Погодите-ка...пробормотала Ксана.Если так, то у Михи есть этот самый подселенец?
Никакого подселенца у меня нет!запротестовал Миха. Он так разволновался, что ребята с трудом смогли разобрать слова.
Ты можешь этого не знать,задумчиво проговорила Ксана.На то он и подселенец. Если Магистр заговорил духа на подчинение, ты ничего не почувствуешь. Просто будешь всегда соглашаться, что бы Магистр тебе не предлагал.
А... что такое вообще этот подселенец из себя представляет?спросил Артем, вспомнив кое-что странное.
Это слабенькая энергетическая сущность или по-другому дух,пояснил Пин Стрелочник.Если он что-то и нашептывает, то не значительное. Они так подпитываются. Многие люди имеют таких подселенцев и даже не замечают.
Шепчет, шепчет и нашепчет,проворчала Ксана.
Тут Артем снова вспомнил голоса в кладовке.
Вчера меня тоже голоса позвали,признался он.
Да?заинтересовался Пин Леонидович.И что же произошло дальше?
Артем рассказал про голоса и каменный стержень, из-за которого оказался в лазарете. Пока рассказывал, в комнату вошла старушка. На ней была широкая цветастая цыганская юбка, такая же пестрая кофта с широкими рукавами. Из-под красного платка на голове вились седые кудри. В руках старушка держала поднос с несколькими бокалами, от которых шел дурманящий травяной запах. Живой взгляд черных глаз остановился на коте, развалившемся у ног хозяина.
А ну брысь в коридор,строго приказала сивилла. Кот нахмурился, медленно поднялся, выгнул спину, одновременно зевнул и лениво подался на выход.
Пин Леонидович проводил кота одобрительным взглядом и благодарно кивнул женщине, принимая поднос. Затем сказал:
Знакомьтесь, моя супруга Мирида Николаевна,и воскликнул.Ну что, чайку?
Старушка сверкнула на ребят искрой из черных цыганских глаз, улыбнулась одними уголками тонких губ и остановила пристальный взгляд на Артеме.
Пин, а ты ничего такого не замечаешь?
Есть такое дело,усмехнулся Стрелочник.Артем, кто из твоих родителей был чаротехом?
Артем было задумался, но тут же тряхнул головой.
Никто. Мама... может быть.
Понятно.
И Пин Леонидович как ни в чем не бывало продолжил.
Я знаю Модруса не так давно. Слышал, что раньше он работал в каком-то столичном НИИ. И его вроде как за что-то разжаловали из профессоров в обычные преподы. Будто он нашел какой-то старинный чертеж, и по нему решил изготовить рабочую модель. Во время испытания, что-то пошло не так, и пол-института снесло взрывом. Было расследование, но Гирик Коевич сумел доказать, что не виновен. Однако, его признали частично виновным и сослали к нам в Сапелково. Модрус по началу вел себя тихо. Только вечно что-то в своей лаборантской мастерил. Часто в столицу за материалами ездил. Как оказалось, он делал Федю. Но не доделал, поэтому его конструкт без оболочки. Весь механизм наружу. Я ему сколько раз говорил, прикройте. Но он лишь отмахивался, мол и так нормально. А все из-за того оползня. Когда обнаружился тот столб с вазой. Тут и началось... Не до Феди стало.
Все про эту вазу говорят. Что в ней особенного?спросил Артем, прихлебывая из кружки вкуснейший чай. Такой он точно пил впервые.
Не знаю, не знаю,задумчиво произнес Пин Леонидович.На вазе есть текст. Гирик тот текст перевел. Я никогда не интересовался. Но там вроде написано, что ваза не просто сосуд, а что-то вроде ключа. А может хранилище для ключа. Про печать какую-то еще... Точно не помню. В общем, все это больше похоже на легенду, чем на техническое руководство. Среди чаротехов немало таких легенд ходит. Про всякие старинные механизмы, тайные пещеры, засыпанные землей города.
Тут Артем вспомнил про Дровосека и они с Ксаной красноречиво переглянулись.
В общем,продолжил Пин Леонидович.Гирик Коевич ездил в Москву и привез спонсора, который согласился оплачивать раскопки. Убеждать он умеет... да. Просто так вряд ли кто-то согласился бы дать денег на невесть что. Вот, с тех пор и копают...
Старик скрипуче засмеялся.
Может, не там копают?улыбнувшись в ответ произнес Артем и получил ощутимый пинок по ноге от Ксаны.
Ерунда это все, сказки,отмахнулся Пин Леонидович. А потом хитро усмехнулся.Но вот тот самый чертеж я у него мельком видел. Старинный чертеж, с незнакомыми знаками. Вы его Федю видели?
Думаете, он своего конструкта по тому чертежу собирал?спросила Ксана.
Точно сказать не могу,задумчиво ответил Пин Леонидович.Но его Федяединственный в своем роде механизм, работающий по такому принципу, однозначно.
Ладно,произнес Денис из угла, про которого все уже забыли.Пора нам в колледж возвращаться. Я, Пин Леонидович, завтра заеду, доктора Михе привезу.
Все попрощались и Денис отвез ребят назад в колледж.
В здание они вошли через столовскую подсобку. В коридоре у окна их поджидал Дым.
Ну как там Миха, живой?спросил он ребят.
Живой,кивнула Ксана, усаживаясь рядом с Дымом на подоконник. Артем примостился с другой стороны.
Ты где был с утра?
Я в грот ходил,процедил Дым угрюмо.
Один?!воскликнул Артем.Ты с ума сошел?
Дым очевидное не отрицал.
Решил, что бежать одному будет в случае чего сподручнее,мрачно пошутил он в ответ.
Ну и как сходил, удачно?спросил Артем.
Дровосека там нет,пробормотал Дым в ответ.
Куда же он ушел?
Не знаем мы куда,пояснила Ксана.Дым все обыскал вокруг. Как в землю канул.
Ну дела...не нашел что больше ответить Артем.
Тут все замолкли, потому что в конце коридора показался Магистр.
Котов, где ты шляешься?сердито вопросил Гирик Коевич, подозрительно разглядывая ребят.Прогул моей лекции наказуем. Завтра суббота. Вместе с Прохоровым идете на раскопки.
Артем было раскрыл рот чтобы возмутиться, однако понял что отказаться не получится и мрачно кивнул.
На утро они с Виталем стояли у ворот и с ними еще парочка ребят со второго курса. Магистр появился минут через двадцать, и ребята изрядно подмерзли.
Ну что, землекопы, вперед, к победе Археологии над Дебилизацией!воскликнул Гирик Коевич, потрясая лопатой в воздухе словно мечом.
Когда дошли до барака, Магистр отпер навесной замок ключом, добытым из кармана, и из распахнутой двери пахнуло сырой землей и грибами.
Вы, трое землекопов, идете копать. Объяснять не требуется, потому что не впервые,распорядился Магистр.Котов остается.
«Началось»,подумал Артем, почувствовав озноб.
Виталь зло и коротко сплюнул в сторону, взял фонарь и вместе с ребятами скрылся в зияющей посередине барака дыре.
Магистр некоторое время копошился в углу, а потом повернулся к Артему.
Ну что, Котов, мне из-за тебя последнее предупреждение сделали. По кой ты вообще за тот палец ухватился. Можешь объяснить?
Артем слегка растерялся, не ожидавший такого разговора. Наверное поэтому спросил.
А где он?
Кто?не понял Гирик Коевич.
Ну этот палец...
Магистр кажется рассвирепел, глаза за очками стали острыми и злыми, и Артем пожалел, что спросил.
Тебе что, Котов, тот палец медом намазали, что ты за него схватился?вскричал Магистр. И зло добавил.Увезли его в Москву. На исследование. Теперь вот новый искать надо. Так что давай, приступай.
И Гирик Коевич кивнул на стол, где лежало с дюжину цилиндров разных размеров.
Артем помнил, что было в прошлый раз, здраво рассудил, чем могут закончиться новые поиски, поэтому решил потянуть время.
А вазу? Вазу тоже увезли в Москву?
Какую вазу?прищурился Магистр.
Ну... Все говорят про какую-то вазу с письменами,не спасовал Артем.
Аааа, вон ты про что,ухмыльнулся Гирик Коевич.Есть ваза, Котов, есть. Занятная такая вещица знаешь ли. Нашли ее в специальном углубление, в каменном столбе. Почву по весне размыло, и этот столб вышел из земли. Такие иногда встречаются в местах силы. Но не одиночно. Обычно из таких столбов состоит древнее капище. Так что предположительно где-то поблизости может быть и остальная его часть. Поэтому вот и производим раскопки.
Артем Магистра не перебивал, одновременно осторожно краем глаза осматривал помещение в поисках источника энергии, которая назойливо вибрировала и фонила все сильнее и сильнее.
На вазе начертаны письмена,продолжал тем временем Гирик Коевич.Часть из них неплохо сохранилась и ее удалось расшифровать. Интересно?
Артем кивнул. Ему и впрямь было интересно.
Так вот,продолжил Магистр.В тексте говорится про ключ и печать. А значит где-то возможно есть и дверь. Конечно, все это может быть лишь некой аллегорией. Но больно уж удачно ваза в то углубление вписывалась. Не просто так она там стояла... Я предполагаю, что печатью или ключом может оказаться один из таких вот цилиндров.
Тут Артему показалось, что в самом углу, где стоял большой ящик, есть слабенькое свечение.
Цилиндров мы находим много,продолжал меж тем Модрус.Но вот активных среди них раз два и обчелся. И реагируют на них почему-то лишь такие как ты, Котовэлектрики.
А то, как именно я реагирую, вас не волнует,проворчал возмущенный Артем.
Котов, а где ты видел удивительные открытия без риска для жизни? Все ученые рано или поздно встают перед выборомрисковать или пройти мимо. И знаешь, я мимо проходить не привык. А ты? Неужели тебе не интересно?
Артем задумался. Он и сам с детства имел дело с непознанным и много чего испытал на себе. Но он был ребенком и многого не понимал. Решится ли он на подобные эксперименты теперь, когда знает, как они опасны. Он вспомнил дискотеку в Сапелково и понялрешится и не раз. Другое дело, будет ли слушаться Магистра и помогать ему в его сомнительных экспериментах. Нет, пожалуй, поостережется.
Ладно, Котов, кто я такой, чтобы в тебя вкладывать истины, которые любой потомственный чаротех получает на генном уровне. Думай сам. Вот, на столе лежат цилиндры,произнес Магистр, задумчиво поглядывая на Артема.Ну, как ощущения? Взять в руки один из них не хочешь?
Нет!мотнул головой Артем, изобразив страх и пятясь в тот самый угол, откуда уже совершенно явственно фонило. Вот только голосов никаких тут не было, и это подтверждало догадку о коварстве Магистра. Несомненно, голоса организовал Гирик Коевич, чтобы заманить Артема в злополучную кладовку. И не важно, чем он руководствовался.
И что же это случилось сегодня?не отставал Магистр, не отрывая взгляда от Артема.В прошлый раз, помнится, тебя ничто не остановило. Так что, давай, Котов, попытайся. Вот цилиндр, такой же в точности как тот. Может он?
«Такой же, но не тот»,усмехнулся про себя Артем. Улучив момент, когда Гирик Коевич отвлекся на то, чтобы задумчиво перебрать цилиндры на столе, Артем быстро схватил фонивший комок грязи и засунул его в карман куртки.
Магистр быстро поднял взгляд и с подозрением посмотрел на Артема, видимо краем глаза уловив движение. Следующие несколько мгновений Артем ждал приговора, но Магистр лишь усмехнулся и продолжил.
Ну не разочаровывай меня, чаротех. Неужели в тебе нет ни капли любопытства? Чаротехи всегда были хорошими исследователями. Иначе, как бы нам удалось так продвинуться в механике? Это теперь технологии напридумывали всякие, а раньше без чаротехов мало что работало вообще. Сейчас нам остается лишь присматривать за процессами. Хотя и не только. Вот ты кем хочешь стать, когда колледж закончишь?
Артем растерялся. Он знал довольно много технических специальностей. Но все они были обычными. Обычный электрик чинит обычную проводку. Обычный токарь вытачивает обычную деталь. Зачем тут чаротехи, спрашивается, если все и так работает?
Эх, ты,скрипуче рассмеялся Магистр.Темнота сиротская. Ладно, так и быть, приму тебя на поруки.
«Не надо мне такого попечителя»,угрюмо подумал Артем, обидевшись на «сироту».
Гирик Коевич слегка воодушевился. Заложив сухонькие ручки за спину, он мечтательно устремил взгляд в темный потолок, с которого свисали корни трав.
Самыми распространенными среди спецов-чаротехов являются спасатели,продолжил наставительным тоном он.Чаротехи между прочим не раз спасали наш мир от техногенных катастроф. Опять же иногда происходят не исправимые обычным путем поломки на электростанциях, гидротехничеких сооружениях, заводах и фабриках. Опять же в исследовательских и геологоразведочных экспедициях без нас не обойтись. Потому как мы полезные ископаемые нюхом чуем. Часовщики из нас отменные получаются. Но эта специальность прикладная. Есть реставрационное направление опять же. Ну тут больше традиции ценятся, чем навыки чаротехов. Среди нас много коллекционеров. Иногда бывает, что деталь отреставрировать уже невозможно, а вот подправить изнутри так сказать, вполне. И конечно, в военной области мы тоже очень можем пригодиться, сам понимаешь. Поэтому на последнем курсе есть военная подготовка. Зарница опять же будет традиционно в мае. Военно-спортивная игра. В общем, направлений много, выбирайне хочу.
У Артема, если честно, в голове возникла каша. Ему очень хотелось спросить, в какой области обычно работают такие как он, электрики. Но в кармане вибрировал необычный камень, а Гирик Коевич явно заговаривал зубы, чтобы уговорить Артема на очередной опасный эксперимент.
Я тебе, Тем, сейчас кое-что расскажу, присядь,Гирик Коевич обнял Артема за плечи и заставил сесть на скамейку. Сам присел рядом.Поверь, ты будешь первым, кто это слышит. Никому не говорил. Понимаешь, мы нашли не просто часть древнего капища. Такие и раньше находили. Но чтобы в столб был встроен механизм, а там действительно обнаружился механизм, такое впервые. Представь теперь, что возможно с помощью этого механизма можно попасть в некое загадочное место. Как думаешь, что это может быть?
Артем пожал плечами.
Ну, может пещера какая, набитая сокровищами Али и сорока разбойников,неуверенно предположил он.
Магистр скрипуче рассмеялся.
Сокровища? Эх ты, темнота. Вот сразу видно, чаротех ты не потомственный. Иначе бы знал легенду о трех городах.
Артему оставалось лишь молча сопеть. Никаких легенд отец ему никогда не рассказывал. Сказки читал на ночь, это Артем помнил хорошо.
Если вкратце,продолжил Магистр,то в легенде говорится о том, что были когда-то трое братьев, основавших три города. И в каждом из них была башня, через которую братья связывались друг с другом. Но пришли варвары из степей, братьев убили, башни и города разрушили. С тех пор на тех местах ничего не строят. А если что и построят случайно, жди беды. Кстати, именно поэтому есть у строителей такая традиция, чертить символ специальный.
И Магистр вычертил черенком лопаты на земляном полу знак, напоминающий зодиакальный. Артем не очень разбирался в астрологии, поэтому на ум пришло лишь одно названиеводолей. Из-за трех волнообразных горизонтальных линий. Правда, его немного смутила стрелочка, приписанная слева и перечеркнутая трижды.
Ну как, ничего на ум не приходит?Магистр отряхнул руки друг о друга и посмотрел на Артема.
Вода и молния...произнес Артем, сам от себя не ожидая.
Что?переспросил Магистр.Вода и молния? Хм, а знаешь, в этом что-то есть. Тебе знакомо имя Никола Тесла?
Артем отрицательно помотал головой.
Даже этого ты, Котов, не знаешь. Ладно, давай, иди к товарищам. Наказания никто не отменял. Будешь еще своевольничать, я тебя на постоянное дежурство тут определю. Понял?
Дежурить в сыром и холодном бараке с дыркой в ад Артему не хотелось. А то, что дырка могла действительно вести в ад, Артем не сомневался. Из черного провала несло прямо таки могильным холодом.
Спуск оказался пологим и был довольно хорошо укреплен деревянными сваями. Довольно быстро впереди оказался поворот, а за ним обнаружилась небольшая комната, которую освещал единственный фонарь, прикрепленный к стене. Где-то в углу слышались приглушенные голоса.
Вылезайте давайте уже!Артем узнал голос Виталя.
Да застрял я, не видишь!отвечал кто-то, словно находился за дверью в другом помещении.
Подойдя поближе, Артем рассмотрел подробности.
На земляном полу, освещая пространство, лежал небольшой фонарь, рядом стоял Виталь с лопатой, а в стене торчала чья-то филейная часть. Потому и голоса слышались приглушенно.
А чего это вы тут делаете?не нашел ничего лучше, как сострить Артем.
Филей замер.
Артем, это ты?спросил Виталь, щурясь во тьму.Эти два придурка залезли туда, а вылезти не получается.