Марина ЛиЛюбовь до гроба, или Некромант на замену
Глава 1. Всё гениальное внезапно
Хорошая идеяиграть в карты на раздевание.
Плохаяс дедом (народная пословица).
В кабинете у закадычной моей подружки Эрши Патаки царил загадочный полумрак и пахло жжёными на огне травами. Сама она в цветастом платке, небрежно наброшенном поверх буйных смоляных кудрей, сидела на плоской ядовито-розовой подушке и заунывно выла:
Аммммм Амммм Аммм
Ноги она скрестила перед собой, а ладони разместила на коленях, соединив средний, безымянный и большой пальцы так, что указательный и мизинец смешно топорщились в мою сторону.
Аммм
Я чихнула в рукав и помахала перед лицом ладошкой.
Ши, ну хватит!
Аммм
Пожалуйста! У меня уже глаза слезятся!
Аммм
Ну, ладно. Можешь мне погадать, но только чтобы никакого хрустального шара!
Она тут же распахнула глаза. Чёрные-чёрные, как самый горький шоколад, который Эрша так любит и который ей категорически противопоказанона от него совершенно пьяной становится. Именно, пьяной. Медиумы, что с них взять, у них всё, не как у людей.
Ну, Джина! Ну, нельзя быть такой букой бучной! Я его только в бездельник купила, на ком ещё опробовать?
Бездельник? Подожди. Эрша, это что? Суббота или воскресенье?
Суббота и воскресеньеэто буходные, радостно пояснила подружка. А бездельникэто прошлый понедельник. Потому что после тех буходных, на которых кое-кто праздновал выпускной, работать было совершенно невозможно.
Что правда, то правда. Отметили мы на славу, я в новых туфлях подошву до дыр протёрла, танцуя. И это ещё мне повезло. Ириада Хольц, говорят, домой вообще без белья вернулась. Страшно представить, где она могла его протереть То есть, потерять.
Может, когда на Ратушной площади в фонтане золотых рыбок ловила? А может, позже. Я после фонтана плохо помню
Про буходные давай не будем, миролюбиво согласилась я, потирая левый висок двумя пальцами. Эрша в том фонтане, если мне не изменяет память, тоже купалась, но на сто процентов не возьмусь утверждать. Я теперь до смерти ничего крепче горячего шоколада в рот не возьму.
О, сладострастно застонала подруга. Горячий шоколад с зефирками
Ши, ты знаешь, что женский алкоголизм не лечится? А пьяная мать горе в семье?
Она охнула и от ужаса чуть не навернулась со своей подушки.
Какая мать? завопила после того, как перестала хватать ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба. Ты что-то скрываешь? Бэш по бар тэ-хас, мро кар!* Если я только узнаю, подруга, что ты меня предала, прокляну, до седьмого колена, цыганской кровью клянусь, чтоб ей всей в землю уйти
Ши!
Что?
Переигрываешь.
Она фыркнула и подтянула к себе колоду потрёпанных карт. Тасовала их сначала справа налево, потом слева направо, потом протянула мне, чтобы я сняла «левой рукой на себя». И, наконец, начала раскладывать пасьянс.
Вчера, сегодня, завтра, здесь, тридцать, восемь, сорок шесть
Ши!
Ну что ты шикаешь? Это обязательная атрибутика. Я без неё в транс не могу войти.
Да всё ты можешь!
Джина, кто тут вообще будущее предсказывает? Ты или я?
Будущее из нас двоих предсказывать умела только Эрша, особенно хорошо у неё это получалось после пары плиток чёрного шоколада, но и без него порой такие перлы рождалисьнарочно не придумаешь. Я бы за ней записывала, честное слово, но боялась, что и вправду проклянёт.
Цыганка всё-таки.
Карты сулят вам незабываемые приключения интимного характера, однажды предсказала она Итану Бергу, банковскому клерку, и когда у парня радостно загорелись глаза, задумчиво добавила:
Возможно, вас вызовет к себе начальство
И как в воду глядела! Недели не прошло, как Берг загремел на каторгу за растрату. Заседание суда было открытым, и этот неудачник во всеуслышание объявил, что он не виноват, что это звёзды так сложились. Мол, вон и цыганка Эрша подтвердит, она это всё предсказала.
Тогда-то в дом номер семь по Анисовой улице и повалил народ.
Столица большая. Дураков в ней полным-полнёхонько. Дураков и дур. Дур даже больше
А я не дура, я не хочу, чтобы моя лучшая подружка снова принялась медитировать, а наоборот мечтаю вытащить её на улицу и прогуляться по вечернему бульвару. Съесть мороженого. Может быть полюбоваться, на то, как Мартин Марсель, развлекая публику, ходит по натянутому над Ти-ривер канату.
Поэтому я примерно потупилась и пробормотала:
Прости, Эршечка, я молчуты гадаешь.
Именно так. Вчера, завтра
Гадайне гадай, а я в безвыходном положении. Мой дед шутить не любит. Сказал, что леди Вирджинии Лэнгтон, внучке четвёртого графа Гловерского, не пристало служить в алхимической конторе, значит не пристало.
Но я ведь не в чужой! пыталась спорить я. Я ведь в своей. Ты же всегда говорил, что гордиться надо не тем золотом, что тебе в наследство от предков досталось, а тем, что сам заработал
Не пори чушь, поморщился дед. Я не тебе это говорил, а твои братьям. Они пусть зарабатывают, падают и поднимаются. Трудности закаляют мужчин.
Но
А женщин они превращают в коров! рыкнул дед. В ломовых лошадей! Ты кто? Леди Лэнгтон или торговка на рыбном базаре?
Но бабушка
Хватит! Он стукнул кулаком по столу и небо за окном его домашнего кабинета налилось свинцовой тяжестью. Я и без того сглупил, когда позволил тебе учиться в этом бедламе, а не в достойном твоего положения институте.
Этот бедлам закончили все твои сыновья и внуки, шёпотом напомнила я, впрочем, не уточняя, что учились они на другом факультете. Но дед никак не отреагировал на мои слова, продолжив:
Поигралаи хватит. Лавочницей она мечтает стать Чтоб летом вернулась домой! Хорошее замужество быстро выбьет из тебя дурь.
Я вообще-то, лучшая на курсе, сквозь слёзы пробормотала я, уже выйдя за дверь. У деда язык, конечно, без костей, но мне и в самом деле нравилось то, чем я занималась последние пять лет. И в работе лавочника, тем болееалхимика, не вижу ничего зазорного.
Мало того, вот уже несколько лет мечтаю открыть собственную аптеку. Небольшую, но чтобы и торговый зал был, и лаборатория. И зелья буду делать только на заказ.
Но вот бедадля того, чтобы начать своё дело, нужна довольно внушительная сумма. Аренда помещения, мебель, ингредиенты и материалы. Возможно, даже придётся нанять помощника или помощницу, потому что некоторые эликсиры только в четыре руки сделать можно. А где их взять?
И ведь до чего обидно! Я одна из самых богатых невест Бревиллии, а вынуждена экономить и каждую копейку считать, потому что
Потому что, если четвёртый граф Гловерский сказал, что его внучке не бывать лавочницей, то он скорее меня наследства лишит, чем даст хоть один сек
На собственную лавку ты и за десять лет не заработаешь, со знанием дела «обрадовала» меня Эрша, которая свой «ведьмовской» кабинет получила в наследство от троюродной бабки. И то, если пахать будешь с утра до ночи.
Как будто я сама этого не понимаю, огрызнулась тогда я. Я хочу «Золотую реторту» выиграть. А там взнос пятьдесят тысяч
«Золотая реторта» это известный на весь мир конкурс, который проводится раз в четыре года. Все страны-участницы борются за право провести его, и в этот раз победительницей стала Бревиллия. Именно мы в будущей осенью примем лучших алхимиков, отвоевавших своё место на десяти отборочных турах.
И я стала одной из них! Точнее даже не одной из! Моя наставница говорит, что у меня все шансы победить. Мне её уверенности не хватает, но даже если я войду в десятку, то получу такие призовые, что с лёгкостью смогу открыть собственную лавку, хоть в самом центре Сити.
Смогла бы.
Кабы не сущая ерундапятьдесят тысяч крон. Та сумма, которую каждый из участников должен внести в призовой фонд
На самом деле это не такие уж и большие деньгидва жалования в любой алхимической лаборатории, аптеке или косметической лавке И честное слово, я даже не сильно расстроилась, когда дед мне отказал. Подумаешь! За годы учёбы я такой клиентской базой обзавеласьзакачаешься.
«Чёрная жемчужина» давно мечтает заполучить мой омолаживающий крем. Мадам Виолетта литрами заказывает у меня «Шарм» для своих девочек из кордебалета, а руководство аптечной сети «Семь трав», которая в пяти графствах насчитывает сто двенадцать филиалов, и вовсе предлагает мне стать главным алхимиком в сто тринадцатом
Предлагало.
Ибо стоило любимому родственнику, четвёртому графу Гловерскому, написать пару десятков писеми меня не берут даже восьмым помощником десятого алхимика в самой захудалой лавке, продающей лосьон от прыщей.
И если бы только в столице! Какое там! По-моему, за последние два месяца я связалась со всеми, кто имеет, хоть какое-то отношение к алхимии, но результат всегда был один:
Простите нас, леди Лэнгтон, но связываться с графом Гловерскимсебе дороже. Ехали бы вы домой, детишек рожали. Дедушке на радость. Такого дедушку радовать надо, а не расстраивать.
Мерзавцы! И даже на мои превосходные характеристики им было наплевать. А глава кафедры алхимических наук профессор Сара-Джейн Ллойд на добрые слова не поскупилась, искренне считая меня одной из лучших своих учениц
Уж не обижайтесь, леди Лэнгтон, но из гроба мне ваших характеристик всё равно видно не будет, заявил хозяин аптеки на Почтовой улице, куда я пыталась устроиться на прошлой неделе. А у меня дети
Семью восемьсорок восемь, продолжала бормотать Эрша. Пятью шестьтридцать два.
И вдруг как заверещит, у меня с перепугу даже голова болеть перестала, а она у меня всегда болит, когда подруга демонстрирует свои познания в арифметике.
Вижу! проорала Эрша и так хрястнула картой по столу, что на мраморной поверхности появилась тонкая-тонкая трещинка. Смерть!
И глянула так бешено, что я мимо воли прижала руку к груди, после чего рискнула взглянуть на потёртый от старости и частого использования кусочек картона. Всадник в чёрном плаще и маске чумного доктора.
Смерть до чего мы с тобой тупые, Джина! продолжила вещать страшно громким голосом предсказательница моего безрадостного будущего. Твой же дед только по алхимическим конторам письма разослал?
Ну.
Сейчас по лбу втяну! Джин, не глупи! Ты внучка графа Гловерского или только мимо пробегала?
Единственная внучка. Внуков у него вон целая толпа, и никому из моих многочисленных кузенов и братьев господин граф палки в колёса не ставил. Даже Патрику, который устроился работать в городской морг, даже Ипполиту, когда тот возжелал стать сторожем на кладбище домашних животных И только счастливица я не знаю, куда деться от дедовского внимания и безграничной любви.
Ши, просто скажи это. Не заставляй меня гадать. Ты же знаешь, у меня в школе по предсказаниям «тройка» была. И то лишь потому, что профессор до икоты деда боялся.
Твоего деда все боятся. Тоже мне новость.
Эрша подалась вперёд, пронзила меня горящим от воодушевления взглядом и голосом, который не обещал мне ничего хорошего произнесла:
Граф Гловерский. Некромант. Нет, король некромантов, император, бог!.. Да тебе на роду написано в некроманты податься. Давай мы тебя на какое-нибудь деревенское кладбище пристроим. Будешь себе потихоньку духов пасти, а там, глядишь, дед о тебе и забудет
Я молча покрутила пальцем у виска. Эрша у меня, конечно, себе на уме, или как говорит всё тот же дед, «импозантная» читай, «дура набитая», но подругу я с детства люблю. В конце концов, дураэто не самый страшный грех. Не всегда самый страшный. Зачастуюнестрашный.
Не, ну а что? продолжила рассуждать она, вчистую игнорируя мой скепсис. У некромантов при поступлении на должность никто даже корочек не спрашивает. Это раз.
А всё потому, что никакому идиоту не придёт в голову их подделывать.
Ой, вру Кому-то всё же придёт.
Платят им хорошо, Эрша загнула второй палец. Это два.
И за дело. Энергетическая затрата у нихбудь здоров. В смыслелишь бы не сдохнуть. Поэтому им не только кронами платят, но ещё и карточки выдают. На питание. Я знаю, мои братья их в базарный день на самогон и брагу меняли.
Жильё своё, опять-таки. Это три.
Ага, при морге или при кладбище.
А работыкот наплакал, торжественно закончила подруга, и я деликатно отвела взгляд.
Ши, какой кот?
Ленивый, дурочка моя! радостно отозвалась она. Вот ты видела в своей жизни, хоть одно привидение выше первого класса?
Один: ноль.
В моей семье два десятка живых некромантов и пара сотен покойных, а привидение класса два или три я видела лишь на картинке в учебнике по начальной некромантии в подготовительной школе. А четвёртый и пятый класс даже на картинках не видела.
И только не говори мне, что братья, отец и дед не научили тебя защите от нежити и прочим некромантским штучкам. Да что я говорю! Чему там учить? Они же у тебя в крови.
Два: ноль.
Научили. Упокоить я могу даже живого медведя-шатуна, если достаточно сильно испугаться. И это ещё вопрос, проснётся он по весне живым или мёртвым. Отец с дедом сами к берлоге выезжали, чтобы проверить, как я справилась Но дело ведь не в этом.
Конечно, жители могут попросить тебя обратиться к мёртвым, потребовать от них ответа, счастливо улыбаясь, щебетала Эрша. Но это вообще не проблема. Соврёшь что-нибудь. В самом крайнем случае, я тебе помогу. Раскину картишки, в хрустальный шар загляну
Только не это! Предсказательница из моей подруги, как вы уже поняли, была примерно, как из меня пианистка. Когда я пыталась подобрать на клавишах мелодию, у моих учителей музыки шла кровь из ушей. К счастью, они очень скоро научились вставлять затычки в уши.
Сама подумай, продолжила Ши. Если в полицию не идти, да в армию не соваться, а устроиться каким-нибудь совсем провинциальным некромантом, то тебе только и останется что дорожки на кладбище подметать, да за тёмной энергией следить, а уж с этим-то у тебя никаких проблем. Три-четыре месяца поработаешь, соберёшь свои пятьдесят тысячи не поминайте лихом!
Три: ноль.
Деньги мне ой как нужны Опять-таки, жильё. К тому же упокоить поднявшегося мертвеца я и правда могу, а тёмную энергию чувствую даже лучше кузена Ипполита, ну того, что с кладбища домашних животных. Кровь, как говорят, не водица
Ши? А что в твоём представлении совсем-совсем провинциальный городок? задумчиво уточнила я. Я на удобства на улице не согласна!
Эрша глянула на меня как на ущербную и ласково попеняла:
Джина-Джина-Джина! Разве мы с тобой не дружим с самого детства?
Я закатила глаза.
Разве я не расшибусь в лепёшку ради своей лучшей подруги?
Ох.
Разве я
Эрша, переигрываешь.
Она весело рассмеялась и, наконец, призналась:
Джофа Беатри, троюродная сестра двоюродного брата третьего мужа моей бабушки Ну, та, у которой утиная ферма в Литлвиладже, помнишь, я рассказывала?
Я кивнула, хотя, честно говоря, если у тебя в лучших подружках числится дочь цыганского народа, то ты при всём своём желании не упомнишь все имена и причудливые родственные связи членов её семьи. Сейчас же я и вовсе не пыталась вспомнить, кто такая Джофа Беатри, а старательно воспроизводила в памяти карту Бревиллии*. Литлвиладж Где это вообще?
Так вот, Джофа в пятницу по делам приезжала, и бабушка, естественно, собрала всю семью на обед
Естественно У Эрши старшей (мою подругу в честь бабушки назвали) был пунктик на почве еды. Из её дома ещё ни один человек не вышел голодным. И я в том числе. После семейных обедов в особняке Патаки я чувствовала себя шаром для игры в кеглитакой же круглой и тяжёлой
Но где же всё-таки находится Литлвиладж? На побережье?
Ну, как всютолько тридцать человек, щебетала Эрша. Из тех, кто смог Но сейчас не об этом! Представь, какое совпадение! Джофа жаловалась, что у них как раз некромант пропал.
Как пропал? Куда пропал?
Да какая разница? Тебе не всё равно? Ты лучше слушай
И так вкусно Эрша принялась рассказывать, что перед моими глазами, будто наяву предстал небольшой городок Литлвиладж.
Он раскинул свои улочки по живописным берегам двух рек: Айсривер и Биверкрик. В окружении вечнозелёных холмов и лавандовых полей, которыми так славится графство Хиль, его уютные, будто игрушечные, двухэтажные домики, с геранью на окнах и с виноградной лозой на кирпичной стене городской ратуши так и манили уставшего от суеты больших городов жителя
Пастушки с пушистыми овечками и барашки.
Ивы, склонившие свои ветви над тихими водами прохладных речек.
Улыбчивые крестьяне в белоснежных рубахах и кожаных жилетах
К должности прилагается дом и жалованье, нашёптывала Эрша. И работа не бей лежащего. Местечко маленькое, тихое. За сто лет не то что привидение, даже полудохлого упыря никто не видел. Но и это не самое главное!