Мила ВанильЛюбимая ученица демона
00. Точка невозврата
Идем?спросил Рут.
Мы стояли за стеной, прозрачной с нашей стороны, и наблюдали за Ассоль, сидящей в комнате ожидания. Япредставитель академии, и Рутисполнитель приговора. Так уж случилось, что в этом году мне поручили набрать новичков из штрафников. Ассольотличный кандидат, и это тоже часть моего плана.
Нет, иди один,отказался я.Я ее беру, беседа не нужна.
Да?удивился он.И почему же?
Она ангел. В академии много ангелов?
Я точно знаю, что ни одного. Ассоль будет первой.
И мне самому ее уговаривать?не унимался Рут.
Ее не придется уговаривать, любой захочет сохранить силу,усмехнулся я.А меня она испугается, я же демон. Просто заключи сделку, и я ее заберу.
Рут закатил глаза, однако спорить не стал. Он отправился к Ассоль, и я прильнул к стене, чтобы ничего не пропустить.
Когда он вошел в комнату, малышка не пошевелилась. Уснула, что ли?!
Ассоль Рухаэль?произнес Рут.
Она вздрогнула и подалась вперед:
Да.
Знаешь, зачем ты здесь?
Да.
И понимаешь, что выйдешь отсюда обычным человеком? Ты навсегда останешься на нулевом уровне.
Я поморщился: никогда не любил излишнюю театральность. Впрочем, Рут прав, на контрасте соображается лучше. Дать почувствовать всю глубину трагедиии предложить альтернативу. Немногие задумываются о выборе, он становится очевидным.
Человек без магии, с памятью ангела,пробормотала Соль.Да, понимаю. Спасибо, что оставляете мне воспоминания.
Это она зря. Сейчас кажется, что в них спасение, но со временем воспоминания превращаются в тяжелый груз. Милосерднее было бы лишать наказанных и памяти.
Ассоль, хочешь сохранить магические способности?
Что?
Растерянность, недоверие, досада. Кажется, малышка уверена, что ее дразнят.
У тебя есть такая возможность,сухо произнес Рут.
Да, с таким выражением лица штрафников лучше не вербовать. Хорошо, что Соль не ведьмочка с первого уровня, которой практически нечего терять.
Не понимаюМалышка касается ладонью шеи. Кажется, ей тяжело дышать.Что вам от меня нужно?
Мне?удивляется Рут.Ничего. Ты хочешь сохранить магические способности?
Да. Скажи «да»! Немедленно! Сила огня, какого она медлит?!
А что взамен? Что я должна буду сделать?
01. Побег из "Изнанки"
Несколькими днями ранее...
Ассоль
Бар «Изнанка»идеальное место, чтобы напиться. Я сидела за барной стойкой, уничтожала шоты и строила глазки брюнету за столиком в углу зала. В които веки рядом нет брата, который отпугивает парней, проявляющих ко мне хоть какойто интерес.
А брюнет ничего Не юнец, от них меня тошнит, но и в отцы мне не годится. Красивый, зараза! Короткая стрижка, легкая небритость, правильные черты лица. Цвет глаз не разглядеть, но могу поклясться, пару раз он взглянул на меня с интересом. Ворот черной рубашки небрежно расстегнут, и на шее чтото поблескивает. Цепочка? Кулон?
Я пересела так, чтобы брюнет мог оценить стройность и длину моих ножек, и повела плечиком, позволяя бретельке топика соскользнуть.
Можно тебя угостить?
Пересчитала пустые стопки, я медленно перевела взгляд на парня, предложившего выпивку. Он серьезно думает, что девушка, поглощающая крепкие коктейли в таком количестве, нуждается в угощении?
Парень улыбнулся. Золотистые волосы или рыжие? Тусклое освещение искажало цвета. Две серьги в одном ухе, тату на шее, рваные джинсы и худи. Жаль, что брюнет не подошел, но рыжий тоже ничего, хоть и моложе.
Я благосклонно вернула ему улыбку, однако познакомиться мы не успели.
Ваш заказ.
Передо мной появилась вазочка с солеными орешками, и я резво сорвалась с места. Бармен подал сигнал, с минуты на минуту здесь появятся чистильщики, а мне никак нельзя с ними встречаться. В женской уборной, в третьей по счету кабинке, был вход в портал, через который я и собиралась сбежать.
К счастью, уборная пустовала. Я заскочила в кабинку, приложила к скважине ключкольцо и в ярости стукнула кулаком по кирпичной стене. Портал заблокировали!
Только не этопростонала я.
Есть другой выход.
Я резко обернулась на голос. Рыжий из бара? Что он здесь делает? Он из наших?
На нулевом уровне ауру видят только чистильщики, поэтому я просто спросила:
Ты кто? Что тебе нужно?
Я тут тоже нелегально. Ты со мной?
Они перекрыли оба выхода, через кухню не уйти.
Еще есть крыша. Можно перебраться на соседнее здание.
Точно! До выхода на крышу этажей двадцать, и это, скорее, хорошо, чем плохо. Какой дурак будет уходить таким неудобным путем? Во всяком случае, хотелось верить, что никто не поджидает нас на лестнице.
Босоножки пришлось снять через пару пролетов. Бегать на шпилькахто еще удовольствие, а уж вверх по ступеньками вовсе катастрофа. Рыжий мчался впереди, я старалась не отставать, но расстояние между нами увеличивалось. Я задыхалась от быстрого бега, все же физкультурадавно не мое любимое занятие. До крыши оставалось совсем немного, когда гдето внизу громко хлопнула дверь. От испуга я споткнулась и больно ударилась о ступеньку коленом.
Цыц!зашипел мне на ухо рыжий, зажимая рот ладонью.
Наверное, он так быстро очутился рядом, потому что поджидал меня на площадке.
Не пыхти!Он помог мне подняться, и мы замерли, прислушиваясь.
По лестнице ктото поднимался. Нас преследуют! Переглянувшись, мы рванули наверх. Я забыла и о разбитом колене, и о босоножках, которые уронила при падении, и о том, что разучилась бегать. Одним ударом ноги рыжий выбил дверь, ведущую на технический этаж, потом мы выскочили на крышу и я согнулась пополам от боли в боку.
Нашла время!Рыжий схватил меня за руку, потащил за собой.
Не представляю, как я умудрялась перебирать ногами, чтобы не упасть. Вырваться из железной хватки оказалось мне не по силам.
Зачем?Я попыталась воззвать к здравому смыслу.Нас будут ждать внизу.
А все потому, что сначала нужно думать, а потом делать. В баре чистильщики задержали бы меня за незаконное пересечение межуровневой границы, а сейчас нам обоим грозило обвинение в сговоре и бегстве.
Они будут ждать здесь.Рыжий показал вниз.А мы спустимся там.
Мы как раз очутились перед перилами, установленными по краю крыши. Здание, на которое указывал рыжий, находилось через дорогу от нашего.
Что?! Ты откуда рухнул?взвилась я.Мы не перепрыгнем!
Перелетим,спокойно ответил он.
Эээ
А вот это уже серьезно. Не удивлюсь, если мой «спаситель»один из чистильщиков. Я наслышана об их методах. Скучно просто ловить нарушителей, так чистильщики могут и спровоцировать на преступление. Провалами памяти я не страдаю. Рыжий не может знать, кто я, если он не видел моей ауры.
Не тормози!бросил он с раздражением.Они вотвот будут здесь.
Лучше сдамся, чем открою свою сущность на нулевом!выпалила я, сжимая кулаки.Обойде
И осеклась, потому что он уставился на меня так, как будто увидел демона.
Оййоопротянул он.Вообщето, я о себе. Ты со мной?
Нет, он все же ненормальный. Свалился на мою голову! Какой крылатый будет так рисковать? Если бы еще ради себя Зачем он нянчится с незнакомой девчонкой? Мы друг другу даже представиться не успели.
Позади нас чтото хрустнуло.
Да!быстро согласилась я и вцепилась в рыжего, повиснув у него на шее.
Не помню, как мы оказались по другую сторону перил. Знакомое ощущение паденияи рывок наверх. Жесткая посадка выбила воздух из легких, как ни старался мой спаситель смягчить падение.
ФениксЯ разжала пальцы и откатилась в сторону.
Огненные крылья опалили кожу.
Михаэль.Он слегка улыбнулся и наклонил голову.
Ассоль.Коекак я поднялась на ноги. Скрывать и дальше свою расу теперь неприлично.Ангел.
Он присвистнул и протянул мне руку.
Еще один прыжок, если не возражаешь.
А у меня есть выбор? Сдаваться както глупо.
Мы перебежали на другую сторону, удачно прячась за техническими блоками, выстроенными на крыше. С соседнего здания нас навряд ли заметили, тем более, в темноте.
Ладно, а дальше что?спросила я, отдышавшись после второго прыжка.
Перевоплощенияэто всплески магической силы. К гадалке не ходи, все чистильщики города уже спешат сюда, чтобы поймать нарушителя. Да, вляпалась я знатно.
Внизу у меня байк.Михаэль уже тянул меня за руку к чердаку.Прорвемся.
Допустим, шанс есть. Если не придется бежать пару кварталов. Босиком я такое упражнение точно не осилю.
Соль, ты знаешь, где ближайший портал?
Мы неслись вниз, перескакивая через две ступеньки.
Давай сразу к границе.
А что, здесь есть
Да! Я покажу.
Стала бы я зависать в «Изнанке», если бы в этом городишке не было границы перехода и удобного способа улизнуть. Сила ветра! Да Кирилл будет в ярости, когда узнает, что портал, на который он угрохал столько сил и средств, заблокирован. Я не удержалась от злорадного смешка.
Повезло, на лестнице мы никого не встретили. У подъезда ктото стоял, но судя по тому, что нас одарили недоуменным взглядом, это местные. Михаэль уверенно свернул за угол дома, пересек парковку. Я хромала на обе ноги и старалась не отставать.
Ух ты! Это твой?
Меня очаровывали плавные вытянутые очертания байков. Кажущаяся простота и звериная мощь этих машин привлекали сильнее, чем удобство автомобилей. Впрочем, для жителей верхних уровней вся техникаэкзотика.
Нет, взял напрокат.Михаэль запрыгнул на байк, рванул какойто рычаг, заставляя машину взреветь.Чего стоишь? Садись. И держись крепче. Куда едем?
Тут недалеко.Я устроилась позади Михаэля и обняла его за талию, прижимаясь к спине. Плевать на приличия, я просто не хочу упасть при резком повороте.Знаешь, где заброшенная стройка?
Дом с призраками, что ли?
Байк сорвался с места и выскочил на улицу, вливаясь в поток машин.
Угу!прокричала я, потому что уши заложило от ветра.
Оййоодонеслось до меня.И там нет засады?
Если есть, то нас уже ничего не спасет.
Да, будет обидно, если чистильщики обнаружили колодец. Портал из «Изнанки» вел в другую часть города, путая след. А межуровневая граница она повсюду. Только пересечь ее непросто, особенно если нет официального разрешения. С печатью мы могли бы переместиться на свои уровни прямо из бара. Но так как у нас ее нет, единственный шансколодец. Именно так называли нелегальные точки перехода.
Байк мчался по улице, а я не могла наслаждаться поездкой. Адреналин, притупивший чувство опасности, схлынул, и сейчас все мысли были лишь о том, чем все закончится. Если мы с Михаэлем успеем нырнуть в колодец, разборок со старшим братом мне все равно не избежать. Ключкольцо я позаимствовала у Кирилла, «позабыв» поставить его в известность. А если не успеем, то отец посадит меня под домашний арест, и мама каждый день будет выедать мне мозг чайной ложечкой, ежесекундно напоминая о правилах поведения и сводах закона.
Расслабилась, называется! А всегото хотела расслабиться в одиночестве
Приехали.Михаэль притормозил у запертых ворот стройки.
Давай чуть дальше. Да, сразу за поворотом.
Байк пришлось бросить на улице. Я первой скользнула в дыру, отодвинув доску в заборе.
Ой! Ай!
Совсем позабыла, что босиком! И мелкие камушки мне об этом напомнили.
Куда идти?Михаэль подхватил меня на руки, как пушинку.
Там сбоку вход и лестница на второй этаж.
Честно говоря, у меня к нему вопросы накопились. Странного в фениксехоть отбавляй. Как он попал в этот город, если не знает о колодце? Приехал на байке? Но зачем? Нелегалы не забираются так далеко от места перехода. О, кстати! Он умеет управлять байком. Как научился? Где? Фениксы живут на пятом уровне, а техника существует только на нулевом. Даже ведьмы с первого не могут протащить к себе то, что изобретают люди. Закон природылибо магия, либо техника.
И, наконец, самый интересный вопрос: почему феникс мне помогает? Ему известен наш условный знак. Михаэля прислал Кирилл? Ха! Да я скорее поверю в дружбу с демоном, чем в то, что Кирилл позволит мне бесконтрольно разгуливать на нулевом.
А дальше?Михаэль застыл на верхней ступеньке.Ты уверена
Да. Иди вперед, осторожно. Все, стой.
В темноте мы ничего не видели, но я точно знала, что здесь находится стена, в которой скрыт вход в колодец. Вокруг тихо, значит, удалось оторваться от чистильщиков, да и засады, похоже, нет. Я начертила пальцем руну, открывающую вход, и приглашающе взмахнула рукой:
Прошу.
В лифте Михаэль меня отпустил. Я запечатала дверь и достала кредитную карту. Колодецне моя личная собственность, так что «проезд» придется оплатить.
Тебе на пятый?уточнила я.
Ннет Сойду на первом.
О, кажется, он на мели? Феникс отвернулся, подтверждая мою догадку.
Я могу оплатить до пятого, без проблем,предложила я.Если бы не ты, я не ушла бы от чистильщиков. Спасибо.
Ладно,согласился он.Но я верну долг.
Я не отказалась бы еще раз с тобой встретиться, но не изза долга.
О, я очень любопытна, к тому же Михаэль мне понравился.
Оставишь приглашение?улыбнулся он.
Ага. Давай.
Он протянул мне раскрытую ладонь, и я начертила руну, которая позволит ему законно пересечь границу, чтобы подняться на седьмой уровень.
Как мне тебя найти, Соль?
Ассоль Рухаэль, клан ангелов ветра. О, приехали. Твой уровень.
Жди в гости.
Михаэль махнул рукой и быстро покинул лифт.
02. Мелкая
До дома удалось добраться без приключений. Повезло, что у нас глубокая ночь: по дороге никого не встретила, да и родители уже спали. Пробравшись в свою комнату, я со стоном упала на кровать. Бедные мои ножки! И вообще, бедная я. Хорошо бы добраться до источника, а то к утру головная боль и опухшие ступни обеспечены.
Явилась!прошипели над ухом.
Я взвизгнула от испуга, и одновременно в комнате зажегся свет. Кирилл! Собственной персоной. С перекошенным от злости лицом.
Ассоль! Ты ничего не хочешь мне сказать?прищурился он.
Хочу!На всякий случай я отползла на другой конец кровати.Кир, мне очень жаль, но с порталом в «Изнанке» можно попрощаться.
Чего?! Мелкая, ты
Ой, бедненький И побледнелто как.
Это не я!На всякий случай я отползла еще дальше. Правда, Кир застыл столбом и не пытался меня поймать.Не я!
Откуда знаешь?поинтересовался он мрачно.
Ага, вот теперь его взгляд не предвещал ничего хорошего.
Ключкольцо не сработало,пискнула я.Портал заблокирован.
Сама проверяла?!Кир швырнул в меня подушкой.Взяла без спроса?
Да! Да!Я поймала ее и отправила в обратный полет.Хотела побыть одна! Меня тошнит от тебя и твоих друзей! Ты туда тоже ходишь нелегально. И меня научил! Учти, так и скажу родителям, если ты меня хоть пальцем тронешь!
Ты ори тише,посоветовал брат.А то сама их и разбудишь. Что еще случилось?
Ничего.
Врешь!отрезал он.В зеркало на себя посмотри, чучело.
Проверять, на кого я похожа, не стала, поверила ему на слово. Естественно, после беготни выглядела я, мягко говоря, всклокочено. И босые ноги, потемневшие от грязи, Кир успел разглядеть.
Ну чистильщики появились. Пришлось побегать
Сила ветра! Чтото мне страшно. Даже при свете лампы заметно, что лицо Кира теперь отливает зеленым. С чего это брат меняет цвета, как хамелеон?
Ты тебявыдавил Кир, с трудом ворочая языком.Тебя поймали?
Нет.
Но как?
Я ушла через крышу.
Ассоль!
Я не оборачивалась! Я я там босоножки потеряла
Я всхлипнула и заплакала. Слезымоя главная защита. Кир мог отругать, накричать, даже шлепнуть пониже спины, но, если я начинала реветь, терялся и переставал меня воспитывать.
Пойдем, мелкая.Он коснулся плеча, подойдя ближе.
Ку куда?всхлипнула я.
К источнику, пока родители не проснулись. Или ты хочешь все им рассказать?
Я еще с ума не сошла.
Вот и хорошо. Пойдем.
Я расслабилась, а зря. Кир терпеливо ждал у края бассейна, пока я сидела по шею в воде. Магический источник заживляет раны и избавляет от легкого недомогания, так что мои ссадины и синяки исчезли быстро. Кир подал мне полотенце, а потом схватил в охапку и отвесил шлепок. Вот же гад! Рука у братца тяжелая. Я взвизгнула, схватившись за ягодицы, и попыталась лягнуть Кира, но он легко уклонился.