Её распирало от негодования. Она лишь мельком взглянула на своего мужа и тут же остановила на нём свой взгляд. Он отложил приборы, и с нескрываемым удовольствием за ней наблюдал. Тирен сидел рядом и снова хихикал. Император же её окидывал странным взглядом.
Прошу прощения за столь грубые слова в Ваш адрес, Ваше Величество, пробормотала Александра.
Я много о Вас наслышан, принцесса Эльвиола. Для вынужденного брака, Вы чересчур сильно защищаете своего мужа. Может, сбавите обороты?
Александра перевела вопросительный взгляд на генерала. Тот продолжал смотреть на неё с неким восхищением. Не зная, что именно имел в виду мужчина, она лишь ответила:
Я рада слышать, что в Вашей империи слухи доходят быстрее почты. Лично в моей империи я даже не знала, что творится у меня под носом.
Глава 18
Прошло несколько дней, как они прибыли во дворец. Генерал часто пропадал с императором, девушку одну никуда не выпускали. Ей приходилось сидеть в своих комнатах, и ожидать, когда освободится её муж либо Тирен, чтобы выйти пройтись и подышать воздухом. Ленар даже наложил заклятье на их покои. Входить могли только самые доверенные лица, чужакам же был вход воспрещён. За всем необходимым выходила Карин.
Порой Александра задумывалась, а не зря ли она пошла на поводу у генерала и налила ему зелье. С их приезда во дворец он изменился. Стал беспокойным, бросал на неё странные тревожные взгляды. И всеми силами пытался это скрыть от неё. Каждый день они ужинали с императором. Александра часто спорила с Его Величеством, и как смогла заметить, он не сердился на её нелестные высказывания в его адрес. Ленар сидел и тихонечко за ней наблюдал. Порой задумчиво, порой с восторгом и нежностью.
Однажды, она проснулась ночью и заметила сидящего у её постели мужа. Сначала она испугалась его странного присутствия, но потом решилась заговорить:
Почему Вы не спите? И почему Вы здесь? Что-то случилось?
Прости, что разбудил, тихо проговорил Ленар.
Нет, я не слышала Вашего присутствия
Почему ты до сих пор мне говоришь «вы»? Разве я не просил не выкать? с грустью спросил он, и даже при свете луны, проникающем в комнату, она смогла разглядеть его печаль.
А сколько Вы будете продолжать молчать о том, что Вас так сильно тревожит? ответила она вопросом на вопрос.
Она услышала, как он усмехнулся.
Недавно Вы сказали, что доверяете мне. Но сейчас я не нахожу подтверждения Вашим словам.
Он взял её руку и, как это уже часто бывало, нежно поцеловал.
Прости. Прости, что потревожил. Порой находит такое настроение, вот и всё.
Он встал, чтобы уйти, но она не отпустила его руку. Её сердце разрывалось от его грусти. До конца не осознавая всей своей затеи, она вдруг неожиданно даже для самой себя сказала:
Можешь остаться? Иногда мне здесь страшно и одиноко.
Мужчина застыл, не веря в услышанное.
Девушка отпустила его руку и отодвинулась от края постели, призывая лечь рядом. Мужчина бесшумно выдохнул и прилёг на край. Он не сводил взгляда с девушки, словно, если она сейчас его прогонит, он сразу же безоговорочно уйдёт.
Александра придвинулась ближе к мужчине, чтобы чувствовать его тепло.
Можно тебя обнять? робко спросил он.
Она повернулась к нему спиной.
Нужно, просто ответила она.
Мужчина обнял её и притянул к себе поближе. Она чувствовала его дыхание на своих волосах, услышала его едва заметный удовлетворительный выдох. Его рука лежала у неё на талии, и она накрыла её своей.
Спокойной ночи.
Сладких снов, девочка моя.
Уже проваливаясь в сон, Александра услышала его слова, произнесённые тихим шёпотом и адресованные не то самому себе, не то ей, она не поняла:
Я не могу себе позволить тебя потерять, Алекс. Я так сильно тебя люблю.
От этих слов её сердце забилось чаще, а как дышать и вовсе забыла.
Последние ночи Ленару начали сниться кошмары. Он просыпался в холодном поту и лихорадочно пытался осознать: где реальность, а что было лишь жутким сном. Он не мог определённо сказать, это было вызвано действием проклятого зелья или же его переживаниями.
Ему снился один и тот же сон: Александра уходит от него. И он ничего не мог с этим поделать. Его одолевало дикое одиночество, невыносимая боль. Он никогда не думал, что может влюбиться. Он никогда не мог себе представить, что какая-нибудь женщина сможет вселиться в его сердце, зацепить его, увлечь, заставить восхищаться ею. Но Александре это удалось. Она стала для него настоящим верным другом и женой. Он мог не переживать, что она за его спиной будет поливать его грязью, как делали многие жёны в вынужденных браках, она интересуется делами империиего неотъемлемой частью жизни, всегда готовая помочь советом и даже водрузить на себя часть его забот. Она не осудит, не вставит нож в спину. В ней сильный характер, и в то же время, нежная и ранимая душа.
Он не знал внешности настоящей Александры, но Эльвиола была из числа красавиц. Он понимал, что девушка осознаёт свою новую красоту. И рядом с ней теперь будет всегда стоять он.
Он хорошо помнил появление его шрамов. Каждого шрама на его теле.
Ему было тогда пятнадцать. Плохой период в становлении его личности. Он никак не мог определиться кто же он: человек или демон. В те времена демонов начали выгонять с территорий тёмных земель и отправлять за границу. Они начали представлять существенную опасность для людей, и император, отец Теодора, решил всех демонов изгнать и навсегда закрыть границу для них. Демон, внутри Ленара, всегда пугал его. В детстве и подростковом периоде особенно тяжело ужиться человеку и демону. Как раз в это время идёт распределение: либо ты, а потом демон, либо всё наоборот.
Самому Ленару никогда не нравилась демонская жизнь, поэтому его желание было остаться среди людей на тёмных землях. Таких детей как он, было всего семеро, их поймали и привели к императору. Он дал им шанс доказать и, в первую очередь, самим себе, кем они являются на самом деле.
Демоны не привыкли подчиняться, не привыкли быть жертвами насилия. А передав детей в руки солдат, император на некоторое время забыл об их существовании. И солдаты выместили на детях всю свою ненависть к демонам. Ленар остался единственным живым ребёнком. Его подвешивали на дыбу, обжигали тело кипятком, клеймили, иссекали плетью. В конце концов, решили изуродовать лицо, чтобы смотря в зеркало, он помнил кто он, и ни одна девушка даже не посмотрела в его сторону.
Когда император вспомнил о детях, то крайне удивился силе и выдержке Ленара, но также сильно был взбешён извращением своих людей. Главного зачинщика всего произошедшего Ленар никогда больше не видел. Император же оставил мальчика при себе. Дал ему хорошее образование, кров, работу. При первой же возможности, Ленар заявил о желании воевать. Таким образом, он и удовлетворял демонскую потребность в крови и желал занять себя более важной работой, доказав самому себе, что в первую очередь человек. По прошествии нескольких лет император назначил его генералом, увидев в нём искреннее стремление помочь своему народу и неоспоримый профессионализм в деле. К тридцати годам он чётко осознал своё будущее без семьи. Из-за его сущности, характера и, наконец, внешности.
Ленар не мог до конца побороть в себе демона, который порой всё же брал над ним верх. Демон продолжал оставаться демоном. Он чувствовал страх людей, и это выводило его из себя. В принципе, как и самого Ленара. Люди боялись его, ненавидели, даже если никогда с ним не общались до этого, не знали, каков он на самом деле. Это его бесило. Напрягало. Порой доводило до бешенства.
А Александра с первой же минуты смотрела на него по-особенному, что он даже забывал о своём шраме. Он привык говорить, что получил его в сражениях, и никто никогда не высказывал сомнения. Кроме Александры. Она так легко ему возразила и обвинила во лжи. Чтобы заявить об этом, она должна была изучить его, следовательно, она обращала на него внимание, рассматривала, и ей он был не противен. И всё же в зеркале рядом с красавицей стоял человек с обезображенным лицом, демон, которого все боятся и ненавидят.
Его одолевали и иные мысли: а вдруг после того, как они во всём разберутся, Александра захочет вернуть свою жизнь? Жизнь свободной девушки? Жизнь с правом выбора?
Вторую ночь он просыпался и проникал в её спальню. Он тихонечко сидел и наблюдал за спящей девушкой. Нежная, милая, хрупкая, и такая красивая. Он хотел запомнить её такую. На всякий случай. Он не хочет её потерять, но прекрасно осознаёт, что если она в лицо ему скажет, что желает уйти, он не сможет её остановить.
Когда она предложила ему остаться с ним, он не поверил. Он чувствовал некую преграду в их отношениях и не решался её пройти первым. Но Александра уступила место на своей постели, и соблазн был слишком велик.
Он никогда не засыпал и не просыпался с женщиной. Обычный физический акти все разошлись. Женщины всегда были ему противны. Он спал с ними только из-за удовлетворения своих мужских потребностей, они же с ним ради своей выгоды, при этом ни одна из них не могла справиться со своим страхом.
Сейчас же ему хотелось держать её в объятьях, чувствовать её запах, её тепло. И она не побоялась, не постеснялась его об этом попросить. Он хотел запомнить этот момент на всю жизнь.
Утром Александра проснулась одна. Она долго лежала в постели, вспоминая эту ночь: его объятья, его слова. Он её любит? Возможно ли это? Или же ему нравится тело Эльвиолы? Александра понимала, что сама не заговорит с ним на эту тему. Возможно, просто боялась узнать правду. Но узнала истину о себе: она любит этого мужчину. Уверенного, сильного, справедливого. Только вспоминая о нём, она чувствовала, как всё внутри начинало трепетать, и глупая улыбка сама по себе появлялась на её лице.
Генерала, как всегда, не было за завтраком. Карин унесла поднос, и в покоях Александра осталась одна. Она сидела в кабинете, когда услышала некий шорох. Она выглянула из комнаты, но ничего странного не заметила. Вернувшись в кабинет, увидела на столе конверт с пометкой «Для принцессы Эльвиолы».
Девушка открыла конверт. Чистый лист бумаги. Проведя пальцами по листу, ровные строки начали проявляться. Александра успела прочитать их до того момента, как лист бумаги вспыхнул в её руках и сгорел дотла.
Вечером девушка нервно расхаживала по комнате в ожидании мужа. Как только он открыл дверь и взглянул на принцессу, понял, что-то произошло.
Он внимательно выслушал её, сидя в кресле и наблюдая, как она нервно ходит из стороны в сторону.
Алекс, подойди ко мне, приказал он. Девушка странно на него посмотрела, но подошла. Он схватил её за руку и притянул к себе на колени.
Алекс, дорогая, успокойся. Ничего ведь не произошло. Почему ты так напугана? поглаживая её по спине и волосам, спросил обеспокоенно мужчина.
Я не пойму, чего от меня хотят. И к чему это всё приведёт.
В послании было всего несколько строк, казавшихся совершенно несуразными:
«Перестаньте прекословить императору! Заткнитесь и сидите молча, принцесса. Ваша задачасидеть и не рыпаться. Без Вас всё сделают. Не мешайте другим делать работу».
К чему приведётскоро узнаем. А что именно имел в виду автор?.. мужчина задумался. Трудно сказать с учётом того, что ты вечно прекословишь императору, засмеялся мужчина, но добавил серьёзным голосом:Меня больше интересует, откуда они знают, о чём мы разговариваем во время ужина. Никого из посторонних там нет. Пара слугмы их проверим, но они не стоят над нами весь вечер. Крелла я откидываю сразу, это не может быть он.
Ты так уверен в нём?
Да. В крайнем случае, он может общаться с нашими врагами, не осознавая этого и при разговоре упоминать, делиться нашей беседой.
Девушка тяжело вздохнула.
Игра продолжается, и слава богам, они больше тебя в это не впутывают.
Девушка отстранилась и укоризненно посмотрела на мужчину:
Я надеюсь, это не означает, что вы перестанете делиться со мной информацией?
Боюсь, если и захочу, навлеку беду, засмеялся мужчина, убирая выбившиеся из её причёски пряди волос. Ты ведь не остановишься и будешь вести подпольную игру, так ведь?
Александра расплылась в улыбке и активно закивала головой. Именно так и будет!
К ним зашёл Тирен, окинул смущённым взглядом:
Я не вовремя?
Заходи, позволил генерал и рассказал о послании принцессе. Очевидным было одно: им нужно набраться терпения и чего-то ждать.
Ужин прошёл спокойно. Александра старалась молчать и больше не ввязываться в беседу с императором, но каждое его слово ловила и запоминала. Ленар кидал на неё взволнованные взгляды.
Уже поздно вечером девушка решила заглянуть к мужу в кабинет.
Он сидел за столом и читал бумаги. Заметив её, он отложил свою работу в сторону.
Пришла пожелать спокойной ночи? поинтересовался он.
Что-то вроде того, уклончиво ответила она, даже сама не зная, чего именно она хотела.
Всё переживаешь?
Она подошла к столу и присела на край, сбоку от мужчины. Её мысли были совершенно о другом, и она даже не обратила внимание, что зашла к мужчине в лёгком шёлковом халатике, а одна нога предательски оголилась, когда она присела на стол.
Я чувствую Вашу тревогу. И эта тревога не связана со всеми событиями. В чём дело? Это действие зелья?
Она уловила его мимолётную боль.
Нет, Алекс, зелье здесь абсолютно ни при чём.
Тогда в чём?
Он прикрыл глаза, чтобы успокоить ураган чувств. Её внешний вид сейчас заставлял его думать совершенно о другом. Тонкая материя привлекательно очерчивала её изумительно женственную фигурку, а вид её оголенной ножки завлекал коснуться её бархатной кожи.
Почему ты продолжаешь называть меня на вы? Я сильно стар для тебя?
Я могу тыкать только тем людям, генерал, которые, я чувствую, мне доверяют. А вопреки Вашим словам, я сейчас не чувствую доверия ко мне.
Мужчина откинулся в кресле и с интересом наблюдал за девушкой.
Демоны не любят шантажа.
Демон бы не утаивал от меня правды в отличие от Вас, генерал.
Теперь уже мужчина громко засмеялся.
Не думал, что наступит когда-то такой момент, когда демон и женщина сойдутся и будут противостоять мне одному.
Так значит, Ваш демон также настойчиво просит рассказать мне Вашу тайну?
Он никогда не просит. Он требует.
Девушка растеряно покачала головой.
Не пойму, как Вы уживаетесь с ним?
Это действительно трудно.
Он окинул её странным взглядом.
Алекс, ты пришла меня соблазнять? вдруг сменил он тему.
Девушка покраснела, вспомнив, во что она одета, и заметив обнажённую ногу. Она встала и поправила халат.
Простите, прошептала она. А мужчина вдруг стал серьёзным.
А жаль. Значит ещё не время.
Он встал и, подойдя к ней, заглянул в глаза:
Я не хочу, чтобы ты потом пожалела о содеянном. Я буду ждать того момента, когда ты сама придёшь ко мне, возжелаешь меня, также сильно как я желаю тебя, Алекс.
Девушка была потрясена такими откровенными словами. Она никак не ожидала их услышать. Но его уловка, будь она специальная или нет, не удалась.
Вы уходите от первоначально заданного мною вопроса? вскинув бровь, она с укором на него посмотрела.
Мужчина с нежностью на неё посмотрел и улыбнулся.
Если скажуты перестанешь говорить мне вы?
Да, согласилась девушка.
Улыбка с его лица вдруг исчезла, и задумавшись он рассматривал её лицо, словно пытался предсказать заранее её реакцию.
Тебя пугает или вызывает отвращение мой шрам? дрогнувшим голосом спросил он.
Девушка прикоснулась к его шраму. Провела пальчиками по всей его длине. Мужчина замер и не дышал. Он ждал ответа.
Никогда не могла бы подумать, что тебя это может так волновать, искренне удивившись, ответила девушка. Но мужчина продолжал смотреть на неё, казалось, лишь ожидая чёткого ответа от неё. Твой шрам меня абсолютно не пугает, не отталкивает, как и ты сам, как и твой демон. Поэтому я прошу закрыть эту тему между нами раз и навсегда, подвела чёткий итог девушка.
А если бы ты была сама собой, Александра? Ты бы хотела видеть такого, как я, рядом с собой?
А ты сказал бы той Александре, что хочешь её?
Я полюбил не тело, Алекс, я полюбил твою душу.
Тогда не смей задавать мне больше подобные вопросы! воскликнула девушка. Я вижу перед собой сильного, уверенного, мудрого мужчину. И не знаю почему, но мне так кажется, что твой шрам этому явно поспособствовал. Я ненавижу людей, которые сделали это с тобой, но восхищаюсь тобой, кем ты стал.