Вода сама по себе обладает магическими свойствами, даже если это не источник ангелов. Маги, работающие с водной стихией, умеют использовать ее с выгодой, но мне хватило и освежающего эффекта. Контрастный душ отогнал навалившуюся сонливость, вода смыла усталость.
Вернувшись в комнату, я быстренько распихала вещи по местам: одеждув шкаф, письменные принадлежностив стол. Заправила кровать, чтобы не заниматься этим позже, и вышла из общежития.
Как искать однокурсников, я не задумывалась. Они определенно гдето недалеко. Я прислушалась и принюхалась: в крайнем случае, пойду на запах жареных сосисок. Так и получилосьнаправление я выбрала верное и вскоре вышла на полянку, где вокруг костра на бревнышках сидели однокурсники.
Если бы только они
Огонь горел в углублении, выложенном камнями. Бревна лежали по периметру квадрата, центром которого был костер. Вел и Ши, Лин и Барри, Антар и Нил попарно занимали три бревна. На четвертом, спиной ко мне, сидел Михаэль. Все держали палочки с нанизанными на них сосисками. От запаха вкусной еды у меня даже закружилась голова. Но феникс
Я хотела сбежать, пока меня не заметили, но не успела.
Я выиграл,произнес Нил, не поворачивая головы.Соль здесь.
О, Соль!Лин помахала мне рукой.Иди к нам, что ты там стоишь?
Свободное место рядом с фениксом? Я закатила глаза, но перешагнула через бревно и села, отодвинувшись от Михаэля на самый край.
Привет,улыбнулась я однокурсникам.Так вы тут на меня и поспорить успели?
Я не спорил!Барри поднял вверх руки, ладонями вперед.
Я тоже,присоединился к нему Ши.Я ставки принимал.
А я проиграла,сказала Вел.Да вообще мы все. Нил утверждал, что ты вернешься, но никто ему не поверил.
Потому что он слышал, как урчит у меня в животе,фыркнула я.
Нет,возразил Нил, довольно ухмыльнувшись.Потому что ты сомневалась и произвела впечатление здравомыслящей особы.
Это комплимент?смутилась я.Спасибо.
Не благодари, это всего лишь анализ поведенческих реакций.
Не обращай внимания,вмешался Антар.Нил любит строить из себя умного.
ПфффНа бледном лице Нила промелькнуло подобие улыбки.Чтото стоят из себя лишь дураки. Антарчик, ты мне зубы не заговаривай, лоб подставляй.
А на что спорили?поинтересовалась я.
Так на щелбаны же,хохотнул Ши.На что тут еще спорить?
Оййооовырвалось у меня.
Сообразив, что только что выдала себя, я замерла. Сила ветра! Словечко Миха привязалось ко мне, теперь все поймут, что мы хорошо знакомы. Теплилась надежда, что тут многие так говорят, но, увы, тщетно.
А теперь выиграла я!Лин захлопала в ладоши.Между Михаэлем и Соль чтото есть!
И с чего такие выводы?проворчала я.Ну, виделись мы с ним пару раз в баре на нулевом. Я даже не знала, что он здесь учится.
Неа,возразила Лин.В то, что не знала, верю. Вы оба сильно удивились, встретившись днем. Но ты ошибаешься, если думаешь, что мы тут каждый вечер сосиски жарим.
Лин!воскликнула Вел.Мы же обещали
Это вы обещали,возразила Лин.А я все расскажу!
Девочки, не ссорьтесь,миролюбиво попросил Барри.
Кажется, ему не впервые приходится произносить эту фразу.
Держи,буркнул Михаэль, сунув мне в руки сосиску, завернутую в лепешку.И ешь. Она же не уймется, а тебе кусок в горло потом не полезет.
Да я сама могу все рассказать,вырвалось у меня.Эти посиделки устроил Михаэль, потому что я пропустила ужин. И Лин права, но только наполовину. Между нами чтото было, а не есть. Мих угощал меня коктейлем в баре и один раз даже поцеловал. Но потом меня задержали чистильщики, а он сбежал. И теперь выяснилось, кто он. Это все.
Краем глаза я видела, как каменеет лицо феникса. Я на ходу придумывала достоверную версию нашего знакомства, отнюдь не лестную для него, и он ничего не мог возразить.
Нет, между вами чтото есть,упрямо повторила Лин.Между вами ненависть, а от ненависти до любви
Нет!рявкнули мы с Михаэлем хором.
Уж скучно точно не будет,произнес Нил.Так! За щелбанами по очереди подходите. Раздаю, пока добрый.
И ко мне,оживилась Лин.
Ешь!Михаэль покосился на меня и добавил едва слышно:Потом поговорим.
А я, можно подумать, мечтаю о разговоре! Очень хотелось врезать Миху по лбу, да хоть той же сосиской. Только это ребячество, к тому же глупое. Особенно когда очень хочется есть.
Я медленно жевала сосиску с лепешкой, пока однокурсники дурачились, раздавая и получая щелчки по лбу. Заметила, что Нил пожалел девочек, а после щелбанов Лин все, как один, потирали лбы и морщились. Михаэль подал мне бутылку с компотом и еще одну сосиску. Я едва сдержалась, чтобы не съехидничать по поводу его заботы. Вот уж точно, знала бы, кто все это затеял, не пришла бы!
Мне пора,сказал Михаэль чуть позже.И вы не засиживайтесь, утром тренировка.Он посмотрел на меня.Соль, тебя это в первую очередь касается. Опоздание хуже недосыпа, запомни.
Сегодняшняя отработка меня коечему научила. Как минимум, я не собираюсь игнорировать предупреждения Кэри и Миха.
Сосиски доели быстро. Видно было, что и ребята тоже устали, однако никто не расходился, как будто все чегото ждали. Я уже собиралась попрощаться, как Ши произнес:
Соль, ты кто?
Ээ?Я не сразу сообразила, о чем он спрашивает.
Ты можешь не отвечать,сказала Вел,а мы не должны интересоваться, но, понимаешь
Спецкурсне простые студенты,добавил Антар.Это сейчас здесь тихо, и нас никто не трогает.
Но начнется учебный год, и все изменится,подхватил Нил.
Нас ненавидят,скривилась Лин.И боятся. Ведь мы всепреступники.
Нам лучше держаться вместе,кивнул Барри.
Мы не заставляем.Ши вроде как уговаривал.Просто хотим знать, ты с нами или сама по себе?
Вступительный взносоткровенность?спросила я.Вы хотите, чтобы я рассказала о преступлении, которое совершила?
Да, откровенность,подтвердил Ши.Но достаточно назвать уровень и расу. Наше прошлоетолько наше.
Когда вернутся старшекурсники, нам устроят настоящее испытание.Нил ухмыльнулся.Так называемое «посвящение в студенты». Мы же просто пытаемся помогать друг другу по мере сил. Так ты с нами?
Если нет, мы тебя не тронем.Антар одарил меня улыбкой и взмахнул ресницами.Но отбиваться от студентов будешь сама.
Времени на раздумья мне, само собой, не дали. И правда, о чем тут размышлять? Кто не с нами, тот против нас. Впрочем, я за дружбу. Отрицательных чувств никто не вызывал, и мы тут все в равных условиях. Вместе легче, не так ли?
Я с вами,сказала я.Седьмой уровень, ангел.
Проняло всех, разве что невозмутимый Нил искусно спрятал удивление за ехидной улыбкой. Все остальные вытаращились на меня, как на диковинную зверушку, а Вел еще и рот приоткрыла.
А вы не представитесь?не выдержала я.Мне тоже интересно, из каких вы миров.
Ве ведьма, с минус первого,заикаясь, произнесла Вел.
Фея, шестой.А Лин, кажется, чемто недовольна.
Оборотеньмедведь, третий,представился Барри.
Ведьмак, с плюс первого.Антар томно опустил ресницы.
Наг, четвертый уровень.С Ши давно все понятно, но и он назвался, как полагается.
Вампир, минус пятый.
Нилвампир?! Мамочки
Какие же вы все предсказуемые.Он закатил глаза.Расслабься, Соль, мне дела нет до твоей теплой кровушки. Собственная жизнь дороже.
Даже думать не хочу, за что могли наказать вампира! И вообще, что во мне не так? Из всех именно он вызывал наибольшую симпатию. Правда, до того, как я узнала, что онвампир.
Да ладно,засмеялась я.Имею право удивиться. Как и вы все.
Скажем так,осторожно произнес Ши.Просто ангелов здесь нет. Тыпервая.
Приятно хоть в чемто быть первой,парировала я и едва сдержала зевок.Ребят, а пойдемте спать? Иначе я тут на бревнышке заночую.
18. Круг Декарабиа
Киаран
Мне не хотелось оставлять Соль без присмотра, но пришлось. На следующий день после ее заселения в академию я отбыл на минус седьмой уровень, чтобы присутствовать на семейном дне поминовения.
По мнению деда, главы нашего круга, отсутствие в этот день в храме можно объяснить однойединственной причинойсмертью. И то, учитывая, что души умерших предков, чью память мы чтим, тоже присутствуют на церемонии, можно сказать иначе: на день поминовения вместе собираются всеи живые, и мертвые.
Не припомню, чтобы ктонибудь рискнул нарушить это правило. Даже я, позор семейного круга, бунтарь и вольнодумец, всегда прихожу в храм, чтобы зажечь свечи, отстоять положенную вахту и запустить в небо поминальный фонарь. Я пишу на нем одно имяимя моего отца.
Не люблю минус седьмой уровень, и у меня на то много причин.
Я родился на минус третьем, потому что мой отец работал тамуправлял филиалом концерна, которым владеет дед. Такой подарок мать получила после свадьбы, место управляющего для мужа. Так уж получилось, что круг матери сильнее и влиятельнее круга отца. И богаче, намного богаче
Свинцовое небо минус седьмого не стало для меня родным. Я вырос в мире, не подчиненном строгой иерархии, и привык к свободе, недоступной для подрастающих демонов.
Мой отец никогда не нравился деду. Он пошел на поводу у дочери, и это был брак по любви, не по расчету. Позже дед не единожды упрекал дочь в том, что она вышла замуж, настояв на своем выборе, в качестве доказательства приводя мое воспитание. По его мнению, так дурно влиял на меня родной отец.
Сила огня! Потянуло же меня в воспоминания И так каждый раз во время вахты. Что еще делать, как ни думать о прошлом? Я открыл глаза и обвел взглядом храм. Это легко сделать, потому что мое местопозади всех. Впереди, на специальном возвышении, естественно, дед. Сразу позади неготри из четырех жен, одна уже умерла. По правую рукусыновья с семьями, по левуюбратья и сестры. Матери здесь нет, после смерти отца она снова вышла замуж, за демона, которого выбрал ее отец, и теперь ее кругдругой, не менее влиятельный и богатый, чем круг Декарабиа.
По закону я должен был отправиться в круг отца, но дед забрал меня к себе. Помоему, он просто меня купил, как покупал все и всех.
Ненавижу
Я подавил эмоции, усилив щиты, и опять закрыл глаза. У меня не отобрали лишь право вспоминать моего отца.
На самом деле, он никак на меня не влиялни дурно, ни хорошо. Он почти всегда был занят, как и мать, и они оба просто не мешали мне расти свободным и независимым от условностей мира демонов и, уж тем более, семейного круга Декарабиа. Но я помню, как отец брал меня на рыбалку, как участвовал в спортивных школьных состязаниях, когда я учился в младшем классе. Он редко уделял мне время, но, уделяя, беседовал со мной, как с взрослым, позволяя иметь собственное мнение.
А потом его не стало. Я был слишком мал, чтобы разобраться в происходящем, да и позже мне не позволили копаться в прошлом. По официальной версии он покончил с собой, но ходили слухи, что его убили. Мне не хочется думать, что это сделал дед, но когданибудь я узнаю правду и не пощажу того, кто виновен в смерти отца.
О жизни в доме деда я предпочитаю не вспоминать. Минус седьмой уровень казался мне тюрьмой, из которой я сбежал при первой же возможности. Однако дед до сих пор имеет надо мной власть. Он лишь ослабил удавку позволил мне «перебеситься», как он говорит. И Сольмоя единственная надежда на свободу.
Поминальный фонарик растаял в свинцовом небе. Я отряхнул с воротника снегздесь сейчас зимаи хотел, как обычно, уйти, не попрощавшись.
КиаранКо мне подошел старший из братьев матери.Останься на ужин, отец хочет поговорить с тобой.
Я занят.Даже если нельзя улизнуть, я попытаюсь. Ни к чему мне эти разговоры.У меня дежурство в академии.
Это не просьба,произнес дядя.Это приказ.
Приказы деда лучше не игнорировать, это я тоже знаю по личному опыту. Холодок уже бежит вдоль позвоночника, от идеи «сделать из меня приличного демона» дед не отказался. Я с удовольствием разорвал бы все связи с кругом, но это означает полное отречениеи печать позора для матери. Этим меня дед и держит. Пусть она оставила меня, но ведь не по своей воле. Я не могу так с ней поступить, они с отцом подарили мне жизнь.
Ужин длится долго, дед не спешит начать разговор. Это его тактиказаставить меня злиться и нервничать. Знаю об этом, и все равно злюсь. Внешне я спокоен, и демонстрирую всем холодную вежливость пополам со скукой. Родственники не интересуются моими делами, я же прислушиваюсь к болтовне за столом лишь для того, чтобы узнать, не коснется ли чтото, обсуждаемое в круге, меня.
Акции, графики, открытие филиала, отчеты Дети, школы, салоны красоты, благотворительность Дед сидит во главе стола, делая вид, что поглощен ужином. Он тоже прислушиваетсяи не только к словам, но и к эмоциям. Под воздействием алкоголя щиты слабеют, бдительность теряется.
Мне хочется расслабиться и отвлечься, но я не могу себе этого позволить. Я не должен допустить ни единой ошибки, дед только того и ждет.
Наконец ужин закончился, и меня позвали в кабинет.
КиаранДед скривился, произнося мое имя.Ты мог бы навещать нас чаще.
Я смотрел на него без вызова, но и без страха. Он сам научил меня, что взгляд прячут только трусы и неудачники. Это нелегкосмотреть на деда. Он, хоть и сед, но силен. У него мощная харизма, и при желании он может сломать защиту и поставить меня на колени. Просто ему это неинтересно. Пока
Сожалею, лордповелитель.Вежливый поклон, уважительный жест.Работа в академии требует моего постоянно присутствия. Особенно теперь, когда мне доверили курс.
Ты все еще не наигрался?Дед поморщился, по его лицу пробежала тень.Я дал тебе достаточно времени, Киаран. Пора взрослеть.
У меня есть еще пять лет
С чего бы?Он усмехнулся.
Мы договаривались
Нет, Киаран. Ты просил, я обещал подумать. Договора не было.
Сила огня! Нельзя нельзя срываться. Соберись, Кэри!
В кабинете повисла тишина. Дед не спешит продолжать, я не желаю спорить. Зачем, если это бесполезно? И он непременно скажет, зачем меня позвал. Я умею быть терпеливым.
Если ты не можешь повзрослеть сам, придется тебе помочь.Дед откидывается на спинку кресла.Я подобрал тебе невесту. Хочешь увидеть ее перед свадьбой?
Спокойно, Кэри! Ты знал, что рано или поздно это произойдет. Спокойно, ты должен выиграть время.
Я был бы рад познакомиться с невестой. Уверен, вы сделали достойный выбор. ОднакоЯ сделал паузу, как будто колебался, стоит ли продолжать.Не знаю, не будет ли непорядочным оставлять в прошлом недоделанное. Я на хорошем счету в Академии Чистильщиков, и мне доверили руководство спецкурсом. Я только набрал новичков и получается должен их оставить? Могут подумать, что я испугался трудностей.
Шах! Жаль, не мат, но деду придется менять расстановку сил. Не только он знает о моих слабостях, но и я прекрасно его изучил. Вроде бы мелочь, отказаться от должности, которую он считает игрой, но круг Декарабиа сотрудничает с чистильщиками и не нарушает законы. И, значит, если я сейчас покину академию, это повредит моей репутациии репутации круга.
Год, Киаран,произнес дед после очередной паузы.У тебя есть год, чтобы достойно уйти с должности. И не надейся найти новую причину, чтобы избежать женитьбы.
Как бы ни так! У меня есть козырь в рукаве: у меня есть Соль. Научить ее за год всему, что ей необходимо знать невозможно. Но я постараюсь.
В академию я вернулся к утру следующего дня и сразу вызвал Михаэля. На кого еще я мог оставить своего драгоценного ангела? Тем более, феникс получил еще одно заданиепередать брату Соль то, что она просила. У Миха до сих пор остался пропуск на седьмой уровень, а мне туда соваться нельзя, не так поймут.
Едва Михаэль зашел в комнату, я присвистнул от удивления. Сила огня, всего на один день отлучился! Как пить дать, феникс подрался, хотя, наверняка, будет заливать чтонибудь про «споткнулся и ударился в темноте». Угу И дверной косяк поставил ему синяк под правым глазом, ссадину на левой скуле и разбил губу.
Красавец,заключил я, рассматривая его опухшую физиономию.Ну, докладывай
Ваше поручение выполнено,пробурчал Михаэль.С Соль все в порядке, она в больничке при медпункте.
Это ты с ней подрался?!подскочил я.Мих, ты вообще берега потерял?