Через минуту будет готово, пояснил Химик, наблюдая за плодом своих трудов.
Как он сказал, так и вышло. Реакция завершилась, линии фигуры перестали дымиться и только тускло поблескивали. Григорий подошел и аккуратно взял блюдце в ладонь. Внутри оказалась вязкая жидкость, где неторопливо плавала металлическая стрелка.
Есть! удовлетворенно произнес Химик, Очаг где-то рядом. Заходим!
Дверь лаборатории оказалась запертой, но стоило Вольфу как следует дернуть ручку, как створка распахнулась настежь. Стрелок и Клык вошли первыми, внимательно осмотрев помещениени единой души, живой или мертвой. Остальные потянулись следом, Ханс осторожно прикрыл дверцу, оставшись возле нее и настороженно поглядывая на улицу.
Химик, не обращая внимания ни на что, кроме своего компаса, уверенно проследовал внутрь помещения. Я оставил Кирилла стоять у входа и двинулся следом за Григорием, с удивлением осматриваясь.
Столько необычных и будоражащих воображение вещей, да еще собранных в одном местетакого я никогда раньше не встречал! Может, разве что, в каком-нибудь музее. Вот только в музее чаще всего лежит бесполезный хлам, а здесь все экспонаты для чего-то приспособлены, распределены не просто так, а в определенном порядке и с явным смыслом.
Разноплановые колбы, реторты, термостаты, пробирки, замысловатой формы бутылки и емкости, соединенные трубками, названий для которых я просто не знал. То тут, то там, стояли разнообразные устройства и станки для совершения каких-то неизвестных операций. Несколько больших сундуков и множество ящиков, ящичков, коробок и шкатулок расставлены вдоль стеныв них, похоже, хранились всевозможные алхимические реактивы. И книгидесятки книг, на столе, в шкафах. Огромный стеллаж со свитками. Одним словом, настоящая лаборатория ученого алхимикаименно так я ее представлял.
Ха! послышалось восклицание Стрелка.
Что такое? резко обернулся Химик.
Да так, ничего Увидел кое-что знакомое.
Ничего тут не трогайте, это может быть небезопасно!
Ладно, ладно
Григорий с компасом вышел в центр большой залы, и встал, оглядываясь.
Должно быть где-то здесь, пробормотал он, поворачиваясь в разные стороны, Где-то прямо тут. Стоп! Подвал! В доме наверняка есть подвал! Ищите спуск вниз!
Сход в подполье оказался хорошо спрятан. На поиски убили около получаса, но в конце концов Вольф обнаружил хорошо подогнанный люк в полу, накрытый, к тому же, ковром.
Не открывается! Клык пытался приподнять крышку, но безуспешно, Нужна монтировка или лом.
Все равно не поможет, это ж алхимический запор, Химик бесцеремонно отстранил Вольфа, Физической силой его не сломить
Он поставил компас на пол рядом, открыл сумку, достав оттуда небольшую ступку. Ловко набросал в нее каких-то порошков, а сверху лег сухой лист, напоминающий скрученную и высушенную рыбу. Химик быстро растолок все это в мелкую пыль и изящным движением развеял в воздухе над люком.
Пыльца неспешно оседала вниз, и на полу вокруг лаза стал проявляться сложный геометрический узор, дополненный замысловатыми надписями.
Что это? спросил Вольф с интересом.
Алхимические руны, заинтересованно ответила Анжела.
Угу так называемый замок Парацельса, проговорил Химик, доставая из сумки новые ингредиенты, Его применяли еще в глубокой древности, чтобы намертво запереть любую дверь. Открыть сможет лишь тот, кто знает определенную последовательность.
Но ты-то знаешь? наполовину утвердительно спросила девушка.
Откуда бы? Григорий усмехнулся, Код я не знаю, но в таком случае можно попробовать сломать чары если хватит умения. Отойдите-ка в сторону! Лучше бы, конечно, использовать вакуумный трансмутатор но времени нет. Сделаем все по старинке, кустарно
Он высыпал горку черного порошка прямо на пол, сделал в горке небольшое углубление, куда полилась зеленая жидкость. Влага прошла сквозь песок, получилась вязкая тягучая субстанция, напоминающая густой пластилин. Химик сноровисто размял ее в ладонях, вылепляя плоскую лепешку сантиметров двадцать в диаметре.
Получившаяся лепешка легла на люк, на нее Григорий нанес слой темно-синей мази, а уже поверх посыпалась светлая кристаллическая смесь, изображая круг и крест внутри него. Далее в ход снова пошли всевозможные ингредиенты из сумки. Под конец Химик поднес к горке веществ горящую спичку, чем вызвал бурную вспышку и появление облачка серого дыма.
Почти готово, сказал он, потирая руки, Остался последний штрих.
Из кармана показался складной нож, щелкнуло лезвие, не долго думая, Химик ковырнул ладонь. Несколько капель крови упали на сконструированный алхимический шедевр, после чего Григорий быстро отступил назад.
Вот и все, сказал он, тут же прижигая рану заживляющей мазью, Глядите внимательно, такое не каждый день увидишь!
На полу началась бурная реакция, повалил густой едкий дым. Григорий заставил всех отойти подальше, чтобы случайно не вдохнуть ядовитые испарения. Впрочем, дым быстро иссяк, но шипение на полу не прекращалось.
Я присмотрелсяв деревянных досках образовалась натуральная дыра, причем ее границы шипели, продолжая расползаться.
Не прикасайтесь к краям и смотрите, чтобы на вас не капнуло, строго предупредил Химик, подходя к отверстию.
Осторожно подцепил край люка, без особого труда приподняв и откинув крышку.
Всем спускаться не обязательно, заявил он, шагая в лаз и выразительно посмотрев на Анжелу, Глеб, Вольф, вы со мной.
Я осторожно слез по ступенькам деревянной лестницы, старательно избегая пузырящейся субстанции на люке. Она уже успела просочиться внизразъела часть схода и теперь шипела на каменном полу.
Оно вообще когда-нибудь остановится? спросил я, посмотрев на постепенно расширяющуюся дыру в камне, выедаемую жуткой кислотой.
Когда-нибудьда, небрежно бросил Химик, мельком глянув на адское вещество, Всего лишь стигийская похлебка!
Как будто мне это о чем-то сказало.
Вольф легко спрыгнул вниз, не утруждая себя шаткими ступеньками.
Думаешь, будет что-то неприятное? спросил он у Химика.
Я думаю тут будет мы прошли через небольшой коридор и оказались в просторной темной каморке, Жертвоприношение
От того, что мы обнаружили, стало до невозможности жутко. Поначалу мозг напрочь отказался осознать, что же именно я вижу. Но когда Григорий зажег светильники, сомнений не осталось.
В середине помещения стоял алтарь, где высилась собранная воедино сложная конструкция, состоящая из стальной емкости замысловатой формы и большого количества извивающихся трубок. Вокруг алтаря, через равные промежутки, лежали аккуратно развернутые тела. Головой внутрь, руки раскинуты, кисти переплетены с соседями, ноги распяты под углом. Судя по следам, от каждого мертвеца к центру конструкции стекала тонкая струйка крови, уже откуда поступая в главный агрегат.
Много тел, не меньше десятка. Особенно покоробил не сам факт смерти, а та аккуратность, я бы даже сказалпедантичность, с которой все проделано. Живот скрутило, я едва успел выскочить в коридор, пережидая приступ тошноты.
Когда вернулся внутрь, Вольф все также мрачно стоял у входа, а Григорий бродил возле алтаря, собирая что-то в пустую пробирку.
Химик, что это за хрень? хрипло выдавил я.
Алхимический реактор, бросил он, Автоклав.
Почему нет запаха? И почему тела не гниют?
Алхимия Помолчи, Глеб! Я работаю!
Он возился еще минут пятнадцать, взял пробы реагентов из стоящих колб, бегло осмотрел тела, сделал соскоб кожи на одном из них. Потом, к моему ужасу, наполнил пробирку кровью прямо из центрального резервуара.
Готово. Выбираемся, скомандовал, наконец, Химик, закончив изыскания.
Ты нашел то, что искал? осведомился Ханс, едва мы показались наверху.
Более чем, Босс, Григорий похлопал ладонью по сумке.
Хорошо! Уходим тем же путем. Осторожнее, там, на улице, появилась парочка зараженных. Прячутся у здания напротив.
Химик выглянул в окно, осматриваясь.
Я думаю, опасности пока нет, если вести себя тихо. Времени мало, но нам должно хватить.
Тихонько вышли на улицу, прикрыв за собой дверь. Сгруппировались в походное построение и аккуратно двинулись к перекрестку. Вот только уйти далеко без происшествий не удалось.
Едва мы проделали десяток шагов, как Кирилл дернулся, вырвав ладонь из моего захвата. Не знаю, что происходило в голове у ребенка. Может быть, испугался вида инфицированных или увидел среди них кого-то из знакомых. Так или иначе, мальчик отскочил и громко завизжал, указывая пальцем на зомби.
Через мгновение возле него оказался Вольф, зажав рот ребенка рукой. Паренек пару раз истерично дернулся и обмяк.
Твою ж медь! выругался Григорий, потому что внимание к себе мы привлекли по полной.
Двое инфицированных двинулись к нам. Опять те же дерганные движения с необычайно резкими ускорениями и подскоками. Не успел я моргнуть, как зомби преодолели половину отделявшего расстояния.
Вжух! Вжух! Два арбалетных болта остановили бег зараженных, хотя и не убили. Ян лихорадочно принялся за перезарядку.
Что-то вокруг явно изменилось. Я почувствовал себя в пчелином ульеиз каждого дома, из-за каждой двери доносился гудящий звук. На фоне стоявшей тишины шум слышался очень хорошо и здорово нервировал.
Бегом! скомандовал Ханс и рванул по улице наперегонки с Григорием.
Вольф подхватил бесчувственного ребенка на плечо и бросился следом. Мы с Анжелой не отставали. Чертыхающийся Ян, так и не успевший зарядить оружие, догонял сзади.
И тут, изо всех дверей, как муравьи из муравейника, навстречу повалили зомби. Уже через пару секунд на дороге оказалось больше трех десятков инфицированных и, насколько хватало глаз, дальше по улице ситуация не улучшалась. Похоже, мы растормошили осиное гнездо.
Испугаться я не успел, Краузе, не долго думая, свернул в тесный проулок. Мы промчались по нему не сбавляя хода.
Быстрее, быстрее! крикнул Босс, хотя подгонять особой нужды не было, Не оглядывайтесь!
Конечно же, я не послушал и оглянулся. От увиденного волосы под шляпой встали дыбом, а ноги превратились в ватные тумбы. Буквально в десятке шагов позади, за нами неслась нескончаемая толпа зомби.
Выскочив из проулка на широкий проспект, я увидел, что тут дела обстоят немногим лучше. Пока что инфицированных мало, но количество прибывает на глазах. И все они двигались в сторону нашего отряда.
Ханс застыл в растерянностибежать некуда, со всех сторон ждали только зараженные. Анжела обернулась, разминая руки.
Сюда! заорал Григорий, махая рукой, В омнибус!
Бросились за ним, не рассуждая, потому что это действительно единственный шанс на спасение. Городской омнибусхороший, старомодный, большой и прочныйстоял метрах в двадцати на другой стороне улицы.
Почти добежали, когда первая волна зараженных преградила дорогу.
Ханс легко увернулся от удара зомби, проскочил к омнибусу и завозился с дверью, что никак не поддавалась. Вольф, особо не церемонясь, скинул так и не пришедшего в себя мальчика к ногам Босса и развернулся, пропуская Анжелу себе за спину. Ян со злостью заехал арбалетом по голове зараженного, от чего раскололись и голова, и арбалет.
Григорий, взмахнул рукой, расплескивая полукругом перед собой какую-то жидкость. Через секунду он отступил, а вокруг полыхнула жаркая стена пламени, не давая зомби подступиться.
Это ненадолго! надрываясь, крикнул он, Внутрь, живее!
Дверь наконец-то поддалась, Ханс ввалился в омнибус, затягивая с собой мальчика. Стрелок, матерясь, схватил Анжелу и втолкнул девушку внутрь, забираясь следом.
Я успел заскочить на подножку, когда стена спасительного огня резко иссякла и зомби гурьбой повалили в атаку.
Вольф прыгнул в дверь, ударом плеча сбивая меня в салон омнибуса. Краем глаза я заметил, как он за шкирку втягивает внутрь Григория, схватившегося с одним из зараженных. Дверь захлопнулась перед носом одичавшей толпы, на борта омнибуса обрушился сокрушительный град ударов.
Григорий свалился на спину, одной рукой ухватив зомби, другой нанося ему удар за ударом в область затылка.
Дай-ка я попробую, подоспел Вольф.
Он схватил инфицированного мужчину за голову, уперся коленом в спину, резко и сильно дернул на себя. Раздался отчетливый хруст, зомби обмяк и свалился на пол без движения. Не знаю, что в нем сломалось. Вероятно, все.
Все внутри?! крикнул Ханс, выглядывая из водительской кабины, Ты как там, Химик?
В порядке! ответил тот, поднимаясь на ноги и держась за левую руку, Заводи колымагу, не то мы тут навсегда останемся!
Омнибус поехал практически сразу. Ханс, кое-как растолкав окружающую толпу, вывел транспорт на середину дороги и набрал скорость, ловко лавируя между группами инфицированных. Несколько раз приходилось их таранить, но чем дальше мы удалялись от центра города, тем меньше становилось зараженных. Впрочем, как я убедился, глянув в заднее окно, следом за нами улица заполнялась новоявленными зомбиони вылезали из домов, услышав шум проехавшего омнибуса.
Что с рукой? спросил Стрелок, подходя к Химику.
Я же сказал, все в порядке! ответил тот, доставая из сумки очередное снадобье.
Покажи руку!
Ничего страшного, обычный укус, закатав рукав, Григорий обработал рану раствором из бутылки.
Значит, ты тоже заразишься? я с ужасом посмотрел на глубокие следы зубов.
Я еще живой, Глеб! Не суетись! Что-нибудь придумаем!
Стрелок помог Григорию перевязать стремительно посиневшую рану, и тот спокойно уселся, глядя в окно.
Омнибус ни с того ни с сего стал терять скорость, заметно замедлился и, наконец, остановился. Двигатель поурчал и заглох.
Какого черта, Босс! Что за остановка? крикнул Стрелок.
Приехали! Ханс устало вылез из-за руля, Заряд кончился.
Такое вообще бывает?
Как видишь. Нам везет.
Он открыл дверь и первым спрыгнул на землю. За ним последовали остальные. Как раз успели выехать за черту города, до военного оцепления осталось расстояние с полверсты.
Быстро! Пошли, пока покойнички не опомнились! сказал Босс, сам подавая пример, Вольф, возьмешь мальчишку.
Клык послушно закинул ребенка на плечо, голова мальчика безвольно дернулась.
Ты его не придушил часом? поинтересовался Ян, проходя мимо.
Сомневаюсь, хотя стоило бы, буркнул Вольф, за что схлопотал тычок от Анжелы.
Я шагал по дороге вслед за всеми. Если уж в начале вылазки я не чувствовал особой бодрости, то сейчас на недосыпание и усталость навалилась еще какая-то вселенская тоска и обреченность.
Почему мы всегда проигрываем? Сначала теракт в Кенигсберге, теперь алхимическое оружие тут. И оба разапровал, мы успеваем лишь расхлебывать последствия. Почему так происходит?
Невозможно выиграть битву, если не атаковать, а только оборонятьсятак ведь учил Ханс! Атакующий всегда ведет сражение, предугадывает ответные ходы защиты, а сам действует неожиданно, коварно. Если не контратаковать, то мы так и будем считать убитых и сокрушаться о проигранных битвах!
Но ведь Краузе должен это понимать, не может не понимать! Почему же он ничего не предпринимает?
Из раздумий меня вывел раздавшийся чуть ли ни под носом визг. Все встревоженно вскинулись, но это всего лишь Кирилл пришел в себя и заорал от страха. Вольф поставил его на землю, Анжела приобняла и постаралась успокоить ребенка.
Все, малыш, все позади. Пошли отсюда, тихо шептала она, гладя мальчика по голове.
Совсем скоро добрались до военной заставы.
Григорий, иди в эвакуационный лагерь на помощь магистру Эльдару, там сам разберешься, что делать, Босс принялся отдавать распоряжения, едва мы дошли, И сделай что-нибудь со своей рукой!
Химик невесело кивнул.
Глеб, прогуляешься с ним, заодно отведешь в лагерь пацана, Ханс кивнул на Кирилла, Остальным можно отдыхать!
Тяжело вздохнув, я взял парня за руку и потащился следом за Химиком.
Дяденька, пустите меня, попросил мальчик, и я машинально разжал ладонь.
Малец тут же рванул в сторону, сиганул в кусты. Я бросился было следом, но меня остановил Григорий.
Оставь, вздохнул он, Это уже не наша проблема. Мы его спасли, парень не инфицирован, пусть бежит, если так уж хочется. Или ты его усыновить собрался?