Хорошо, малышкаКэри верно оценил мой злобный взгляд и поправился:Прости, Ассоль. Пей кофе, пожалуйста. У меня есть артефакт, который, возможно, тебе поможет. Что ты можешь предложить взамен?
Ничего, Кэри. У меня ровным счетом ничего нет.
А что ты хочешь получить?спросила я.
07. Малышка
Киаран
Я наблюдал за Ассоль и раньше, не в моих правилах покупать кота в мешке. Откровенно говоря, выбора у меня нет, однако я испытал приятное чувство, когда увидел ее впервые. Вьющиеся волосы с оттенком светлого меда, нежные черты лица, ярко очерченные губы, озорные искорки в глазах и легкая воздушность во всемв фигуре, в осанке, в движениях, в манерах.
Михаэль не догадывается, что я испытываю к ней жалость. Я знаю, как использую эту девочку, и знаю, что она не заслуживает такого обращения.
Угрызения совести? Нет, нисколько. Ассоль в итоге останется в выигрыше, а трудности закаляют характер. На седьмом уровне она навсегда останется никчемным ангелом, я же сделаю ее жизнь интереснее и ярче. Ассоль многого добьется, я помогу ей захотеть перемен.
Не смог удержаться от проверки: у Соль хорошая сопротивляемость, ее нелегко подчинить. Скорее всего, невозможно, хоть я и не стал доводить до предела. Это прекрасно, не придется учить ее защите.
Сользабавная малышка. Она мне нравится, и это убережет меня от необдуманных поступков, будет держать в узде мой отвратительный характер.
Мих, мне надо поговорить с малыЯ осекся, потому что Соль снова припечатала меня злобным взглядом.С Ассоль наедине.
Пусть останется,тут же вскинулась она.У меня нет от него секретов.
У меня есть,произнес я спокойно.
Соль, не бойся.Михаэль коснулся ее руки.Кэри не причинит тебе вреда.
Я кисло усмехнулся, а Ассоль прищурилась и процедила, обращаясь к фениксу, но глядя на меня:
Я не боюсь. Похоже, этот демон нуждается во мне не меньше, чем я в нем.
Это она зря. Впрочем, сейчас я могу простить ей неучтивость. Малышка напугана и изо всех сил старается казаться храброй, оттого и грубит. Я проигнорировал ее выпад.
Ничего, мой милый ангел. Скоро ты будешь в моей власти.
Михаэль залпом выпил шоколад и встал.
Я буду неподалеку,сказал он.
Жди нас у фонтана,велел я.
Кэри
Мих, не будь идиотом. Я не страдаю провалами в памяти.
Михаэль умел читать по губам, да и в зале он мне не нужен. Фонтан располагался на первом этажедостаточно далеко, чтобы наш с Ассоль разговор остался в тайне.
Феникс кивнул инаконецто!ушел. Соль проводила его взглядом и посмотрела на меня.
Ребенок,произнес я, внимательно наблюдая за ее реакцией.
Что?переспросила она удивленно.Я веду себя, как ребенок?
Нет, Соль. Ты спросила, что я хочу получить за артефакт. Я ответил.
Ребенок?!Ее глаза расширились от изумления.
Хм Она не понимает?
Наш ребенок,пояснил я терпеливо.Твой и мой.
Это ложь, мне от нее нужно коечто иное. Однако сейчас не время обсуждать настоящие условия сделки. Соль должна испытать негодование, потрясениеи совершить ошибку.
Да, она поверила: покраснела, приоткрыла рот, сжала кулаки.
Тывыдохнула она.Ты
Да?Я ухмыльнулся и приподнял бровь.
Нет!выпалила она.
Я и не надеялся, что она согласится.
Малышка, успокойся.
Меня зовут Ассоль!
О да, милая, злись. Потеряй контроль над эмоциями, вспыли, не сдерживай себя.
Ты милая малышка, Ассоль.
Я ухожу!
Угроза прозвучала, как ультиматум.
Иди,вздохнул я.Если хорошо подумала. «Перо полета» у меня, никто иной не предложит тебе сделку.
О чем тут думать?Она вцепилась в чашку, как гарпия в жертву. Лишь бы стекло не треснуло.Ты соображаешь, что предлагаешь?
А ты?парировал я.Ты прекрасно понимала, что идешь на сделку с демоном. И знаешь, Соль, я тебя не осуждаю. На твоем месте я поступил бы так же. Неужели ты не предполагала, что плата будет высокой?
Но ребенок, Кэри! Ты хочешь, чтобы я переспала с тобой?
Полагаю, это единственный способ зачать от меня ребенка.Я усмехнулся и подмигнул ей.
Но зачем? Зачем тебе ребенок?
Не могу сказать.
Ты хочешь его убить?!
Ассоль раскраснелась, нервно постукивала ногой, ее взгляд метал молнии.
А еще говоришь, что вам не рассказывают страшные сказки о демонах,упрекнул я ее шутливо.Конечно, нет. Не скрою, некоторые из моих сородичей до сих пор проводят ритуалы с жертвоприношением. Однако даже среди них нет идиотов, способных убить собственного ребенка. Да и с ангелами конфликтоватьтак себе удовольствие.
Тогда зачем?
Я ответил. Кстати, можешь сама его воспитывать.
Что?Ассоль растерялась. Она вдруг нахмурилась и вздернула подбородок.Я тебе не верю. Это бред! И вообще, у тебя и артефакта нет. Ты меня разыгрываешь!
Да вот же он.
Я снял с шеи шнурок с металлической пластинкой, испещренной рунами. Соль потянулась к ней, но я отвел руку в сторону.
И как я узнаю, что ты меня не обманываешь?подозрительно спросила она.
В ее глазах уже горело желание, и я сделал завершающий ход.
Проверь его, малышка.
Как?!
Клятва ангелаи он твой на час. А взамен угостишь меня кофе.
Сделка?
Конечно, милая. Демоны любят заключать сделки, а ваши дурацкие законы запрещают это делать. Не говоря о том, что клятва требует применения магической силы.
Нет, если не хочешь
Я зажал артефакт в кулаке.
Ты отдашь мне его на час? Всего лишь за чашку кофе?
Клятва ангела,напомнил я.Поклянись, что отдашь его через часи он твой.
Дай руку!
Забывшись, Ассоль начертила на моей ладони руну. Она вспыхнула голубым светом и погасла.
Отлично, малышка. Теперь моя очередь. Эта руна закрепит нашу сделку.
Я вывел руну на ладони Соль и наполнил ее огнем.
Сделка заключена.
Отдай!Она потянулась к пластинке.
Держи.
Я положил перед ней «артефакт». Чистильщики уже появились в зале.
Соль успела схватить пластинку и зажать ее в кулаке.
Ангел и демон?Страж порядка остановился возле нас.Полагаю, разрешения на посещение нулевого уровня у вас нет?
Я наблюдал за Ассоль: ее лицо вытянулось и побелело, пальцы сильнее сжали пластинку, взгляд заметался. Ищет Михаэля? Оценивает шансы сбежать? Нет, малышка, ты попалась.
Вы задержаны,объявил страж.
Ах, да Я достал из нагрудного кармана пропуск.Вот мое разрешение.
Ассоль судорожно перевела дыхание.
Не советую,сказал ей страж.Здесь много детей, и если ктонибудь пострадает, придется отвечать не только за незаконное применение магии.
И за сделку с демоном,подсказал я.Мы только что заключили сделку.
Если бы взглядом можно было убить, я уже осел бы кучкой пепла на пол.
Артефакт отдай,попросил я.Навряд ли ты через час его вернешь, а клятва ангела сама знаешь
Ассоль швырнула мне в лицо пластинку и отвернулась.
Уведите меня!потребовала она у чистильщика.Уведите быстрее, иначе дети могут пострадать.
08. Падший ангел
Ассоль
Приговор огласили не в Храме Ветра, а в гостиной нашего дома. Храм находится на летающем острове, и доставлять меня тудапустая трата сил и времени. Тем более, мой отецглава клана. Так что с седьмого уровня меня изгнали тихо и мирно, подомашнему.
Чистильщики не судьи, они исполнители. Их обязанностьловить нарушителей, а приговор выносят по месту жительства. Так что после задержания меня сразу отправили наверх и передали совету клана. Отец примчался, едва узнав о случившемся. Он забрал меня домой и запер, запретив выходить из комнаты.
Я знала, что виновата, и ждала, как минимум, выговора, однако отец обрушил гнев на Кирилла. Он кричал на него, обвиняя в случившемся, упрекал в том, что брат плохо за мной следил. Я слышала каждое слово: окна в доме открыты, а комната брата находится рядом с моей.
Мы с Кириллом плохо ладили, но сейчас я была на его стороне. Отец ругал его несправедливо, я давно выросла и готова отвечать за свои поступки. Кэри меня подловил, развел, как дурочку, но на нулевой уровень я сбежала сама, и раскрыла свою сущность сама, и сделку с демоном тоже сама заключила. При чем тут Кирилл?
Брат молчал, а я плакала от бессилия. Отец мог наказать сына очень жестоко, и, судя по происходящему, все к тому и шло. Я пыталась кричать в открытое окно, что Кир не виноват, колотила в дверь, но тщетно. Добилась только того, что на окне и двери появились запирающие руны, и до меня больше не долетало ни звука.
Позже, когда мама принесла мне ужин, я спросила ее, как Кирилл.
Тебя это волнует?усмехнулась она с горечью.Соль, вы оба мои дети, но не понимаю, как я умудрилась родить таких разных ангелов.
Я не виновата, что не умею летать,буркнула я.
Да, это мы с отцом виноваты,неожиданно произнесла мама.Как и в том, что вырастили тебя такой бездушной.
Мама!удивленно вскинулась я.Ты считаешь, что
Соль, ты отправилась на нулевой уровень, не подумав о брате. Ты же знаешь требования отца. И о репутации семьи ты тоже не думала.
Что с Кириллом?!
Она промолчала, подтверждая мои опасения.
Позволь мне его увидеть. Пожалуйста!
Нет, Соль, хватит. Лучше бы он слепо следовал указаниям отца. И ты была бы в безопасности, и он Оставь его в покое, Соль. Свою судьбу ты уже не изменишь, не тащи за собой Кирилла.
Я не поняла, что мама имела в виду. Вернее, поняла, что она считает меня дрянью, которая испортила репутацию семьи и навредила Кириллу. Все так, с этим не поспоришь. Но что означает остальное?
«Лучше бы он слепо следовал указаниям отца». Кирилл всегда заботился обо мне, разве не это велел ему отец? Откровенно говоря, в последнее время я получила больше свободы, иначе не смогла бы сбежать на нулевой, стащив ключкольцо от портала. И Кир отпускал меня на прогулки с Михаэлем Значит, это не потому, что я надоела брату?
«Не тащи за собой Кирилла». А вот тут совсем непонятно. Куда я его потащу, если увижу? Я хочу поговорить с ним, попросить прощения, убедиться, что он в порядке. Неужели мама уверена, что я попрошу брата последовать за мной в изгнание? Я не настолько бездушна.
За сделку с демоном ангела лишают магической силы и отправляют на нулевой уровень, к людям. Я знаю это из истории: сумасшедших, общающихся с демонами, среди нас нет. Не было Пока не родилась я. Возможно, я не опасалась встречи с демоном, потому что никогда не считала себя ангелом?
Всю ночь я ждала Кирилла. Руну с окна сняли, а он мог летать. Почемуто я была уверена, что брат придет, захочет увидеться в последний раз. Увы, он так и не появился.
На следующий день состоялось заседание совета, меня допросили, а вечером огласили приговор. Все так, как я и предполагала: изгнание на нулевой. Лишить меня магии должны чистильщики, это тоже их обязанность. Отец сказал, что я отправлюсь к ним утром.
Я собрала сумкумне разрешили взять одежду и коечто из личных вещейи едва дождалась, когда родители уснут. Для верности выждала час после того, как закрылась дверь в их спальню, и вылезла в окно.
Если Кирилл не идет ко мне то я пойду к Кириллу. Пусть орет, если хочет, я все равно скажу ему, что собиралась.
К соседнему окну я подобралась, цепляясь за лианы, увивающие стены дома. Просто так не рискнула быточно знала, что они прочно увязли в кладке и выдержат мой вес.
В комнате было темно, и я спрыгнула с подоконника, надеясь, что ничего не уроню.
Кирпозвала я тихо.Кир, ты здесь?
Соль?
Брат зажег свет, и я увидела, что он лежит на неразобранной кровати.
Мелкая, ты чего по окнам лазишь?
Он сел и нахмурился, неодобрительно уставившись на меня.
На языке вертелась ответная колкость, но я сдержалась. Это всего лишь привычкапикироваться с братом. Я же пришла сюда не для этого.
Кирилл, прости меня, пожалуйста.Я встала перед ним, опустив взгляд.Знаю, что была отвратительной сестрой. Просто хочу, чтобы ты узнал прежде, чем мы расстанемся. Я люблю тебя. И всегда любила.
Сольвыдохнул он изумленно.
Нет, погоди,остановила я его.Прости, что подставила тебя, что думала только о себе. Мне жаль, что я так долго портила тебе жизнь. Но у меня есть просьба Последняя просьба, Кир.
И какая же?поинтересовался он странным голосом.
Мне на самом деле жаль, что я так поздно поняла, как дорог мне брат. Вольно или невольно, но мы почти все время были вместе. Отец всегда занимался делами, мама заботилась о нем. Кирилл хоть и старше меня, но ненамного. Он фактически заменил мне и мать, и отца, и рано повзрослел, чтобы заботиться о младшей сестре. О глупой младшей сестре, которая обиделась, услышав одну единственную фразу, и не замечала сотни добрых поступков старшего брата.
Пообещай мне, что будешь счастлив.Я заплакала, хоть и не хотела казаться жалкой.Занимайся тем, что тебе нравится. Дружи, люби, чувствуй себя свободным. Пожалуйста, Кир, пообещай
Соль, а ты?
Я?Я вытерла рукой глаза, но только размазала слезы. Вот же дура! Платок не захватила.А что я?
Ты будешь счастлива?
Кирилл встал и подал мне платок, вытащив его из кармана. Я громко высморкалась, пряча смущение.
Конечно, буду,повела я плечом.Здесь мне все равно не место, так почему бы не стать счастливой на нулевом? Эй! Ты не пообещал
Он обнял меня, прижимая к себе.
Спасибо, Соль.
За то, что тебе досталось от отца?хмыкнула я.
За то, что пришла, глупая.
Хотела попрощаться, даже если ты этого не хочешь.
Думал, ты не хочешь меня видеть.
Чего это?спросила я недоуменно, подняв голову.
Я виноват в том, что произошло. Отец прав, это моя вина.
Глупостипроворчала я.Не думай так, пожалуйста. Никогда так не думай, Кир.
Ладно,улыбнулся он.
Пообещай, что будешь счастлив,напомнила я.
Хорошо, Соль, обещаю.
И не ищи меня на нулевом.
Слишком много просьб,усмехнулся Кирилл.Ты говорила, что всего одна.
Нет, правда! Не надо. Я постараюсь передать весточку с Михом. Если встречу его там, конечно.
Хорошо, Соль.
Мне бы насторожиться, что он так легко со всем согласился, но в тот момент я чувствовала себя счастливой. Впереди маячило туманное будущее, но в прошлом больше не осталось обид и недомолвок.
09. Правильный выбор
Киаран
Малышка держалась достойно, чем в очередной раз меня удивила. Я был уверен, что увижу ее заплаканной и услышу мольбы о снисхождении, однако Ассоль спокойно ожидала своей участи.
Ее внутреннее состояние выдавала напряженная поза: прямая спина, пальцы, вцепившиеся в сидение стула. На бледном лице ни кровинки, губы плотно сжаты. С удовольствием заглянул бы ей в глаза, но взгляд она опустила.
Идем?спросил Рут.
Мы стояли за стеной, прозрачной с нашей стороны, и наблюдали за Ассоль, сидящей в комнате ожидания. Япредставитель академии, и Рутисполнитель приговора. Так уж случилось, что в этом году мне поручили набрать новичков из штрафников. Ассольотличный кандидат, и это тоже часть моего плана.
Нет, иди один,отказался я.Я ее беру, беседа не нужна.
Да?удивился он.И почему же?
Она ангел. В академии много ангелов?
Я точно знаю, что ни одного. Ассоль будет первой.
И мне самому ее уговаривать?не унимался Рут.
Ее не придется уговаривать, любой захочет сохранить силу,усмехнулся я.А меня она испугается, я же демон. Просто заключи сделку, и я ее заберу.
Рут закатил глаза, однако спорить не стал. Он отправился к Ассоль, и я прильнул к стене, чтобы ничего не пропустить.
Когда он вошел в комнату, малышка не пошевелилась. Уснула, что ли?!
Ассоль Рухаэль?произнес Рут.
Она вздрогнула и подалась вперед:
Да.
Знаешь, зачем ты здесь?
Да.
И понимаешь, что выйдешь отсюда обычным человеком? Ты навсегда останешься на нулевом уровне.
Я поморщился: никогда не любил излишнюю театральность. Впрочем, Рут прав, на контрасте соображается лучше. Дать почувствовать всю глубину трагедиии предложить альтернативу. Немногие задумываются о выборе, он становится очевидным.
Человек без магии, с памятью ангела,пробормотала Соль.Да, понимаю. Спасибо, что оставляете мне воспоминания.
Это она зря. Сейчас кажется, что в них спасение, но со временем воспоминания превращаются в тяжелый груз. Милосерднее было бы лишать наказанных и памяти.