Они прошли мимо коллективного гнезда щегирейвнушительного сооружения из веток, хвоинок, засохших стеблей и свалявшихся клочьев шерсти, прилепленного к невысокой скале. Три-четыре «этажа», серо-бурая маскировочная окраска, вдобавок все заляпано пометом, который дополнительно цементирует птичье общежитие. Словно фасад сплетенного из веток дома с лоджиями, в которых высиживают яйца длинноносые птички с синими хохолками.
Близко не подходим,предупредила Ола. - Налетят и заклюют. Видишь, наблюдают Они мелкие, но клювы у них, как стилеты. Яичница нам не светит, обойдемся грибами.
Вот бы напали на Риббера Но тот знает, что от щегирей лучше держаться подальшедружной стаей они способны отогнать даже медвераха.
Потом набрели на полукружника: тот смахивал на потерянный каким-то пушным зверем хвост, золотисто-бурый в полоску, с полметра в длину, загнутый буквой С. Расположился в кустарнике возле корней громадного хвоецвета, разомлел в тепле. Должно быть, его нора находится под корнями. Полукружники всегда устраиваются на отдых, изогнувшись, потому их так и называют.
Какой пушистый, надо же
«Вот только скажи мне, что это готовый воротник, и сколько это будет в денежном эквиваленте!»
Но ничего такого она от Аниты не услышала. В награду показала ей лалунцабольшеголовую серебристую амфибию, притаившуюся в плакучих ветвях над озером, и грозди деликатесной лалунцовой икры над водой среди листвыкак будто из затуманенного стекла, с темными бусинами внутри. И еще улиток-путешественниц, которые вереницей переползали по сломанной ветке через ручейхатифнаттов Долгой Земли.
Если бы Памела могла на всё это посмотреть Она бы захотела их нарисовать, она любит рисовать. Расскажу ей, когда вернусь домой.
С Памелой сюда нельзя, если только она у тебя не лесная ведьма, еще не проявившаяся. Но ты бы это заметила, тогда бы к вам домой всякая живность лезла, а Памелу тянуло бы ко всему, что связано с Лесом. Зато расскажешь.
Ночью она снова увиделась в Отхори с Текусой, Валеасом и Лепатрой, и перед встречей опять возникло ощущение, что она носится по Бесту, опаздывая к порталу, уже не в первый разскорее, в сто первый, и что-то здесь не так.
В золотистом утреннем тумане они перешли по бревенчатому мосту через речку, которая вприпрыжку мчалась к Тайве, и направились туда, где по склону далекой горы разноцветным покрывалом стелился Лес.
Спалить мост Ола не смогла бы, даже пытаться не стала. Он защищен от вандалов оберегами, которые просто так не найдешьдобротная кесейская работа. И поставить на нем преграду для Риббера тоже не ее уровень: слышала о таком приеме, но ее этому еще не учили.
Берег повышался, и спустя полчаса они шагали вдоль каньона глубиной в несколько метров. Зато лесистая горавроде бы Рында, карта в рюкзакемало-помалу приближалась. Тайва за этой горой. Возможно, и спасательный отряд где-то поблизости, но останавливаться и ворожить, чтобы это выяснить, некогда.
Туман растаял, впереди наперегонки ползли две тени. Речка на дне каньона сверкала, словно обещая все золото мира, хотя не было у нее никакого золота, иначе сюда бы давно набежали старатели с Магаранских островов.
Анита с любопытством разглядывала все, что Ола ей показывала: неподвижных, как статуэтки, ящериц, камни, норки, птичьи гнезда, стебли арахника, похожие на членистые паучьи ноги, и щупальца затаившихся охотников, похожие на травяные стебли.
Знаешь, я как будто вернулась к самой себе,сказала она негромко, так что голос почти затерялся в шуме речки.Может быть, ради этого стоило, чтобы это случилось.
Не обязательно именно это,возразила Ола.Могли бы просто выбраться в Лес, не сюда, так в другое место. Если бы мы с тобой тогда на балу нормально поговориливполне могли бы Но как получилось, так получилось, сейчас главноеуйти от этого хмыря.
Я думаю, что будет потомснова заговорила Анита после недолгого молчания.У меня раньше ни с кем не было таких разговоров, как тут у нас. А вернемся в Дубаву, и все закончитсяне только плохое, и хорошее тоже. И снова пойдет, как раньше.
Закончится или нетэто будет зависеть от двух человек.
От кого?
От меня и от тебя.
Помолчав, Ола добавила:
Если захочешь, как-нибудь еще сходим вместе в Лес.
Грибов тут не было, но в рюкзаке лежал запас: вчерашние излишки она законсервировала магическим способом. То, чему ее научили на Гревдинском складе, наконец-то пригодилось в повседневной жизни. Грибами и пообедали. Светило солнце, щебетали птицы, внизу шумела речка, и казалось, что все прекрасно До тех пор, пока Анита не оступилась.
Болтая на ходу, не стоит забывать о том, что ты не в парке по дорожкам гуляешь, а идешь по дикой местности, где, может, еще не ступала нога человека. Анита, до мозга костей городская жительница, этого не учла, а Ола упустила из виду самым постыдным образом. Могло быть и так, что до Аниты через свой канал дотянулся Риббер: не то чтобы подтолкнул ее именно здесь шагнуть не тудаскорее, наудачу применил чары, которые ослабляют внимание и путают координацию движений.
Правая нога попала в ложбинку, Анита вскрикнула, потеряла равновесие, неловко уселась на землю. Распластавшаяся на плоском камне ящерица сорвалась с места и стрелой бросилась наутек, приняв это на свой счет, хотя всем было не нее.
Повреждена щиколотка. Вывих или переломнепонятно. Соорудив шину из веток и разрезанной кобурыза неимением другого материалаОла сделала Аните тугую повязку поверх лечебного носка из последней запасной пары, обработала зеленкой ободранную ладонь. Изабелла разберется, в чем дело, и окажет помощь по-настоящему... Но Клаус Риббер явится сюда раньше.
Идти Анита не могла: наступать на травмированную ногу больно, даже от анальгетика никакого толку. Сидела, сгорбившись, молча смотрела на Олу, и в глазах опять появилось затравленное выражение.
Без паники. У тебя в кармане револьвер.
Да В крайнем случае я смогу застрелиться
К каким хренам застрелиться, ты должна упыря пристрелить! Вспомни, о чем мы говорили.
Он маг. Разве получится?
Я тоже буду колдовать, чтоб он не смог отвести пули. Валеас мне во сне объяснил, что делать. Он, конечно, первый отморозок на Манаре, но плохому не научит. В смысле, когда он что-то советует, это должно получитьсяон умеет определять, кто на что способен. И если б я, по его мнению, этого не могла, не стал бы тратить время на инструктаж. Вот понимает же на самом деле, что я не дура Ладно, главное то, что мы прорвемся, и все будет хорошо. А сейчас давай, я попробую забрать у тебя боль и слить в землю, это круче таблеток.
Она уселась позади, обняла ее со спины, прижалась всем телом. Аккуратно, чтобы не задеть гребаный золотой кабель... Тут же скривилась от болихорошо, что Анита ее не видит. Вытягиваемсливаем, вытягиваемсливаем, как учили. Боль острая, но выносимая, и все-таки чувствуется, что не своя.
Мешало то, что Аниту пронизывала дрожь, ее мышцы были напряжены почти до судорог. Это воспринималось, как преграда, которая создает ненужные завихрения и тормозит процесс, но в конце концов боли стало меньше. Неясно только, надолго ли, травма ведь никуда не делась. Для закрепления эффекта Анита снова приняла анальгетик.
Теперь подействует, вот увидишь!
Ола произнесла это с непоколебимой уверенностью, хотя на самом деле вовсе не была уверена и надеялась на эффект плацебо.
После этого она приступила к обработке «своей территории», и к тому времени, когда вдали показался Риббер, все было готово.
Ржаво-рыжеватый обрывистый берег, неяркая зелень, на дне каньона журчит и сверкает речка. Старые Магаранские горы в пестрых лоскутьях Леса развалились во все стороны до горизонтасловно застывшие волны земли. По небу лениво ползет стадо кучевых облаков. Фигурка Санта-Клауса в долгополом красном балахоне посреди этого пейзажа казалась неуместной: ей бы на ёлке висеть или украшать пирамиду из подарочных коробок в витрине магазина.
По мере того, как Риббер приближался, Анита все больше напрягалась и цепенела.
Не бойся, он один, а нас двое. Главное, целься получше!
Они наблюдали за ним из-за кустарника с мелкими сизыми листочками. Корни кустарника уходили глубоко в глинистую почву, сцеплялись там с корнями другой здешней поросли, а те, а свою очередь, соприкасались с корнями растений, находившихся еще дальшеи так до самого Леса на склоне Рынды. По этой цепочке можно брать силу у Леса. Ола сплела себе венок из побегов и трав, какие нашлись поблизостидля нее это все равно, что шлем для спецназовца. Аните она велела запихнуть пучки травы и листья под одежду: колется, но это поможет защитить ее от власти Риббера. У Аниты сильно разболелась лодыжка, и ей было не до колючих травинок.
Старый маг шагал размеренно и неспешно. Красный с белой оторочкой костюм хоть и поистрепался, не видно ни единой прорехи: выскочи попортили его своими клешнями, но привести рвань в порядок способен любой мало-мальски умелый колдун. Борода расчесана, разделенные на пробор седые волосы заправлены за уши, на лице выражение суровой горечимимику своего любимого персонажа Риббер воспроизводил с незаурядным мастерством. На поясе свернутая веревка: видимо, решил, что еще пригодится. Запасливый.
Боевая готовность,шепнула Ола.
Договорились, что Анита будет стрелять по ее команде.
Та сидела бледная, как мертвец, глаза то лихорадочно светились, то гасли, как будто уже успела себя похоронить. Тот еще стрелок. И приводить в чувство некогда, Ола была слишком занята подготовкой к противостоянию. Ее тоже пробирала дрожь. Она же, суки, не Изабелла и не Валеас! Она ученица первого года обученияна девяносто пять процентов «складская», и только на пять процентов что-то еще. Или даже меньше, чем на пять.
Тебе незачем здесь оставаться,тихо произнесла Анита, пока она суетилась, как ошалевшая крысобелка, вспоминая все, что могло пригодиться.Уходи. Спасибо.
А можешь не мешать?!огрызнулась Ола.Мы с тобой уделаем долбанутого Деда Мороза, но для этого я должна правильно заклясть этот гребаный участок пространства! Чтобы время и пространство были на нашей стороне, как в твоей гребаной рекламе. С какого расстояния ты наверняка попадешь в цель?
Анита ответила, и она запомнила ориентиры: желтовато-серый камень, похожий на чей-то вышибленный мозг, с одной стороны, два пучка травы с другой. Дать команду на выстрел, когда Риббер дойдет до этой условной черты.
Сейчас, глядя на приближающегося противника, она с досадой осознала, что кое-что упустила, можно было и получше приготовиться Но что получилось, то получилось, и обратный отсчет уже пошел.
Давай!скомандовала Ола, послав активирующий импульс в свою магическую сеть, единственным достоинством которой была маскировкато, что она слита с пронизывающими почву корнями, перепутана с космами травы и кустарником, неразличима за плывущими по воздуху паутинками из Леса.
Риббер миновал обозначенную границу.
Давай, пора!
Чего Анита ждетцелится? Нет, не целится Опустила револьвер и смотрит так, словно ее режут без наркоза.
Что с тобой? Стреляй!
Не могу Он хотел помочь Памеле Он отдал мне ее письмо, которое она с балкона самолетиком бросила, он подобрал... Когда он мне его показал, у него чуть не случился сердечный приступ. А я
Жопа стокгольмская!шепотом выругалась Ола.Никому он не хотел помочь, жрать он хотел! И его сердечный приступэто сцена из фильма, там маньяк тоже симулировал, чтоб добиться от жертвы и от зрителей запланированной реакции. Стреляй, пока не поздно!
Не могу, я сама виновата Не могу я в него стрелять
Глаза Аниты мутно блестели, губы искривились, по щекам текли слезы. Ола вынула из дрожащих пальцев оружие. Нажать на спуски порадовать Косинского с Вебером новогодним подарком?..
Я тоже не могу, меня посадят. А тебя не посадят, потому что самооборона.
Эх, нет здесь Эвки Княжна Эвендри-кьян-Ракевшеди посмотрела бы на них, как на двух идиоток, и с удовольствием сделала бы то, что нужно сделать.
Ну-ка, держи!она снова сунула револьвер в руки Аните.Ради Памелы! Иначе не вернешься домой, и она останется без мамы. Подумай об этом и стреляй!
Та беспомощно помотала головой, содрогаясь от беззвучных рыданий. Она выглядела невменяемой. Вспомнилось, что говорил капитан Федоров о «настоящем звездеце». Вот тебе и полный звездец Или все-таки еще не полный, потому что к ним на помощь спешит Изабелла, о чем ни Риббер, ни Анита пока не знают?
Значит, будем выгадывать время. Дээспэшница она или кто?
Господин Риббер, Гай Грофус просил меня при случае узнать, чем он вызвал ваше недовольство?
Ни о чем таком Грофус ее не просил, но ряженого мага вопрос озадачил. Тот остановился, некоторое время глядел с укоризной на кустарник, за которым прятались Ола с Анитой, и наконец произнес:
Грофусу надо было получше воспитывать свою дочь.
Голос звучный, хорошо поставленный. Ему бы на новогодних утренниках выступать, командовать: «Ёлочка, зажгись!» и доставить из мешка заранее оплаченные подарки, а не таскать по Лесу заморенных девиц.
Но это несправедливый упрек, господин Риббер. Анита Грофус не делает ничего противозаконного, не проявляет неуважения к своим родителям, ведет себя прилично, не употребляет запрещенные вещества, не нарушает правила дорожного движения, соблюдает предписания Санитарной службы, платит все налоги, как законопослушный предприниматель, и даже на Осеннем балу она пила меньше, чем большинство гостей, хотя, казалось бы, раз в году можно оторваться. Грофусы воспитали свою дочь умной, предприимчивой, рассудительной девушкой, и сейчас они в недоумении, что могло вас рассердить. Эта история их очень расстроила.
Дослушал до конца. А та, кого она напропалую расхваливала за рассудительность и законопослушность, перестала кривить рот в беззвучном плаче и уставилась на нее в замешательстве. Лишь бы помалкивала. Но она должна понимать, кто здесь главный переговорщик, и будем надеться, что у нее хватит ума не влезать в диалог.
Она бросила своего ребенка.
Анита дернулась, как будто ей иглу под ноготь вонзили.
Не бросила, просто уделяла ей мало внимания. Это плохо, но мы уже обсудили эту тему, и она твердо решила исправиться.
Защита у Риббера будь здоровточно сложенная из бетонных блоков махина береговой стены. Не пробить. Даже пытаться не стоит, это его только разозлит.
Никчемная безнравственная попрыгушка, забывшая о своем природном предназначении!
Он остановился в нескольких шагах от кустарника. Вблизи видно, что со здоровьем у «Санта-Клауса» и впрямь не все в порядке, так что его желание дорваться до вкусного и полезного продукта, который Ола увела у него из-под носа, вполне объяснимо.
Я бы не сказала, что это подходящее определение для Аниты. Упоротый трудоголикэто да, но с какой стати попрыгушка? По-моему, ей как раз не хватает легкого отношения к жизни.
«И я надеюсь, она меня за эти слова не пристрелит»,мысленно добавила Ола, покосившись на спутницу. Но та ни в кого стрелять не собиралась, и револьвер в карман спряталавозможно, чтобы не было искушения? Зато успокоилась, хотя сцепленные в замок пальцы слегка подрагивали.
Что убрала оружие, даже хорошо, все равно момент упущен. Сейчас им остается только тянуть время, не провоцируя психопата на агрессивные действия. Причем Анита не в курсе, что им есть, ради чего тянуть время, и если Риббер чувствует ее состояниеа он, скорее всего, чувствует, при их-то связиэто его убедит, что никаких проблем не предвидится, можно расслабиться и подискутировать.
Она прыгает по жизни, занимаясь не своим делом,сухо и гневно возразил маг.Замуж ей не надо, бизнес ей нужен, козе бестолковой! Игрушки ей понадобились, которые не для нее предназначены! Женское предназначение в том, чтобы заботиться, быть красивой, хранить верность! Кому она верна?! Почему не живет с отцом Памелы?
Бывает же, что люди какое-то время вместе, а потом расстаются. Личные взаимоотношениясложная область, тут каждый решает за себя.
Да что она может за себя решать, ей не это природой назначено! Ее назначениебыть ведомой, проявлять ласку и понимание, не соревноваться с мужчиной, а обеспечивать домашний уют, так природа распорядилась! Если ты не замужем, тебе нечем хвастать!
Увлекся, аж глаза сверкают. Лучше какой ни на есть диспут, чем магическое месилово, в котором Оле против такого противника не устоять. Здесь ни Интернета, ни захудалого телевидения, и для магов неписаный запрет на участие в политике, так что развернуться Клаусу Рибберу было негде. Возможность порассуждать вслух для него как манна небесная, пусть даже перед ним всего полтора оппонентакоторые, как он считает, никуда от него не денутся.
Погодите, вы же сейчас смешиваете природу и социум! Какой в природе домашний уют? Там цельвыжить, найти еду, спастись от хищников. Ну да, еще спаривание и размножение, но это в рамках необходимого и достаточного. А все остальноесоциальные надстройки, которые в условиях разных цивилизаций могут быть какими угодно. Сравните хотя бы распределение гендерных ролей у людей и у кесузеркально противоположные модели.