Драго предложил идти до магазина лесом: и он в глаза не бросается, и травок кой-каких поищем.
Так у меня же нет лицензии? насторожилась я.
А мы про запас, не по-кошачьи мудро заметил хранитель. Некоторое сырье много лет подряд выдерживать надо, прежде чем для зелий использовать.
Идем, значит, мы по лесу, никого не трогаем. Вдруг над чутким ведьмовским ухом кто-то ка-а-ак заревет. Протяжно так, с надрывом.
Что это? у меня мороз по коже пошел. Зверь, что ли, какой раненый?
Хуже, поморщился Драго. Детишки. Поди, в лес по грибы-ягоды пошли и заблудились. Не люблю их: везде лезут, за усы дергают и орут по каждому поводу.
Похоже, я все же добрая ведьма. Потому как бросить детишек одних в лесу не согласилась, как Драго ни упрашивал. Пришлось ему показывать дорогу и вести меня к оврагу, в который свалились два малыша. На видпогодки. Девочка чуть постарше, худющая, со светлой косой и огромными голубыми глазищами. Мальчику на вид лет пятьчумазый весь, тоже светленький и пугливый, как дикий зверек.
Ну, идите сюда, поманила их. Если не поможете, я вас из этого оврага не вытащу.
Ведьма это, Светочка шепнул мальчуган и спрятался за спину сестры. Смотри, на ней плащ бабки Глафиры. И дед Кузьмич сказывал, что домик-то на окраине вновь жилым стал.
Дурачок ты, Пашка, не согласилась девочка. Разве ж ведьмы бывают такими красивыми? Да и детей они из оврагов не вытаскивают.
Ага, вот вытащит и сожрет, посетовал малыш.
Если не прекратите препираться, точно сожру! не выдержала я. Держитесь за руку, кому говорю! Вы сколько уже в этом овраге сидите? Не надоело, что ль? Я могу дальше по своим делам отправиться, пусть вас кто-нибудь другой вытаскивает
Малыши испугано переглянулись и решили, что добрая ведьма все же лучше, чем злой холод и голод.
Второй день, призналась девчушка.
Кое-как доползла к краю обрыва, подала руку, но мне так и не удалось до нее дотянуться. Дно оврага покрывала скользкая глина, по которой дети сползали. Пришлось плюнуть на все и использовать магию.
Аккуратно, черпая ману вполсилы, сплела из веток нечто наподобие плота. Как лопатой, подчерпнула им детишек и вынесла на поляну. Окутанные зеленоватой дымкой магии, детишки радостно визжали, словно забыв, что секунду назад боялись непривычно красивой ведьмы.
Ух ты, а можно еще так покататься! восхитился Пашка.
Нет, досадливо поморщилась я. Нельзя тратить ведьмовские силы на такие глупости. Нате вот по бутерброду: лопайте и домой пойдем.
Ой, а это что? прищурился малыш, рассматривая непривычный сыр с плесенью. Ну да, Каллистрат сильно старался угодить, принес все самое дорогое. Ведьмовской хлеб? А это? указал на кровяную колбасу. Сосиски из крови младенцев?
Сестренка его икнула и перестала жевать.
Колбаса из крови быка, а сыр самый обыкновенный, просто с благородной плесенью, пояснила я. Такой сейчас в каждом большом магазине продается.
Ну-у-у Значит, ты всамделишная ведьма, выдал мальчишка и приступил к трапезе.
Тут из кустов соизволил выбраться Драго. Вот его-то Пашка признал всамделишным колдовским котом. Драго так возгордился из-за комплимента (подумать только, ведьму не признали, а егода!), что не стал возражать, когда малой дернул его за длинный ус. И даже согласился довезти детишек до дома на своей спине: после еды малыши так расслабились, что совершено обессилели. Пригревшись на пушистой спине хранителя, они мгновенно отрубились.
А мы, вместо того чтоб идти по своим делам, отправились в обратную сторону. Драго по запаху определил, где их дом, и, ломая кусты и небольшие деревца, попер сквозь чащукоротким путем.
Далеко забрались малыши, ничего не скажешь. Мы больше трех часов подряд шли, пока к деревне выбрались. Я так устала, что наверняка стала походить на настоящую ведьму: растрепанная, запыхавшаяся и злая. Плащ полюбившийся порвала, еще и ботинок промочила.
Эй, малышня, подъем! стал тормошить детишек Драго.
Дальше уж сами, добавила я. Нам в деревне делать нечего.
А нас уже успели заметить. Наверное, Драго с таким шумом ломился сквозь валежник, что взбаламутил всех жителей небольшой деревеньки. И на нас перли несколько женщин, вооруженных вилами и кольями.
Еще и проснувшийся Пашка не придумал ничего лучше, как заорать во все горло:
Мам! Смотри, нас со Светкой ведьма поймала. Настоящая!
Глава 6
На меня попёрли с вилами. Вот он, побочный эффект ведьмовской деятельности. Кот встал на задние лапы и оскалил зубастую пасть. А я безразлично плюхнулась рядом. Так вымоталась, что уже и смерть не страшила.
А ну-ка признавайся, зачем детей украла! заорала на меня дородная баба со светлыми волосами и необъятной талией. Поди, заводила всей деревеньки. Вроде нашей тетки Дуни. Сожрать хотела? Вот мы сейчас тебя!
Тряхнула вилами, но подойти ближе не рискнула.
Чего тут жрать-то, одни кожа да кости! искренне возмутилась я, оглядывая деток. Вместо того чтобы побежать к родителям, они с азартом наблюдали за боевой стойкой хранителя. И, к слову, нисколько не боялись. Вы б их кормили лучше, глядишь, они бы и в лес не бегали.
Ой, сударыня ве-е-едьма!.. запричитала светловолосая, худощавая женщина. Похоже, мама ребят. И так стараемся, бьемся изо всех сил. Одни бабы в дерене остались. Работы тут нет, наши все мужики на заработки ушли. А назад так и не вернулись. Раньше ткацкая фабрика была. А теперь и этого нет. Вот и питаемся с одних огородов.
Да что ты ей жалишься! осадила распричитавшуюся женщину ее товарка с вилами. Как будто ведьме есть до нас дело. Прошлая пускай старая и страшная была, зато мух у нас покупала, жуков и лягушек всяких. Хоть какие-то деньги были. А эта? кивнула в мою сторону. Вишь, какая цаца! Ей одними червячками не обойтись, на такую красу, поди, кровушка нужна. Детская!
Баба многозначительно подняла вверх указательный палец, будто собиралась проткнуть в небе дырку.
Ну да, все знают, как и из чего готовить ведьмовские зелья. Все, кроме меня.
Да никого я не собиралась ни есть, ни на припарки пускать, выдохнула обреченно и поднялась на ноги. Дети ваши в овраг свалились. И мне, вместо того чтоб идти на станцию, пришлось петлять кругами по лесу, чтоб их домой вернуть. А вы с вилами! Идем, Драго, нас тут не любят
Покачала головой, запрещая хранителю даже принюхиваться к деревенским. Одно дело гробокопателей «выпить», и совсем другоеполакомиться мирным населением. Сравнительно мирным.
Мам, она спасла нас, это правда! опомнилась Светланка. Схватила меня за руку, не давая уйти. А еще накормила, напоила и довезла до дому. Сама шла, а мы на коте ехали.
А от спасибо вам, сударыня ведьма! поклонилась светловолосая женщина. И обратилась к толпе: Глашка, Парашка, кидайте вилы. Мы ж деток моих вон сколько по лесу искали. Да если б не она, мои ребятишки так и погибли бы в лесу. Благодарить ее надо, вон че. А мы, и правда, с вилами. Неудобно как-то
Нас с хранителем потащили в деревнюно уже с уважением, со всеми причитающимся почестями. Марьяна, мама Светланки и Павла, особенно старалась угодить. Ради угощения сударыни ведьмы выделила каравай хлеба, несколько яиц и даже пожарила курочку. Предлагала остатки трапезы забрать с собой, но глядя на худенькие лица детей, я этого сделать не посмела.
У меня дома полно еды, почти не соврала я. Каллистрат натащил столько, что пару дней я точно проживу. Пусть без горячего, но не голодная. И это, жучков и паучков сушите и приносите, я куплю.
Пообещала, еще не зная, чем за это буду расплачиваться. Судьба-злодейка закинула меня в самую глухую из всех близлежащих деревень, сюда даже добраться большая проблема. Особенно пока мне запрещено получать ману.
Ой, сударыня, а вы, правда, ведьма? спросила Парашка. Та самая, которая прежде настойчиво хотела насадить на вилы. Нам бы вот с урожаем что поделать. А то ведь с голоду опухнем.
Угу, она-то, похоже, больше всех пухла. Хотя, как я поняла по разговорам, у Парашки сын взрослый в городе, от него кое-чего матери перепадало.
Ну, овощ вам в помощь, согласилась я.
Прикинула в уме, как бы создать заклинание, призывающее урожай, и при этом потратить как можно меньше маны. Вообще я остатки на собственную защиту хотела пустить.
Вот подводит меня доброта, ведьмам несвойственная. Если б не этот, рогатый, я бы тут ух как разгулялась.
Что-что, сударыня ведьма? переспросили хором все женщины.
Хрен с вами. Пусть будет у вас урожай, пообещала я.
Вышла во двор и, отослав посторонних прочь, выпустила из левой руки тоненькую струйку зеленоватой дымки. Она быстро впиталась в землю, и довольная я смогла отправиться в обратный путь.
А урожай-то когда будет? осведомилась Парашка.
Ишь, какая хитрая, думала, ей сразу овощи попрут как из рога изобилия. У меня, пардоньте, столько маны нету. И опыта.
Через пару дней, авторитетно заявила я. А пока сорняки полоть, землю рыхлить, саженцы поливать.
Вернулась домой затемно. Попила чайку, слопала бутербродик и, недовольная собой, но отчего-то счастливая, завалилась спать. А на следующий день все же добралась до города, продала кое-чего из золотишка. Ну, заодно продуктов прикупила и кой-чего из одежды.
Пока по магазинам слонялась, хранителя заставила «спрятаться» в специально купленном блокноте. Пушистый Драго изумительно смотрелся на обложке, как нарисованный. Правда, даже в таком виде умудрялся отпускать едкие замечания и пугать продавцов. А заодно и смущать меня в примерочной.
Возвращаясь обратно, заметила, что восстановление замка идет полным ходом. Каллистрат нагнал столько народу и техники, что земля содрогалась и тряслась. А, между прочим, кое-кто сильно утомился и был невероятно зол.
Достал! объявила я, хмуро посматривая на часы.
Это ж надо, первый час ночи, а стройка все не завершается. Зуб даю кореннойКаллистратушка специально старается. Пытается выжать меня из домика всеми доступными способами.
Может, ты его все же выпьешь, а? обратилась к Драго, как к последней надежде. Ну как я могу обустроиться и вплотную заняться учебой в такой обстановке?
Сказал же, не могу, притворно-печально вздохнул хранитель и перевернулся на другой бок. Потянулся на коврике и сверкнул косыми глазами. Правила есть правила.
Ну да, ему-то спать необязательно. Мертвым вообще проще живется, им терять практически нечего.
Ну, должен быть хоть какой-то способ отомстить, не используя ману! прокричала я, заглушая шум буров. Не могу же я пойти без всего ночью к сотне строителей и потребовать прекратить шуметь! Хотя, я сейчас уже на все способна. Ради пары часов сна душу продам!
Кот иронично приподнял мохнатые брови. Кажется, я переборщила с клятвами. При моем нынешнем положении это чревато.
Если намекаешь на Каллистрата, то нет и еще раз нет!
Тогда даже не знаю, задумался хранитель. Можно попробовать использовать волшебную шляпу, но результат может быть непредсказуемым. На ведьмовском факультете это самый сложный предмет. Потребуются годы практики, чтобы научиться доставать из шляпы то, что нужно и
Хорош трепаться! прервала разгневанная я. Тащи сюда шляпу. Сейчас я покажу этому князю, как лишать ведьму самого ценного: крепкого и здорового сна!
Волшебной шляпой оказалось нечто бесформенное, слабо напоминающее погрызенный местами черный конус с некогда широкими полями. Теперь же эти самые поля уныло висели с боков, напоминая уши спаниеля. Такую «прэлесть» не то что носитьв руки брать страшно.
Кажись, бабуля эту шапку не жаловала, заметила я, держа подозрительный предмет на вытянутых руках. Ты уверен, что она волшебная?
Ну-у-у задумчиво протянул хранитель. Морда его приобрела тревожно-блаженное выражение. Как бы это сказать
Как есть!
Шляпа не всегда давала именно то, что от нее требовалось. Иногда случались гм, накладочки.
Судя по потрепанному виду шляпы, накладочки случались постоянно, оттого шляпу неоднократно рвали, грызли и, боюсь представить, что с ней делали еще.
Ладно, попробуем, решила после непродолжительного замешательства. Или есть другие варианты?
Драго развел мохнатыми лапами и сильнее скосил глаза. Смотрелось презабавно, несмотря на ситуацию.
И как эта штука действует? поинтересовалась, с сомнением осматривая шляпу со всех сторон. Только не говори, что туда надо засунуть руку.
Иного способа нет, мрачненько усмехнулся хранитель. Начни с кроликов или искусственных цветов. Это даже у начинающих волшебников и неодаренных ведьм получается.
Видно, я к их числу не относилась. Единственный результат, которого добилась, так это испачкала руки в какой-то золе (по неведомой мне причине устилавшей дно шляпы. Не исключаю, бабуля пару раз хотела сжечь негодницу, но до конца сие действо не довела).
Невериеглавный враг волшебства, скорчил из себя всезнайку Драго. Пока не будешь уверена в результате, ничего не получится.
Ему легко говорить, лучше бы сам, своими лапками продемонстрировал класс.
Ежкин кот! Нет, эта шляпа точно нерабочая. С маной же получилось, а ведь ей пользоваться куда сложнее. Мне так казалось.
Не успела так подумать, как что-то внутри шляпы цапнуло меня за палец.
Ой! вздрогнула я и выронила шляпу. Из ее темных недр на меня что-то смотрело. Не думала, что у зайцев такие зубы. Только глянь, как тяпнул!
Драго внимательно осмотрел мой едва не откушенный палец и с видом знатока заметил:
Это не кролик! Ты о чем подумала, когда доставала?
Не важно,смутилась ведьма-экспериментатор. То есть я. Лучше скажи, как эту штуку обратно запихать?
Проще простого: потрясти шляпу и сказать заклинание.
Что ж, избавиться от плода своей разгоряченной фантазии у меня получилось лучше, чем с кроликами и бумажными цветами. Хотя я в принципе не понимала, как мне могут помочь все эти вещи в борьбе со строителями и Каллистратом.
Хотя вру, эффект от этого был. Спать мне расхотелось. И со страшной силой захотелось убивать. Я была на грани того, чтобы отправиться к замку и от души потратить остаток маны.
Ближе к утру шляпа заработала. Вот только достала я не совсем то, что собиралась. Не кролика, а бобра с длиннющими зубами, длинными ушами и шустрыми лапами. Прежде чем мы с Драго успели поймать, этот недокролик успел попортить половину мебели, откусить полкартины и сожрать половину ковра.
Уф! выдохнула я, когда таки сумела запихнуть оглоеда обратно в шляпу.
А ты повторить сможешь? недобро оскалившись, уточнил Драго. Хохотнул и поиграл бровями.
Понятия не имею, как у кота, тем более нежити, это получается, но выходит здорово. А главноеинформативно.
Думаешь о том же, о чем и я? уточнила, подражая улыбке хранителя.
Драго кивнул и мстительно прищурился.
Завтракать не стала, ибо творить недобрые дела гораздо проще на пустой желудок. Так злости больше копится. Вооружилась шляпой и потопала вверх по склону, заранее представляя, как удивятся строители, увидев моих недокроликов. Вот бы они сожрали их громкий инструмент, а то и остатки замка. Тогда Каллистратушке нечего будет восстанавливать, и он, возможно, оставит ведьму и ее избушку в покое.
Только б шляпа, мерзавка, не подвела.
Тише ты! рявкнула на хранителя. Или ступай осторожнее, или полезай на блокнот.
Котяра с таким шумом продирался через заросли, что совершенно лишал нас преимуществаэффекта неожиданности. Правда, и дорогу неплохо расчищал могучей тушкой.
Подобрались мы к стройке так близко, как это только возможно. Строители аккурат на рассвете закончили боевые (судя по шуму) действия, подкрепились плотно приготовленным на костре мясом и завалились спать. Самое время для моей мести.
Идите к мамочке, мои хорошие прошептала и стала одного за другим вытаскивать из шляпы бобро-кроликов.
Первые три были черными, еще два оказались красными. Потом вообще пошли оранжевые и зеленые. Полагаю, цвет их шерсти менялся в зависимости от моего настроения. И чем ближе была сладкая мстя, тем добрее и нежнее становилась ведьма.
Полагаю, достаточно, заметил Драго, когда из шляпы вместо монстра появилась обыкновенная серая мышь. Полагаю, кое-кто растратил энергию превращений.
В общей сложности злостных грызунов я повытаскивала десятка тривполне достаточно, чтобы подчистую сожрать всю стройку. Довольная собой ведьма смогла смело отправится на боковую, покой на ближайшие сутки был обеспечен.
Не успела пройти и половину пути, как натолкнулась на Каллистрата. Его аристократическое важнейшество изволили поохотиться с утреца. Судя по довольной физиономии и бодрому шагу, ему этой ночью выспаться удалось. И меня это несказанно рассердило.