Ассоль, хочешь сохранить магические способности?
Что?
Растерянность, недоверие, досада. Кажется, малышка уверена, что ее дразнят.
У тебя есть такая возможность,сухо произнес Рут.
Да, с таким выражением лица штрафников лучше не вербовать. Хорошо, что Соль не ведьмочка с первого уровня, которой практически нечего терять.
Не понимаюМалышка касается ладонью шеи. Кажется, ей тяжело дышать.Что вам от меня нужно?
Мне?удивляется Рут.Ничего. Ты хочешь сохранить магические способности?
Да. Скажи «да»! Немедленно! Сила огня, какого она медлит?!
А что взамен? Что я должна буду сделать?
Соль задает правильные вопросы. Ну же, Рут, давай! Твой эффектный ход!
Стать чистильщиком.
Эй, малышка, дыши! Рут, скотина, дай ей воды! Да помоги хоть чемнибудь!
Я чуть было не рванул в комнату, потому что лицо Соль приобрело землистый оттенок, а мне она нужна живой и здоровой. Однако Рут все же помогкоснулся ее исцелением.
И что тебя так напугало?поинтересовался он, когда Соль пришла в себя.
Неожиданное предложение,призналась она.Я никогда не думала о том, чтобы стать чистильщиком.
Да, моя умница. Ты никогда не хотела стать инквизитором, надсмотрщиком, палачом. А еще мы шпионы, разведчики и координаторы. Элитные телохранители. Спецназ и агенты под прикрытием. Правая рука межуровневого совета, да и левая, откровенно говоря, тоже.
Если ты подпишешь соглашение, то станешь студентом Академии Чистильщиков.Рут выкладывает карты на стол.И останешься ангелом, но на службе межуровневого совета.
У вас есть такие полномочия? Отменить приговор?
У нас есть право предложить тебе выбор: исполнение приговора или спецкурс академии.
Спецкурс? Он особенный?
Спецкурс для штрафников, нарушивших закон. Особая программа обучения, жесткая дисциплина, обязательный контракт с межуровневым советом.
А если я не справлюсь?
Приговор не отменен.
То есть, это отсрочка?
Можно и так сказать. Спрашиваю в последний раз: ты хочешь сохранить магические способности?
Я раздраженно смотрю на Соль. Отчего она медлит? Неужели думает, что сможет жить, лишившись магической силы?
Да, хочу,наконец произносит она.
Рут начинает бубнить об условиях контракта, ответственности и обязанностях сторон. Это все формальности. Дождаться момента, когда Соль поставит подпись под договором, и можно забирать ее в академию. Я уже предвкушаю нашу новую встречу.
Чистилище, официальная резиденция чистильщиков, расположена в подпространственном кармане. Это отражение реально существующего острова на нулевом уровне, необитаемого и неприступного. Я стоял у окна и смотрел вниз, на волны, разбивающиеся о скалы. Каким бы хорошим не казался мой план, существовала вероятность, что задуманное не удастся осуществить. Все просчитать невозможно. У Соль был выбор: она могла отказаться от встречи, от артефакта, от сделки. Но после того как под договором появится ее подпись, она в моей власти.
Скрипнула дверь, в комнату вошел Рут.
Подписала.Он швырнул на стол свиток.Кэри, она, конечно, ангел с хорошим магическим потенциалом, но в остальном В лучшем случае, продержится до первой сессии, и все равно вернется сюда. Зачем ты ее забираешь?
Она будет лучшей ученицей на курсе.Я медленно развернулся к Руту.Спорим?
Спорить с тобой?усмехнулся он.Да ни за что. Какойто личный интерес?
Возможно,ответил я уклончиво.Я могу ее забрать?
Забирай. Сколько их у тебя уже?
Семеро. Могу взять еще троих.
Если что, вызову.
Соль все так же сидит на стуле, только поменяла позу: сгорбилась, обхватила колени ладонями, рассматривает чтото на полу.
В присутствии наставника положено вставать, Ассоль Рухаэль,произнес я жестко.
Соль дернулась и подскочила, а потом увидела меня. Я едва успел закрыться от ее эмоций, проклиная себя за глупость. Знал же, что ее воздействие, пусть и неосознанное, способно вышибить из меня дух. Природа здорово повеселилась, создавая наши расы.
Ненавистьсильное чувство. Оно поможет и ей, и мне.
Соль прожигала меня взглядом, однако молчала.
Где твои вещи?
Она схватила рюкзак, стоящий у стены.
Следуй за мной.
Портал выбросил нас к воротам академии.
Вот мы и дома, малышка.
Она и сейчас ничего не сказала. Только сделала пасс рукой, обрушивая на меня локальную вариацию заклинания «гнев ангелов».
10. Сделка с демоном
Ассоль
Глупо надеяться, что демон пропустит удар. Если он так искусно заманил меня в ловушку, то легко просчитает и бешеное желание отомстить.
Так и вышло.
Дура,лениво припечатал Кэри, отмахиваясь от заклинания, как от назойливой мухи.Твое счастье, что тут уже действуют защитные щиты.
Ненавижу!выпалила я.
Да на здоровье,согласился он.Любовь к наставнику не входит в условия договора.
Зачем?!
Фу, какая же ты предсказуемая,нарочито печально вздохнул Кэри.А поблагодарить не хочешь?
Я прикрыла глаза и сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он опять пытается провернуть тот же фокус! Играет на моих эмоциях, вынуждает совершить ошибку. И забавляется, глядя, как я на него кидаюсь!
Так, что он там говорил насчет щитов? Академия Чистильщиков находится на нулевом уровне, и если после «гнева ангелов» сюда не сбежались стражи, значит, можно применять силу. Я воспользовалась этим, защищаясь от ментального воздействия.
Ничего не изменилось: меня все так же трясло от злости и все так же хотелось прибить проклятого демона.
Ну?Кэри прищурился и скрестил руки на груди.Легче стало? Это твои чувства, Соль, твои эмоции. Не трать силу понапрасну, мне запрещено внушать чтолибо студентам академии.
Угу, так я ему и поверила!
Зачем ты это сделал?Я старалась не срываться на крик, но унять дрожь не получалось.Что тебе нужно?
Кэри поморщился и схватил меня за плечо.
Пойдем,бросил он отрывисто.Так и быть, поговорим.
Выбора он не оставил, тащил за собой чуть ли ни за шиворот. Я вырывалась лишь потому, что хотела идти сама. Бежать некуда, договор я подписала.
Похоже, Академия Чистильщиков находится в лесу. Мы шли по тропе сквозь сосновый бор, взбираясь на пригорок. Никаких признаков жильядикая природа. Как вариант, здесь меня демон и закопает, в лесочке, получив то, что ему нужно. Но не вампир же он, чтобы кровь мою пить?
Смотри.
Кажется, Кэри не заметил моих брыканий: притащил к краю обрыва и подтолкнул вперед. Я тут же попятилась, но демон рявкнул в ухо:
Не будь дурой! Просто посмотри!
Пригорок оказался холмом, край которого нависал над рекой. С обрыва открывался красивый вид: внизу блестела неширокая река, а на ее пологом берегу стояли корпуса академии, утопающие в зелени.
Над нами купол,пояснил Кэри.Он защищает людей от магии, а насот людей. Вон там спортивные площадки, тамполигон. Корпус преподавателей Общежитие Аудитории и лаборатории
Он показывал направление рукой: академия, и правда, лежала перед нами, как на ладони, хоть карту рисуй.
Тебя выкинули бы на нулевой без магии и без средств к существованию,продолжал Кэри.Выжила бы ты? Не уверен. Но если и так, всегда помнила бы, чего лишилась. Ты же получила возможность сохранить силу, тебя обеспечат жильем, едой, одеждой и стипендией. Ты научишься чемуто полезному, работа чистильщиков высоко оплачивается. И льготное право законно находиться на нулевом уровне, как бонус. Что тебе не нравится, малышка?
Он серьезно? Уверен, что я должна прыгать от радости?
Что мне не нравится?переспросила я.Может, мне поблагодарить тебя за подставу? Если бы не ты, меня не выгнали бы с седьмого!
А тебе там нравилось?хмыкнул Кэри.
Это не твое дело! Кто дал тебе право вмешиваться в мою жизнь?
Никто.Он повел плечом.Мне нужен ангел в учениках, и я его получил.
Зачем?!
Пока не скажу. Еще не время, малышка.
Я не малышка!
Согласен, студентка Рухаэль. Но и тебе не стоит тыкать преподавателю.
И как же к тебе обращаться?
Киаран Декарабиа. Для тебя наставник или мастер.
И что же во мне такого особенного мастер?
Я не унималась, желая вытрясти из демона всю правду.
Да ничего,фыркнул Кэри.Всего лишь один изъян, благодаря которому ты уязвима. Но придется работать с тем, что есть.
Я не буду вам помогать.
Будешь!Кэри хохотнул.И мне нравится, что ты артачишься. У тебя есть характер.
Не буду,возразила я.А еще подам жалобу. Ты не просто меня подставил, ты подставил меня в личных целях!
Вы,поправил меня Кэри.Не «ты», а «вы».
Его голос прозвучал тихо и спокойно, но отчегото по коже побежали мурашки. Я даже проверила защиту, но нет, он держал слово.
Все равно не будупробурчала я.
Будешь. И не пожалуешься.
И почему же?
Потому что у меня есть это
Кэрри извлек из кармана парные браслеты: с палец толщиной, из белого материала. Такое впечатление, что это проволока, изящно скрученная в узор. Нет, это руны! Они переплетались причудливым образомруны ангелов и демонов, вместе.
Перо полета,произнес Кэри.Это настоящий артефакт.
Нну даЯ отступила на шаг.Или очередная подделка.
Перестань, Соль. Я же вижу, ты чувствуешь, что он настоящий. Хочешь проверить?
И я опять купилась, согласившись прежде, чем подумала о последствиях. Хотя Какие еще последствия? Я уже объявлена падшим ангелом и изгнана на нулевой уровень. Я уже заключила договор с чистильщиками. Навряд ли произойдет чтото страшное, если я проверю артефакт.
Сделка?
Сделка,кивнул демон.Артефакт «Перо полета» в обмен на услугу после того, как ты закончишь обучение. Условиеты должна стараться, быть лучшей ученицей.
А если не буду лучшей, то услугу окажу, а артефакт не получу?
Если ты не станешь лучшей, то просить тебя о помощи бессмысленно.
О, даже так Интересно, что демону от меня нужно? Любопытство разбирало, однако я понимала, что сейчас он не откроет тайну.
У меня тоже есть условие, мастер.Есть вещи, которые я не сделаю даже ради артефакта.Вы готовы его выслушать?
Удиви меня, Соль.
Вы должны поклясться, что ваша услугаэто не убийство любого существа, не причинение вреда здоровью и не действие, направленное против членов моей семьи.
Клятва демона?Кэри с любопытством на меня посмотрел.
Да.
Хорошо, я дам такую клятву. Чтото еще?
Я задумалась: как бы не прогадать и не попасться в очередную ловушку. Но, вроде бы, все честно? Если артефакт работает, то я получу крылья в обмен на какуюто услугу. Хм И, похоже, я нужна демону живой и здоровой.
И никаких совместных детей!добавила я, спохватившись.Вообще никаких детей и сексуальных домогательств.
Договорились.
И артефакт лишь в обмен на услугу. Чтобы я молчала, хочу чтонибудь еще.
Соль, где ты научилась торговаться?возмутился Кэри.И не стыдно? Ты же ангел!
Вашими стараниямипадший,парировала я.Так как насчет моего желания?
Хорошо, пусть будет желание. Но озвучь его сейчас.
Ммм
Честно говоря, хотелось ввернуть чтонибудь такое, чтобы досадить демону. Чтото подсказывало мне, что просить привилегии бесполезно. Кэрри согласился на дополнительную сделку из интереса, и не стоит перегибать палку. Но что же пожелать?
О, точно! Меня беспокоит Кирилл, как бы он не сбежал на нулевой, чтобы меня отыскать. И ведь не найдет! И не узнает, что я в академии.
Семье сообщат, где я?
Нет,ответил Кэри.Зачем? Ты вычеркнута с седьмого уровня навсегда.
Навряд ли Михаэль сможет помочь, он тоже не найдет меня в академии.
Сообщите моему брату Кириллу, где я. И без подстав! Это мое желание.
Зачем, Соль? Я же сказал
Он будет меня искать. Онбудет! Я уверена. Не хочу, чтобы он беспокоился.
Хорошо. Это все?
Мы снова проговорили условия обеих сделок, Кэри произнес клятву демона, и я позволила ему начертить на моей ладони знакомую руну. Ничего не произошло: небеса не разверзлись, земля не провалилась под ногами, чистильщики не попадали с деревьев.
Чего стоишь? Протяни руки,велел Кэри.
Браслеты плотно обхватили предплечья выше запястья. Я не почувствовала ничего особенного.
Эй, ты опять меня обманул?!
Пффффыркнул Кэри.
И столкнул меня с обрыва.
11. Подопечные демона
Киаран
Крылья раскрой, дура!рявкнул я, прыгая следом за Соль.
Потерять с таким трудом добытого ангела в мои планы не входило. Я не дал бы ей разбиться, однако Соль то ли услышала мой вопль, то ли сама сообразила, что до встречи с землей остались считанные мгновения. Не успел увернуться, и тугое крыло хрястнуло меня по лицу.
Вот зараза Ура! Летим!
Честно говоря, я сомневался, сработает ли артефакт. Проверить его банально не на ком, других нелетающих ангелов или демонов нет. Если и есть, то я о них ничего не знаю. На другие расы артефакт не рассчитан, это наследие древних богов, если легенды не врут.
«Перо полета» я стащил у тетки. Это было несложно: забытый артефакт валялся на чердаке, в коробке с ненужными вещами. Неудивительно, ведь он бесполезен для демонов, которые прекрасно летают и без него.
В библиотеках минус седьмого уровня я боялся искать информацию, но если артефакт создали, то в этом была необходимость, несомненно. А в архивах чистильщиков ничего не нашел, что вполне объяснимо: они появились после того, как ангелы и демоны разошлись по разным мирам.
Да и не все ли равно? Главное, мне несказанно повезло! Рождение Сольнастоящий подарок судьбы. Все сошлось: уязвимый ангел с изъяном и артефакт, хранящийся на теткином чердаке. Теперь, когда Сольмоя ученица, я ближе к мечте. И я не упущу свой шанс!
Пока «птенчик» барахтался в воздухе, я болтался рядом. Вопервых, страховал, ведь девчонка впервые летает, может и ляпнуться с непривычки. Вовторых, прикрывал нас завесой невидимости. Ни к чему сопровождать появление Соль в академии представлением «Ангел прилетел».
Она быстро выдохлась: неправильно распределила силы, не пользовалась воздушными потоками. Что ж, можно включить полеты в программу ее обучения, как поощрение за успехи. Не сомневаюсь, что ради этого Соль будет стараться.
Изловчившись, я схватил ее за руку и увлек вниз, сразу за реку, к кампусу.
Браслеты!потребовал я, едва мы приземлились.И без глупостей!
Зря переживал и зря предупреждал, Соль послушно отдала мне артефакт. Изза полета она забыла о защитных щитах, и ее эмоции я ощущал, как свои: потрясение и растерянность. Сила огня, неужели ни капли радости? Она же впервые летала!
Как видишь, я не обманул,сухо сказал я.И запомни, что за любое пренебрежение к правилам ты будешь нести наказание.
А?выдохнула Соль, уставившись на меня.
Кажется, она не слышала ни слова. Слишком много впечатлений? Ох, малышка, это еще не все сюрпризы
Я терпеливо повторил, Соль кивнула и нехотя выдавила:
Да, мастер.
Пойдем, покажу, где ты будешь жить.
Не дожидаясь ответа, я двинулся по дорожке в сторону общаги. Студентов селили вперемешку, учитывая расовые особенности, но спецкурс размещался в одном здании. Так проще поддерживать дисциплину и контролировать нарушителей закона. Откровенно говоря, студентыштрафники почти не отличались от Соль. Она оступилась, спровоцированная мной, онипод влиянием обстоятельств или чьихто козней. Настоящим преступникам чистильщики второго шанса не дают.
Ты можешь свободно передвигаться по территории академии, весь кампусдом для студентов. Естественно, за исключением корпуса преподавателей. В другие общежития можно заходить только по приглашению его обитателей. Остальные корпуса и площадки в свободном доступе. За пределы купола без специального пропуска ты не выйдешь.
Соль пыхтела чуть позади. Надеюсь, она внимает объяснениям.
Здесь многое работает не на магии, не стоит пугаться техники. Есть даже специальный предмет: физика. Чистильщики должны знать, как устроен нулевой уровень. Так вот, ты получишь браслет и инструкцию, как им пользоваться. В нем карта кампуса, расписание, специальная диета, связь со мной, каталог библиотеки В общем, разберешься, он прост в управлении.
А еще браслет всегда подскажет мне, где она находится. И не только она, сведения обо всех моих подопечных поступают на мой компьютер. Старшекурсники умеют блокировать сигнал, но им это уже неинтересно. Зачем, когда время шалостей уже прошло, к тому же есть разрешение на посещение ближайших городов? Штрафников контролируют жестче, но и они к старшим курсам ничем не отличаются от других студентов: такие же старательные, целеустремленные и работящие. В Академию Чистильщиков поступить нелегко, да и набор проводится не каждый год, так что процент лентяев и бездарей невелик, и все они отсеиваются на первом курсе.