Господин Ларук! визгливо вскинулся мужчинка.
Конечно! Разбежались! Не дорос ещё до «господина»! насмешливо пробасила дама и повернулась ко мне. Слуги мы, деточка. Я в доме прибираю, вещи стираю и еду готовлю, а этот дармоед у нас за лакея и кучера. Делает меньше всех, зато гляди, какой важный! Господин Перчатки выдали, так уже и в аристократы подался! А у меня тоже перчатки есть. Хозяйственные! последнее слово женщина выкрикнула в спину кучеру и расхохоталась, слегка толкнув меня плечом. Я едва не вывалилась на дорогу.
У ворот Ларук спрыгнул с козел и приложил ладонь к замку, створки медленно раскрылись, и мы покатили по той самой дорожке, с которой меня нагло прогнал Брого.
Как только ноги мои оказались на гравии, со ступеней старинного кирпичного особняка раздался знакомый недовольный голос:
И зачем вы её сюда привезли?
Так вы нас послали за приглашённой феей, мы и привезли, просто ответила женщина и пожала дебелыми плечами.
Это движение колыхнуло обширный бюст, и тощий слуга нервно сглотнул. Возможно, я и не заметила бы этого, если бы набралась смелости взглянуть в лицо мага, но проще было делать вид, что его тут вообще нет. Однако Брого становиться невидимым упорно не желал.
Госпожа Орис, я, кажется, ясно дал понять, что не нуждаюсь в ваших услугах. Что побудило вас снова коварно проникнуть на мои земли?
Я разозлилась, но сдержала магию, а вот слованет!
Решила позлить вас! Сегодня это моё хобби! сладенькая улыбочка расцвела бутоном на губах.
Служанка загоготала, а Ларук неприязненно хмыкнул и насупился.
А вы с характером, милочка! пробасила мамаша Зидди.
Нежная женская рука одобрительно врезалась в моё плечо, я пошатнулась, зацепилась чавкающим ботинком за гравий и полетела прямо на господина Брого. Боднула его макушкой в живот и свалила на ступени, неслабо припечатав сверху всем своим телом. Вопли наши прозвучали в унисон в вечерней тишине, дуэт, наконец-то, сложился, но
Резкая боль пронзила мои лодыжку и запястье, и это слегка притупило неловкость ситуации.
Маг спихнул хныкающую меня со своего длинного тела, встал, и образно, но не очень прилично выразил свои эмоции. Я почти его не слушала, переживая адские муки и страшась того, что меня ждёт, если обнаружатся переломы. Сквозь туман боли долетели слова служанки:
Да как вам не стыдно?! Куда же мы её прогоним? Бедная девочка чуть не покалечилась, а всё ваши грубость и придирки! Не стану я ничего слушать, она останется! А нет, так я уйду вместе с ней, и пусть Ларук вам еду готовит и весь дом на себе тянет!
Хозяин грязно выругался и ушёл, громыхнув дверью, а мамаши Зидди крикнула ему вслед, что приличные мужчины при женщинах не выражаются!
Ларук хотел гордо удалиться вслед за хозяином, но она поймала его за шиворот и приказала отнести меня в комнату, а потом заняться покупками. Очередной укол зонтиком пониже спины окончательно убедил мужичка, не спорить со слабой и беззащитной женщиной.
Через пару часов я, вымытая, сытая и перебинтованная, уплывала в сон на мягкой кровати и блаженно улыбалась. Я осталась в усадьбе и теперь точно сумею убедить Брого в своей квалификации. И обязательно получу эту работу!
Ну, как только смогу ходить и шевелить рукой, а он слегка примирится с бесславным падением на глазах у слуг
Глава 3
Часть 1
Наутро я проснулась бодрой, если не считать боли в руке и ноге. Оделась и отправилась осматривать поле будущей деятельности. Хромала, как контуженая сороконожка, но была полна стремления показать серьёзность своих намерений относительно работы.
Поместье выглядело мрачно. Солнце пряталось за нависшими тучами, ветер лениво трепал кроны деревьев, а красно-рыжая махина особняка давила своей стариной и строгостью. В парке не было ничего, кроме исполинских деревьев, замшелой земли и зарослей дикого колючего плюща. Ни единого тебе цветочка, сорняки, и те чахлые! Да тут не то что феи, тут простого садовника-то сто лет не бывало! Зачем ему вдруг фея понадобилась, да ещё из столицы?
Я приуныла. За что хвататься первым делом? Разве что, за голову!
Что, прикидываете, как бы ещё напакостить? раздался за плечом едкий голос.
Я медленно повернулась, стараясь сохранить спокойствие, достоинство, а главное, равновесие.
И вам доброе утро! мои губы сложились в милейшую улыбку, такую сладкую, что любая пчела бы прилипла! Тяжёлая у вас, наверное, была жизнь, раз вы только плохого от всех ожидаете. А я вот размышляю, как отблагодарить вас за гостеприимство.
Боюсь себе представить, что будет, когда вы придумаете способ.
Брого развернулся и похромал к дому, а я поковыляла следом, стараясь не отстать. Наверняка со стороны мы смотрелись очень гармонично, синхронно переваливаясь с больных ног на здоровые.
Господин Брого, у вас ужасно запущенный парк. Я могу привести тут всё в порядок, конечно, это потребует времени и кое-каких затрат Впрочем, если вам больше по душе дикие, лесные пейзажи, мы можем сохранить эту идею и лишь аккуратно подправить и дополнить нынешний вид
Мне по душе молчаливые феи, сидящие в своей комнате и завтра уезжающие из поместья навсегда! перебил он, окончательно уничтожив моё хорошее настроение.
Жаль, что в вашем окружении таких нет! заявила я, раньше, чем успела прикусить язык. И уехать не получится, как видите, я еле хожу, а быть нахлебницей не привыкла.
И поэтому будете насаждать добро и благодарность, я вас понял, снова перебил он и свернул на узенькую боковую дорожку, по которой невозможно было идти рядом. Я похромала позади него, разговаривая с широкоплечей, длинной спиной.
Но должна же я вас как-то отблагодарить! Я садовник, только это и умею.
Ваше исчезновение из моей жизни будет самой щедрой и желанной благодарностью, рыкнул он, слегка повернув голову. И хватит меня преследовать!
Мне бы не пришлось преследовать, если бы вы не убегали! я попыталась забежать вбок, чтобы обогнать его, но споткнулась и рухнула на землю, огласив парк диким воплем. Многострадальная лодыжка снова подвернулась. Вот видите! взвыла я, растирая выступившие слёзы. Вы меня так скоро совсем покалечите!
Не льстите себе! Вы доконаете меня гораздо раньше! он схватил мою здоровую руку, рванул вверх, вынуждая встать, перекинул через плечо, бурча какие-то то ли ругательства, то ли заклинания, и понёс к дому.
Я болталась на нём, как дурацкая горжетка, пытаясь, одновременно, не потерять шляпку и поправить юбки, которые наверняка были в беспорядке. Жёсткая рука Брого, удерживающая мои бёдра, вызывала непонятное волнение и смущала. Маг захромал сильнее, и теперь я подпрыгивала при каждом его шаге, больно ударяясь животом о твёрдое плечо. Но не сдавалась!
Господин Брого, но раз вам понадобилась фея, значит, вы планировали заниматься благоустройством сада! Понимаю, я не вызвала у вас доверия, но дайте мне шанс! Я докажу, что вы ошибаетесь на мой счёт! Постараюсь сделать всё с минимальными расходами!
Брого скинул меня на диванчик в прихожей, и пробурчал возникшему, как тень, Ларуку:
Отнеси нашу фею в комнату, и можешь хоть к кровати приковать, но чтобы больше она тут не шастала!
Стало так обидно! И уверена, лакей выполнил бы поручение хозяина, но, на моё счастье, мамаша Зидди была настороже!
Отнеси девочку в кухню, сейчас будет завтрак, тоном, не терпящим возражений, заявила она и смерила суровым взглядом сперва лакея, а потом и хозяина. Раз вам фея не нужна, так мне на огороде помощь будет кстати, иначе, мы и в этом году овощей не дождёмся! Всё мхом зарастает, я уже устала бороться! пожаловалась она, обращаясь ко мне.
Маг махнул рукой и в сердцах хлопнул дверью, а Ларук обречённо потащил меня на кухню.
Когда мужчина, очень быстро позавтракав, сбежал, я пристала с расспросами к женщине.
Как вам это удаётся? Почему он вас случается? Они оба
Детка, с грустной улыбкой вздохнула женщина, я пришла сюда работать, когда господин ещё без штанов по лужайкам бегал. Мы слишком давно знакомы, он и вырос-то у меня на руках! Когда его матушка умерла, отец пустился во все тяжкие, а ребёнок оказался обузой Так я и стала его нянькой. Было бы странно не иметь некоторого влияния на воспитанника, правда? Кроме того, лучше меня никто не готовит его любимые блюда, а он обожает вкусно поесть! Этим и шантажирую, хохотнула женщина.
А с виду худой, проворчала я, и злющий, как недокормленный!
Представить Брого голозадым карапузом было сложно
Не знаю, какая муха его укусила, но характер точно портится с каждым днём, снова вздохнула женщина. Он, на самом деле, не злой Знали бы вы, как он меня заботой окружил, когда муженёк погиб! Я тогда и жить не хотела, а он не бросил, поддержал И Ларука к себе взял, хотя тот по молодой глупости украл что-то в лавке, и попался. Ну, кто бы ему работу дал? А хозяин пожалел, и уже много лет наш неотразимый красавчик служит тут верой и правдой Но вот почему он с вами так? Ума не приложу, ведь ждал приезда!
А зачем ему фея понадобилась? я вся подалась вперёд.
Да, вроде, усадьбу облагораживать собирался Ну, ничего! Может, всё и наладится, а пока хоть с огородом мне поможете.
Я согласно кивнула, начну с малого.
День прошёл очень скучно, по совету мамаши Зидди, я старалась не попадаться на глаза хозяину усадьбы и торчала в своей комнате, тоскливо глядя за окно и соображая, что и как тут можно благоустроить. Некоторым клиентам надо представить детальный план, чтобы они загорелись идеей, может, Брого из таких? Но, как сказала служанка, пока сыр не дозрел, будет вонять, надо иметь терпение. Так что подожду, вони мне уже хватило.
Спать в усадьбе ложились рано. Я последовала примеру жильцов и быстро уплыла в сон, но среди ночи подскочила от душераздирающего воя на улице. Холодный пот проступил на спине и ладонях, а сердце чуть не остановилось! Что за кошмарная жуть могла издавать такие звуки? Я решила, что даже знать не хочу, а желания работать у Брого резко поубавилось.
Часть 2
Всё утро я провела на грядках. Убирала мох, очищала землю, призывала дождевых червей, способных взрыхлить почву. Но, магия магией, а садоводство, это тяжёлый труд. Пришлось и за лопату взяться и с граблями поплясать. В школе нас учили экономить силу и не бояться испачкать руки.
К обеду место было подготовлено, а защитные заклинания против мхов и сорняков окутали симпатичный огородик. Настал черёд посева.
Семена? переспросила за обедом мамаша Зидди. Нет ничего. Я в прошлом году трижды всё пересевала, запас закончился Значит, сейчас поедем в Тилок, решила она, подмигнула лакею и кокетливо поправила причёску.
Ларука это известие не обрадовало, но кто бы спрашивал его мнение?! За неимением под рукой зонтика, служанка ткнула его в бок пальцем. Орудие сменилось, но аргументация прежняя, похихикала я про себя.
На этот раз городок произвёл на меня гораздо более приятное впечатление. Тут, на севере, пока почти не было зелени, а дома выглядели одинаково уныло. Серый камень стен, тёмно-рыжая черепица крыш, однообразно, но чистенько, наверное, когда появится листва и цветочки, будет очень мило. Я заметила в городе довольно много клумб, даже в таком климате люди хотели видеть красоту вокруг себя.
В садовой лавке мы набрали семян овощей и трав. Мамаша Зидди предлагала купить рассаду, но я, окинув беглым взглядом чахлые растеньица, решила, что проще из семечка вырастить, чем исправлять чужие ошибки.
Главная торговая улица упиралась в небольшую круглую площадь, заставленную столами с навесами. На столах стояли самые разные вещи и предметы. Продавцов не было, только несколько скромно одетых людей бродили между рядами и что-то складывали в сумки и котомки.
Что это? я удивлённо обернулась к служанке.
Это традиция нашего Тилока, с гордостью ответила она. Сюда, на Площадь бесплатных покупок, люди приносят то, что им не нужно, а продавать нет желания или времени. И любой человек может забрать эти вещи домой.
И что, никто не набирает тут вещей, чтобы потом продать и получить барыш? я поразилась. В столице всё было бы именно так, там мало кто упустит шанс разжиться лёгкими деньгами.
Нет, у нас люди совестливые, приличные. Если вы ещё не заметили, откровенной нищеты здесь нет. А всё благодаря этой площади. Обычай такой в наших краях много веков существует, и мы им гордимся! В своё время, когда хозяин вернулся с учёбы, а отец его помер, мы тоже много раз сюда привозили самые разные вещи. Собственномамаша Зидди опустила глаза, я и привела вас сюда, в надежде найти приличную обувь. У меня кости ломит, значит, скоро дожди начнутся, а у вас ботинки прохудились
Я не знала, то ли благодарить добрую женщину за заботу и понимание, то ли от стыда провалиться Столичная штучка в дырявых башмакахНе удивительно, что Брого заподозрил обман и усомнился в наличии рекомендаций!
Женщина предоставила мне свободу, и сама тоже прогуливалась по площади, пока я подыскивала вещи. К счастью, выбор в тот день был неплохой. Нашлось и две пары обуви, и приличное, лёгкое пальто, и несколько простеньких платьев, как раз для работы на огороде, и даже тёплая пуховая шаль, почти как новенькая! Всё чистое, выглаженное. Те, кто приносил сюда ненужные вещи, явно проявляли заботу, а не швыряли подачки нищете!
Я уже собралась уходить, когда наткнулась взглядом на цветочный горшок, спрятанный за стопками старых книг и газет. В небольшой керамической плошке сидело нечто, напоминающее кожистую шишку. Темно-зелёные, плотно прижатые друг к другу чешуйки вспыхивали на кончиках красно-розовым цветом.
Руки сами потянулись к горшочку и вытащили его на край стола. Я пригнулась, дав волю любопытству, и рассматривала странное растение, пытаясь понять, что оно такое.
Необычное Что за род? я бормотала себе под нос, и вдруг цветок словно почувствовал мой интерес!
Чешуйки стали раскрываться, разворачиваться, и вот, передо мной уже была розетка толстеньких кожистых листьев, по форме напоминавших сердечки. Их остренькие вершинки полыхали яркими огоньками на фоне тёмной зелени. При этом ближе к стволику поблёскивали мелкие капельки влаги или какого-то нектара, и вокруг разливался сладковатый, довольно сильный, но приятный аромат
Красота! Как маленький огонёк! не удержалась я, любуясь необычным растеньицем. Шишка была с куриное яйцо, а розетка оказалась около десяти сантиметров в диаметре, и сантиметров пять в высоту, но небольшой размер компенсировался яркостью и блеском листвы. Какой цветуля!
Да! Восхитительно! Прекрасное имя! раздался у меня в голове радостный и капризный голосок. Так меня и называй! Цветуля- огонёк Или может, Цветуля-сюрприз? Цветуля-красотуля? Цветуля-болтуля? Ой Последнее забудь! Остановимся на Цветуле-красотуле.
Я обалдело хлопала ресницами, не в силах поверить в происходящее.
Эй, двуногая! Ну, чего, язык проглотила? Где манеры? При знакомстве представиться надо! И вежливопоследнее слово голосок особо подчеркнул.
Тисса Тисса Орис, садовая фея, я оглянулась вокруг и заметила, что люди странно на меня косятся. Видимо, они голоса не слышали. А может, я того? Умом тронулась?..
Стало как-то неприятно, сумасшедшая фея, это же как ураган, только намного хуже, да у меня вся округа зарастёт ромашками! И хорошо, если только ими!
Ой, да не сошла ты с ума! Какие все мнительные, говорящий цветок встретят и давай в обморок падать и разбегаться Третий день тут торчу уже. Что за люди?! снова прозвучал недовольный голос. Ну, так, короче Познакомились. Забирай меня отсюда скорее, холод дикий! Я скоро окоченею! И есть хочу! У тебя дома мухи или тараканчики есть? Последниепросто деликатес, ммм обожаю! Лучше них только бабочки, но они очень крыльями щекочут.
Ты тыцветень сладкоголосый! воскликнула я, наконец, вспомнив уроки, где рассказывали о почти исчезнувших видах растений. Говорящие, хищные растения практически исчезли из нашего мира. Но в одном учебнике было описание похожего цветка, только с ярко-жёлтой, круглой листвой. Это другой вид, но относительно рода сомнений быть не могло! Любой представитель таких растений ценился на вес золота! Вот это удача!
А ты жадность-то поубавь и кошелёк захлопни, тут же осадила ледяным тоном Цветуля. Попробуешь продать, умолкну, и вообще, в землю закопаюсь. Думаешь, как я тут очутилась? Одна шустрая наследница уже попробовала денег на мне заработать и продать в какую-то там лабораторию. Сейчас! Разбежалась! И у тебя ничего не выйдет, с угрозой заявил цветочек.
Нет, и не собиралась продавать! тут же воскликнула я. Просто это же такая редкость! Какие деньги? Ты же бесценна! Я читала, что раньше почти у каждой феи был такой питомец, а теперь вас не осталось совсем. Откуда ты взялась в Тилоке?