Эт-т-то что такое? растерянно пробормотал он, разглядывая меня, переноску и вещи. Алиша, ты что это задумала?
Везу кошку к сестре. Ты поможешь мне вынести все это к такси?
Да, конечно, растерялся Коста, в панике переминаясь и не зная, куда деть мясо.
Я возьму Маську и пойду во двор. Ты принеси остальное, хорошо?
Да-да, я сейчас, я быстро
Я взглянула на арку, что вела из коридора в гостиную. Ольгер не появился.
Подхватив сумку с кошкой, я вышла из квартиры и спустилась вниз.
В нескладном тесном дворе, к счастью, не было машин. Я остановилась у глухой стены и, повесив сумку с кошкой на плечо, вынула телефон, чтобы вызвать такси.
Ка-а-ар-р-р! над моей годовой, коснувшись крылом макушки, пронеслась черная птица и снова взмыла вверх. Карррр!!!
О, нет, пробормотала я, от неожиданности роняя телефон на асфальт.
Пока я корячилась, приседая с сумкой на плече, чтобы подобрать трубку, птица снова спикировала и у самой земли превратилась в обнаженную брюнетку.
Брилле, ты с ума сошла?! заорала я на нее. Хоть сюда и выходит полтора окна, но кто-нибудь непременно увидит!
Конечно, увидит, ты еще покричи громче, неповторимым хрипловатым баском отозвалась Брилле. Да и плевать, пусть посмотрят, если кто чего до сих пор не видел.
Сейчас Коста сюда выйдет!
А вот это хуже, нахмурилась Брилле. Тогда вот что: передай князю Дайре, что сюда посланы за ним два метаморфа. Будут приглашать его на переговоры. Пусть не слушает никого и ни в коем случае не соглашается. Это ловушка
Поздно, Брилле, перебила я ее. Поздно. Он уже Уже попался.
Плохо, помрачнела Брилле и поежилась на морозе.
А что за переговоры?
Долго объяснять, проговорила она, напряженно глядя через мое плечо на дверь подъезда. Да и неважно теперь.
А что за ловушка? Куда его увели?!
Пока не знаю, буркнула Брилле и взглянула на меня с подозрением. Ты давай-ка, Алиша, без глупостей. Сиди тут спокойно, не дергайся.
Да?! А ты бы сидела и не дергалась?!
Я бы! фыркнула она, всплеснув руками. Я, если помнишь, глотки рвать умею, когда понадобится. А ты Ты не вздумай никуда бросаться. Будут для тебя новостия прилечу. Все, пока!..
Погоди, как это «пока»? А как же Коста?!
За моей спиной хлопнула дверь. Тут же черным блеском полыхнули перья, и ворон снова взвился вверх.
Я проводила взглядом птицу, обернулась и налетела на Косту, обвешанного моими пакетами. Он не отрывал глаз от исчезающей в небе черной точки.
Коста
Значит, так надо, бесцветно проговорил он и судорожно сглотнул.
Коста! я погладила его по плечу.
Да нормально все, что ты? усмехнулся он. На, держи свое барахло. Где такси?
Не вызвала еще. Не успела, вздохнула я и попробовала разбудить телефон. Он не работал. Вот черт! Разбила Есть, с чего позвонить?
Коста взмахнул пакетами в обеих руках и повернулся ко мне боком:
Тут, в кармане.
Пока я вызывала такси, Коста все смотрел в небо.
По-моему, ты не удивлен, что она вот так удрала от тебя, сказала я, возвращая ему телефон.
Не удивлен.
И не обижен.
Нет, усмехнулся он. Тревожусь все время, это да. Но на что обижаться?
На то, что исчезла неизвестно куда и непонятно что делает.
Значит, так надо, повторил Коста, на этот раз уже не тоскливо, а уверенно. Я же знаю Брилле. Что бы она ни делала, она сделает все правильно. И не предаст никогда. И знает, что я не предам.
Он еще раз взглянул в ту сторону, где исчезла Брилле и посмотрел на меня с недоумением:
Зачем ты кошку увозишь? Мы ж с ней поладили уже. Ольгер разрешил ей охотится на него
Так надо, Коста, произнесла я привычную ему формулу самогипноза. Так надо. Вы пришлизавтра уйдете. Я работаю целый день. А Маська не привыкла подолгу сидеть одна в пустой квартире.
Ну, давай тогда я с тобой прокачусь, а то тебе одной с этими тюками и из машины не выбраться.
Нет уж, меня сестра встретит. Она сейчас в положении, ей стрессы противопоказаны, а ты ее пугаешь.
Я пугаю?! оторопел Коста. Ой Ну, ладно. Давай тогда тудаи быстро обратно. Я обед приготовлю.
Какой обед? Мне на работу надо. Я вернусь только вечером.
Отлично, весело сказал Коста. Ужин тебе тоже понравится.
У них хватит силфизических, магических, любыхчтобы просто посадить меня под замок, если только заподозрят о моих планах. Пусть будут уверены, что вот я утром покричала, подергалась, обиделась на всех, но вечером вернусь домой.
Глава 8
Больше всего я боялась, что Райс меня просто обманет. Что, получив свое, откажется мне помочь. Но он сдержал слово. Правда, убедилась я в этом нескоро. До самого вечера мы с ним бродили по городу, он в очередной раз бросал меня в каком-нибудь дворе или у подъезда и уходил куда-то, наказав ждать. Каждый раз я думала, что он исчезнет какой-нибудь тайной тропой или проходным двором и ко мне не вернется. Но он возвращался, и мы шли дальше. Я напоминала ему несколько раз, что есть такая удобная штука, как общественный транспорт, но он только качал головой. К вечеру я уже еле ноги таскала, было холодно и хотелось есть.
А потом в темном ночном парке Райс увел меня в стылую аллею с замерзшими лужами по краям и там принялся раздеваться. Пальто и куртку от спортивного костюма он просто бросил на землю, а штаны протянул мне:
Возьми. Спрячь, положи куда-нибудь. Выронишьостанусь голым.
Я свернула его треники в тугой валик и сунула в большой накладной карман на моей куртке.
Плохая идея, покачал головой Райс. Куртку твою лучше оставить, обниматься в ней несподручно.
Что-что делать? удивилась я.
Тебе не очень удобно будет обниматься с большой мышью, если ты не снимешь куртку.
Сложно сказать, что мне понравилось бы больше, обниматься с тощим голым парнем или с мышью. Но куртку я сняла, а штаны Райса завязала себе на талию.
Уже лучше, похвалил Райс, поеживаясь от холода. Теперь ты обнимешь меня, как старого доброго друга, и ноги подожмешь. Я прыгну в проход. Что бы ни случилось, ни за что не разжимай руки, и все будет хорошо.
А что может случиться? не то, чтобы я так сразу испугалась, но его инструкции намекали на то, что этот проход будет совсем не таким, как те проходы, которые открывал Ольгер или Сильяна.
Откуда я знаю, что тебе может примерещиться? Не разжимай руки, и прибудешь на место живой и невредимой.
Райс присел на корточки и через несколько секунд стал огромным грызуном.
Где-то слева на некотором расстоянии раздался визг, и кто-то побежал, с хрустом ломая ледок на лужах. Я взглянула тудадва женских силуэта со всех ног улепетывали с аллеи.
Райс прыгнул ко мне, приблизил к моему лицу морду, пошевелил усами, оскалился, показав длинные зубы. Потом сел на задние лапы и растопырил передние. Так он был даже выше меня.
Я обняла его, обхватив под мышками, вцепилась в шерсть, стараясь побольше захватить ее в кулаки. Тыкаться в шерсть лицом было довольно противно, но пришлось прижаться щекой. А потом я поджала ноги.
Грызун вместе с ношей качнулся, пригнулся и, мощно оттолкнувшись задними лапами, прыгнул.
Да, это был совсем «не такой» проход. В чем-то ощущения были схожи, но раньше меня так не крутило и не болтало. Поток воздуха норовил оторвать меня от Райса и постепенно стал ледяным. В холодном потоке я перестала чувствовать руки, боялась, что они разожмутся сами, против моей воли. А через некоторое время наступила другая бедаРайс начал нестерпимо вонять. Не крыской и не морской свинкой, а самым вонючим на свете хомяком.
Мне показалось, что этот полет длился долго. Хотя чувства времени у меня никогда не было, и на самом деле мы, возможно, летели всего минут десять.
Вывалились мы куда-то в темноте, но на твердь земную. Райс, едва ее коснувшись, тут же превратился, и я поспешно отползла от него.
Странные же ты проходы открываешь, пробормотала я, стараясь продышаться от вони, которая, казалось, застряла в носоглотке.
Это не мой проход, это хозяина. Он быстрее и короче, я всегда им пользуюсь.
Я отвязала его штаны и протянула ему, но Райс покачал головой:
Рано. Надень обратно. До места я доскачу на четырех Не волнуйся, я быстро не побегу, не потеряешься.
А далеко до места? уточнила я с опаской. Сколько тащиться? Я сегодня не ела ничего, и пить хочу.
Райс отмахнулся от меня, как от мухи:
Тут недалеко совсем. Вода по дороге есть, но в стороне, в лесу. Быстрей будет добраться до дома. На кухне тебя накормят и напоят.
Кто такой твой хозяин?
Райс пожал плечами:
Он самый могущественный маг в мироздании. Сегодня все это признают. Все, кто предпочитает реально смотреть на вещи.
А что это за мир?
Это Амазор, дом хозяина, он здесь часто и подолгу бывает, когда ему нужно отдохнуть или спокойно о чем-то подумать.
Я осмотрелась вокруг. Здесь тоже была ночь, и светило множество то ли крупных звезд, то ли мелких лун, усыпавших странное бордовое небо. Вонь Райса уже рассосалась, и в воздухе пахло цветами и спелыми фруктами, а с порывами свежего ветра приходил запах теплого моря. Где-то неподалеку шумела вода. А слева виднелась широкая мерцающая полоса до самого горизонта.
Я встала и сделала несколько шагов.
Стой! рявкнул Райс. Не туда! Там обрыв! Скала над бухтой.
Я послушно остановилась.
Пойдешь строго за мной. Никуда в сторону не отклоняйся, и все будет хорошо. Да и глаза твои скоро к такому свету привыкнут.
А скоро рассвет?
Рассвет? переспросил Райс и ответил с нескрываемым удовольствием. Месяца через два, кажется.
Полярная ночь? А пахнет как в тропиках.
Почему полярная? Обыкновенная ночь. Такие в Амазоре сутки, назидательно поведал Райс. Ну все, передохнула немного? Тогда пойдем.
Он превратился, покрутился на месте, закусил какую-то палочку, пожевал ее, выплюнул и потрусил вперед. Не очень длинный и толстенький голый хвост заблестел в звездном свете. Я пошагала вслед за хвостом.
Шли мы недолго. Правда, по дороге Райс отвлекался то на палочки-кустики, то застрял, чтобы понюхать уши и под хвостом у такой же, как он сам, большой беленькой крыски, выскочившей на тропу. Похоже, они были старые знакомые, а то и более того. Беленькая ускакала вперед, а Райс трусил все так же неторопливо, старался, чтобы я не отстала.
Райс был прав: глаза мои привыкли и к подсветке от бордового неба, и к мерцанию моря. И я разглядела лес, что поднимался по скалам справа. А в какой-то момент я заметила неяркое, но большое по площади световое пятно впереди. Небольшой поворот тропыи перед нами открылась высоченная свободная от леса скала, покрытая светящимися пятнышками в несколько ярусов. Окна.
Мы приблизились и подошли к широким ступеням. И ступени, и парапет сбоку были цельными, они не казались сложенными из чего-то. Не видно было никаких там кирпичей или камней, никаких швов, словно лестница, ведущая вглубь скалы была высечена из единого камня колоссальных размеров.
Взобравшись по лестнице, Райс превратился, подпустив немного удушливой хомячиной вони, и повернулся ко мне:
Давай штаны.
Натянув треники, он махнул мне рукой и пошел вверх по лестнице, ведущей куда-то еще выше.
Эта лестница была длинной, извилистой и широкой. На сводчатом потолке то здесь, то там торчали странные застывшие пузыри размером от яблока до баскетбольного мяча. То один пузырь, то целая гроздь, словно повсюду монтажная пена вылезла в щели. И эти пузыри светились изнутри. Свет был разных оттенков и разной интенсивности, а иногда пузыри даже мерцали. От такого освещения по каменным стенам бродили неровные тени, и казалось, что все вокруг слегка вибрирует и шевелится. Чтобы избавиться от головокружения, я принялась смотреть под ноги.
Лестница кончилась, и Райс свернул куда-то в сторону. Сначала пришлось пройти сквозь несколько рядов нешироких колонн, а за ними оказался зал с очень высоким потолком. И если частокол колонн был погружен в темноту, остальное помещение освещалось такими же гроздьями пузырей.
Я сейчас доложу, получу свое, сказал Райс. И потом отведу тебя на кухню. Подожди здесь.
Я остановилась в тени колонны и с любопытством выглянула из-за нее.
Этот зал был огромной жилой комнатой.
Выглядело это немного не по-царски. Похоже, что хозяин тут и спалстояла широкая низкая деревянная кровать, и елпосреди комнаты круглый обеденный стол и четыре стула, и отдыхалвыбитый в стене камин, рядом кресло и пара книжных шкафов, и развлекалсяу широкого темного окна стояла низкая кушетка. На этой кушетке вниз лицом лежал мужчина в одних штанах, а на нем сидела девушкатоже, кстати, в одних штанахи энергичными движениями разминала и растирала мужчине спину. Девушка была невероятно красива, одна высокая налитая грудь чего стоила.
Вот это да, это я понимаю. Самый могущественный маг в мирозданиисразу видно, чем он отличается от захудалых князей. Не имея грандиозного тысячелетнего замка, а всего лишь терем, выбитый в скале, ни в чем себе не отказывает.
Райс приблизился к кушетке и что-то тихо произнес.
Хозяин поднял руку, и девушка послушно соскользнула с него.
Мужчина встал, несколько раз напряженно свел лопатки, покачал головой, бросил девушке какую-то фразу и, когда она коротко поклонилась и направилась прочь, успел по дороге ухватить ее за симпатичную попку. Потом он неспешно потянулся за рубахой, что висела на стуле, надел, застегнул
Я все это время смотрела на него, на хозяина, и совершенно забыла про Райса. А он все это время, оказывается, говорил. Говорил тихо, почтительно склонив голову. И то, что он говорил, хозяину не нравилось.
Хозяин слушал, качая головой и взглядом искал что-то на потолке. Стоял он, почти отвернувшись от меня, лица я разглядеть не могла, но его позы, сменяющие одна другую, сомнений не оставляли: он был взбешен.
Когда доклад был закончен, хозяин еще немного помедлил, а потом ударил Райса по лицу, вроде бы без замаха, но резко и хлестко. А потом еще и еще. У Райса только голова болталась туда-сюда, но он не вскрикнул и не двинулся с места, покорно принимая наказание.
Хозяин потряс ушибленной рукой, пошевелил пальцами, осмотрел суставы. Потом все-таки взглянул на Райса и легонько похлопал его по плечу, дескать, все о-кей, я душу отвел, инцидент исчерпан.
Тогда Райс снова заговорил, так же тихо и почтительно. Несколько раз он бросил быстрый взгляд в сторону колонны, в тени которой я стояла, и стало понятно, что он говорит обо мне.
Хозяин раздраженно всплеснул руками.
Ну да, ну да, сказал он громко на чистейшем наречии Морлескина. Какое совпадение, ты подумай! Я послал тебя за морлескинским князем, а ты вместо него притащил его девчонку? Да она еще и целительница?.. Хотел бы я поверить такой редкой удаче, так ведь ты, Райс, не умеешь видеть дальше собственного хвоста! Цена твоим выводам такая же, как и твоему служению Почему я тогда не оставил тебя на той вонючей помойке, сам удивляюсь!
Райс смолчал, глядя в пол.
Мужчина тяжело вздохнул и повернулся в мою сторону.
Что вы там жметесь, юная леди? заговорил он уже по-русски с чуть заметным акцентом. Выходите на свет, хочу увидеть своими глазами, что за чудо встретил мой приемыш в медвежьем углу мироздания. Не бойтесь, окажется его рассказ правдой или вымыслом, вам ничего не угрожает. Я не кровожаден.
После того, как он отлупил своего метаморфа, последнее его утверждение звучало, прямо скажем, не особо убедительно.
Но надеяться на то, что мне удастся отсидеться за колонной, тоже было глупо. Я сделала несколько шагов и вышла туда, где было светлее.
Хозяин пошел мне навстречу, и чем ближе он подходил, чем четче проступали из полумрака его черты, тем больше он пугал меня.
Непонятно откуда, но я знала его. На вид не больше тридцати, точеная худощавая фигура, энергичная походка, темные волнистые длинные волосы с несколькими заметными седыми прядями, серьезное и недоброе лицо. Красивое лицо. Правильное, загорелое, чисто выбритое. И знакомое. Такое знакомое
Оглядев меня с головы до ног, он снисходительно усмехнулся, но всмотрелся в мое лицо, и усмешка растаяла. Изумление, даже потрясение появилось в его карих глазах.
Ксюша?! пробормотал он.
Вы обознались.
Он рассеянноопять же столь знакомым жестомприжал пальцы к губам, потер щеку и нервно фыркнул:
Разумеется, обознался. Ксении Маевской сейчас уже за восемьдесят.
Да, подтвердила я и ляпнула, как всегда, то, о чем никто не спрашивал. Все говорят, что я похожа на бабушку.
Вот оно что-о-о протянул он задумчиво и с нескрываемым интересом. Младшая внучка, верно? И ваше имя?
Алиша.
Надо же, выдохнул красавец и, покачав головой, улыбнулся. Не ожидал этого знакомства, но искренне рад.
Он шагнул и протянул руку. Это был не церемонный салонный жест, а скорее деловой. Я подала ему свою.
Добро пожаловать в мой скромный дом, Алиша, проговорил он радушно. Меня зовут Ноэль. Я твой дедушка.
Глава 9
Прямо над столом с потолка свисала гроздь пузырей, поэтому на всей посуде плясали мерцающие блики.
Передо мной стояли целых три бокала. Один с родниковой водой, второй с вином изумительного рубинового цвета, третий с фруктовой водичкой, в которой кружили волокна мякоти. Как только я обмолвилась, что сутки не ела и к тому же умираю от жажды, хозяин дома отослал Райса с глаз долой и велел слугам немедленно принести напитки и ужин.
Похоже, еде тут не уделялось такого же внимания, как телесным удовольствиям. Нет, по мне так и этого было достаточно, но если по высшему разряду, то ужин был «не Морлескин, конечно». Холодное мясо, хлеб и горячая розовая каша, похожая на манную. Я всегда была ребенком странным, и манную кашу любила, поэтому съела все до дна. А пила только родниковую воду.
Хорошее вино, кстати, заметил Ноэль, который неторопливо ел и не сводил с меня глаз. Зря не попробовала.
Я не люблю здешние вина.
Не любишь? удивился он. Отчего же? Где ты успела их невзлюбить?
В Морлескине.
А, понимающе кивнул Ноэль и улыбнулся. И чем же тебя не устроили их вина?
Меня от них тошнило, это раз. Они на меня не действуют, это два.
Вот как спокойно протянул Ноэль. Очень интересно, очень. Ты хочешь сказать, что цветные вина никак на тебя не действуют?
Сначала действовали, недолго. Потом вовсе нет.
Ну, я должен совершенно тебя успокоить: это обычное виноградное вино, хотя и делается в Амазоре. Здесь недалеко, в горах у меня есть виноградник. Я очень полюбил обычное вино из твоего родного мира, Алиша. Настолько сильно полюбил, что это доставляло мне одно время неприятные проблемы он недовольно поморщился. От проблем я, конечно же, избавился, а вот виноградник здесь все-таки разбил и строго следую старой технологии. За световой день в Амазоре виноград замечательно успевает вызреть Ноэль плеснул немного в свой полупустой бокал и поднял его. За наше знакомство, внучка!
Да уж Невезучей я себя, конечно, больше не считала, но и слова верного никак подобрать не могла. Как назвать девушку, у которой не только кот превращается в человека, и первый мужчина оказывается волком, но еще и родной дед выглядит всего лет на десять старше? Словарного запаса мне всегда хватало, но не в этот раз.
Я взяла свой бокал, приподняла его, глядя хозяину дома в глазамне показалось, что чокаться с новоявленным дедом было бы слишкоми пригубила. Ну, обычное вино, не так чтобы ах, но вполне приятное. Впрочем, я не профессионал и даже не любитель, не мне судить.
Ну, я тебя слушаю, сказал Ноэль, отставляя бокал, и вальяжно развалился на стуле.
В смысле?
Наверное, у тебя ко мне много вопросов. Я готов.
Да как-то растерялась я. Не так уж много вопросов-то
Разве? Ноэль прищурился. Тебя не смущает, почему выгляжу лет на тридцать моложе твоего отца?
Смущает. Но я догадываюсь, почему. Наверняка потому, что в Амазоре такие длинные сутки. Ты очень медленно стареешь.
Что тут скажешь, все верно, улыбнулся Ноэль, поведя бровью совсем как делает мой отец. А разве ты не хочешь узнать, почему я ни разу не вернулся к твоей бабушке?
Потому и не вернулся, скорее всего. Она не обрадовалась бы, поняв, что она стареет, а ты не меняешься.
Ноэль грустно усмехнулся, налил себе вина и, не спеша, выпил.
Тоже верно, буркнул он. Ну, а почему я не интересовался судьбой своего ребенка?
Этот вопрос поставил меня в тупик. Но Ноэль ждал то ли моего ответа, то ли вопроса.
Я не знаю. Возможно, у тебя и так хватает детей, если ты долго живешь на свете. Одним больше, одним меньше
И это правильно, кивнул Ноэль, вертя в пальцах пустой бокал. Правильно, но не совсем. Ты смышленая девушка, это приятно. Но есть нюансы. Небольшие уточнения, так скажем
Он снова взял бутылку, и мне показалось, что со своими алкогольными проблемами он до конца так и не справился. Впрочем, это его дело.
Глотнув вина, Ноэль отставил бокал, побарабанил пальцами по столешнице и пытливо взглянул на меня.
Насчет длинной моей жизни и затяжной молодости ты все верно понимаешь. Не все уроженцы Амазора живут настолько долго и стареют так же медленно, но здесь это случается чаще, чем в других местах. Мои родители в этом отношении были обычными. Они обладали, видимо, иного рода жизненными силами, и благодаря им я получил многие свои способности, но старели они вполне обыкновенно. Я их обоих не помню толком. Когда я начал себя осознавать, я запомнил древнюю высохшую старуху, которая возилась со мной. Видимо, это была моя мать. Когда она умерла, я был всего лишь как ваши трехлетние младенцы
Кошмар какой!
Кошмар? пожал плечами Ноэль. Никакого кошмара, но печально, что есть, то есть. Сколько человек меня потом растили, пока не вырос, всех и не упомнишь.
Сколько же тебе лет?
Лучше не знать, засмеялся он. Очень много.
Я бы так не хотела.
Тебе пока и не грозит. Ты же обыкновенно растешь, как я понимаю Теперь о Ксении.
Ноэль вздохнул, выдержал паузу и снова глотнул вина.
Я был очень сильно обижен на нее. Я понял, почему она отказалась быть со мной, но эти причины настолько нелепы и смехотворны, что я оскорбился.
В ее время это были очень весомые причины.
Нет, покачал головой Ноэль. Диплом, карьера, какие-то бюрократические сложности Какого черта такие примитивные и пошлые вещи должны вставать между мужчиной и женщиной? Я был готов не просто весь ваш мир бросить к ее ногам, но все мироздание и окрестности, а она выговора по комсомольской линии побоялась!
Похоже, ты обижен до сих пор.
Как я могу сейчас обижаться на старушку? Была любовь, да и сошла на нет за годы. И обида вместе с ней, грустно усмехнулся Ноэль. А тогда мне было очень больно. Правда, я выдержал лет пять, не больше
Выдержал что?
Неведение, Ноэль хитренько улыбнулся. Никогда не слышала семейную легенду про кота Няму?
Слышала. Лучший кот на свете. Это был ты?!!
Ноэль кивнул и еще подлил себе вина. Заметив мой взгляд, он покачал головой:
От одной бутылки я даже не успею опьянеть, не переживай Так вот. Когда у твоего отца родилась первая дочь, я понял, что Няма как-то неприлично долго зажился на этом свете и слишком свеж и бодр для преклонного кошачьего возраста, и ему пришлось уйти навсегда.
И больше ты у нас не был?
Был однажды. Мне нужно было принять окончательное решение насчет твоего отца. Дело было зимой, я закутался, шарфом обвязался, чтобы сходство в глаза не бросалось, и пришел. Сына я дома не застал, соседи мне сказали, он в роддом отправился. Там много папаш под окнами бродило, и никто, само собой, по сторонам не смотрел. Так что на то, как я выгляжу, никто и внимания не обратил, а сын и тем более. Я завязал с ним разговор, так, ни о чем. Он сказал, вот, дочка вторая родилась, хочу имя ей дать какое-нибудь красивое и необычное. Вот, говорит, наверное, она у меня будет Алиса. А я возьми и встрянь. Что ж, сказал я, тут необычного? Хочешь, мол, по-настоящему необычного, сделай хитро, буковку одну замени, и вот будет то, что надо. Например, Алиша. Он посмеялся тогда, отошел и стал с женой своей через окно знаками объясняться, да и забыл обо мне.
Не забыл, как оказалось.
Да, выходит, имя свое ты получила не без участия дедушки.
Ноэль замолчал, глядя на меня так, будто ждал благодарности. Против своего имени я ничего не имела, но благодарить как-то не хотелось.
Что за решение ты тогда собирался принять? спросила я вместо этого.
Это был последний шанс понять, стоит ли чего-нибудь твой отец, пояснил Ноэль. Увы, он оказался очередным полным бездарем.
Сказал он это очень спокойно, обыденно, без злобы и даже без разочарования в голосе. Но фраза все равно больно резанула. Это надо совершенно не знать моего замечательного папу, чтобы считать его бездарем. Он умный и талантливый, отличный рассказчик и собеседник, к тому же у него легкий характер, к нему тянутся и его друзья, и его ученики
Это неправда! Отецне бездарь!
Ноэль нетерпеливо кашлянул и примирительно выставил ладонь:
Ну-ну, не злись! Я понимаю, что ты имеешь в виду, но я-то совсем о другом. Видишь ли, все то, о чем ты сейчас подумала, под этими небесами не имеет никакого значения. Здесь имеет значение только то, умеешь ли ты подмять под себя этот мир или хотя бы его частичку. Есть ли у тебя к этому объективная возможность или хотя бы потенциал, который можно развить. У твоего отца потенциал нулевой.
Но он и не здесь! Не под этими небесами! Ему это и не нужно!
Скажем так, суховато возразил Ноэль. Ты путаешь причину со следствием. Твой отец не здесь именно потому, что не было у меня никакого смысла его сюда приглашать, заманивать, забирать силой, наконец. Был бы смыслон давно был бы здесь.
Понятно, буркнула я, чувствуя к Ноэлю все более сильную неприязнь.
Хорошо, что тебе понятно.
Он сделал последний глоток из бокала и отставил его далеко от себя.
Ты была права, когда предположила, что детей у меня много, произнес Ноэль задумчиво. Я люблю проводить время с женщинами, люблю красивые женские тела и милые нежные голоса, люблю расслабиться и получить удовольствие. Впускаю женщин в душу я намного реже. И уж совсем редко довожу дело до зачатия. Но за долгую мою жизнь детей у меня все равно родилось много. Я уже почти всех пережил. И внуков многих пережил
Печально.
Печаль тут совсем в другом, Алиша. Печаль в том, что бездари одни родятся, мрачно усмехнулся Ноэль. Нет наследника. Настоящего наследника, которому можно оставить этот мир.
Ты собрался умирать? Тебе еще стареть пару тысяч лет, как я поняла.
Ну-у-у, столько я не проживу, конечно. Сейчас я умирать не собираюсь, но кто знает, какие у небес планы на мой счет, он возвел глаза к потолку. Видишь ли, у вас бывает так, что человека уже в дугу согнуло, а он все равно о смерти не думает, его больше всякие земные дела тревожат да увлекают. А у меня уже все иначе. От жизни я не устал, к счастью, и силы не подводят, перед завтраком двести отжиманий делаю, но чем дольше живешь, чем меньше поводов удивляться, тем больше мыслей о том, что будет после меня. То, что нет кровного наследника, меня беспокоит все больше и больше Вот, даже приемыша подобрал, воспитал, добился должного служения и почтения. Талантливый паренек, очень высокий энергетический потенциал, но Райсвсего лишь скатти, горная крыса.
Крыса или изначальный человек?
О-о, одобрительно промычал Ноэль. Ты представляешь разницу, это хорошо. Райскрыса, увы. У меня нет на этот счет дремучих предрассудков, которыми грешат, например, в Морлескине или Хализаре, но наверное, все-таки немножко есть некоторое предубеждение И вот поэтому, Алиша, я очень рад сегодня тому, что тебя встретил, что ты мой прямой потомок.
Так я же, скорее всего, бездарь, нервно фыркнула я, понимая, что хотя он и не задавал мне вопросов и не подвергал испытаниям, но, вполне возможно, уже многое обо мне узнал.
Сейчас ты очень слаба, улыбнулся Ноэль. Но не бездарь точно. Дело даже не в том, что успел мне рассказать Райс. Я вижу, есть небольшие способности, и чувствую потенциал, который, возможно, неплохо проявится в ближайшее время. Так что, добро пожаловать домой, внучка! Если у тебя появились вопросы, я отвечу на любые.
Вопрос есть, кивнула я. Ты отправил Райса привести к тебе Дайру Морлескина. Зачем? Что тебе понадобилось от Дайры?
Ха, раздосадовано хмыкнул Ноэль. Вообще-то я имел в виду вопросы о твоем будущем, а уж никак не о морлескинском князе. Неужели даже сейчас он интересует тебя больше?
Я не успела ответить, как он снова усмехнулся с досадой: