Я встал с кровати, прошлепал голышом в ванную комнату. Умывшись, взялся за приготовление завтрака. Закинул сковородку на плиту, туда отправились четыре яйца. Добавил немного бекона, соль, перец. Все, теперь ждать.
Итак, жили все в разных местах, но почти каждый день встречались в особняке. Хотя, встречалисьгромко сказано. Иногда, действительно, пересекались, беседовали. Но чаще всего каждый занимался своим делом.
Я знал, например, что Григорий с утра до вечера торчит в лаборатории, проводя очередной эксперимент или заготавливая зелья впрок. Наведываться к нему не спешилне хотелось мешать.
Ян много времени проводил в тире, да еще возился с какими-то механическими штуками. Имелась у него вроде бы идея создания какого-то супер-мехмобиля с необычными примочками.
Анжела занималась магией. Хотя, я вот подумал, что совсем не представляю, как ей собственно заниматься. Ну, книжки, наверное, магические читает. Заклинания разучивает. Или что-то типа того. Когда девушку об этом спрашиваюона только отшучивается.
Вольф больше пропадал в спортзале, тягал отягощения и дубасил манекены пудовыми кулачищами. Еще он постоянно выбирался то на охоту, то на рыбалку, чем вызывал недовольство Анжи.
По правде сказать, я так и не понял, что между этой парой за взаимоотношения. Они жили вместе, вдвоем в одной квартире. Но жили они как муж и жена или как брат и сестра? Напрямую об этом никто не заговаривал, и спрашивать мне не хотелось. В то же время, на людях Анжела с Вольфом вели себя подчеркнуто нейтрально, не давая и намека на то, что они вместе.
Яичница, тем временем, зарумянилась. Сковородка перекочевала на деревянную подставку, на столе появились хлеб с сыром, я принялся насыщаться прямо из чугунка. Одно из преимуществ холостяцкой жизниможно не заморачиваться лишний раз с посудой.
Почти два месяца вундертим в Берлине. Два месяца спокойной, размеренной жизни. За это время я почти успел позабыть о взрывах, погонях, растерзанных трупах и прочих приключениях. Вернее, помнил, кончено, но на заднем фоне, как о страшном сне, что никогда не сбудется в реальности.
Прожевывая очередной кусок холостяцкой пищи, запивая водой, думал о том, как странно складывается судьба. Какими-то участками. Я потерял все, что имел раньше, зато приобрел взамен абсолютно новое. Новый город, новая работа, новые друзья, новая жизнь. Былые деньки в Данциге казались далекими и неправдоподобными.
Как ни странно, за эти два месяца я больше всего сдружился с Хансом. С остальными общался, да. Но именно Ханс стал моим чуть ли не ежедневным собеседником и напарником в делах и отдыхе. А прочие
Вольф сам по себе не особо общительный, он избегал больших скоплений людей и предпочитал природу. Общались мы с ним нормально, но не много. С оборотнем классно выбираться отдыхать на природу! Но, например, в кабак сходить уже совсем не то, не его стиль.
Стрелок, хоть и напротив, весьма общительный, но, как выяснилось, мы с ним разошлись во вкусах. Пару раз Ян выбирался вместе со мной в любимые таверны, но предпочитал все же более культурные мероприятиябалы, театр, музеи. Высший свет, одним словом.
С ним заодно выступал и Григорий. Оно и понятно, все-таки бывший граф. Прямо представляю, как эти двое на каком-нибудь приеме или рауте отвешивают комплименты дамам и рассказывают о своих небывалых приключениях на службе Родине.
Я доел завтрак, сковородка нырнула в раковину. Вечером помою. А может и завтра, по обстоятельствам. Есть ведь еще одначистая, так что с мытьем можно не торопиться. Сделав такой вывод, я прошел в спальню к открытому бельевому шкафу. Принялся не торопясь одеваться.
С Анжелой отношения сложились, причем довольно ровные, дружеские. Частенько выбирались вместе на вечеринки или концерты. О том небольшом эксцессе в тесном номере в Вольсорте ни я, ни она не вспоминали. Девушка-то может, и вовсе не помнила, а я сделал вид, что ничего не было. К тому же, подсознательно, не сговариваясь, мы держались на известном расстоянии друг от друга. Если шли по улице, то за пару шагов, если сидели у стола, то в разных углах. Определенная неловкость, конечно, присутствовала, но как-то свыклись.
А вот Ханс взял надо мной шефство всерьез. Во-первых, Босс занялся образованием и тренировкой, натаскивая и обучая всяческим премудростям, необходимым в нашем деле. А во-вторых, мы провели не один вечер во всевозможных кафешках и барах, коих он знал в Берлине неимоверное множество. И всегда было весело и интересно.
Одевшись, вышел из дома, спустился немного по улице. Здесь, на перекрестке, находилась одна из любимейших кофеен. Свободное время еще оставалось, так что я зашел внутрь, чтобы выпить чашечку горячего душистого латте.
Вообще-то никто нас не контролировал и не заставлял приходить вовремя. Просто так уж принятопоявляться в особняке не позже десяти утра и заниматься своими делами. До позднего вечера, с небольшими перекусами, все учились, работали, тренировались, прокачивали навыки, готовясь к будущим свершениям. И так пять дней в неделювыходные, как у обычных людей, для отдыха.
Пил кофе, размышляя о том, что мне нравится так жить. Нравится Берлин, нравятся мои друзья и нравится то, чему учит Ханс.
Почти целый месяц Босс гонял по географии. Я учил наизусть карты, страны, города, поселки, дороги. Маршруты кораблей, рейсы самолетов и дирижаблей. Проходимость и доступность различных населенных пунктов для того или иного вида транспорта в определенное время года. Размеры и очертания лесов, гор, морей, озер. И прочее, прочее
Параллельно натаскивал на политические знания.
«Ты должен знать не только где что, убежденно говорил Ханс, Но и где кто! Что за город, какое в нем правительство, кто является формальным, а кто номинальным лидером. В идеалезавести со всеми знакомство.»
Все это давалось мне с превеликим трудом. Никогда не любил тупой зубрежки, а тут массив информации, что нужно усвоить, отличался внушительными размерами.
Тем не менее, что-то Хансу удалось вбить в мою голову. Во всяком случае, я мог проложить быстрейший маршрут из любой точки «А» в любую другую точку «Б» с учетом всех видов транспорта и прочих условий. Правда, пока только в пределах Прусской Республики. Но я над этим работаю.
К тому же, все-таки удосужился выучить имена и должности всех более-менее значимых представителей высшей власти Пруссии. Уже большой шаг для меня!
Допив вкуснейший кофе, я быстрым шагом направился на юг. До особняка оставалось всего-ничегоминут двадцать ходьбы. А прогуляться по утреннему Берлину очень приятно.
Стояла теплая осенняя погода, солнце пригревало из последних сил. Что может быть лучше, чем променад по живописному городу? Справа осталась великолепная церковь Святой Софии, краешек парка Монбио поманил увядающей зеленью, через пять минут я подошел к водам величественной Шпрее.
На мосту немного постоял, глядя на воду. Мысли в голове скакали с одной темы на другую.
Учеба давалась с трудом и немного напрягала. Но Ханс, спасибо ему, умел так организовать учебный процесс, что даже зубрежка превращалась в приключение. Он не просто говорил, что надо учить, но и подробно объяснял почему. И это все меняло.
Конечно, объемы информации пугали. Но когда я поделился своими опасениями с Краузе, он легко успокоил, сказав, что другие вкалывают гораздо больше.
«Радуйся, у тебя пока что программа щадящая!»усмехнулся Босс.
«Что-то я не видел, чтобы они зубрили!»
«У каждого свои таланты и своя роль в команде. Смирись!»
В целом же, все было просто замечательно. Только одно омрачало безоблачную жизньНейти.
Я не видел и не слышал ничего о суккубе уже два месяца. И это немного угнетало. Я чувствовал какое-то нарастающее внутреннее напряжение. Все усиливающееся ощущение, что важная часть жизни проходит мимо. Это даже не сексуальное влечение, а гораздо более глубокая психологическая зависимость. Ужасно не хватало ее присутствия?
Тяжело вздохнув, перешел мост и оказался на острове Шпрееинзель. Прошел по одной из красивейших улиц Берлина, мимо величественного Берлинского собора и темно-зеленого Люстгартен парка. Именно здесь, потерявшись на фоне огромного Городского дворца, стоял особняк вундертим.
Внушительные двери, двойной пост охраны, вежливые приветствия дворецких. Я вприпрыжку взлетел на второй этаж, в кабинет Босса.
Здорова, Босс! выдал жизнерадостное приветствие.
Привет, Глеб! Как здоровье?
Да все в порядке, я слегка удивился вопросу, вроде же только вчера виделись.
Ну, отлично! Слушай, будь другом, плесни мне виски вон из того шкафчика
Пожав плечами, послушно подошел к указанному отделению бара.
Слушай, Ханс, зачем ты столько пьешь? серьезно спросил я, Уже попахивает алкоголизмом, не находишь?
Во-первых, это не твое дело! отмахнулся Краузе, принимая тем не менее из моих рук стакан с пойлом, Во-вторых, я по своей природе максималист. Для меня в мире есть или черный, или белый цвет, оттенков не приемлю. Да еще к тому же я вижу людей насквозь! Волей-неволей приходится пить, чтобы не начать ненавидеть всех подряд и хоть как-то смириться с несовершенством окружающего мира.
Ну ты загнул! удивился я, Есть еще и в-третьих?
Конечно, всегда есть В-третьих, в мире и так слишком много риска. Да, я пью и знаю, что, возможно, от этого проживу немного меньше. Ну а кто-то гоняет на мехмобиле с нарушением всех правил. Кто-то лазит по скалам без страховки. Кто-то объедается до ожирения. Каждый гробит свою жизнь по-своему!
Возразить Боссу, как обычно, особо нечем.
А вообще, ты не о том думаешь! продолжил между тем Ханс, Не забывай об учебе! Кстати, только что я применил на тебе небольшой трюк, один из видов психологических манипуляций, так называемый эффект Ховарда.
Да ну?
Ну да! Суть в следующем. Если задать человеку какой-нибудь риторический вопрос, например, «как дела?» или «как здоровье?», выслушать такой же риторический ответмол, все в порядкеа потом сказать что-то вроде «рад это слышать», то этот самый человек с большей вероятностью выполнит твою следующую просьбу. Работает, понятно, не в ста процентах случаев, но с хорошей вероятностью.
Допустим А мы что, теперь изучаем психологию?
Постепенно начнем. Как ты увидишь позднее, психикабогатое поле как для теории, так и для экспериментов!
Скрипнула дверь, в кабинет заглянула Анжела.
Привет, Босс! Глеб! весело поздоровалась девушка.
Привет!
Привет, Принцесса! Ханс махнул ей рукой, Ты, кстати, не хочешь завтра сходить на ежегодную ярмарку в Грюневальде?
А что, я за! обрадовалась заклинательница.
Вот и хорошо! А то Глебу там одному скучно будет!
А вы что, не пойдете? удивилась девушка.
Тебе Вольф не говорил? Мы с ним договорились на охоту съездить
Нет, не говорил, Анжела явно расстроилась, но постаралась этого не показать, Ладно, завтра за мной заедешь?
Конечно! В полдень! уверенно подтвердил я.
Анжела задумчиво удалилась, махнув рукой.
Ну и что это было? я посмотрел на Ханса.
Я только что уговорил сожительницу Вольфа отпустить его на охоту, а также устроил заведомо веселое времяпровождение на завтра для вас двоих.
Опять какой-то трюк?
А как же! Это называется эффект Качиоппо! Заключается в том, что если человек уже принял на себя какие-то обязательства, пусть и вымышленные, то он склонен легче соглашаться на малопривлекательные изменения условий сделки. Вот как сейчас. Сначала, для отвода глаз я получил формальное согласие Анжи пойти на ярмарку и только потом уточнил, что она отправится туда без Вольфа. Отказаться ей было уже неудобно, тем более, что отказом она бы обидела тебя.
Привет, мужики! в дверь просунулся Стрелок.
Заходи, Ян! Ханс внезапно стал самой серьезностью, Ты ведь завтра идешь на ярмарку?
Конечно! Я участвую в соревнованиях по стрельбе!
Вот об этом я и хотел поговорить.
А что такое? Стрелок слегка настороженно подошел поближе.
У меня есть просьбаты не мог бы проиграть?
Босс, ты чего?! С ума сошел просить такое? Ян резко повернулся к выходу.
Погоди! вскочив, остановил его Краузе, Я пошутил! Понимаю, для тебя это неприемлемо.
Стрелок нахмурился, остановившись у выхода. Он смотрел на Босса упрямо и непреклонно.
Послушай, я кое-что тебе расскажу, мягко заговорил Ханс, Завтра, среди участников турнира будет некто Мариосемнадцать лет, если не ошибаюсь. Приглядись к парню повнимательнее и вспомни себя лет двадцать назад.
И что я должен увидеть?
Молодого, амбициозного, чертовски талантливого молодого человека!
Если он настолько талантлив, то ему не составит труда победить самостоятельно!
Ян! Краузе добавил в голос почтительности, Не буду лукавить, тынепревзойденный, величайший стрелок своего поколения. Такие, как ты, рождаются раз в столетие, а может и еще реже Ты выиграл бесчисленное множество соревнований, добыл все мыслимые награды. Тебя ценят на службе, уважают в гвардии, боготворят в оружейных кругах. Все знают, что Ян Крюгер никогда не промахивается! Ты уже всем все доказал, тебе не нужен ни денежный приз, ни кубок, ни предлагаемая за победу должность. А вот Марио это все жизненно необходимо Жизненно!
Так что ты предлагаешь, Ханс?
Я не призываю специально проигрывать или промахиваться, упаси Единый! Просто присмотрись завтра к пареньку и подумай о моих словах.
Я тебя услышал, тихо и спокойно ответил Ян, Но ничего не обещаю Умеешь ты, однако, испортить настроение!
Ханс только пожал плечами с извиняющим видом, Стрелок сердито шагнул на выход. Уже у самой двери он повернул голову.
А тебе-то это зачем, Босс? Это что, чей-то сынок?
Ха! Наверняка он чей-то сынок, как и все мы! улыбнулся Краузе, Но не отпрыск какой-нибудь шишки, если ты об этом.
Тогда почему?
Посмотри на меня, Ян. На себя, на Григория. Мы не всесильны, не бессмертны, не вечны. Мы стареем, и гораздо быстрее, чем бы мне хотелось. Мы уже старички по сравнению с такими вот, он ткнул пальцем в меня, Глеб, Анжела и, кто знает, может быть тот самый Мариоэто будущее вундертим.
Я еще не стар! со злостью буркнул Стрелок и вышел, хлопнув дверью.
Хм Вот как-то так, пробормотал Ханс.
Я смотрел на Босса со смущением и небольшим удивлением. Не ожидал услышать такой разговор и такую просьбу.
Это так называемый феномен Чалдини, продолжил между тем Краузе, Людям свойственно соглашаться на малопривлекательное предложение, если оно следует сразу после отказа от еще более неприемлемого.
Но он же не согласился?
Ян обдумает мои слова, а это уже немало.
Черт, Ханс, чем ты вообще занимаешься? К чему все эти манипуляции?
Чем я занимаюсь? прикрикнул Босс, Творю добро! Делаю людям только хорошее! А знал бы ты, как это трудно! Особенно, когда эти самые люди еще и не хотят, еще и сопротивляются!
Не нравится мне все это. Не хочу я учить эти трюки.
Придется! Даже если не будешь применять, все равно, ты обязан распознать, если кто-то попробует с их помощью манипулировать тобой!
То есть, чтобы не поддаваться манипулированию?
Именно! Либо сделать вид, что поддаешься, а самому провернуть ответный прием. Думай на несколько ходов вперед, как в шахматах. Ты, кстати, играешь в шахматы?
Ну так, знаю, как ходить, как бить.
Подучись, Глеб, это полезно. Быть всегда на шаг, на два впереди противникавот твое преимущество.
Насколько я помню, комбинации в шахматах начинаются с жертвы фигуры. А я бы не хотел жертвовать друзьями, да и вообщелюдьми.
Не обязательно, Глеб. Можно отдавать позицию или качество, а можно и вовсе обойтись без разменов. Ладно, это все не о том. Сейчас займемся вот чем
Он принялся доставать из ящика стола и раскладывать сверху стопки исписанных листов.
А! Григорий, здорова! Краузе тут же поприветствовал заглянувшего Химика, Как жизнь? Хорошо? Рад слышать! Слушай, не поможешь кое с чем
В общем, занятия в особняке затянулись до самого вечера, закончил только часов в восемь. На улице уже стемнело, когда Ханс пригласил меня на выход.
Достаточно, Глеб, сказал он с довольным видом, Сегодня в «Погребе» концерт замечательной группы. «Слепые Вандалы» вроде или как-то так. Составишь компанию?
«Погреб»одно из тематических заведений, где мы частенько засиживались. В основном там тусовались любители рок-музыки и, соответственно, музыканты. Почти всегда по вечерам играла живая музыка. В общем, можно отдохнуть душой и телом. Поэтому я, конечно, согласился.