Жизнь такая. Так принято, Соль. Мыпреступники. Никому не интересно, оступился ты или тебя подставили. Просто есть мы и они. И им не нравится, когда мы нарушаем границы.
А
Нас меньше. И кому поверят, когда ничего нельзя доказать? Убийце или законопослушному студенту?
А ты Ой!Я зажала рот ладонью.Нил, прости! Я больше не буду!
Ничего.Нил отрезал кусок мяса.И ты привыкнешь.Он прожевал и добавил:Я никого не убивал. Кровь пью, но редко, по необходимости. Только мертвую то есть донорскую. И не в столовой.
А как же Михаэль?Я попыталась сменить тему.Он же не из штрафников.
Он куратор. Должность не почетная, кому охота возиться с отбросами типа нас. Однако Мих на хорошем счету у Киарана, и тот назначил его куратором. Тут хочешь, не хочешь а общаться с нами приходится.
Барри поставил на стол свой поднос.
Приятного аппетита, Нил,произнес он.Соль, а ты уже поела?
Агакисло улыбнулась я.Уже.
Морган ее поднос скинул,сообщил Нил.Соль на веранду вышла.
Ох ты жрасстроился Барри.И зачем, Соль?
Да не знала я!
Вел не сказала? Вот ведьма!
Нил хмыкнул. Чую, Вел не такая уж милая, какой хочет казаться.
А что не так?спросила я у парней.Почему Вел не предупредила, если должна была?
Она на Миха глаз положила,объяснил Нил.
Нил!Барри посмотрел на него с упреком.
Вот и злится, что тот вокруг Соль увивается,невозмутимо продолжил Нил.
Пфффвыдохнула я.Да я его терпеть не могу! И ничего он не увивается.
Тебе виднее,лаконично ответил Нил.Ладно, я пошел. Соль, у тебя дальше что по расписанию? Могу проводить.
21. Не отнимайте конфеты у детей!
Ассоль
ДальшеЯ заглянула в расписание и прочитала:Библиотека, ознакомление. Но до занятий еще есть время.
Мы вместе вышли из столовой. Я сообразила, что не поблагодарила Нила за помощь, но он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.
Держи.Он протянул мне булочку.Все, что смог. И не воображай, что я отношусь к тебе поособенному. Это нормальная взаимопомощь. Когданибудь и ты мне поможешь.
Конечно,согласилась я, вгрызаясь в булочку.А что за занятие в библиотеке?
Библиотека большая,сказал Нил.Сразу не разобраться, как ей пользоваться. Там компьютерыОн вздохнул.Не, пусть тебе библиотекарь объясняет.
А у тебя сейчас что по расписанию?
Тренировка в фантомном зале.
Эм
Я едва успела справиться с любопытством. Придет времяи мне расскажут, что это такое. Нил и так потратил на меня много времени.
Фантомэто призрак, но здесь так называют существ, которых генерируют для тренировки.
Объяснил, называется! Стало еще непонятнее и любопытнее.
Пойдем, я покажу,неожиданно предложил Нил.Это недалеко от библиотеки.
А можно?засомневалась я.
Кот разрешит.
Кот?
Он смотритель зала. Кот.
Эээ
Кажется, мне действительно повезло. Академия огромная, и чудес в ней хватает. Хорошо, что есть время до начала занятийя могу спокойно со всем разобраться.
Фантомный залогромный ангар, поделенный на отсеки. Мы с Нилом шли вдоль глухой металлической стены, на которой через примерно равное расстояние висели таблички с надписями «Лес», «Пустыня», «Море», «Болото», «Заброшенная стройка»
Там локации,пояснил Нил, заметив, что я изучаю таблички.Чтото типа искусственной реальности.
Ааа
Под нами, в подвале, фантомогенератор. Грубо говоря, это машина, в нее загружают информацию. Она ее перерабатывает и создает фантома и локацию для него. Кракена не встретишь в пустыне, а песчаного духана болоте.
Так фантомы это чтото типа чудовищ?догадалась я.
Любое существо, представляющее опасность для чистильщика,поправил меня Нил.Чудовищепонятие относительное.
И они действительно опасны? Могут убить?
Убить не могут. Иначе какой смысл в тренировках? Покалечитьэто запросто. Фантомы весьма реалистичны, но за пределы локации не выйдут и исчезают без следа после окончания тренировки. Вот мы и пришли.
Нил толкнул малоприметную дверку, и мы очутились в странном месте. Во всяком случае, мне оно показалось страннымничего подобного я раньше не видела. У стены располагался длинный стол с разноцветными кружочками, квадратиками и треугольниками. На стенеогромный экран, поделенный на квадраты, и в каждом квадратесвое изображение.
Телевизор я видела в баре на нулевом уровне. Возможно, это устройство называлось както иначе. Вдоль стола двигалось кресло на колесиках, на кресле восседал черный кот. В одной лапе он держал кружку, другойшлепал по столу, отчего огоньки мигали, а квадраты экрана то загорались, то гасли.
Это пульт управления,сказал Нил.И экран, чтобы наблюдать за тем, что происходит в локациях. И, собственно, сам смотрительКот.
Кот!буркнул кот, отсалютовав кружкой.Допуск предъявляем.
Нил подошел к столу и приложил браслет к сканеру.
А она просто посмотреть,сказал он.Не возражаешь?
Только тут Кот повернулся ко мне, крутанувшись в кресле. Сила ветра! Обычный черный кот, в меру упитанный, и в очках!
Ннэ?протянул он, глядя на меня поверх очков.
Ассоль,представилась я.Здравствуйте.
Новенькая,констатировал Кот.Ко мне на «ты», иначе у меня портится настроение.
Аа Хорошо,согласилась я.Так можно посмотреть?
Только недолго и тихо. Нил, иди в болото. Тебя там кикимора ждет. Вводная: добыть прядь ее волос. Правила ты знаешь.
Не опоздай на занятие,напомнил мне Нил и ушел.
Смотри сюда. Нил здесь будет.
Кот ткнул лапой в экран и прихлебнул из кружки. Кажется, лакомился он сметаной, потому что на кошачьих усах повисли белые тягучие капли. На экране появилась болотистая местность: осока, кочки, низкий кустарник. На одной из кочек сидела кикимора и расчесывала длинные волосы деревянным гребнем.
Квадратов, показывающих болото, было несколько. Я видела кикимору спереди, сзади, с боков и даже сверху.
Слушай правила, коли тут,обратился ко мне Кот.Все равно инструктировать придется. Что такое «фантом» знаешь?
Нил рассказал.
Ага Так вот, получаешь задание и идешь в локацию. Есть три попытки. Справилсямолодец, нетприходи в другой раз. Магией пользоваться нельзя. Убивать фантома тоже нельзя. Ему, конечно, не больно, но это неспортивно. А то, понимаешь, зафигачат с порога дротик в глаз Ох, ты ж!
Нил, пробирающийся по болоту, поскользнулся и, взмахнув руками, рухнул в трясину.
Хихи! Мяу!засмеялся Кот.Все на этом сыпятся.
А что такое? Почему он упал?
Кикимора кочки жиром медвежьим натирает,пояснил Кот, позабыв, что выдает секрет.Осталось две попытки.
Так кикимора же просто так не дастся?
Само собой! Она метко плюется ядом. Это же тренировка, надо проявить сообразительность и сноровку.
А там что?
Я показала на изображение другой локации. На пеньке посреди леса сидел малыштролль и сосал леденец на палочке. Вокруг него кругами ходила студентка.
Это интересное задание,оживился Кот.Называется «Отнять конфетку у ребенка». Тролль маленький, но зубы, как видишь, на месте, и когти тоже. И, самое главное, он не хочет расставаться с конфетой. Отберешьзакричит. Задание нужно выполнить так, чтобы он не расстроился.
Студентка, перестав нарезать круги, вдруг прыгнула на спину троллю. Маленькийто он маленький, однако все же побольше нее. Крепко зажав конфету в зубах, тролль запрыгал по полянке на четвереньках, пытаясь сбросить студентку со спины. Я и про Нила забыла.
Не удержится,уверенно напророчил Кот.
Так оно и вышло. Отлетев в сторону, студентка вскочила на ноги и запустила в тролля камнем.
Слабачкапоморщился Кот.
Когда очередной камень попал троллю по носу, малыш уселся на траву и, вытащив конфету изо рта, заревел.
Аля, конец игры,произнес Кот, стукнув по пульту.Выходи. Тэкс Что там у нас Нил
А я смогла бы отобрать конфету,заявила я.Легко и с первой попытки.
Ннэ?Кот уставился на меня, поправляя лапой очки.Самоуверенность, знаешь ли
Могу показать.
Честно говоря, я не была уверена, что справлюсь, но очень хотелось коечто проверить. Конечно, когданибудь и я получу такое задание, только сколько придется ждатьнеизвестно.
Кот сосредоточенно думал, почесывая лапой за ухом.
Нэ,наконец выдал он.У тебя допуска нет.
Да я быстро. Никто не узнает. Давай попробуем?
Ннэээ А давай! На спор! Если проиграешь, принесешь мне банку сметаны.
Где я ее возьму?
А мое какое дело?
Хорошо. А что я получу, если выиграю?
Я никому не скажу, что ты полезла в локацию без допуска. Я ж тебе не разрешал, ты сама.
Кот подмигнул. Вот зараза! Но меня уже охватил азарт, и отказываться от пари я не стала.
По рукам!
В локации я первым делом пощупала ствол дерева. Надо же, как настоящий! Потом выудила из кармана заколку для волос и подошла к троллю.
Привет, малыш,поздоровалась я.Давай меняться?
Тролль удивленно на меня посмотрел, собрал глаза в кучку и просиял. Заколка у меня красивая, с разноцветными камушками. Конечно, она лучше конфеты!
Обмен состоялся. Я вышла из локации с трофеями: обслюнявленной конфетой и амулетом, который тролль снял с шеи. Нет, правда, зачем отбирать у ребенка чтото силой, если он может поделиться этим сам?
От леденца вкусно пахло клубникой. Булочка Нила не утолила голод, хотелось засунуть леденец в рот. Он же сладкий! Увы, и слюнявый
Михаэль говорил, что в академии везде есть кулеры. Я повертела головой и неподалеку обнаружила нишу с краном. Слюни можно смыть. И верхний слой леденцатоже.
Ох, как вкусно!
Ты что делаешь?!закричал Нил, подходя сзади.Выплюнь!
Амулет обжорства!завопил Кот, выскакивая из своего убежища.Брось! Немедленно!
Не отдам! Я крепко стиснула зубы и кулаки. Хотела убежать, но не успела. Голова вдруг закружилась, и я осела на пол.
22. Три желания
Ассоль
Очнулась я в больничной палате. Рядом ктото противно попискивал. Встать не получилось: голова кружилась так, что я не могла оторвать ее от подушки. К тому же в одной руке торчала трубка, подсоединенная к банке с жидкостью, а на палец другой руки мне прикрепили прищепку с проводом. Все, что я смогла рассмотретьтри пустые кровати, какойто пищащий агрегат рядом и темноту за окном.
Я облизала пересохшие губы. Вот же засада, и позвать некого. Хотя как там зовут врача
Лорд Сантанэльпрохрипела я.
Мда, и мышь крикнула бы громче.
Изловчившись, я сняла прищепку с пальца. Агрегат протяжно завыл, под потолком зажегся яркий светильник.
Какие же мы нетерпеливые,проворчал эльф, подходя к кровати.Как самочувствие?
Пить хочу,выдавила я.
Эльф подал мне бутылочку с трубочкой и защелкал клавишами агрегата.
Сказал бы я вам, что не следует тащить в рот всякую гадость, да не могу,произнес эльф, обращаясь будто бы к агрегату.И все же, на будущее, не нарушайте правил. Как видите, даже невинная шалость может закончиться плачевно.
Нет, это он всетаки мне. Деликатно намекает, что я зря связалась с фантомным троллем. Понять бы еще, почему я очутилась в больнице и, главное, что мне за это будет.
Это что?спросила я, показав на трубку, торчащую из руки.
Капельница.Эльф посветил мне в глаза маленьким фонариком.Следите за пальцем.
И что это такое?
Я послушно выполняла его распоряжения, недоумевая, отчего нельзя убрать неприятные симптомы магией.
В бутылке лекарство, которое постепенно поступает в кровь. Видите ли, Ассоль В конфете был яд. Не смертельный, не пугайтесь. Но он имеет ряд особенностей, и одна из нихего нельзя нейтрализовать магией. Так что придется вам тут полежать до утра, под капельницей.
Ааапротянула я.
Хоть чтото стало понятнее. Еще бы избежать расспросов, пока не поговорю с Нилом.
Вы отдыхайте, Ассоль. Отдыхайте.
Тихий голос эльфа убаюкивал. А, может, усыпляло лекарство? В любом случае, я не возражала. Лучше спать, чем отвечать на вопросы.
Проснулась я от того, что солнце светило в глаза. Перевернулась на другой бок, обнимая подушку, и
Доброе утро, Соль.
Оййооо! Это же голос Михаэля? Мда Это мы уже проходили. Фениксна подоконнике, яв кровати. Разве что его побитая физиономия не вписывалась в сценарий. Как будто он встретился с Кириллом до того, как проник в мою спальню, и брат его отлупил.
Чего надо?поинтересовалась я хриплым после сна голосом.
Неправильно.Михаэль прищурился и соскочил на пол.«Доброе утро, Мих. Большое спасибо, что ты заглянул ко мне до того, как вернулся Кэри». Вот что ты должна сказать.
Я резко села, приглаживая взъерошенные волосы. Рядом ничего не пищало, трубки исчезли, да и чувствовала я себя намного лучше. На тумбочке рядом с кроватью стояла бутылочка с водой. Я схватила ее и жадно напилась.
А где здесьнахмурившись, я уставилась на Михаэля.
Организм требовал удовлетворить еще одну потребность.
Там.Феникс показал на дверь.Налево. Ничего, я подожду. Но поторопись, Санта вернется через полчаса.
Санта?Я встала и босиком прошлепала в указанном направлении.
Сантанэль,пояснил он.Его так студенты зовут. Могла бы и сама догадаться.
Фыркнув, я скрылась в уборной.
Когда вернулась в палату, Михаэль уже расположился на соседней кровати. Может, он и прав? Стоит его поблагодарить, если он собирается рассказать мне, что произошло, пока я валялась в больнице.
А здесь кормят?спросила я у Михаэля, садясь напротив.
Санта в столовую пошел, и тебе завтрак принесет, когда вернется. Потому я и пробрался сюда, пока его нет. Ты ничего не хочешь мне сказать?
А ты?тут же вскинулась я.
Я? Я хочу надрать тебе уши, Соль. Тебя невозможно оставить без присмотра!
Ааа Понятно.Я криво усмехнулась.Совести у тебя нет, Мих.
СольЕго голос прозвучал както иначе: тускло и грустно, и я вздрогнула.Ты как маленькая, честное слово. Что изменят мои извинения? Потешат твое самолюбие? Ты ведь меня не простишь.
И поэтому тебе тяжело проявить хоть немного порядочности?возмутилась я.
Я не хочу, чтобы ты меня прощала.
Да? И почему же?
Я задала вопрос и поняла, что не хочу знать ответ. Михаэль окончательно уничтожит приятные воспоминания. Так я хотя бы могу обманываться, что нравилась ему немного.
Потому что
Замолчи!резко перебила его я.Ты прав, я не хочу тебя прощать. Ты предатель!
Легче стало?помолчав, поинтересовался Михаэль.
Нет.
Вот именно. Соль, я могу облегчить твои мучения.
И зачем тебе это нужно?
Ну скажем, я тоже в этом заинтересован. Изза Кэри мы будем часто встречаться.
Я уже поняла.
Ты ведешь себя агрессивно. Согласен, я заслужил. Но тебя уже спрашивают, что за особенные отношения нас связывают. Разве нет?
Разве да,огрызнулась я.
Михаэль прав, как это ни печально. Вел ревнует, да и остальные решили, что между нами чтото есть.
А будет еще хуже, когда начнется учебный год. Нил рассказал мне, что произошло в столовой. На прощение я не рассчитываю, игнорировать друг друга у нас не получается
Я научусь! Постараюсь. Честное слово.
Да, ты будешь стараться,согласился он.Но это трудно. Хочешь, я тебе помогу? Серьезно, Соль, без обмана. Могу дать клятву.
И как ты поможешь?
Я исполню три твоих желания. Любых желания, Соль, в пределах моих возможностей. То есть, звезду с неба не достану, но если ты захочешь, чтобы я ползал перед тобой на коленяхпожалуйста. Можешь унижать меня, как хочешь. Надеюсь, после этого тебе полегчает.
Мих, а ты мне не снишься?поинтересовалась я подозрительно.Както больше на бред похоже.
Михаэль протянул руку и ущипнул меня за бедро.
Ай!подскочила я.Значит, ты умом тронулся. Зачем тебе это?
Тебе нужно убедиться, что я страдаю. А мне нужен повод, чтобы тебя ненавидеть.
Пффф
Нет, он точно ненормальный!
Ага, я заставлю тебя раздеться и голышом пройтись по академии,предположила я,а потом твои друзья изобьют меня в кустах, потому что я посмела тобой помыкать.
Я скажу всем, что проиграл тебе спор,не моргнув глазом, ответил Михаэль.