По уставу умерщвлённое тело необходимо придать земле. Когда Гордей бросил последнюю горсть чёрной почвы на холмик первой жертвы, пожелав схоронить казнённого самостоятельно, пик его раздраженного возбуждения достиг такого уровня, что он уже не владел собой. Необходимо было найти выход скопившейся энергии и срочно.
Окончив дело, палач незамедлительно отправился домой, где обнаружил несчастную Дарину, у которой силой отобрал невинность, что едва не погубило ее, во имя собственного спасения.
Теперь он понимал, какую боль причинил невесте, но вины за собой не чувствовал, потому как жене, пусть и будущей, положено делить ложе с супругом.
Мысленно оправдавшись, уверовав в собственные суждения, палач поднялся с места, потянулся к девушке.
Беззащитное, перепуганное хрупкое создание, осознав, что ей грозит новая опасность, в бессилии попятилась назад.
Полно те противиться, на сей раз ласков буду, хриплым голосом проговорил Гордей, наблюдая за бессмысленным отступлением невесты. Вину заглажу я, Даринка будучи нежным. На супружеском ложе много радости, вот увидишь.
Не слушая медовых обещаний, девушка продолжала пятиться, чувствуя возрастающий страх, панику, крик, подступивший к горлу, готовый сорваться с уст. Отступала недолго, уперлась спиною в твердую стену. Мужик воспользовался её затруднением, бросился вперёд, схватил за плечи, рванул на себя. Несчастная охнула и затрепетала от ужаса. Но стоило Гордею склониться, жадно припав к манящим устам, нечто неведомое подхватило его, с небывалой силой швырнула в противоположную стену так, что тот, ударившись, рухнул на пол, потерял сознание.
Не веря своим глазам, Дарина уставилась на мужика, распростертого на грязном полу. В одно короткое мгновение пришло осознание, что именно Константин имел в виду, обещая полную безопасность в любой ситуации. Отныне тревожиться оставалось лишь о текущем вперед времени, о возможности увидеть Темного Князя, посеявшего в её душе семена надежды, и о проросших из семян нежных чувствах, питаемых образом колдуна.
Глава 6
Ожидание постепенно становилось абсолютно невыносимым. Предыдущий день сменял новый, но такой же безрадостный и одинокий. Надежда Дарины на то, что Князь вернётся за ней, постепенно угасала, а веру в случившиеся чудесные события сохраняло лишь изысканное голубое платье, надежно спрятанное под койкой, да то обстоятельство, что Гордей больше не смел прикасаться к ней, опасаясь новой встряски.
Стремясь немного развеять, поселившиеся в голове мрачные мысли, девушка решила отправиться на рынок, погулять меж торговых рядов, поглядеть, что творится в мире. Взяв с собой плетёную корзинку, вышла из дому и пошла вдоль улицы. Солнечный, пропитанный весенним тёплый день, подстёгивал её, пробуждая радостные эмоции. Она замедлила шаг, прислушиваясь к щебетанию птиц, гудению пчёл, вдыхая аромат цветущих деревьев, витавший в воздухе.
На самом же рынке царила обыденная суматоха. Торговцы зазывали посетителей, каждый к своей лавке, нахваливая товар, красочно расписывая достоинства той или иной вещицы. Дарина любопытно, с большим интересом рассматривала различные предлагаемые изделия. Монет на покупки не имелось, но ведь она и не за этим на рынок пришла. Девушке нравилось глядеть на людей, на то, как они суетятся, бегают, усиленно стараются сбагрить содержимое прилавков заинтересованным скупщикам.
Протиснувшись в ряды с посудой и глиняной утварью, расписанной под гжель и хохлому, девушка пошла дальше, на ходу любуясь вычурностью рисунков. Она так увлеклась, что не заметила, как вышла почти на край рынка, недалеко от которого располагалась проезжая часть.
В то же мгновение вблизи раздался топот копыт, и не успела Дарина опомниться, как на неё налетела взбешённая лошадь иноземца. Перепуганная до смерти девушка, защищаясь, выбросила вперёд обе руки, попытавшись загородиться от огромного животного. И в тот момент, когда копыта лошади были готовы обрушиться на несчастную, скотину что-то затормозило, рвануло в сторону, бросив на пыльную землю. Животное жалобно заржало, повалившись на бок, но быстро сориентировавшись, побарахталось и снова вскочило на ноги, потеряв при этом седока, распластавшегося на земле. По всей вероятности, упавший, от удара, потерял сознание.
Дарина в изумлении распахнула глаза, уставившись на содеянное, не в силах понять, что натворила. Немного придя в себя, по озиралась вокруг, с ужасом понимая, что привлекла слишком много ненужного внимания. Ранее суетившийся по близости народ, таращился на стоявшего подле распластанного тела иноземца, хмельного от удара, храпевшего коня, хватающего воздух запененным ртом. Кое-где стали слышны шепотки встревоженных голосов наблюдателей:
Даже не коснулась
Швырнула животину словно тряпичную куклу
Небось ведьма
Народ шептался, но приближаться к виновнице инцидента не решался. Поэтому, воспользовавшись замешательством окружающих, та бросилась на утёк. Следуя инстинкту самосохранения, она бежала вперёд, не разбирая перед собой дороги, пока гул позади не стих, а дыхание не стало шумным и прерывистым от спешки.
Что же происходит? Неужели Князь Константин магической силой огородил её от всех возможных напастей? Но на людях такое показывать немыслимо! Они боятся неизведанного, чураются непознанного, огораживаются от всего, что чуждо, что может представлять опасность для них. Если увиденное перевернётся на неверный лад, то повлечет за собой большую беду.
Мысли, роившиеся в голове Дарины, преследовали её до самого дома. Зайдя в помещение, она поставила на пол пустую корзинку и присела на скамью, не обратив внимания на то, что за ней наблюдают из соседней комнаты.
Чем раздосадована, голубка?
Раздавшийся в тишине мужской голос, вывел девушку из ступора, прервав размышления. Она подняла глаза, посмотрела на говорившего, откровенно удивившись ласковому тону. Гордей прошёлся по комнате, стал перед невестой.
Ну, что молчишь? в интонации появились требовательные нотки.
Просто немного устала, вот и всё, быстро пролепетала Дарина, стараясь не выдать рассеянного состояния.
Куда ходила?
На рынок, ответ прозвучал сухо, что не понравилось палачу.
Отчего ж корзинка пуста? мужик вопросительно изогнул бровь. Ничего не приглянулось?
Приглянулось, послышалось слабое возражение, только без монет я ходила.
Что же у меня не попросила? сильнее нахмурился Гордей, подался вперёд, стараясь лучше рассмотреть выражение лица невесты.
Прав на то не имею, опуская глаза, вымолвила та.
От чего же? не унимался палач.
От того, что не жена, клянчить не буду, сказала Дарина, а затем поспешно добавила, и такое положение меня устраивает.
Тебя может и устраивает, а вот меня нет, хмыкнул мужик, и рот его исказило гадкое подобие улыбки.
Девушка вопросительно посмотрела на Гордея, чувствуя, как в душе поднимаются непонятные ощущения, с лидирующей тревогой.
Я, голубка, о том толкую, что в невестах тебе не пристало ходить боле, пояснил тот, по сему уговорился с попом местным о венчании в Софийском соборе.
Услышанное повергло Дарину в ужас, сердце несчастной с силой стукнуло о грудную клетку и ухнуло куда-то вниз. Глаза широко распахнулись, а рот слегка приоткрылся. Не каждый мог позволить себе обряд венчания в церкви, это считалось небывалой роскошью, убийца и подавно. Да и как же палачу в церкви венчаться?! Богохульство! Но Гордей видимо решил поступиться правилами, значит возымел серьезные намерения, спасения ждать бессмысленно.
Растолковав реакцию невесты по-своему, палач довольно ухмыльнулся:
Гляжу тебе известие по нраву. Погоди, Даринка, это ещё не всё!
Развернувшись, палач проследовал в смежную комнату. Вернулся, держа в руках сверток средних размеров, подал нареченной. Та бессознательно протянула руки, взяв предлагаемое, медленно, непослушными холодными пальцами, развернула сложенную ткань. Взору открылась передняя часть аккуратно сложенного подвенечного платье из красной парчи и кокошник, украшенный мелкими, поблескивающими перламутровым светом, жемчужинками. Но радости увиденное не доставляло, наоборот, в груди болезненно саднило от недоброго предчувствия.
Дорогой наряд, бесцветно выговорила девушка.
Ничего не жаль для тебя, Даринка, довольно проворковал мужик, не обращая внимания на мрачный тон юной особы. Я с купчихой одной сторговался, хоту, чтоб ты ещё краше стала, чтоб каждый глядя на тебя, лопался от зависти, мол, вон палачу диво какое досталось.
Дарина молчала, собираясь с духом, затем низко опустила голову, едва слышно проговорила:
Я не могу принять подарка.
Как же? вспыхнул мужик.
Не могу, от того, что замуж за тебя не выйду.
Стоя молча, переваривая услышанное, Гордей с глупой гримасой смотрел на невесту, ощущая, как закипают гнев и ярость, угрожая выплеснуться наружу. Лицо его сперва страшно побледнело, затем побагровело, губы посинели от злобы.
Как так не пойдёшь за меня? зарычал он. Не было такого уговора с отцом твоим! Да и ты сама знаешь, что уже жена мне, дело только за венчанием осталось! А откажешься, позора не оберёшься! Бежать некуда, все одновернешься.
Палач прав, невинность утрачена, и если отказаться от свадьбы по законам людским и Божиим, то позор на голову ляжет. Не докажешь, что вины её нет в том. Один лишь Константин не видит греха в ней, но колдун далеко, слишком далеко, чтобы защитить от позора. Спрятаться бы, да не куда. Но палача назвать законным супругом страшно, страшнее смерти.
Не могу, тихо застонала Дарина, чувствуя, как дрожат руки, отложила подвенечный наряд в сторону.
Гордей с холодной яростью наблюдал за движением невесты. Издав нечеловеческий гортанный хрипящий звук, он резко наклонился, схватил несчастную за плечи, рывком поставил на ноги. Вперившись девушке в лицо налитыми кровью глазами, с силой ударил по щеке так, что голова её запрокинулась.
Ты моя собина, слушать должна наказ мой, и судьбу твою мне вершить! заорал палач, но вдруг осекся, увидев на щеке девушки красный пятипалый след, разгоревшийся алеющим пятном.
Протянув огромную ладонь к месту удара, остановил в нескольких сантиметрах от пылающей кожи, сжал в кулак. Дарина молча наблюдала, боясь вымолвить слово. Где же магическая защита Темного Князя, доселе оберегавшая её? Исчезла? Значит подмоги ждать неоткуда, она совершенно беззащитна.
Осознав безысходность ситуации, девушка оцепенела, постаралась скрыть ужас, овладевший разумом, не став брыкаться, кусаться, делать бессмысленные попытки вырваться. Сквозь горькие слёзы, повисшие на густых ресницах, она укоризненно смотрела на человека, жестоко обошедшегося с ней, и под этим взглядом Гордею стало не по себе.
Полно, хрипло выдавил он, чего напирать, обвыкнись с мыслями Как решишьсяповенчаемся. Да не затягивай, не терплю долгих раздумий.
Отпустив невесту, палач выскочил на улицу, с грохотом захлопнув дверь.
Где же ты, Князь? пробормотала Дарина, села на скамью и горько заплакала.
Глава 7
Войдя в библиотеку, Константин почувствовал неладное. Оглядевшись, проследовал к тумбе с напитками, наполнил бокал коньяком, в надежде, что напиток подействует расслабляюще на раздраженный взволнованный разум.
Придерживая хрустальный сосуд с янтарной жидкостью под донце, пропустив короткую ножку меж пальцев, Князь размышлял о Дарине. Навязчивые мысли об этой девушке не давали ему покоя, особенно пару последних дней. Осознание необходимости срочно забрать избранницу обратно в его мир, давило на совесть. Он знал, защитное заклинание ослабло, и та осталась практически беззащитна. Но колдун так же знал о надвигающейся беде, почти добравшейся до порога Амбра Каструм.
Я бы тоже не отказался от того зелья, что у тебя в бокале, приятный бархатистый голос принадлежал мужчине, сидевшему в кресле у разожженного камина. Константин только сейчас заметил его присутствие, понял откуда родилось неприятное предчувствие.
Домитиан, тон хозяина замка остался спокойным, не выдав раздражения, это ты.
Как-то не радостно встречаешь старого друга, обиделся незнакомец.
Старого друга? презрительно хмыкнул Князь. Может предателя? Зверушку Каллиды другом назвать сложно.
Не стоит поносить доброго имени.
В твоем имени не осталось ничего доброго. Зачем ты здесь? Как я понимаю, Каллида наконец выследила меня, что ж сама не явилась? Почву прощупывает?
Каллида не знает, что я здесь, и о том, что нашёл тебя, ей тоже неизвестно, бесстрастно выговорил Домитиан.
Константин не поверил сказанному, но сделал удивленный вид. Наполнив ещё один бокал коньяком, он приблизился к незваному гостю, протянул хрустальный сосуд.
Что же, если не твоя хозяйка, послужило причиной неожиданного визита?
Предположим, Домитиан принял бокал, сделал большой глоток, приятно согревший горло и желудок, я решил спасти твою шкуру.
Как великодушно, саркастически выговорил хозяин замка. Позволь поинтересоваться, зачем тебе это надо?
Затем, пояснил знакомец, что не имею желания отодвигаться на второй план. Тебе прекрасно известно, Каллида забудет про меня, стоит вернуться её любимому полководцу.
Тогда, почему просто не убить меня? Князь с ледяным спокойствием говорил о смерти, рассматривая янтарную жидкость на дне хрустального бокала.
Не в моих правилах ставить палки в собственные колеса. К тому же, тебя не так просто убить, Домитиан поерзал в кресле, затем с ироничной улыбкой добавил, Когда-то мы с тобой были добрыми приятелями, я этого не забыл.
Рад слышать, на лице колдуна не промелькнула и тень улыбки. Тогда может откроешь тайну, как тебе удалось разыскать меня, после стольких лет?
Всё очень просто. Ты применил заклинание пространственного перемещения через коридоры межмирья к живой сущности, что создало энергетический резонанс, хмыкнул собеседник. Пока ты гулял по мирам в одиночку, а я предполагаю, что ты это делал, то мог оставаться невидимкой для моей поисковой магии, но стоило тебе
Ясно, перебил знакомца Князь. Аура не защищенного колдовскими чарами существа порождает энергетические вибрации в пространстве межмирья. Как я мог об этом забыть?
Теряешь хватку, Домитиан сделал очередной глоток обжигающего напитка, после чего скривил губы в ехидной улыбке.
Допустим, кивнул Константин, Но как ты проник сквозь стены Замка Теней, защищенные сильнейшими магическими наговорами?
Признаюсь, изначально возникли крупные сложности, незваный гость тяжело вздохнул. Но затем я вспомнил твои уроки, ведь когда-то ты был мне хорошим наставником, примером для подражания. Это помогло создать пару тройку заклинаний, благодаря которым нашлась лазейка, крохотная прореха в защитном куполе, именно ею мне удалось воспользоваться.
Хмурясь, Тёмный Князь поднёс хрустальный бокал к губам, сделал солидный глоток коньяка, взглянул на камин. Краснеющие угольки дотлевали в середине очага. Чтобы огоньки не угасли окончательно, колдун щёлкнул двумя пальцами и лёгкое золотистое пламя вспыхнуло, с удвоенной силой заплясало на каменистой платформе.
Что ж, выдохнул хозяин замка, меняя тему разговора, выкладывай план «спасения», раз уж ты за этим пришел.
Я пришел всего лишь предупредить тебя, в этом заключался план, отозвался Домитиан. Рано или поздно Каллида узнает о находке, долго мне не удастся скрывать от неё свои мысли. Когда она явится сюда, ты будешь готов. Конечно, можешь снова избрать путь бегства, но это решение не логично. Раз уж отыскать тебя удалось один раз, то подумай сам.
Я оценил твой жест, Домитиан, в голосе колдуна снова послышалась ирония.
Не стоит благодарности, съязвил знакомец, в конце концов я делаю это для собственной пользы. Помолчав, он добавил. Интересно, кто или что могло заставить тебя рискнуть собственной безопасностью, вынудить переправить сквозь межмирье?
Не твоего ума дело, проговорил Князь, к тому же, тебе пора идти, ты прекрасно знаешь, жрица Далия не любит долго ждать.
Каллида многого не любит, неприязненно поморщился Домитиан, но ты прав, мне действительно пора. А знаешь, как ни странно, я был рад повидаться.
Извини, не могу сказать того же, в голосе Константина звучала сталь.
Ну что ж, как знаешь. Я потружусь, немного потяну время до того, как расскажу Каллиде о Замке Теней, но вечно это длиться не сможет.