Пока я жил, сменялись страны и их правители, появлялись и исчезали не только целые города, но и народы. Да, сейчас могущество оборотней сошло на нет. Но не мое! Так ответь же мне, я спрашиваю еще раз! Почему меня должны волновать проблемы жалкой людской деревушки?
Мощь и убежденность Фенрира в своей правоте подавляла. В этот момент я бы, пожалуй, не нашелся, что ответить.
Ты сам сказал, что время оборотней ушло, спокойно возразил Вольф после секундного раздумья, Нравится тебе или неттеперь мы живем в человеческом мире. Да, люди слабы, но их много, и они гораздо сплоченней нас. Ты тронул деревнюпришли мы. Убьешь наспридет гвардия. Ускользнешь от гвардииявится целое войско. Это как снежный ком, растущий, пока катиться с горы. Или как мелкий камушек, вызывающий смертельный обвал. Ты знаешь, как это бывает. В этом мире вам не скрыться. И жить по своим правилам больше не получится. Нужно либо уйти, либо приспособиться. Договориться.
Несколько минут Фенрир хранил молчание, задумчиво поглаживая щетину.
Я тебя услышал, полукровка, печально сказал он, подняв взгляд на Вольфа, Теперь уходите! Я обдумаю твои слова.
Стрелок и Анжела двинулись к дверям, но Вольф остался на месте.
Фенрир! смело проговорил он, У меня есть еще один вопрос. Личный. Сто тридцать с лишним лет назад, во время странствий, не довелось ли тебе побывать в местечке под названием Лангесек?
«Черт возьми! Зачем он спрашивает? мысли забились в голове, как мухи о стекло, потом вдруг пришло понимание, Вольф решил, что именно Фенрир его укусил! И что? Что он предпримет?»
Фенрир медленно поднялся и выпрямился в полный громадный рост. За его спиной угрожающе загудели другие вервольфы.
Я понял вопрос, полукровка, мрачно прогромыхал вожак, Ты хочешь знать, не из моей ли ты стаи? Что ж, вот мой ответвозможно Признаюсь, названия людских селений не задерживаются у меня в головеслишком уж они скоротечны. Но я шел сюда с запада как раз в то время. Подумай лучше о том, хочешь ли ты выяснить все прямо сейчас?
Я увидел, как напрягся Вольф, волосы на его голове чуть не дыбом встали. В комнате заметно похолодало, я кинул взгляд на Анжис виду девушка стояла спокойно, опустив руки вниз. Сам я, к своему стыду, ничего предпринять не успел, да и не знал, что нужно. Стрелок чертыхнулся и выхватил оба пулевика, нацелив их на оборотня.
Только дернись, угрожающе прошипел он, И я
Я успел заметить только самое начало движения Фенрира. Он слегка дернулся, а потом что-то тяжелое ударило меня в лоб. Показалось, будто поленом огрели. От удара сознание покинуло голову, появилось недолгое чувство полета, и новый удар, на этот раз в спину.
Приходил в себя на полу. Медленно, очень медленно голова включалась в работу, до меня стало доходить произошедшее Фенрир двигался так быстро, что я не различал движений. Он ударил, я отлетел и сполз вниз по стене. А остальные?
Со стоном открылись глаза, голова тяжело приподнялась, я кое-как огляделся. Ян валялся на полу неподалеку, он все еще не пришел в сознание. Анжела скрючилась у стены, пытаясь вдохнуть. Вольф перевернулся на живот и, опершись на руки, попытался встатьне получилось.
Фенрир уже сидел за столом, тихо переговариваясь с молодым вервольфом. Заметив, что мы потихоньку приходим в себя, вожак повернулся.
Если бы я хотел вас убить, вы все уже были бы мертвы, прогремел голос, полный спокойствия и осознания собственной силы, Уходите! Я обдумаю ваши слова! И твой вопрос тоже, полукровка.
Вольф зарычал от ярости. Я, как мог, быстро встал на четвереньки и подобрался к нему.
Вольф! Вольф! зашептал я, Сейчас неподходящее время для драки! Бери Анжи и уходим! Анжеле нужна твоя помощь!
Последние слова, наконец, дошли до сознания оборотня. Он бросил взгляд на заклинательницу, встряхнулся. Осторожно поднявшись, подошел к девушке, могучие руки аккуратно подняли безвольное тело, Вольф быстро вышел вон.
Я попытался привести в чувство Яна, но на это ушло еще минут десятьему, похоже, досталось больше других. Когда Стрелок открыл глаза, застонав, я уже пришел в полный порядок, не считая громадной шишки на лбу и боли в пояснице. Помог ему подняться на ноги, и мы, даже не забрав валяющееся оружие, ретировались.
Обратная дорога в деревню показалась гораздо длиннее. Теперь отряд представлял из себя довольно жалкое зрелище. Все избиты, в синяках и шишках с ног до головы. Бодрее других держался Вольф, просто за счет волчьей выносливости и стойкости. Анжела еле шлаей достался удар в солнечное сплетение, напрочь выбивший дыхание и желание колдовать. Стрелка вообще словно отколошматил взвод солдат.
Много же от нас пользы! с горечью плюнул он, Вундертим, мать ее! Один старый дед раскидал элитный отряд, как щенят! При этом, он, кстати, даже не перекидывался в волка! Как такое возможно, а, Клык?
Ты же слышал историю, глухо ответил Вольф, Ему тысяча лет, а может и больше! За такое время Фенрир настолько сжился со звериным обличьем, что ему и перекидываться не нужно.
А по мне, так получили по заслугам, еле выдохнула Анжела, Полезли без плана, без поддержки, толком не подготовившись. Хотели нахрапом взять. Хорошо хоть живы остались!
В Вольсорт добрались, когда начало темнеть. Послали гонца к шерифу, потому что идти дальше сил не осталось. Сами уселись ужинать, но продержались не долго.
Я, пожалуй, на сегодня все! устало заявила Анжи, Постараюсь отлежаться.
Да, пора на боковую, поддержал ее Стрелок, Я сегодня больше не боец
Клык помог раненым дотащиться до их комнат. Я кое-как крепился, хотя голова от удара шла кругом. Похоже, небольшое сотрясение обеспечено. Трактирщик подал ужин, мы с Вольфом принялись за еду. А тут и Ланс подоспел.
Слышал, поход не увенчался успехом, со вздохом сказал он, присаживаясь за стол.
Клык только кивнул.
Закрывайте ворота, пусть люди сидят по домам и не высовываются. Отряд стражи к частоколу. По одиночке не ходить. Да и вообще не ходить.
Думаешь, ночью будет охота? встревоженно спросил я.
Уверен, буркнул Вольф, В другой день, возможно, здравый смысл и возобладал бы. Но не теперь! Сегодня полнолуние. Фенрир, похоже, выжил из ума, зов луны погонит старика на охоту. И, скорее всего, он придет не один. Будет вся стая. Вожак попытается доказать себе и своим детям, что онвервольф, хозяин лесовникогда не склонится перед людьми.
Помоги нам Единый, шериф, расстроенно вздохнув, пошел раздавать приказания.
Вольф быстро доел порцию и выбрался из-за стола. Я продолжал ковыряться в тарелке и размышлять.
Что я тут делаю? Черт, от меня вообще никакого толка! Даже за пулевик схватиться не успел, в отличии от Стрелка! Чем я могу помочь команде? Соблазнить какую-нибудь волчицу?
От последней мысли стало смешно. Но потом вспомнил, что у людей, вообще-то горе, и задавил хохот, сделав вид, что поперхнулся.
Пулевик брякнулся на стол, я внимательно проверил заряд. Надо бы, кстати, поинтересоваться у Вольфа, может ли вообще выстрел из такого навредить оборотню.
Внезапно, с улицы донесся далекий волчий вой. Пулевик прыгнул в кобуру, я вскочил и вылетел за дверь. На улице бегом рванул в сторону частокола. Там, в круге тусклого света, заметил небольшую деревянную открытую башенку, а на ее вершинеВольф. Я бросился к оборотню.
Идут? спросил с ходу.
Вся стая, мрачно кивнул он.
В подтверждение его слов жуткий вой раздался уже гораздо ближе.
Что мне делать, Вольф? Как помочь? я сжал в руках пулевик, до боли в глазах всматриваясь во тьму.
Не дергайся! Стреляй, только если они перейдут за частокол!
А ты?
Вольф пожал плечами, я понял, что он просто не желает говорить очевидное.
Ты думаешь, что Фенрир, это тот волк, кто сделал тебя оборотнем? тихо спросил я.
Почти уверен. Когда увижу его в зверином обличье, пойму наверняка.
Мы помолчали, каждый думал о своем.
Я должен поквитаться. За своих родных. За свою жизнь. За тех, кого я растерзал, будучи в невменяемом состоянии. За все!
Посмотрел на оборотня. Мрачный и гордый, Вольф стоял выпрямившись, расправив плечи, широкая грудь вздымалась от мощного дыхания. Он глянул на полную луну, я заметил, как человеческие черты лица немного плывут.
Луна мигнула пепельным светом, звезды сияли россыпью. Из леса вышел волк. Громадный, ростом со взрослого человека, невероятно широкий и мускулистый. И пепельно-белый. Он пробежал вперед с десяток шагов, остановился, угрожающе оскалившись. За ним из-за деревьев показались остальные оборотни, заметно меньше размером. Звери расселись у кромки леса, выжидая.
Я опять ничего не успел.
Это он! удовлетворенно выдохнул Вольф и прыгнул за частокол.
Клочки порванной одежды разлетелись в стороны, потому что на землю приземлился уже волк. Он был не столь велик, но также крупнее любого другого животного, что я видел раньше. Те же перевитые жилами мускулистые лапы, белоснежные зубы в оскаленной пасти. Вот только окрас у него оказался черный, будто его сажей измазали.
Они ринулись навстречу и сшиблись, как два поезда. По земле покатился клубок тел, яростно кромсающих друг друга.
Я застыл в ужасе. Жуткое зрелищедва безжалостных зверя, дерущиеся в лунном свете! Еще больше удручала собственная беспомощностьникак не мог подсобить другу. Стрелять абсолютно бессмысленно, на таком расстоянии я не попал бы и в неподвижную мишень, а уж тем более в движущуюся с такой скоростью! Другие волки пока не вмешивались, с интересом и тревогой наблюдая за поединком вожака.
Противники на секунду расцепились, сразу сшиблись вновь. Я успел заметить кровь на белой шерсти, но чья она? Опять разрыви очередной виток драки. Они сражались, прыгали, метались, рвали друг друга. Схватка продолжалась немногим более минуты, но я успел взмокнуть, будто сам в ней участвовал.
Два волка, бешено сцепившись, рухнули на землю. На ноги вскочил лишь один из нихчерный. Я облегченно выдохнул.
Белый волк был еще жив. Он с трудом приподнялся, опираясь на целую лапу, оскалился, и, яростно зарычав, снова ринулся на противника.
Спустя несколько секунд все кончилось. Черный волк уверенно поднялся, а его враг остался лежать мертвым. Оборотень неторопливо подошел к замершей стае, те настороженно сдвинулись в стороны. Волк задрал пасть к небу, протяжный тоскливый вой разорвал ночь. Он рванул в лес, и стая немедля бросилась следом.
Не знаю, сколько времени я простоял, не в силах пошевелиться. Должно быть, не меньше часа. Ноги затекли так, что я чуть не свалился вниз. Кое-как уселся и принялся растирать конечности.
Мне казалось, что еще ничего не кончилось. Я решил ждать, по крайней мере покараулить до утра. В деревне до сих пор тихо, никто не рискнул приближаться к месту битвы.
Сидел и смотрел на труп огромного белого волка, мне стало его даже чуть-чуть жаль. Несмотря на то, что он, вероятно, охотился на людей и убивал их. Несмотря на то, что он презирал человечество, считая наш род выродившимися оборотнями. Несмотря на то, что он сделал с Вольфом.
Фенрир стар, очень стар, неимоверно, непредставимо для меня. Наверняка за долгую жизнь оборотень сделал много зла, но и много добра. И не убил же нас вчера, хотя легко мог бы. И вот теперь он лежит мертвый, после бесчисленных прожитых столетий. Правду сказал Клыквервольфы не умирают от старости.
На какое-то время я, похоже, задремал. Моргнул и провалился в сон. А когда открыл глаза, то увидел, что на опушке стоит большой черный волчара.
Поднялся на ноги, тело перевалилось за частокол, руки расцепились, я спрыгнул вниз, на землю. Зверь заметил движение и, оскалившись, побежал навстречу.
Понимает ли он, что творит? Не сожрет ли прямо сейчас? Не слишком ли опрометчиво поступаю? Мысли запоздало промелькнули в голове, пока волк целенаправленно бежал прямо на меня.
Когда между нами осталось не больше пяти шагов, оборотень остановился и угрожающе зарычал. Тугие жгуты страха скрутили внутренности, но я сумел поднять руку в приветственном жесте.
Волк подошел ближе, показывая бритвенно острые клыки.
Я вижу тебя, Вольфрам! с трудом прошептал я, Ты не зверь! Ты человек!
Пасть зверя придвинулась вплотную лицу, ужас пронзил с ног до головы, тело предательски задрожало. Я закрыл глаза, ожидая удара.
Я не зверь, раздался спокойный голос, Но я и не человек. Явервольф!
Распахнув глаза, я увидел Вольфа, сидящего на земле. Довольного, уставшего и совершенно голого.
Вольф! Ты вернулся! недоверчиво обрадовался я.
Да, Глеб, вернулся, мягко сказал он, И хватит уже пялиться! Принеси-ка лучше какую-нибудь одежду!
Через час мы сидели за столом в таверне. На улице светало, сонный недовольный трактирщик готовил завтрак. Анжела и Стрелок спустились из комнат, с явным недоверием выслушивая рассказ Вольфа о ночных приключениях.
Значит, ты победил Фенрира и, получается, стал вожаком стаи? спросил Стрелок, когда Вольф замолчал.
Получается, так.
И что дальше? Ты останешься здесь, в лесу, с ними?
Ну нет! Я с вами! Клык улыбнулся.
А стая?
Ничего, выживут. Я объяснил им правила. Как жить вблизи от людей. Как охотиться на животных. Как жить в мире. К тому же, мне кажется, через девять месяцев в стае случится пополнение Им будет, чем заняться, придется заботиться о молодняке. Пару лет тут точно все будет тихо
Анжела с подозрением посмотрела на Вольфа, но ничего не сказала. Чтобы отойти от скользкой темы, я спросил то, чем сильно заинтересовался за последний час.
А как вы думаете, когда Босс послал нас сюда, он знал, что тут будет вервольф? И если да, то знал ли он, что это тот самый вервольф?
Ответить никто не успел, потому что в таверну вбежал запыхавшийся мальчик.
Телефонограмма! звонко выкрикнул он, размахивая клочком бумаги, Телефонограмма для мистера Яна Крюгера!
Я Крюгер, откликнулся Стрелок, Давай сюда!
Он получил документ из рук курьера, прочитал, задумчиво посмеиваясь.
Мне кажется, это в какой-то мере ответ на твой вопрос, кивнул он мне, бросая телефонограмму на стол.
Я пододвинул бумагу, пробежавшись по тексту глазами.
«ПОЗДРАВЛЯЮ РАСКРЫТИЕМ ДЕЛА ЗПТ ВОЛЬФ МОЛОДЕЦ ТЧК ЖДЕМ БЕРЛИНЕ ТЧК ХАНС»
Все равно ничего не понимаю, пожаловался я, А в Берлине что?
У нас там как бы постоянная база, ответил Ян.
Значит, летим в Берлин?
Ага, зевнула Анжела, В Берлин
Я устало оглядел сонную команду.
Ну, в Берлин, так в Берлин!
Глава 4Внеочередность
Эй, жители дна!
Гром смеется над вами!
Чтобы быть с ним на равных
Есть один путьнаверх!
Еле слышно зазвенел будильник, я открыл глаза. Пробуждениеплавное, неторопливое, приятное. В комнате комфортное тепло, под одеялом так вообще печкав общем, все, как я люблю. Все-таки иметь именно собственное жильебольшой плюс. Никакая гостиница или постоялый двор, насколько люксовыми и комфортабельными они бы не были, не заменят своего угла.
Впрочем, эта квартира на втором этаже двухэтажного дома почти в центре Берлина вовсе не моя. В смыслене в собственности. Я арендовал апартаменты под проживание, причем на весьма длительный срокзаплатил сразу за год, так что со спокойной душой считал место родным.
Стоимость аренды вышла значительной, невольно задумаешьсяне дешевле ли купить? С другой сторонызарплата позволяет не экономить, а вот частная собственность не приветствуется, как намекнул Босс.
У вундертимв Берлине имелся в распоряжении целый особняквесьма роскошный и вместительный. При желании, можно без проблем поселиться там, не тратясь на квартиру. Ноэто все равно, что жить на работе! Ведь здесь, в этом же доме, располагались библиотеки, лаборатории, склады, тренировочные залы и прочие подсобные помещения, необходимые команде. Жить тут означало бы превращение в законченного трудоголика ввиду полного отсутствия необходимости выходить на улицу.
Именно поэтому вся команда распределилась по городу. Григорий снимал большую комнату в общежитии студентов алхимиков. Его, похоже, не особо волновали стесненные условия быта. Стрелок арендовал шикарные апартаменты в одном из новомодных таунхаусов. Вольф и Анжела нашли на двоих просторную квартиру относительно далеко от центра, зато в парковом районе и с видом на набережную Шпрее. Меня же вполне устраивала небольшая уютная двушка, выглянув в окно которой, можно краем глаза увидеть Розенталер-плац.