Кстати, а откуда ты знаешь про фей? я решила сменить тему, и, наконец, выяснить, как такое редкое растение оказалось в Тилоке.
Нусамовлюблённая шишка никогда не упускала шанса поговорить о себе и проглотила наживку. Если ты не знаешь, представители моего рода живут по многу веков Хотя у тебя я, скорее всего, долго не протяну, откину листья с голодухи! ворчливо прогундела питомица, и я закатила глаза. Но в семье прежней хозяйки меня передавали как сокровище, из поколения в поколение. Оберегали, лелеяли такую диковинку! А тынеблагодарная, безответственная, безалаберная
Я уловила мысль, не отвлекайся!
Цветуля обиженно умолкла, но вернулась к рассказу.
В общем, моя последняя хозяйка замуж так и не вышла. Всё своё имущество завещала соседке, а та сперва хотела продать меня в лабораторию, а когда не вышло, отправила на улицу, мол, эта мерзость замёрзнет, а горшок-то, может, кому и пригодится. Тварь рачительная
Почему же хозяйка завещала тебя ей?
Да она, бедная, страдала старческим слабоумием, вот соседка и не упустила своего. А теперь на мою голову свалилась ещё одна фея
Что значит, ещё одна?
Так моя хозяйка была из ваших. Вся семьячистокровные садовые феи!
Я так и села! В Тилоке была фея?
Ты, кстати, книги её зря не взяла. Местные там ничего не поймут, так и сгниёт богатство.
И я решила завтра же попросить Брого свозить меня в город! Старинные книги, фамильная библиотека семейства фей! Это же сколько там всего полезного можно почерпнуть!
***
Когда все уже легли спать, я бродила по комнате, предвкушая, как заберу это сокровище И тут снова раздался дикий вой. У меня аж волосы на голове зашевелились! Затем послышались быстрые шаги, Брого снова куда-то уходил. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие, и тут Цветуля выдала:
По моему, крышка твоему магу Что-то мне не спокойно Ох, останешься ты у меня в девках, состаришься, свихнёшься и помрёшь, а я снова окажусь на улице. Ой, бедная, бедная несчастная Цветуля Какая чудовищная судьба!
Я вполуха слушала причитания горе-пророчицы, натянула платье потемнее, собрала волосы на затылке и кинулась в парк
Глава 5
Часть 1
На этот раз я подготовилась! Притянула ароматы древесной коры и молодых трав, чтобы скрыть свой запах, и шла ближе к краю тропки, прячась в тени деревьев. Догнать мага не удалось, а впереди уже виднелась ограда.
В эту ночь луна светила довольно ярко, и я разглядела приоткрытую створку калитки, и, конечно, не удержалась от любопытства и проскользнула за пределы усадьбы. Терпкий запах болотных растений щекотал ноздри, подушки мха под ногами заглушали звук шагов, и впереди лежала тьма. Я замерла, не зная, куда двинуться дальше. В какой стороне искать Брого? После пары минут ступора меня осенило, раз вокруг всё залито светом луны, то почему же впереди чернота?
И тут, словно в ответ на мой вопрос, мрак разрезала вспышка серебристого света, и я сжалась от ужаса!
Впереди, в нескольких десятках шагов, стояла плотная завеса тёмного тумана, именно в этой дымке и терялся, застревал лунный свет. А вот магическая вспышка прошла сквозь эту странную границу, подсветив то, что находилось за ней. Я чётко увидела силуэт мага, а рядом пару каких-то корявых деревьев? Только у них было по восемь веток, больше напоминавших растопыренные руки, и Я готова была поклясться, что «деревья» двигались прямо на мужчину!
Возникло непреодолимое желание протереть глаза, но не могло же мне всё привидеться!
Осторожно, сперва проверяя почву под ногой, я переступала с кочки на кочку, пока не упёрлась в ту самую завесу. Плотная, словно хорошее суфле, она висела прямо передо мной и не пускала дальше. Новые вспышки, одна за другой, убедили, что увиденное, не плод моей разыгравшейся фантазии.
Брого стоял совсем рядом с барьером, над его ладонями возникали яркие, серебристые сгустки силы, и он швырял их в те самые «деревья». Чудовищные существа не подходили близко, и только руки-ветви тянулись к магу, загребая воздух. При новой вспышке я разглядела третьего монстра, подбирающегося к магу с другой стороны! А Брого, поглощённый сражением, не сводил глаз с противников и не замечал опасности! И я поняла, его отвлекали, чтобы схватить! Существа не пытались убить Рейса, он был нужен им живым.
Так страшно мне никогда не было! Голос пропал, из горла вырывался только слабый писк, а завеса мрачного тумана не пускала меня к магу. Оставалось надеяться, что магия феи сумеет пробраться туда, куда закрыт доступ физической оболочке! Я потянулась своей силой к непонятному монстру, если это существо из растительного мира, а глаза говорили, что это так, у него нет ни единого шанса против меня!
Я бросила свою энергию сквозь туман, мир вокруг исчез, а перед моим внутренним зрением возникло болото, напряжённая фигура Рейса, и монстр, подбирающийся к нему. Получилось! Я прорвалась!
Странное существо, к счастью, оказавшееся по природе своей почти растением, приковало моё внимание. Оно передвигалось, и очень быстро, вытаскивая и снова «проращивая» корни-щупальца в землю. И в нём ощущалась какая-то животная составляющая Не просто хищный цветочек, типа моего питомца, а именно кровожадный зверь! Чудище подбиралось всё ближе к магу
Фея созидает жизнь, уничтожить её, значит нарушить наш главный закон! Даже монстра я убить не могу, а вот затормозить и усыпить, это, пожалуйста! Я обрушила свою силу на чудовище, и движение прекратилось! Существо застыло, будто всматриваясь за завесу, вот теперь я пожалела, что Брого не чувствует меня Предупредить его не получится, значит, придётся справляться самой.
Существо очухалось от первого шока и стало бороться и сопротивляться, и я усилила поток энергии. Монстр принялся неуклюже вытанцовывать на месте. Он делал шаг вперёд, а я магией заставляла его отступить назад, не давая продвинуться Наконец, краем глаза, Брого заметил активное движение, только радоваться было рано! Две других твари рванулись к магу, и мой «подопечный» тоже попытался рвануть в атаку. Но ослушаться воли садовой феи не может ни одно растение! Существо барахталось и тихонько верещало, стремилось вырваться из под моего контроля, но лишь топталось на месте, разъярённо взрывая корнями болотистую почву. Я подсобрала магию и ударила по «дереву» со всей силы, вгоняя в стазис, тварь прекратила дёргаться и застыла, издавая вялые щелчки и свисты.
Брого без остановки молотил серебристыми сгустками по врагам, а я слегка добавила своей магии, замедляя их движения, но не решилась отпустить третьего монстра. Всё же оно не совсем растение, мало ли С остальными пусть разбирается маг. Раз притащился сюда один, уверенный в своей непобедимости, вот пусть и выпутывается! Я поняла, что злюсь на самоуверенного болвана, и это была довольно странная реакция, однако подумать мне не удалось
Существа, заторможенные моей магией, стали довольно лёгкой мишенью для Рейса, но, казалось, его снаряды не причиняют тварям особого вреда. И тут я почуяла зов! Вернее, он передался мне от подконтрольного монстра. Какая-то разумная сила тянула его обратно в болота, помогая преодолеть печать стазиса. Видимо, остальные твари тоже ощутили призыв и стали отступать, но своё «растение» я держала крепко. Хотелось глянуть, что же оно будет делать.
Монстр заметался, разрываясь между зовом и моим приказом. Собратья бросили его, словно забыли, маг непонимающе смотрел на дёргающееся чудище, а я боролась с неизвестной силой, не понимая, почему не могу полностью взять существо под свой контроль. Чаша весов медленно клонилась в мою сторону, но из глубины болот прилетел смертоносный, полный злобы, магический импульс. Он ударил прямо в «дерево», а я ощутила панику, ужас и невыносимые мучения, которые испытал монстр. Всё закончилось. Необычное создание умерло, и я точно знала, что его убила заклинательная магия, тёмная материя, которой пользуются только ведьмы.
Я вернулась в собственное тело, сотрясаемое рыданиями, и колени подогнулись. Фея даёт и сохраняет жизнь, столкновение со смертью губительно для нашей магии. В тот момент я не чувствовала в себе даже её маленькой искры, и пройдёт не один день, пока сила вернётся.
Чьи-то руки подняли меня и прижали к твёрдому, горячему телу. Я и не заметила, что ужасно продрогла.
Глупая девчонка! Какого демона ты забыла здесь? Сказал же сидеть в доме! яростно шептал Брого, но в голосе не было злости, только что-то похожее на страх.
Неужели, он испугался за меня? Впрочем, мне было не до размышлений. Я уткнулась в шею мага и была безумно благодарна, что он уносил меня от страшного места, где осталось безжизненное тело существа, погибшего по моей вине. Если бы не мой эксперимент, злобная сила не отняла бы жизнь, пусть и такую уродливую и странную.
Рейс крепче прижал меня к себе, и впервые с момента знакомства, мне было хорошо с ним рядом.
Часть 2
Рассвет застал нас в кухне. Оказалось, мы провели на болоте больше пары часов, только пролетели они, как несколько минут! Меня ещё колотило от пережитого, а Брого ходил из угла в угол и умничал.
Ты понимаешь, что могла погибнуть? Или я, по-твоему, просто так запретил выходить из дома ночью? маг злился всё больше, накручивая сам себя, и меня заодно. Ах да! Я же самодур! Почему нельзя хоть раз послушать и сделать, как тебе велят? Поместье большое, удержать мглистую завесу даже со стороны болот непросто, я неуверен в её прочности, а ты бегаешь по парку в нелепых попытках что-то кому-то доказать.
Если бы не мои нелепые попытки, взорвалась я, ты бы сейчас был не здесь! Не в курсе, куда там тебя хотели оттащить твои деревянные друзья?
О, да вы уже перешли на «ты», насмешливый, хрипловатый спросонья голос Борса раздался от двери.
Отстань, Сэм! рявкнул Брого, и красавчик в деланном испуге схватился за сердце.
Каким удобрением вы опрыскали его на этот раз, милая фея? он подмигнул мне. Кажется, у нашего друга аллергия на эту подкормку.
Она пошла за мной на болото! рыкнул Рейс, пытаясь достучаться до друга, и объяснить всю серьёзность ситуации. И это сработало.
Тисса Это очень опасно! Сэм глянул на меня без толики юмора. Я лишь раз видел ту жуть, но Рейс наотрез отказался использовать мои силы. А я не самый слабый маг!
Но речь шла о его жизни, понимаете? воскликнула я. Он бился с монстрами и не видел, что с другой стороны подкрадывается ещё одно существо! Они хотели схватить его, а потом пришёл зов. С болот! Ведьмина сила велела им возвращаться и убила того, что был под моим контролем!
Хочешь сказать, ты смогла понять всё это, находясь за завесой? лицо Брого вытянулось от удивления.
За завесой было моё тело, а магия прошла к тебе, и сознание проникло следом.
Отлично! взревел Рейсандр. Ты оставила без защиты собственное тело, отрешилась от него и пошла спасать меня! Даже не знаю, тебе медаль выдать или ремня всыпать?
Я обиженно закусила губу. Спаси мага и выслушай кучу гадостей вместо благодарности!
Надо было дать тем тварям утащить тебя! зло буркнула я и отвернулась, засунув в рот печеньку.
Милочка, снисходительно усмехнулся мужчина, я уже несколько лет каждую ночь «общаюсь с этими милыми созданиями», и ничего, как-то выжил! Даже не знаю, как мне это удалось без твоей помощи!
Всё когда-то случается впервые, в том числе и смерть! бодро ответила я.
Ну, ты же сама сказала, что они хотели меня изловить, а не убить.
А, так ты к ним в гости собирался! Ну, прости, не понялас издёвкой ответила я и скрестила руки на груди. Рейс резко отвернулся, а Сэм, почему-то усмехнулся, глядя на него.
Так значит, какая-то ведьма управляет этими тварями, и им нужен Рейс А ещё что-то сказать можешь? Борс старался выглядеть непринуждённо, но не слишком преуспел. По сжатым кулакам и напряжённым плечам я видела, что его очень интересует мой ответ.
Э, нет, так дело не пойдёт!решила я и с вызовом уставилась на мужчин.
А начните-ка сами! Самое время рассказать, что тут творится, и зачем господину Мне-не-нужна-помощь потребовалась садовая фея.
Маги переглянулись, и Брого оседлал стул, сложив руки на его спинку. Я заметила, что у него очень красивые, длинные пальцы, не изнеженные, а по-мужски красивые. От этой мысли стало как-то неловко, я резко отвернулась и наткнулась на внимательный взгляд Сэма. Похоже, от него не укрылся мой интерес к рукам друга Стало стыдно, но, к счастью, надо мной красавчик не потешался и вёл себя тактично.
При моём отце в поместье было спокойно, но он умер, я окончил Школу магии и вернулся домой. В детстве мне нравилось гулять на болотах, тишина, кругом мхи, терпкие запахи, и атмосфера загадочная После возвращения я тоже часто гулял и однажды забрёл довольно далеко, уже темнело. Мой взгляд зацепился за странное дерево. Я пошёл посмотреть поближе, и тут, хотя ни малейшего ветра не было, зашевелились толстые ветви, а потом, дерево и вовсе двинулось на меня От него исходила животная ярость! Я отбился и укрылся в усадьбе, её по всему периметру ещё мои предки защитили магией, а на следующий день узнал, что в соседней деревне женщины ходили на болото, и одна пропала. Я стал следить за окрестностями. Существо появлялось регулярно ближе к вечеру, а с наступлением темноты добиралось до усадьбы, словно его тянуло сюда что-то. И весь ужас был в том, что магия замедляла его, но не причиняла вреда! Я искал ответы и нигде, ни слова не нашёл о таких созданиях! С годами существ стало больше, я так и не понял, как их уничтожить, и что им нужно, а люди продолжают пропадать и по сей день. Знаю только, что монстры, это какая-то помесь растения и животного Поэтому и хотел обратиться к опытной садовой фее из старинного рода, в надежде, что она подскажет ответ.
И, увидав меня, решили, что я вам не подхожу! мне стало грустно, вот оно, отношение к полукровкам.
Маг только бровью повёл, мол, ну, да.
При этом я, такая бестолковая и бесполезная, сумела распознать магию ведьм! И заметьте, на монстров не действует ваша сила, а заклинание расправилось с одним из них очень даже легко, настал мой черёд играть бровями. Всё это вы так и не узнали бы без меня. И вообще, сегодня ночью одним похищенным стало бы больше! упрямо добавила я.
Рейс, похоже, Тисса всё же спасла твою шкуру! А кроме того, принесла новые сведения. Тебе пора благодарить свою фею, последнее предложение прозвучало как-то двусмысленно, и я запуталась в собственных ощущениях.
За сведения благодарю, а в помощи не нуждался, ледяным тоном произнёс маг, будто не «спасибо» сказал, а нищую побирушку из дома выставил.
Вот болван упёртый!с досадой подумала я и фыркнула.
Ну, раз помощь моя не нужна, тогда и не стану навязываться. Дождусь поезда и покину ваши чудесные болота. А сегодня, как только немного посплю, мне надо съездить в Тилок, надеюсь, это не проблема? Могу я попросить Ларука отвезти меня?
Маг только махнул рукой, мол, езжай, куда хочешь, и я оставила мужчин, мечтая о мягкой кровати. Я фея, к чему мне такие встряски? Сам пусть разбирается со своими чудищами деревянными!
Часть 3
К полудню я кое-как привела себя в приличный вид. Пришлось даже применить особую магическую косметологию фей, потянув немного жизненных соков из бутонов куста, росшего под окном. Кожа сразу приобрела свежий, цветущий вид, а глаза засияли. Я крайне редко прибегала к этой мере, искренне считая, что растениям собственные силы нужнее, но тут решила, что куст крупный, бутонов много, и большого вреда я им не причиню. Хотя некоторые феи предпочитали не стареть и жить очень долго за счёт таких процедур, превращаясь в настоящих вампиров!
Ларук был очень недоволен моей просьбой, а я совершенно не умела управлять лошадьми, но на выручку пришёл Сэм и предложил прогуляться в Тилок вместе. Я чуть не подпрыгнула от радости! Компания красавчика была гораздо приятнее задохлика с постной миной.
Мамаша Зидди, каким-то чудом постоянно оказывающаяся рядом с лакеем, не упустила возможности «уколоть» излюбленную жертву если не зонтиком, то хоть словесно:
Где такое видано? Молодая девушка просит отвезти в город, а этот сухой пенёк, нет бы радоваться, ещё и артачится! Хоть вы поучите его галантности и обходительности, господин Борс! А то, ни одна приличная женщина на нашего Ларука и не взглянет, так и помрёт безутешным девственником!
Колыхнув мощным бюстом и громогласно ворча, служанка удалилась на кухню, а Сэм подмигнул лакею:
Кажется, мамаша Зидди неровно к вам дышит, мой друг! Колоритная женщина, напрасно вы её не замечаете.