Девочка моя любимая, широко распахнув глаза, Александра посмотрела мужчине в глаза, я доверяю тебе. Мне больно от того, что ты не рассказала мне. Скрыла это всё от меня. Не поделилась своей бедой. Больно от того, что это ты мне не доверяла.
Я виновата перед Вами, я никогда себе не прощу, прошептала девушка.
Да, виновата, усмехнулся мужчина. Поэтому никогда больше не скрывай от меня ничего. И не бойся мне довериться. Мне кажется, вместе мы выпутаемся из всех передряг.
А как же Ваш демон? Почему он и Вы, чувствуя мою ложь, продолжали молча следить за всем?
Мужчина глубоко вдохнул и прижал к себе девушку.
Как раз таки мой демон всегда тебе доверял.
Но как же? Вы же сказали, демона нельзя обмануть нитями доверия. А я Вам лгала всё это время.
Демон доверяет тебе, потому что ты никогда не желала ему зла и в этом никогда не лгала. Этого ему вполне достаточно. И мне тоже.
Некоторое время они простояли молча. Мужчина наслаждался близостью девушки, а Александра как никогда чувствовала себя защищённой.
Откуда Вы уверены, что зелье Вам не навредит? А если демон выйдет из-под Вашего контроля?
Мужчина отстранился и взглянул с хитрой улыбкой на Александру:
А у меня противоядие есть.
Какое? изумилась девушка.
Неожиданно мужчина наклонился и трепетно коснулся её губ. Александра несмело прильнула к нему и обняла за шею. Это был её первый поцелуй. Лёгкий, до мурашек нежный и чувственный. Он не спешил, давая время ей привыкнуть, прочувствовать всю его нежность к ней.
Ленар нехотя отстранился. Он не хотел сейчас испугать девушку силой своих чувств к ней. Он чувствовал, что она не готова. Она ещё не задумывалась о будущем рядом с ним.
И что это значит? тихо спросила она, пристально смотря в его глаза.
Что именно? переспросил мужчина и решил отойти от девушки, иначе он мог не сдержаться. Его тянуло к ней.
Всё.
У них не было времени, чтобы он мог ей всё объяснить.
Просто доверься мне, хорошо? попросил он. Всё будет хорошо, поверь мне.
Девушка подошла к мужчине.
А если
Алекс, это не яд. Мы проверили. И он не подействует на меня так, как они хотели бы. Но мы сможем подыграть. Поэтому прошу тебя, сделай это и не упрямься.
Он протянул ей флакон с зельем. Девушка дрожащими руками и с испуганным взглядом его взяла, подошла к графину с водой, налила стакан воды и вылила туда зелье. Но сдвинуться с места она не смогла. К ней подошёл мужчина, уверенно взял стакан и выпил жидкость залпом. На её глазах навернулись слёзы.
Алекс, прекрати, приказал мужчина. Нам пора собираться, сейчас принесут завтрак.
Девушка покорно кивнула.
Глава 17
Александра никогда не передвигалась через портал и немного побаивалась, но не высказала своих страхов. В последнее время её нервы совершенно расшатались. Вместе с ними через портал должны были ещё пройти Тирен, министра Крелл и Карин. Генерал сообщил министру новости из дворца. Тот был не на шутку взволнован.
Вышли из портала они в беседке посреди императорского сада. Александра рассматривала всё вокруг с большим интересом.
Почему именно здесь? проворчал Дейр.
Потому что, если мы появимся среди людей, бестолочь, нас убьют как исчадий Хаоса, в ответ прокомментировал Тирен.
А если бы здесь кто-то был? не унимался министр.
Мы бы узнали, кто является новой фавориткой императора, хмыкнул в ответ Тирен. Это Его Величества беседка, и никто не имеет права здесь быть, кроме него, понял?
Дейр фыркнул и вылетел в сад. Все остальные остались внутри. Александра услышала чьи-то крики, топот, ругань. Она вопросительно уставилась на генерала. Но снова ответил Тирен с лукавой улыбкой на губах:
О, первое исчадие Хаоса поймано.
Ленар выглянул из беседки.
Теперь можем выходить.
Он взял за руку принцессу и уверенно повёл её через сад ко дворцу. Охрана императора, завидя таких гостей, нахмурилась, но генерала знала в лицо хорошо. Поэтому их беспрекословно пропустили.
Им навстречу вышел мужчина средних лет, в очках, в строгом костюме.
О, генерал, Вы не соизволили явиться в срок, произнёс тот сухим, надменным тоном. Император недоволен Вами.
Оставь свои замечания при себе, Адьян. Где император? суровым тоном проговорил генерал.
У себя, коротко ответил тот и перевёл прищуренный взгляд на принцессу. Добро пожаловать, принцесса Эльвиола, девушка кивнула, мужчина последний раз окинул генерала недовольным взглядом и ушёл, так и не представившись принцессе.
Боюсь даже спросить, кто это был, проговорила девушка, увлекаемая мужем вглубь дворцовых коридоров.
Всего лишь первый секретарь Его Величества. Можешь даже забыть, как он выглядит, пробурчал Ленар. Они остановились у больших деревянных дверей, украшенных красивой резьбой. Ленар приказал всем дожидаться здесь, а сам, проигнорировав охрану, бесцеремонно вошёл в кабинет.
Они очень хорошо знают друг друга? поинтересовалась девушка у Тирена.
Более чем, легко ответил тот. Через пять минут дверь отворилась, и Ленар пригласил зайти принцессу и Тирена. Генерал приказал Карин приготовить как можно скорее комнату для принцессы.
Александра вошла в шикарно обставленный кабинет. Посреди комнаты стоял симпатичный молодой мужчина. Император Теодор. Девушка сделала низкий реверанс. Мужчина странным взглядом окинул её, казалось с головы до пят.
Ах, вот Вы какая, принцесса Эльвиола! Столько много слышал о Вашей красоте и, к своему сожалению, до сегодняшнего дня не имел возможности с Вами лично познакомиться. Я надеюсь, дорога не утомила Вас?
Она искоса посмотрела на мужа. Он уведомил императора, каким образом они прибыли? Утомиться за столь короткое время невозможно.
Благодарю Ваше Величество за Ваше беспокойство, но уверяю, дорога меня никоим образом не утомила.
Император хмыкнул.
Ленар, обратился он к генералу и усмехнулся, а какой именно дорогой вы примчались, не подскажешь?
Ты знаешь, сухо ответил тот. Молодой император расплылся в улыбке, а затем недовольно высказался:Ты нарушил мой закон дважды, нарушил мой приказ явиться немедля неделю назад. Не подскажешь, какого дьявола я должен терпеть твои выходки? Какой пример ты подаёшь остальным моим поданным?
Девушке не нравился мужчина. Он очень походил на Доминика. Если бы с её императором что-то случилось, и на трон взошёл Доминик, то выглядел и вёл себя бы как император Теодор. Смазливое личико, манерные движение, слишком высокомерный взгляд. Да, конечно, это ведь император. Но был он слишком не подходящим на эту должность. Неудивительно, что большую часть дел возложил на себя её муж. Такой император сам лично не вникал ни в одну сферу деятельности. И оставалось загадкой, каким образом он сошёлся с её мужем.
Может, мне нужно было протелепаться в дороге неделю-другую? съязвил Ленар. Может и успел бы к твоим похоронам.
Император смерил его гневным взглядом.
Может на этот раз и прощу. Но, что тебя побудило открыть портал первый раз?
Прошу прощения, Ваше Величество, но всему виной тому была я. Генералу пришлось нарушить Ваш закон из-за моей глупости.
Император перевёл на неё удивлённый взгляд. И снова криво усмехнулся:
Принцесса Эльвиола, могу ли я воспринимать Ваши слова как прошение о прощении Вашего мужа?
Да, Ваше Величество.
Ленар всё это время стоял и довольно улыбался чему-то. Император второй раз смерил его своим взглядом. Тирен тихонечко хихикал. Одна Александра не могла понять, что здесь происходит.
Хорошо. Перейдём к делам?
Я думаю, для начала можно и пообедать, предложил Ленар.
Император пожал плечами.
Разумеется. Ваши покои на втором этаже правого крыльца готовы. Можете располагаться, через часобед. Тогда и поговорим.
Покои были действительно императорскими. Александре вся эта роскошь была чужда, и она просто перестала обращать внимание на всё вокруг. Комнаты в доме у Шерстонса не шли ни в какое сравнение с этими помещениями. Располагались они также как и прежние, только размерами больше, а гостиная с кабинетом были отдельными комнатами. И Александре казалось, что здесь вполне можно не встретиться на протяжении всего дня.
Император своеобразный, заметила Александра, когда они остались наедине с генералом.
Привыкнешь. Он не такой уж и плохой, иногда просто любит строить из себя не совсем того, кем является на самом деле.
Сколько ему лет?
31.
И во сколько он сел на трон?
В 28.
Он не сильно долго правит. Возможно, молод для такой должности.
Такую должность не выбирают. Его отец погиб, а ему пришлось сесть на трон, хоть никогда им не интересовался. Да, Теодор молод, но у него всё получится.
Александра пожала плечами. Наверное, её мужу виднее, но она в этом сомневалась.
Он же женат. И кто Ваша императрица?
Дочь одного из министров. Её зовут Лавиния, и ей также 31. К сожалению, а может и счастью, но она не принимает участия в правлении. Ей это неинтересно, к тому же у неё частые проблемы со здоровьем. Её практически никогда не видно на светских приёмах.
Ленар сидел, развалившись, в кресле. Его мучили какие-то мысли. Девушка заметила это по его отстранённому взгляду. Отвечал он машинально. Она подошла к нему и присела на край стола, внимательно его рассматривая.
Что Вас тревожит?
Генерал перевёл на неё свой взгляд и неожиданно улыбнулся:
То, что ты не перестаёшь мне выкать. Признаться, надоело до ужаса.
Девушка хмыкнула и повторила вопрос:
Что тебя тревожит?
Мужчина довольно улыбнулся, взял её ручку и поглаживал большим пальцем нежную кожу.
Просто раздражает вся неопределённость. Не обращай внимания, устало попросил он, а затем добавил:Тебе нужно немного отдохнуть перед обедом
Я вовсе не устала, запротестовала девушка.
Алекс, не спорь со мной. Последние два дня были сильно эмоциональны для тебя. Прими ванну и немного расслабься.
Девушка нахмурилась. Она чувствовала его нарастающую тревогу. Решив пока его не беспокоить расспросами, послушалась его совета.
Карин приготовила ванну. Девушка немного понежилась в тёплой воде, а когда вышла немного обомлела. Карин раскладывала её платья, драгоценности, духи. Все те вещи, которые остались в доме Шерстонса.
Как? не сумев побороть изумления, коротко спросила принцесса у девушки.
Генерал открыл портал и приказал перенести Ваши вещи, госпожа.
А как же она думала? Остаться при дворце без нарядов?
Девушка выбрала красивое голубое платье, Карин сделала невероятно красивую причёску. Александра вышла в гостиную, где её уже дожидался генерал. Он долго и пристально разглядывал девушку.
Почему ты никогда не носишь драгоценности? Они тебе не понравились? спросил, немного смутившись, мужчина.
Александра пожала плечами:
Меня ими не баловали, поэтому я к ним равнодушна. Не скажу, что я ими не восхищаюсь, но вот носить их я не умею, смущённо ответила девушка.
Мужчина молча прошёл в её комнату и вышел с красивым колье из маленьких бриллиантов. Дорогое, но достаточно скромное для обеденного выхода. Он сам одел его на неё.
Я хотел бы, чтобы ты их носила, тихо попросил он.
Конечно, кивнула девушка.
И не потому, что я на них потратился, Александра, он нежно провёл рукой по её шее. Я хочу, чтобы ты ни в чём не нуждалась, чтобы у тебя было всё, что ты хотела в своей жизни, чтобы ты наслаждалась этим. Я хочу, чтобы ты была счастливой.
Девушка снова уловила в его голосе тревогу.
Счастье не в обилии нарядов и драгоценностей, ответила она.
Мужчина грустно усмехнулся, но ничего не ответил. У девушки начали скрести кошки на душе.
Обед проходил достаточно спокойно. Никого из посторонних не было. Александра отметила про себя отсутствие императрицы. Как сообщили, ей снова нездоровилось.
Ленар, будь добр, в следующий раз, когда будешь просить у кого-то за кого-то, поставь хоть меня в известность, недовольным тоном заговорил император. Генерал нахмурился:
Не понимаю, о чём ты.
Ты просил у императора Лазара за неких солдат, которые без уведомления перешли границы и оказались в тюремном заключении у светлых. Он прислал мне ответ с подтверждением передачи наших людей, только вот я был не в курсе этой переписки.
Александра поёжилась от пристального взгляда Ленара.
И когда ты успела? спросил он её. Я же сказал, что подумаю и окончательного ответа не давал.
Вас не дождёшься с Вашими ответами, тихо пробурчала себе под нос принцесса.
Могла бы хоть напомнить, укоризненно добавил генерал.
Не было времени, генерал, ответила в тон мужу Александра. Она боялась, что Ленар рассердится на неё, но тот лишь покачал головой, тихонечко посмеиваясь над ней.
Император же прервал их молчание:
Что ж, принцесса Эльвиола, прошу в следующий раз в подобном случае докладывать своему мужу о своих действиях. Иначе, он может попасть в мою немилость из-за подобного своеволия.
Девушка испуганно сглотнула и посмотрела на императора:
Прошу простить меня, Ваше Величество, за мой необдуманный поступок. Обещаю, что подобного больше не повторится.
Они продолжили обедать, а императорсвою недовольную речь:
Ленар, я всё жду, когда же ты, наконец, переселишь из деревни людей в города. Мы столько денег тратим на них, пора бы уже тебе решиться на этот шаг.
Ещё рано об этом говорить, продолжая накалывать кусочек мяса, спокойно ответил генерал.
К тому же на южных землях участились мятежи. Почему бы тебе не разобраться там, а? продолжал император.
Потому что там всё под контролем. К тому же это твои земли, Тео.
Там мятежи! воскликнул Его Величество. Тебе не кажется, что легче один раз провести показательное выступление, и тогда все заткнутся надолго.
Девушка уже долго слушала обвинения императора в бездействии её мужа. Бессмысленные обвинения.
Прошу прощения, Ваше Величество, вмешалась Александра. А почему Вы не желаете в таком случае лично подавить мятеж?
Император откинулся на стуле, расслабился и с улыбкой на неё посмотрев, ответил:
У меня есть в подчинении генерал, которому очень хорошо поддаётся подавление и подчинение.
По-моему, у Вас в подчинении просто есть человек, руками которого можно сделать всю грязную работу.
Улыбка исчезла с его лица, а девушка, прикусив свой язык, опустила глаза в тарелку.
Что же такого грязного Вы находите в переселении людей в города? Мы тратим уйму денег на поддержание их сельского хозяйства, но засуха так и продолжается! И бедные люди в деревнях голодают, и снова же мы привозим им провиант!
А сколько Вы готовы потратить денег из бюджета на их определение?
На что? переспросил император. Девушка осмелилась поднять глаза.
А Вы собираетесь их просто выгрузить на центральной площади и всё? У людей нет крыши над головой, работы, куска хлеба. Люди, привыкшие, всю жизнь возделывать землю, вряд ли смогут найти себя в городе. По крайней мере, в первое время их нужно обеспечить жильём и едой, научить какому-то другому ремеслу, устроить детей в школы и многое другое. Сколько Вы собираетесь на это потратить денег? Ах да, простите, но добавлю. Горожане будут явно недовольны таким гостям, будут возникать недовольства, мятежи, увеличится количество краж, драк, убийств.
Император, нахмурившись, недовольно на неё смотрел. Долго смотрел.
А чем же лучше оставлять их в богами забытых деревнях? Там засуха уничтожила почти всё! Там мятежи Вас не пугают?
Генерал и его люди, действующие от лица Вашего Величества, оказывают им помощь, как в денежном обеспечении, так и пытаются решить проблемы засухи. Люди это ценят и поэтому поддерживают Вас. А мятежи в глуши с наименьшей долей вероятности смогут выйти из-под контроля генерала и как-то задеть Вашу репутацию.
Император перевёл взгляд на Ленара. Тот продолжал обедать, как ни в чём не бывало.
В обязанности генерала входит подавление мятежей, так почему же я не могу поруководить Вашим мужем в этом вопросе на южных землях?
Девушка прикусила губу с внутренней стороны. Он начинал её выводить из себя. Неужели и правда не понимает? Но выдержать не смогла, увидев его нахальную ухмылку.
Это Ваши земли, Ваше Величество. Незачем впутывать в свои дела моего мужа. У него есть свои земли, где он руководит всеми процессами. Вы же, для начала, разберитесь в чём суть ваших мятежей и попробуйте сами их погасить. А делать из моего мужа врага Вашего народа не следует! Найдите кого-то другого для Вашей цели.