А ты далеко?
В трех-четырех днях пути от Аяши. Если подвернется кто-нибудь быстроногий, успею раньше.
Может, еще спасателей встретим, там Виолетта и Бенедикт.
Ладно, «три-четыре дня»это все-таки лучше, чем «через неделю». Они продержатся. Лес на ее стороне. И Анита ожила, теперь это уже не зомби, а вменяемая спутница.
В первую очередь рассчитывай на себя.
Разорвать канал я бы смог, но для этого я должен приснится Аните,в раздумье заметил старший ученик Текусы.Проблема в том, что я ни разу ее не видел.
Найди где-нибудь рекламный буклет «Встроенной мебели Грофус», там есть ее фото!встрепенулась обнадеженная Ола.Или оно может оказаться в журналах на тему интерьеров и ремонта, если кто-нибудь на Манаре выписывает
Фото не поможет, для этого необходимо знакомство с человеком вживую. Если бы ты могла утащить ее с собой в Отхори Но об этом мечтать не приходится.
Похоже, Валеас был раздосадован тем, что нельзя проверить свои силы и убедиться, что он способен в том числе на это. Ей тоже стало досадноведь без чертова канала ей бы удалось отделаться от Риббера и запутать следно в тоне Валеаса сквозило обидное пренебрежение, и Ола огрызнулась:
Я же, в отличие от тебя, всего год учусь! И весь этот год я теряла время на складе, вот и прикинь, надо мне туда еще на полгода или лучше заняться учебой.
Ты не теряла время, а приносила пользу обществу, которому без запасов продовольствия не пережить долгую зиму,одернула ее Изабелла.Когда придет зима, сама поймешь.
«Но тебя-то зимой уже не будет...»подумала Ола с внезапной и острой горечью.
Ей хотелось заплакать. Хотелось отменить тот вариант будущего, в котором Изабеллу убиваютнепонятно кто, непонятно почему.
Если только у нее получится вовремя распознать ситуацию, которая может привести к такой развязке, она сделает все для того, чтоб эту ситуацию разрушить.
Мне пора,мягко сказала Изабелла, бросив на нее сожалеющий и в то же время непреклонный взгляд.Держи дистанцию, выбирай такие места, где можно спрятаться.
И после этого исчезла. Текуса и Валеас ушли вслед за ней: у них в Отхори найдутся дела поинтересней, чем сидеть с Олой.
А давай, по магазинам вместе походим!предложила Лепатра.Посмотрим, что там есть, идем!
В недоумении поглядев на роскошную девицу в мини с золотыми блесткамита радостно улыбалась, как будто приняла ее за свою знакомуюОла подхватила валявшуюся на полу сумку и выскочила в коридор. Какие магазины, ей бы к порталу успеть...
Утро выдалось более-менее доброе, хотя и пасмурное, с затянутым небом и моросью. Зато без ветра. Хвоецвет ниже по склону купался в тумане, просвечивая сквозь него цветными пятнами. Из земли вокруг стоянки поналезло грибов, и кто-то чавкал возле кустарника, но когда Ола поглядела в ту сторону, застеснялся и проворно спряталсятолько ветки качнулись.
У тебя есть ножницы?спросила Анита после завтрака.
Зачем?
Волосы отстригу. Все равно это уже не волосы.
Она впервые попыталась расчесать колтуны, используя вместо гребенки пятерню. Начала интересоваться своей внешностьюнаверное, хороший признак.
Не надо, я их тебе распутаю. Для этого есть простой магический способ, я научилась, хотя мне пока расчесывать нечего. Изабелле и Валеасу это уйму времени экономит. Давай попробую, сядь.
Ола протянула руки, как будто собиралась схватить ее за голову, сосредоточилась. Должно получиться Намертво спутанные пряди зашевелились, словно в текучей воде, начали постепенно расцепляться и расправляться.
После этой процедуры волосы Аниты, хотя и по-прежнему грязные, выглядели расчесанными до идеального состояния. Она собрала их на затылке в хвост, стянув резинкой, которую сняли с упаковки бактерицидного пластыря. На глаза падала ровная челка, прикрывшая царапины на лбу. В таком виде Анита стала пугающе похожа на героиню любимого фильма Клауса Риббера в последнем эпизоде. Олу это насторожило: вдруг такие совпадения нежелательны, надо будет в следующий раз спросить у Текусы Но героиня фильма выглядела так в своем предсмертном бреду, а Анитанаяву, живая и здоровая.
«И в том кино не было меня,дополнила эту мысль Ола.А я тут у нас решающий фактор!»
Заодно подумала о Лепатре, которая раньше всех поняла, что происходит в конце фильма. «В жизни так не бывает»правильно, не бывает, но это «не про жизнь, а про смерть». Только она и угадала истинный смысл финального эпизода.
«Ты ее раньше не знала,с сожалением вздохнула Виолетта, когда на привале зашла речь о Клеопатре Мерсмон.У нее был замечательный потенциал. Так нелепо себя погубить, в голове не укладывается И очень грустно».
«Все это случилось потому, что она больше всего на свете хотела нравиться и слишком от этого зависела,подумала Ола, вскидывая за спину рюкзак.На эту дорожку я точно не сверну. Столовая имени Клауса Риббера не здесь, вы ошиблись дверью».
Лесистая макушка Аяши осталась позади. Дальше лежала страна ущелий, озер и потаенных долин, а на горизонте сизым горбом вздымался Кракенили, по-кесейски, Мукаран, «пуп земли». Самая высокая гора Магаранского хребта.
Им налево, на северо-западтуда, где побольше Леса. Ола оглянулась на Аяшу: будь она в состоянии выдержать бой с опытным магом, это было бы подходящее место, но для нее самый правильный вариантубегать и прятаться, как велела Изабелла.
Когда остановились напиться из ручья, Анита направилась к сложенным в несколько стопок каменным блинам в пучках рыжеватой травы и плетях вьюна.
Эй, не лезь туда!окликнула ее Ола.Время потеряем, и здесь могут водиться ядовитые змеи.
Я хочу посмотреть. Мне кажется, он вот-вот появится,по ее лицу скользнуло затравленное выражение.
Кто появитсяупоротый Дед Мороз или жургун?
Жургун ведь убежалв замешательстве возразила Анита.
Да, но если до него дойдет, что мы его обидели, и что мы не опасные, он вернется и увяжется за нами, чтоб отомстить.
Думаешь, он может все это понять?
Еще как может. Звери понимают больше, чем считает большинство людей.
Тогда идем скорее.
Она подняла рюкзакбыла ее очередь.
Честно говоря, такой поворот событий Ола считала маловероятным, если не вовсе фантастическим, но хорошо бы переключить опасения Аниты с Риббера на жургуна. Страх перед Риббером превращает ее в беспомощную маленькую девочку, которую нехороший дядя посадил в мешок и унес, зато страх перед жургуном обеспечит ей выброс адреналина. В отношениях со своим похитителем она была законченной жертвой, а зверюгу они победили, так что пусть лучше Анита думает о жургуне.
Ты могла выстрелить ему в пасть, тогда бы он наверняка за нами не погнался,заметила она, когда зашагали дальше.
Могла. Но незачем. Чтобы его прогнать, хватило безвредного фейерверка. И между прочим, это не он тебе, сонной, на голову наступил, а ты ему. И теперь жалеешь, что он не умер в муках? Этим бы кончилось, если б я сделала так, как ты говоришь.
Но мы же люди, а это животное, опасный хищник.
Считаешь, с животными можно поступать как угодно? Видовая солидарность и всё такое?
В некоторых ситуациях. Все-таки интересы людей важнее.
Твоя позиция ничего тебе не напоминает?
Что она должна мне напоминать?Анита насторожилась.
Точку зрения одного ряженого упыря, который тащится за нами наперегонки с жургуном. Только у тебя солидарность по видовому признаку, а у него еще и по половому, и кто не из своих, с теми можно не церемониться. Выводы на твое усмотрение.
Получилось очень в духе Изабеллы, но об этом Анита не знала.
Некоторое время она помалкивала, пока Ола опять не втянула ее в разговор. Нельзя, чтоб она оставалась наедине с собой, или, вернее, наедине с Риббером, который пусть и далекохотелось надеяться, что далековсе равно присутствует в ее мыслях, как внедрившийся в чужой организм паразит. К тому же кто знает, на что он способен при наличии канала Когда Анита надолго погружалась в молчание, лицо у нее становилось такое, словно она сидит в запертой комнате в ожидании чего-то страшного.
Оживилась, когда Ола показала ей чарушникискривленный, узловатый, с розовой в узорчатых разводах корой. Ценная древесина, денег стоит.
Ты посмотри на него, не переводя свои впечатления в нули на банковском счете. Прибыли с него никакойрасходы на транспортировку не окупятся, зато какой он красивый, и сколько тут всякой мелкой живности Ты когда-нибудь видела, как он растет?
В первый раз.
Теперь будешь знать. А вон там, обрати вниманиедерево-башня. Но смотреть на него вблизи мы не пойдем, не по дороге.
Это в них гнездятся медузники?Анита понизила голос, как будто опасалась разбудить ночных кровососов.
Обычно да, а еще в пещерах и гротах. Или в развалинах, если найдется развалина, которую не проверяет Санитарная служба.
Дерево-башня торчало на фоне облачного неба, точно одинокая высотка, облагороженная зелеными насаждениями. Так казалось издали, а если подойтивидно, что это его собственная крона, как будто нанизанная на стержень и сползшая вниз. На верхней трети ствола ни веток, ни сучьев, зато всегда найдутся полости для медузников-симбионтов.
Эта «башня» была большая и старая, наверняка там обитала целая колония, и если бы натравить летучих упырей на пешего упыря Но толку-то, защититься от медузников даже для мага-ученика несложное дело.
Я тут подумала, кому могло понадобиться, чтобы со мной всё это случилось,заговорила Анита, когда они под вечер перебрались по камням через приток Тайвы и пошли в сторону склона, где клубился уползающий в небеса хвоецвет, в сумерках не разобрать какого оттенка.Если он психопат, его могли к этому подтолкнуть. Это мог быть Петер.
Отец Памелы?
Нет, Петер был раньше. Отец Памелы с Изначальной, там и остался. Я специально выбрала такой вариант, чтобы никто не мог предъявить права на моего ребенка. А с Петером мы еще до этого чуть не поженились. Вместе учились в университете, и вначале всё у нас было романтично и красиво, нас считали идеальной парой. Некоторые старые знакомые до сих пор осуждают меня за то, что я разрушила такие распрекрасные отношения.
Вы и в самом деле были идеальной парой?
На первом этапе. Гуляли по городу, держась за руки, допоздна сидели в уличных кафе, целовались в кино. Строили планы, как займемся совместным бизнесом, но мне повезло, до этого не дошло.
И что было потом? Слишком много сиропа, тебе надоело?
Потом я увидела, что под этим сиропом спрятан капкан. Петер оказался собственником и любителем воспитывать. Его поползновения меня контролировать сначала выглядели, как забота, но после того, как мы в первый раз переспали, он стал требовать отчетовгде я была, почему задержалась, с кем разговаривала, почему меня не было дома, когда он звонил Вся романтика быстро выветрилась. Если наши мнения не совпадали, говорил что-нибудь уничижительное насчет моей точки зренияв такой подаче, как будто он заботится о моем развитии. Понимаешь, о чем я? Меня это раздражало, зато маму с папой умиляло, они были на его стороне. Когда я решила порвать с ним и сказала об этом, он меня ударил. Толкнул так, что я стукнулась о край стола и упала, синяк на бедре был с пол ладони. На другой день прислал открытку с признаниями в любви и дорогущий букет цветов.
Она разволновалась, глаза беспокойно блестели из-под челки.
И как тебе удалось от него отделаться?
Я сбежала на Изначальную. Прожила там полтора стандартных года. Путешествовала, набиралась идей для своего бизнеса. Чтоб не тратиться, работала где придется. За четыре месяца до рождения Памелы я вернулась домой, чтобы не возникло проблем с вашими социальными службами. Узнала, что Петер уехал на Кордею, и вздохнула с облегчением. Потом он появился, опять начал слать цветы и любовные письма, но я все это выбрасывала в помойное ведро. Наняла охрану, чтоб его ко мне не подпускали, и поселилась отдельно от родителей, чтобы не ели мозги на тему замужества. В конце концов он отстал и теперь болтает обо мне всякие гадости: «сухарь», «стерва», «я с ней порвал». Ну и пусть, это меня устраивает больше, чем так называемые идеальные отношения на его условиях. Я думаю, ты бы тоже от него сбежала.
Он бы сам от меня сбежал.
Он мог что-нибудь наговорить обо мне этому сумасшедшему старику. С него бы сталось. С умыслом или даже без умысла, но это могло сыграть роль.
Ладно, давай сейчас тихонько постоим и послушаем, не идет ли за нами жургун?
Кто-то плеснул в ручье, кто-то другой стрекотал в кустах. По темному небу с еле слышным шелестом плыли медузникиодин, второй, третий Никакого жургуна поблизости не было.
...В этот раз ей повезло быстро найти годный эскалатор (почему «в этот раз», как будто были другие разы?..), но уже на подлете к нему возникла неожиданная помеха. Незнакомый парень поймал ее за ворот куртки и приподнял, так что ноги болтались над поломсловно хотел показать свою добычу сгорбленной крючконосой старушке, стоявшей рядом.
Ола попыталась его лягнуть.
Пусти, сука!
Хорошо, что следующее ругательство с языка так и не сорвалось. Они еще как знакомы
И это неизвестно который по счету раз. Хотя отыскать в таком сне эскалатор, ведущий на нижние этажи «Бестмегаломаркета»редкостное везение. Пусть и совершенно бессмысленное.
Олу аккуратно поставили на пол.
Нынче к тебе ничего лишнего не прицепилось, и то хлеб,заметила Текуса, придирчиво оглядев ее.Как делишки?
Она отчиталась о прошедшем дне. Валеас тем временем бродил по залу и разглядывал сверкающие витрины. Около бутика с полиграфией остановился, пробил стекло ударом кулака, вытащил журнал, начал с интересом листать. Ола усмехнулась: наверняка там что-нибудь 18+ и не вполне традиционное.
Ох, и балбесы вы оба...проследив за ее взглядом, покачала головой Текуса.Но ты молодец, уводи ее подальше, Изабелла догонит, лишь бы Клаус не опередил.
Вроде пока его не видно.
У тебя оружие есть?поинтересовался вернувшийся Валеас.
Нож и ракетница, еще револьвер. А зачем, он же все равно пулю отведет?
Если используешь против него силу Леса и будешь комбинировать стрельбу с магиейне отведет. Слушай внимательно, как это делается.
Старая колдунья одобрительно кивала и в заключение посоветовала:
Только сама не стреляй, засудить могут. Лучше дай револьвер Анитеона потерпевшая, с нее по закону никакого спроса за самооборону, а ты стой рядом и колдуй, тут уж никто не придерется.
И Анита, в отличие от тебя, вряд ли промажет,хмыкнул Валеас.
Главное, не геройствуй без нужды, это тебе запасной план, если старый поганец вас догонит и другого выхода не будет.
В ее снах про «Бестмегаломаркет» кое-что изменилось: если раньше было полное впечатление, что всё по-настоящему, даже несуразные рекламные слоганы и странные товары в бутиках не вызывали удивления, то теперь восприятие начало расслаиватьсяуже дважды появлялось ощущение, что это не в первый раз, это с ней уже было. Наверное, хороший признак? Хотя на этом этапе тоже можно застрять надолго.
Стрелять умеешь?
Конечно.
Держи револьвер. В кармане твоей куртки поместится. Если появится жургун или маньяк, твоя задачастрелять на поражение, а я обеспечу магическую поддержку.
Ты же говорила, что жургуна убивать нехорошо,напомнила Анита, пряча оружие в большой накладной карман на «молнии».
Если он вернется мстить, у нас выхода не будет.
В жургуна Ола не верила, зато не сомневалась в Санта-Клаусе. Позади на открытых участках можно было разглядеть темную фигурку, которая упорно ползла в том же направлении, что и они. Поэтому двигаемся вперед, стараясь увеличить отрыв, и самая лучшая перестрелката, которая не состоялась.
Колбаса закончилась, зато после дождика хватало грибовсобирай на ходу. На коротких привалах Ола раскладывала их на камнях и запекала, используя магический огонь. Если еще и посолить, и приправами сверху посыпать... Грибы незнакомые, но она чувствовала, какие съедобные, а какие нет.
Вкуснее, чем в ресторане,похвалила Анита.
Она разрумянилась, глаза блестели. Похоже, револьвер в кармане добавил ей уверенности в благополучном окончании этого марафона.
Еще бы не вкуснее, лесные же!
Ола оставила ловушку: запекла пару ядовитых грибов, выбрав самые аппетитные, положила на каменьбудто бы не доели. Маловероятно, что Риббер попадется на такую примитивную уловку, но попытаться стоило.