Мелкая, я уже не знаю, как с тобой разговаривать!отчитывал меня он, впихнув обратно в комнату.Слов ты не понимаешь. Я запретил тебе спускаться на нулевой одной. Ты пообещала!
Я давно уже не ребенок,огрызнулась я.Перестань так со мной обращаться!
Не ребенок?возмутился Кирилл.А ведешь себя как? Это опасно, Соль! Как ты вообще сбежала?
Ну мне помогли,нехотя призналась я.
Кто?
Так, случайный знакомый
Ассоль!
Кир шагнул ко мне, и я резво отпрыгнула в сторону.
Не смей меня трогать!
Хорошо.Брат отступил.Хорошо, не буду. Просто расскажи мне все.
Пришлось рассказывать. Кирилл хмурился, иногда цедил сквозь зубы чтото о малявках, которые пьют его кровь, но все же успокоился. Он больше не ругался, велел мне ложиться спать и убрался из комнаты.
Я забралась под одеяло, обняла подушку и поняла, что не смогу уснуть. Источник, между прочим, бодрит. А еще после него просыпается зверский аппетит.
Можно пробраться на кухню, но с недавних пор ночные перекусы для меня под запретом. Мама заметила, что я перестала «нормально питаться» и на ночь ставит на кухне охранную руну, обойти которую мне не по силам. «Нормально» в ее пониманиине реже трех раз в день, ключевое слово «день». Вот она и завела правило: пропустила ужин, голодай до завтрака.
В животе урчало. Вылезти через окно в сад? На яблонях мама начертать руну не догадалась, можно заморить червячка яблоками. Эх, попросить бы Кира принести пару бутербродов! Он знает, как обойти запрет, только навряд ли станет помогать после того, как я стащила у него кольцо.
Брат у меня, в общемто, хороший. Он красивый, умный, сильный У него много друзей, и девушки липнут к нему, как мухи. Не его вина, что он вынужден быть мне нянькой. Я знаю, что это приказ отца.
«Ты должен заботиться о младшей сестре».
Должен Должен опекать. Должен оберегать. Должен развлекать Кирилл всегда рядом, сколько себя помню. Поначалу я радовалась этому. Старший брат всегда поможет. Он мой защитник, товарищ во всех играх. Он не позволит никому обидеть младшую сестренку. А потом я случайно услышала разговор, не предназначенный для моих ушей. Кирилл жаловался другу, что вынужден возиться с «мелкой» вместо того, чтобы проводить время, как ему хочется.
Мелкая сделала выводы.
Я пыталась сбежать от его опеки. Пряталась, устраивала истерики, скандалила Похорошему тоже просила. Увы, стало только хуже. Отец злился на Кирилла и ругал его за то, что он не может сладить с младшей сестрой. А Кир, конечно же, злился на меня. Наши отношения портились, несмотря на то, что мы оба старались их наладить.
Соль, не спишь?
В комнату заглянул Кир. Я зажгла свет и, щурясь, уставилась на брата.
Чего тебе?
Вопрос прозвучал грубо, я совсем озверела от голода.
Так и знал, что не спишь. Кир подошел ближе и положил на прикроватный столик бумажный пакет.Это тебе.Он криво усмехнулся.Не благодари.
И что это?
Я цапнула пакет, открыла его, и в нос ударил одуряющий запах свежей выпечки.
Кииирпротянула я изумленно.
Однако брата уже и след простыл.
Утром никто не пришел меня будить. У родителей, как всегда, своих дел по горло, а Кирилл, который обычно не позволял мне валяться в кровати до полудня, сегодня проявил великодушие. Проснулась я от солнца, светящего в глаза. Странно, я закрывала шторы
Апчхи!Я чихнула и почесала переносицу.
Будь здорова, Соль. Доброе утро.
Это не Кир Михаэль?! Что он тут делает?
Я подскочилаи точно, рыжий. Сидит на подоконнике, как будто так и надо, и улыбается.
Эм Ты как сюда попал?Я натянула на себя одеяло.
Да, вот именно.В комнату вошел Кирилл и смерил феникса грозным взглядом.Как?
03. В семье не без урода
Кир, не смей! Мих, беги!завопила я, кутаясь в одеяло и хватая подушку.
Чего это?хором поинтересовались парни, уставившись на меня.
Ага! Вы сцепитесь, а мне вас разнимать?
Я подозрительно косилась на Кирилла, держа подушку наготове. Михаэль уже сделал все, что мог. Я пригласила его в гости, но не предполагала, что он явится ко мне в комнату. Брат в праве злиться, застав рыжего рядом с кроватью сестры.
Мне разрешили прийти.Михаэль продемонстрировал Киру ладонь, и на ней вспыхнула моя руна.
Ассольпрошипел Кир, поворачиваясь ко мне.Ты соображаешь, что творишь?
А что такого?Я вздернула подбородок.Это Михаэль, он помог мне сбежать от чистильщиков. Я тебе все рассказала!
Мелкая, ты начертила руну, с помощью которой можно проникнуть в наш дом!прогрохотал брат.Достаточно было гостевой на уровень!
Ой, правда? Подумаешь, перепутала немного
Я не обижу твою сестру,примирительно произнес Михаэль, обращаясь к Киру.Пусть Соль оденется, а мы поговорим в другом месте. Хорошо?
Откуда ты знаешь, что он мой брат?вскинулась я.
Вы похожи.Рыжий повел плечом.Разве я ошибся?
Не ошибся,ответил за меня Кирилл.Поговорить, значит, хочешь? Хорошо, пойдем.
Кир, не надо!Я представила, как из феникса летят перья, и содрогнулась.Он же не сделал ничего плохого!
Брат смерил меня презрительным взглядом.
Ассоль, настоятельно рекомендую хоть иногда включать мозги. Поверь, они у тебя есть. И тогда ты будешь изрекать гораздо меньше глупостей,отчеканил он.Приведи себя в порядок и спускайся в столовую.
Он кивнул Михаэлю, и они оба вышли из комнаты.
В такие моменты я ненавижу Кирилла. Ему ничего не стоит унизить меня публично: сделать замечание, отчитать, указать на ошибку. Он подчеркивает, что имеет на это право изза того, что старше, и напоминает, что считает меня глупой и никчемной. Я злюсь и огрызаюсь, но все бесполезно, родители всегда на его стороне.
Одевалась я торопливо, опасаясь услышать шум драки. И в столовую заглянула осторожно, ожидая увидеть там погром. К счастью, ничего, кроме накрытого к завтраку стола, я не обнаружила.
Кирилл и Михаэль расположились на террасе, что находилась за прозрачной стеной столовой. Они пили сок их высоких стаканов и мирно беседовали. Интересно, о чем? Мне радоваться, что они нашли общий язык, или беспокоиться, ожидая подвоха?
Соль, чудесно выглядишь,улыбнулся Михаэль, едва я вышла на террасу.
Спасибо.
Кир окинул меня неодобрительным взглядом, но промолчал. А ведь запросто мог сказать, что юбка у сарафана слишком короткая, а верх чересчур открытый. Это вполне в его стиле.
Вижу, вы подружились?Я присела на краешек дивана рядом с Михаэлем.
Ты позавтракала?поинтересовался Кирилл.
Нет, но
Иди.
А вы?
Ядавно. Мих отказался.
Да, я сыт,сказал рыжий.Кир, Соль, прогуляемся после завтрака? Я впервые на седьмом небе.
Эээ
Я посмотрела на Кирилла. Вот же гад! Приучил меня таки к тому, что сам все контролирует.
У меня дела,медленно произнес брат, одаривая меня насмешливым взглядом.Пусть Соль покажет тебе все.
Я нервно икнула, прикрыв рот рукой. Умру от любопытства! О чем же они говорили, что Кир отпускает меня на прогулку с малознакомым фениксом? Хм Кстааати! Коечто я так и не выяснила.
Мих, откуда ты знаешь наш знак?спросила я.
Ваш что?Михаэль взглянул на меня озадаченно.
Меня предупредили о чистильщиках,пояснила я.Я побежала к порталу, тытоже.
АааОн рассмеялся, и я невольно им залюбовалась. Когда Михаэль улыбается, он словно светится изнутри, а от смеха в его волосах появляются огненные искорки.Нет, Соль, я не знаю никаких знаков. Я хотел познакомиться с красивой девушкой, а она вдруг сбежала. Мне стало любопытно, отчего, и почти одновременно сработал амулет на чистильщиков.Михаэль коснулся серьги в ухе.Когда они рядом, я это чувствую.
И почему ты ей помог?поинтересовался Кирилл.
Соль мне понравилась.
Так понравилась, что ты обернулся на нулевом?
Я нахмурилась: наивно предполагать, что брат не устроит фениксу допрос.
Оййоопротянул Михаэль весело.Всего лишь раскрыл крылья на пару махов. Понимаете, я путешественник.
Нелегал,уточнил Кир.
Ага,согласился он.И границу я перешел в другом городе. А Соль вроде бы точно знала, как сбежать от чистильщиков. Поэтому я помог ей, а онамне.
А как ты научился управлять байком?
Это несложно. Я люблю зависать на нулевом. Там до тебя никому нет дела.
Кроме чистильщиков,фыркнул Кир.
Есть места, где они редкие гости. Магиков тянет в большие города, где есть развлечения. А я не лезу на рожон и не дразню патрули. Иногда попадаюсь, конечно, но так как ничего не нарушаю, меня просто отправляют наверх.
И что, родители
У меня нет родителей.Михаэль резко оборвал брата.Я сам по себе.
Соль, ты еще здесь?строго спросил Кирилл.Иди завтракать, живо.
Конечно! Мне тоже любопытно, что случилось. Если мне не изменяет память, родителей нет у первородных фениксов. Перерождающиеся всегда знают, кто из сородичей вдохнул в них жизнь.
Однако пришлось подчиниться. Вопервых, не хотелось скандалить с братом при Михаэле, а, вовторых, я проголодалась.
Сдашь мне ее с рук на руки,предупредил Кир Михаэля, когда я поела.Я не шучу. Эта девица только кажется взрослой.
Кирилл!
Он ухмыльнулся и ушел в дом.
Михаэль взял меня за руку и крепко сжал ладонь.
Веди,предложил он.
Может, к реке?
Куда скажешь, Соль. Мне интересно все.
Помоему, на седьмом небе нет ничего интересного. Дома, утопающие в зелени, сады и парки, первозданная природа. Ангелы скучны и рациональны.
Не обращай внимания на брата,попросила я. Все же неловко, что Михаэль видел, как со мной обращаются.Кир, он он всегда такой
Он заботится о тебе,сказал Михаэль.Хорошо, когда брат и сестра заботятся друг о друге.
Что?Мне показалось, он надо мной издевается.Заботится?!
Да, он обещал повыдергивать мне все перья, если я тебя обижу,рассмеялся Михаэль.По одному, медленно и со вкусом.
Правда?
Ну почти. Я так понял его намеки. А вообще, он говорил о тебе тепло и с любовью.
Не может бытьрастерялась я.Кир? Да он притворялся!
Нет. Почему?Михаэль крепче сжал мою ладонь.Если бы у меня была младшая сестра, я тоже опекал бы ее.
Ты просто его не знаешь!воскликнула я.Он следит за каждым моим шагом, постоянно воспитывает, критикует, ругает
ОййооМихаэль улыбнулся.Все так страшно? Может, он просто волнуется о тебе?
Нет Когдато я так думала, но Кир Это папа заставляет его заботиться обо мне. Потому что потому что
О да, я знала причину. Говорят, в семье не без урода. Это про меня. Все ангелы умеют летать, и у меня тоже есть крылья. Но они никогда не поднимут меня в воздух. Отец считал, что я уязвима и беспомощна, вот и приставил ко мне Кирилла нянькой.
Только как сказать об этом Михаэлю? Мне хочется, чтобы он не сбегал, чтобы стал другом. Я мялась, не решаясь признаться в том, что невозможно скрыть.
А Михаэль вдруг наклонился и поцеловал меня в губы.
04. Соблазнение
Сила ветра! Такого я не ожидала. Кто же целует без предупреждения? Хотя может, так оно и бывает?
Соль?Михаэль отстранился и коснулся моей щеки кончиками пальцев.Что такое?
Это мой первый поцелуй,выдавила я.
В зеленых глазах заплясали золотистые искры. Феникс словно соткан из огня: мне казалось, что языки пламени полыхают и в волосах, и порой скользят по одежде. А еще Михаэль пылал жаромне обжигал, но температура его тела определенно выше обычной.
Не может быть,рассмеялся он.Ни за что не поверю.
Почему же?Я нахмурилась.Так я похожа на легкомысленную особу?
Нет. На красивую девушку.Михаэль поправил мне прядку волос, заправив ее за ухо.На очень красивую девушку.
Он снова меня поцеловал: нежно, но настойчиво, надавливая губами, заставляя приоткрыть рот. Я робко попыталась ответить и испугалась собственной смелости.
Ты восхитительна, Соль,шепнул Михаэль и взял меня за руку.Пойдем.
Ккуда?спросила я, заикаясь.
К реке. Это же там? Я чувствую воду.
Да, там
А где все?поинтересовался Михаэль, когда мы вышли на берег реки.Почему мы никого не встретили?
Наверху,лаконично ответила я.
На мостках я разулась. Солнце нагрело доски, и я села, опустив ноги в прохладную воду. Жаль, нельзя свеситься и охладить так же голову.
Наверху?переспросил Михаэль.
На островах.
Судя по недоумению на его лице, он ничего не понял.
Оййооо!передразнила я рыжего.Ты живешь на шестом и ничего не слышал об островах?
Я же сказал, что впервые на вашем уровне. Погоди Летающие острова? Так это же сказки!
Для людей на нулевом фениксытоже сказки,возразила я.Острова существуют, Мих. Архипелаги летающих островов. Там.
Я показала в небо. Михаэль задрал голову, но, конечно же, ничего не увидел.
Над нами нет острова. Некомфортно жить, когда булыжник загораживает небо и солнце. Если хочешь посмотреть на остров, я покажу место, откуда видно ближайший.
Хочу! И что там, на островах?
Там фермы, школы, лаборатории города, где ангелы учатся и работают. Днем почти все там. Наверху.
Я высушила ноги, обдув их теплым ветром. Летать не умею, зато стихией воздуха владею прекрасно. Хотела надеть босоножки, но Михаэль не позволил. Присел на корточки и сам застегнул ремешки, легко касаясь пальцами лодыжек.
Полетели?предложил он, выпрямляясь.Мечтаю посмотреть, как ты летаешь. Ангел в небе
Я не умею летать,перебила я его.
Получилось грубо, зато сразу стало легче.
У тебя нет крыльев?выдохнул он изумленно, округляя глаза.
Есть.Я расправила их за спиной, материализовав.Красивые, правда?
Он кивнул, соглашаясь. Еще бы! Белоснежные, густые, широкие. Кажется, что они без изъяна.
Красивые и никчемные,отрезала я.Они не могут поднять меня в небо.
Но почему?
Предположительно, дефект в магическом коде, отвечающем за полет. Его не могут найти, но других причин вроде бы нет.
Михаэль молчал долго. Честно говоря, я надеялась, что он сможет принять меня такой, какая я есть. Мне хочется верить, что рано или поздно я встречу парня, которому будет все равно, умею я летать или нет. Но, видимо, это будет не крылатый.
Разрешение у тебя есть, лифт искать не обязательно.Я выдавила улыбку. Наверняка, она получилась жалкой.Прощай, Мих. Рада, что ты заглянул в гости.
Соль!возмутился он.Ты меня прогоняешь?
Разве у тебя не появились какието срочные дела?усмехнулась я.Ты не хочешь уйти?
Нет.Он нахмурился.А должен?
Наверное, ты много времени проводишь на нулевом уровне,сказала я.Или там, где нет крылатых. Здесь, где летают все, я уродец, у которого нет друзей. Меня жалеют или презирают, но желающих взять меня за руку или поцеловать нет. Я никому не интересна.
Прости, кажется яМихаэль запустил пятерню в волосы, взлохматил их и улыбнулся.Прости, Соль, но я не уйду.
Сердце чаще забилось в груди, однако я не спешила радоваться.
Не пожалеешь, Мих? Я не смогу полететь с тобой, чтобы показать остров. Никогда не составлю компанию, чтобы покувыркаться в воздушных потоках. И передвигаюсь я медленнее, чем крылатые, ведь хожу пешком. Мне нельзя посещать другие уровни, а здесьЯ махнула рукой.Здесь уныло и скучно.
Не пожалею,уверенно ответил он.Соль, я пришел к тебе, потому что ты мне нравишься, а не потому что ты ангел или крылатая.
Он обнял меня: аккуратно, чтобы не задеть крылья, и прижал к себе. Мелькнула мысль, что я многое ему позволяю, а ведь познакомились мы недавно, и я ничего о нем не знаю. Но да, отношение Михаэля подкупало. Я так долго ждала такого друга, что уже безоговорочно ему верила.
ПойдемЯ высвободилась из объятий и убрала крылья.Покажу, что обещала.
Ничего, если я задам пару вопросов?поинтересовался Михаэль.
Мы шли по тропинке к мосту. Я сорвала ромашку и бездумно обрывала лепестки.
Спрашивай,разрешила я.Догадываюсь, о чем Да, спрашивай. Лучше покончить с этим сразу.
Ты одна такая?
Ага.Я выбросила стебелек и сорвала другой цветок.Ты все равно узнаешь Мой отецглава клана ангелов ветра. Представляешь, какая ирония? Его дочьуродец.
А Кирилл?
О, с сыном отцу повезло. Умница, красавец Кирлучший во всем, несмотря на то, что вынужден быть моей нянькой.