой, угловатой головёнке. Зато держался он с видом герцога. Осанка, надменный взгляд, губы тонкой линией, а над нимиоблезлая гусеничка усов Позади него в коляске тряслась по ухабам дородная дама. Взбитая копна ярко-рыжих волос и обилие розанов, кружев и оборок делали её похожей на гигантское творение сумасшедшего кондитера.
Как только экипаж поравнялся со мной, дама ткнула возницу зонтиком и громовым голосом велела остановиться. Такой приказ обсуждению точно не подлежал! Мужичок недовольно поморщился, но ослушаться не посмел.
И кто это у нас тут бродит одинокий и печальный? колоритная дамочка ласково улыбнулась, и мушка на румяной щеке слегка уползла вбок. Не та ли фея, которую мы утром так и не нашли на вокзале?
Я непонимающе хлопала глазами, и тётка расхохоталась, напугав лошадок.
Хозяин отправил нас встретить садовую фею, приглашённую из столицы. Но мы немного опоздали. Колесо сломалось, и пока вот этот мускулистый представитель мужской породы чинил его, потеряли время. Ну а потом по делам задержались в городе. А как же вы добрались, милочка?
Я застыла в ступоре, соображая, что происходит.
Брого отправил за мной коляску? пробормотала, едва выталкивая слова.
Конечно! Иначе-то к нам никак не добраться! Ну, вы фея, конечнопри этом она подозрительно оглядела меня с ног до головы. А я окончательно запуталась.
Но тогда не понимаю! Он отказал мне от места, потому что я опоздала!
Пришла очередь женщины удивляться.
Странно Ну, хозяин у нас, конечно, с выкрутасами, но раздвоением личности ещё с утра не страдал А ну, забирайтесь, поедем разбираться, что к чему! она решительно ухватила меня за руку и втащила в экипаж, не дав возразить.
Простите, а вы кто? осторожно полюбопытствовала я, боясь снова попасть впросак.
Я-то? Мамаша Зидди, так меня все называют. А этот вот, она опять ткнула зонтиком мужчину и хохотнула, видя, как он подпрыгнул и выругался сквозь зубы, Ларук.