Опять он за старое! И не надоело ему?
Аккуратненько убрала его руку со своей талии и притворно вздохнула:
Боюсь, с чаепитием тоже придется повременить. Я первый день здесь, не обвыклась еще. Так что вам, Каллистрат, придется повременить и с этим.
Можете называть меня Каллисто, разрешил князь, а после близкого знакомства просто Кали. Уверен, мы с вами сможем быть добрыми соседями. Пока я не стану полновластным хозяином земель. А вообще Мои подчиненные говорили, будто на этом месте избушка стоит, чуть ли не развалюха. А у вас тут, дорогая, настоящие хоромы. Ох, совсем забыл, он стукнул себя по лбу и покривился: видать, здорово при падении приложился. Я же так и не спросил, как вас зовут. Как имя ваша, барышня?
Ангелинакак-то не по-ведьмачьи. К тому же, это лишь сценический псевдоним. Где теперь я и где сцена? А, была не была!
Зинаида, представилась, как мать назвала.
Ого! восхитился князь. Он вообще как-то странно на меня реагировал, может того, невменяемый? Зена, дочь грома и молнии. Вам очень идет!
А что, мне понравилось. Я как-то никогда не думала, что мое имя можно сократить так. Хотя, я и Каллисто смогла мысленно обрезать лишь до «Кал». Навряд ли князь порадовался бы такому обращению.
Наверху что-то рухнуло. Потом забарабанило, застонало. Кажется, шарообразные таки проломили кровать и продолжили любиться уже на полу. Ну, заодно и паутину немного подчистят, хоть какая-то польза.
Прошу меня простить, но вам лучше уйти! посоветовала и в прямом смысле стала теснить князя к двери. У меня тут не убрано, гости шалят. В общем, приходите завтра. А лучше через недельку, тогда и дам окончательный ответ.
Вытолкала опешившего Каллистрата за дверь и обессилено присела на пол. Что предпринять дальше, понятия не имела. Все мечты о пластической операции и возвращении былой красы разбились об одну тощую и ужасно нахальную морду.
Ну что, успокоилась? вот и сам виновник «торжества» появился. Теперь можем поговорить?
Не хочу, отмахнулась вяло. Ты мне всю жизнь разрушил, сволочь. Вот отдышусь немного и снова убивать буду. На этот раз не кочергу, чего потяжелее возьму.
Видать, обещание котяру задело. Отошел подальше, запрыгнул на окошко и уже оттуда начал вещать:
Да я тебе помог, а ты Чем тебе наследство не угодило? Между прочим, этот провал-порталсамый глубокий из всех ныне существующих. Другая бы от радости на одной ноге прыгала. А тыубивать!
Мне деньги нужны, долбокрыс ты эдакий, покачала головой и указала на свое обезображенное лицо: Я красивой хочу быть, понимаешь?
А чего тут понимать, это дело поправимое, еще сильнее скосился Драго. Ведьма ты или как? Сейчас ингредиенты нужные отыщем и зелье сварим. Делов-то.
Правда?! опешила я.
Забыв об усталости, подпрыгнула и чуть не расцеловала котяру. Правда, вовремя спохватилась: уж больно запашок от него неаппетитный. Да и шерсть клоками выпадает. А вдруг это заразно?
Правда! возрадовался котяра. Так, большинство нужных приправок у нас есть, осталось травы с могилки свежей надрать, и можно приступать. Ох, красавицу из тебя сделаю, закачаешься!
Сильно засомневалась, что полудохлый котяра разбирается в красоте, но за неимением других вариантов согласилась. Накинула уже полюбившийся бабулин плащ с капюшоном и вышла в ночь. Драго скакал рядом с азартом котенка, и не скажешь, что ему несколько сотен лет.
Так хранитель без хозяйки выходить далеко не может, пояснил он на мое ехидное замечание. А прошлая ведьма старой была, даже в лес по травы давно не ходила. Вот и куковали с ней у окошка.
Деревенское кладбище встретило просто-таки замогильной тишиной, кажется, даже ветер стих, а на темное небо выплыла полная луна. Жутенько, аж дух захватило. Еще и косые зеленые глазищи Драго горели как два призрачных фонаря, перепрыгивающих с одного холмика на другой.
Вот, нашел! объявил хранитель и замер возле белоснежного крестика. Трава почахонка, свеженькая, молоденькая! Дери сколько влезет.
Таких невысоких растеньиц с желтыми, слегка фосфоресцирующими цветочками прежде не видела. Так прежде я и ведьмой не бывала. Надрала целый пучок почахонки и, довольная, отправилась в обратный путь.
По дороге увязался следом какой-то коренастый мужичок. Было, приняла его за вурдалака, но быстро передумала. Навряд ли от вурдалаков самогоном за километр несет.
Девушка-красавица, не страшно вам одной по кладбищу гулять? обдавая запахом перегара и лука, поинтересовался ухажер. Давай провожу?
Какие там провожания, он сам на ногах едва стоял. И, сдается, вообще не понимал, где находится. Начал с упорством бешеного барана предлагать пройти в номера.
Я на обращение «красавица» в последнее время неадекватно реагировала. Становилась злой и обидчивой, как положено ведьме. А поддатых мужичков, свято уверовавших в собственную неотразимость, и прежде недолюбливала.
Да что там печально вздохнула. Вот когда живая была, боялась. А сейчас ниче, привыкла.
И аккуратненько так капюшон скинула, да улыбнулась от уха до уха. Еще и луна точно в поддержку из-за тучи выплыла, да мое лицо осветила.
Надо было видеть, как мужик улепетывал. Он, поди, сам не знал, что умеет так быстро бегать. Перепрыгивая через низкие оградки и холмики, он несся по кладбищу с диким визгом.
И вспугнул трех гробокопателей.
Это еще кто? указала хранителю на трех парней с лопатами. На завтра, что ли, могилку готовят?
Вот еще! фыркнул Драго. Это ж разорители могил. Покойников обыскивают, украшения забирают, а потом обратно зарывают.
Вот говнюки! не сдержалась я. Их бы самих тут прикопать
Драго забежал вперед и сел на дорогу, преградив мне дальнейший путь. Жалостливо скосил глаза:
А можно, я их выпью, хозяйка? Ну, хоть по чуть-чуть, не до смерти?..
В смысле?! охнула и впала в ступор. Впрочем, это продолжалось недолго, я наконец-то поняла, чем питается этот заносчивый монстряка. Так ты вампир, что ли, нежить?
Мяв, впервые проявил кошачью натуру хранитель. Можно, можно? Пожа-а-алуйста?
Похоже, без разрешения ведьмы-хозяйки Драго не мог опробовать угощение, и это многое объяснило. По крайней мере, стало ясно, отчего ему пирожки мерзкими показались.
Пей сколько влезет, благосклонно разрешила. Я сегодня добрая.
Сзади послышались стоны и шум драки. А уже возле дома меня нагнал кот. Даже не такКот! Гигантский, размером с приличную лошадь, с пушистой шерстью рыжевато-серого оттенка. Лапы с острыми когтями были чуть ли не втрое больше моих ступней. Если бы не по-прежнему косые зеленые глазищи, ни за что не признала в этом мохнатом монстре Драго.
Спасибо, Хозяйка, учтиво поклонился он, наелся досыта. Сначала думал, наркоманы или алкаши какие. Ан нет, здоровые волне парни, только дурные. Но кровушка у них вку-у-усная!..
Котяра облизнулся порозовевшим языком и блаженно прикрыл глазищи.
Ты их убил? уточнила на всякий случай. Или они теперь тоже вампирами станут?
Да не, живы будут. Полежат немного в крапиве, а к утру очухаются, миролюбиво сообщил Драго. А нежитью они не станут, коты и люди разные виды, так что тут без вариантов.
Ну и славненько, кивнула я. Раз ты доволен, идем зелье делать. Твоя очередь помочь мне с преображением.
Дома в огромном котле вскипятила пучок полусгнивших травок, добавила пучок сушеных мышиных хвостиков и ножки саранчи. И последний ингредиентпочахонка. Стоило бросить травку в котел, как все забурлило, в стороны разлетелись желтоватые искорки.
Драго с видом профессионального зельевара окунул в котел мохнатый палец, обнюхал, лизнул и утвердительно кивнул:
Готово, хозяйка. Мажь лицо с шеей и беги к зеркалу. Эффект у этого зельямгновенный! Красавицей станешьзашатаешься.
Ничего так зельице, приятненькое, пусть и пахло так, будто меня кто в болоте искупал. Красота же требует жертв. В любом случае зеленая жижа приятнее скальпеля хирурга. Кожу так слегка пощипывало, точно лимоном смазали.
О, пошел эффект! восхищенно поговорил Драго. Вот бы тебя сейчас князь увидел, в обморок свалился от такой красоты. Лучшей ведьмы по всей области не отыскать.
Очень мне блаженная улыбка котяры не понравилась. Как и упоминание об обмороке Каллистрата. Вообще-то такие бруталы в обморок от женской красы не падают. Если только
Полезла в сумочку за карманным зеркалому бабули в ее гостинице ни одного не оказалось.
Последний писк моды! продолжил комплиментить Драго. И даже прищелкнул языком.
А я глянула на свое отражение и заверещала нечеловеческим голосом:
Убью, гад! Не успокоюсь, пока твой писк не услышупредсмертный!
Глава 4
Это ж надо! Схватила тряпку и погналась за мерзавцем. И путь он размером с лошадьвсе равно кот, бояться хозяйку с полотенцем у него в крови. Да и спрятаться такой туше на кухне негде. В итоге разгромили запасы бабули: варенье из мух, сушеные грибы и летучих мышей. Сшибли набор кастрюль, пестиков и стопочек непонятного предназначения. Уронили на пол банку с чем-то синюшным, и оно распахлось тухлой черникой и копотью.
Пару раз я все же попала по боку и тупоголовой башке хранителя. Больно ему вряд ли, зато как обидно.
А нечего превращать хозяйку в жабу!
Лицо мое от зелья приобрело нежно-зеленый оттенок, а на щеках и подбородке выросли пупырчатые родинки, из которых торчали пучки черных волос.
Да ты чего взбеленилась, хозяюшка?! взвыл зажатый между крепким дубовым столом и стеной хранитель. У тебя какое-то зеркало, наверное, неправильное!
Это у тебя вкусы извращенные! гаркнула взбешенная я. По-твоему, зеленый цвет кожиэто красиво? А бородавки?
Очень! похлопал глазищами Драго. У нежити это последний хит, говорю же. А-а-а, так ты что, по-человечески, что ль, хотела быть красивой?
Надо же, какой догадливый. А сразу спросить было нельзя? Еще меня тупой называл.
Да не расстраивайся, хозяюшка, попытался подлизаться кот. Потерся боком так, что я чуть не рухнула. Эффект всего-то месяц длится. А после снова будешь бледная и гладкая. Одного не пойму, к чему такое убожество ведьме? О, времена, о нравы!
Он, зараза, даже глаза закатил. А я обреченно завыла. Хотела было сказать проштрафившемуся хранителю пару ласковых, да тут на его счастье в холл скатился шарообразный монстр.
Что-то не так? растерялась я. Дать другой номер? Если что, еду не подаем, кухня гм, на ремонте.
Вернее, в полной разрухе. То, что чудом уцелело после восстановления дома, добили мы с Драго.
Все было просто великолепно! пробулькал шарик. Вот вам, хозяюшка, за приют.
И подал мешочек с какими-то светящимися зелеными шариками. Точно какой-то чудак поотрывал жопки огромным светлякам и ссыпал в полупрозрачную тару. Но я приняла, не ругаться же с постояльцем. Держа неведомое «сокровище» на вытянутой руке, проводила постояльцев до двери. Точнее до провала, в коем они благополучно и скрылись.
Что это? продемонстрировала «подарок» хранителю.
Он сделал жест, в народе называемый рукалицо, вернеелицолапа. Закатил глаза и простонал что-то нечленораздельное. Я покосилась на полотенце.
Ты что ж, всю жизнь собираешься силу черпать исключительно из травок и мухоморов? въедливо уточнил мохнатый. Этого добра, знаешь, сколько сожрать надо, чтоб хоть простенькое заклинание произнести? То ли дело мана
Он почти благоговейно покосился на мешочек в моей руке.
О, так это что-то вроде ведьмовской силы? Вот для чего бабуля гостиницу содержала.
И что с этой маной делать? уточнила я. Развязала мешочек, принюхалась: лимончиком пахнет и мятой. Видать, не светляки это, ошибочка вышла.
Жри, дура, пока не выветрилось! распорядился хранитель. Прошлая ведьма слабая была, гостиницу запустила, так что следующие посетители не скоро явятся.
М-да, легко сказать, жри. Один раз я уже последовала совету Драго, результат, как говорится, на лицо. Страшно представить, что будет после приема маны внутрь.
А, была не была. Хуже, кажется, уже не бывает.
Зачерпнула пригоршню зеленой фигни и отправила в рот. От малейшего прикосновения языка пузырьки лопались, выпуская сладковатое содержимое. Ничего так, терпимо. А главное, от горла по всему телу стало распространяться непривычное тепло.
Слопала, короче, весь мешочек.
Глянула на руки: от них словно шел зеленоватый дымок. Щелкнула пальцами, и рядом с Драго что-то взорвалось. Кот подпрыгнул и забился в угол, пугливо поджав хвост.
Ты давай с этим завязывай, хозяюшка, посоветовал пугливо. Лучше силу на другое направь. Ты ж, вроде, хотела облик сменить? Вот и давай, действуй!
То есть я? Мне теперь все-все можно? Только как?!
Этот вопрос адресовала хранителю. Экспериментировать боялась, даже дышала неглубокоуж больно грудь жгло с непривычки. Еще взорвусь от переизбытка маны этой.
Я хранитель, а не учитель, покачал головой Драго. Тебе постигать дело ведьмовское надо, хозяюшка, а не за хранителем с тряпкой бегать. Ступай-ка ты в библиотеку, там точно найдешь что-то полезное.
Перелопатить пришлось немало, прежде чем отыскалось нужное заклинание. Про себя отметила еще несколько весьма полезных книжечек. А еще поняла, что дом бабули требует не только уборки, но и ревизии. Оказывается, многие составляющие зелий и даже книги нельзя хранить рядом друг с другом, во избежание нештатных ситуаций.
До того умаялась, что даже с преображением решила повременить. Вместо этого заварила чай, открыла клубничное варенье (искренне надеясь, что это именно оно). Просеяла муку ивпервые в жизнинаколдовала! Решила начать практику с малого: обновила найденную в шкафчике муку, призвала масло и яйца. Правда, немного накосячила, и вместо обработанного продукта наколдовала исходниккорову и курицу. К счастью, доить я умела, а офигевшая курица снесла пять яиц подряд и лопнула, как мыльный пузырь.
Ну ты, мать даешь!.. прокомментировал Драго.
Не лезь в эксперимент, парировала я. Лучше отведи корову в хлев, или что там за сарайка возле дома примостилась?
Я, чистокровный хранитель, да пастухом служить?! возмутился Драго.
Сделала вид, будто собираюсь щелкнуть пальцами. Хранитель все понял и обреченно поплелся на улицу. Коровка, точно по зову, отправилась вслед за ним. А я пока напекла блинов и удобно устроилась за столом. Давненько не позволяла себе выпечки, а блиновтем более. Но сегодня особый день, сегодня все можно.
В самый разгар чаепития скрипнула входная дверь. Вначале я решила, будто это Драго вернулся. Но нет, на кухне возник силуэт, увидев который, ведьма-новичок, то есть я, выпустила из рук чашку.
Предо мной стоял поросший черной шерстю демонвот самый настоящий. С рогами, копытами и надменной физиономией. Сверлил меня черными, как грех, глазами и вообще вел себя так, будто это не он, а я вломилась в его жилище.
Темный фрак и изящно повязанный красный шейный платок говорили о высоком статусе. Как и золотые часы, нарочито выглядывавшие из нагрудного кармана.
Простите, свободных номеров нет, произнесла опешившая я и демонстративно налила себе чай в другую кружку. Приходите через недельку, когда тут обустроюсь.
Как он вообще мог перешагнуть порог? Как объяснил Драго, в дом могут войти только с моего разрешения: через дверь или через провал. А этого кто пустил? Не помню, чтобы давала свое разрешение.
И куда запропастился Драго? Почему хранителя нет рядом, когда он так нужен?!
Странная трапеза для ведьмы, меж тем фыркнул демон. Вижу, успела тут плотно обосноваться. Но я бы настоятельно советовал не распаковывать чемоданынадолго вы тут не задержитесь.
Это что, шутка такая? Я едва чаем не поперхнулась. Поднялась и, несмотря на то, что макушка моя находилась где-то в области широкой груди монстра, смело возразила:
Позвольте полюбопытствовать, по какому такому праву вы заявились в мой дом? И с чего решили, будто можете указывать, что мне делать? Я, знаете ли, к незваным гостям отношусь как к тараканам. А ну, дом, вышвырни его прочь!
Глухо застонала потолочная балка. Вздрогнули ступени, а ставни закрылись. Домик стонал и плакал, кажется, не в силах выполнить волю хозяйки. То есть меня.
Демон метнул из глаз искры и зажег все свечи, что имелись в кухне. В таком освещении его шерсть отливала красным, а фигура казалась еще более внушительной. И угрожающей.
Не думал, что вы не знаете всех высших в лицо, недовольно произнес демон. Но все же коротко и как-то нахально представился: Вы имеете честь беседовать с Главным Советником Его Темнейшества, так что попрошу проявить почтение и не жевать в моем присутствии.