Какое-то время все продолжалось в прежнем ключе. Я полз, строй солдат маршировал, приближаясь к воротам. Вот осталось пятьсот метров, триста. Вот уже двести. И тут враг дал понять, что не проспал атаку.
Раздался страшный гул, земля вокруг вспучилась, последовал толчок, подкинувший меня в воздух на добрых полметра и выбивший дух из легких. Очутившись опять на поверхности, я вжался в траву, восстанавливая дыхание и пытаясь понять, что же происходит.
Наступающее войско почти поголовно оказалось брошенным на землю. На ногах после мощного сотрясения остались немногиеАнжела в том числе. Остальные, кто как мог, пытались подняться. Офицеры с горем пополам восстанавливали строй, но удалось это не так быстро и легко, как хотелось бы. Атакующий запал у солдат явно поугас.
«А ведь это всего лишь предупредительный выстрел, прикинул я, Он ведь даже не пытался никого убить.»
Послышался долгий дикий вой, заставивший поежиться от накатившего страха. Темное пятно сгустилось над одной из башен Бастиона, а потом, вылетев прочь, рассыпалось над полем серой пылью. Анжела ничего не предпринимала, и поначалу я решил, что ничего страшного не случилось.
Но потом Странное шевеление почудилось на свободном пространстве перед войском. Да и среди людей я увидел какое-то странное копошение. Несколько долгих секунд я не мог осознать, что происходит. А потом до меня дошло.
Он поднял мертвецов. Черт! Это не просто архимаг, еще и хренов некромант! Одно из самых темных и жутких направлений магии, чье преподавание, изучение и использование строго настрого запрещено в Республике. Я увидел, как из-под земли поднимаются облезлые трупы, местами сохранившие остатки плоти или обрывки одежды, а местамипросто ходячие скелеты с совершенно разложившимися телами и пустыми глазницами.
Жуть! Стало очень страшно, словно отворилась дверь в преисподнюю и оттуда пахнуло смертью. Люди закричали в ужасе, мертвецы неотвратимо надвигались на солдат.
Анжела громогласно крикнула. Я не разобрал слов, но это явно был какой-то приказ, потому что, услышав его, люди передавали слова дальше, бросаясь наземь. Буквально за пару секунд половина войска снова повалилась на землю.
Чародейка вскинула руки, а потом, выкрикнув заклятье, резко крутнулась на месте. В стороны от девушки разлетелся ледяной круг. Попадая на восставших мертвецов, он замораживал их на месте, превращая в ледяные скульптуры. Зазевавшимся людям тоже досталосьхоть они и не обледенели, но удар холода здорово выбивал дух, бросая нерасторопных на землю.
Опять приказлюди поднимаются, достают клинки, начиная рубить застывшую нежить.
А я думаю. «Что, если маг так и не выйдет из крепости? Будет бить заклинаниями из-за стен и все тут. Он же так вечно сможет обороняться!»
Похоже, такая же точно мысль пришла в голову и Анжеле, потому что в следующее мгновение она атаковала.
В сторону той самой башни, откуда вылетело темное облако, метнулся ледяной ком. Он разбился о камень без видимого эффекта, я разочарованно крякнул. Но через секунду стена взорвалась изнутриво все стороны полетели булыжники, пыль, осколки перекрытий. Значимая часть башни разлетелась в клочья, раздираемая образовавшимся в каменной кладке льдом. На землю с большой высоты посыпались валуны, отколовшиеся от Бастиона. Среди рушащихся камней я успел заметить темную человеческую фигуру, потешно размахивающую руками в падении.
Неужели все? Так просто? Взрыв, падениеи нет архимага!?
Не тут-то было! Упавший с высоты пятого этажа, человек легко поднялся, отряхнул одежду и шагнул навстречу Анжеле.
«Это знак! пришла одинокая мысль, Знак, что он принял вызов на бой!»
Скорее! Я поторапливался, стелился на животе, изо всех сил стараясь оказаться поближе к месту битвы. Вот же онархимаг, стреляй, убивай и дело сделано! Шум сражения подгонял, я полз, не обращая внимания на ссадины и ушибы, лишь бы успеть, лишь бы помочь!
Громкий треск заставил остановиться, приподняв голову. Пришлый маг стоял метрах в пятидесяти от Бастиона, в странной позе с чуть согнутыми конечностями, разведенными в стороны. Из ладоней били потоки огня, издававшие тот самый шум.
Архимаг взмахнул руками, и огненные вихри прервались, закружились, превратившись в пылающие сферы. Шары, сотканные из огня, покатились в сторону армии, медленно набирая скорость и увеличиваясь в размерах. Через десяток метров каждый снаряд раздался вдвое, да и скорости поднабрал изрядно. Спустя еще пару секунд, по земле, со скоростью среднестатистического мехмобиля, неслись два громадных полыхающих кома, высотой с двухэтажный дом.
Из выставленных вперед рук Анжелы сорвалась струя льда, направленная в один из гигантских метеоров. Лед и пламя сшиблись, раздался грохот, подобный взрыву, но шар и не подумал сбавлять скорость. Девушка, закусив губу, продолжала удерживать заклинание, но все, что ей удалосьэто немного, шаг за шагом, изменять траекторию движения адского снаряда, отводя его от людей и направляя в поле.
Зато другой огненный ком беспрепятственно вкатился в строй солдат, раскидывая людей во все стороны. Большая часть передних рядов успела разбежаться, но те бойцы, что находились в середине построения, не имели возможности быстро сдвинуться в сторону из-за случившейся давки. Теперь их настигали огонь и смерть от несущейся, как поезд, пылающей нестерпимым жаром сферы.
Я выругался, от страшного зрелища на глазах навернулись слезы. И только сейчас заметил, что первый шар, отраженный Анжелой, теперь катится аккурат на меня. Чертыхаясь еще громче, уже не обращая никакого внимания на скрытность, я встал на четвереньки и поскакал вперед не хуже иного оборотня.
Краем глаза успел заметить, как архимаг воздел руку вверх, сжимая кулак. Тут же оба огненных шара оглушительно рванули, раскидывая немилосердное пламя вокруг себя. Тот, что катился в поле, не задел никого. А вот второй Я глянул на место взрыва лишь мелькомслишком ужасное оказалось зрелище. Никак не меньше сотни солдат полегло сразу, от взрыва. Вдвое больше получили ожоги и травмыпродолжать сражение они не могли в любом случае. Над полем боя стоял непрекращающийся вой, слышались стоны, мольбы о помощи, крики и проклятья.
Я продолжал ползти, не останавливаясь, ни с того ни с сего открылось второе дыхание. Давно уже перестал обращать внимание на сбитые мозоли на руках и ногах. Лишь бы успеть, лишь бы зайти во фланг архимагу!
А враг тоже не собирался останавливаться на достигнутом. Он раскинул руки и закружился на месте, как заведенный, сначала медленно, потом все убыстряя движения. Проклятый чернокнижник вертелся все быстрее и быстрее, его скорость стала нечеловеческой! Воздух возле заклинателя пришел в движениеподнялся ветер, срывая с земли пыль, траву и мелкие камушки. Маг еще увеличил и без того невозможный темпи вокруг него появился настоящий вихрь! Поначалу слабый и невысокий, он постепенно окреп, превращаясь в грозный смерч, возвышающийся до самого темного неба.
Архимаг завопил, перехватывая основание смерча рукой, как простую веревку, раскрутил вихрь еще сильнее и запустил послушный ураган по направлению к войску, и без того потрепанному.
Смерч неторопливо двинулся в путь, по дороге расширяясь еще больше, набирая силу и мощь воздушных потоков. Ничего подобного я не видел никогда в жизни! Только слышал, что где-то, далеко на юге, в пустынях, случаются такие ураганы. Но чтобы вот так, буквально в ста метрах от меня, бушевала настолько сильная рукотворная стихия!
Анжела тонко кричала, посылая в смерч одну ледяную стрелу за другой, но тот, казалось, полностью игнорировал воздействие. Солдаты разбегались, кто куда, и я думаю, что ни один генерал не стал бы винить бойцов за паническое отступление, учитывая весь ужас ситуации. Считанные смельчаки оставались на поле боя, сгрудившись за спиной у заклинательницы.
Ураган, набрав мощь и скорость, вплотную подошел к чародейке. Темные волосы девушки разлохматились от ветра, одежда жалко трепыхалась на стройном теле. Она все еще пыталась остановить стихию, но поделать уже ничего не смогла. Еще секундаи вихрь накрыл Анжелу могучим водоворотом.
Я гулко вскрикнул от страха, не переставая двигаться. Слезы лились уже сплошным потоком, я не обращал на них никакого внимания. Казалось, над полем битвы сгущается тьма, облаком летел пепел и смрад, грудами лежали тела убитых. Смерч играючи вскидывал их прочь от земли, вместе с пылью и грязью унося вверх, к мрачным небесам.
Оставшиеся на поле солдаты вопили от ужасаураган продолжал движение, быстро надвигаясь прямо на них. Я тоже вскрикнул, теперь уже от радоститам, где только что крутился вихрь, сидела, опустившись на колени, Анжела. Обессиленная, в разорванной одежде, но все-таки живая!
Девушка обернулась и горько застоналасмерч настигал бегущих людей, засасывая их в чудовищное ненасытное нутро. Анжела смогла защитить себя, но спасти других было уже не в ее силах. Из глаз чародейки, как и из моих, струились слезы, замерзая на ее щеках и опадая на землю крохотными сосульками.
Армии больше не было. Ее строй смешало землетрясение, боевой дух подкосила битва с мертвецами. Сильный урон нанесли огненные шары. А теперь, невиданных размеров ураган довершил полнейший разгром, убивая оставшихся солдат или заставляя их отступить. Если, конечно, паническое бегство можно назвать отступлением.
Черт возьми, где же засада!? Где Вольф!? Почему они не атакуют, чего ждут?
Анжела отчаянно закричала, вскочив на ноги. Размахнувшись, заклинательница запустила во врага свою самую мощную ледяную стрелу. Похоже, девушка вложила в заклинание всю оставшуюся силу, потому что после она смогла только упасть на колени, жалобно застонав.
Я находился достаточно близко, чтобы видеть, как заклинание настигло архимага. Тот попытался отбить снаряд, вскинув руки, но не преуспелсгусток льда вонзился в тело человека, заставив его вскрикнуть от боли и рухнуть плашмя на землю.
Я обрадованно остановился и замер. Неужели все, победа?
Медленно, но верно, архимаг поднялся на ноги. Хмурое лицо исказилось гримасой боли и ярости.
«Похоже, нам удалось только его разозлить», мелькнула в голове глупая непрошенная мысль.
Архимаг поднял ладони вверх, со злостью выкрикнул несколько слов. Я видел, как от стены Бастиона отделяются и взмывают в воздух два огромных камнякаждый размером со среднего быка. Заклинатель махнул руками и, словно песчинки, швырнул громадные валуны в девушку.
Анжела находилась в полуобморочном состоянии. Она, сгорбившись, сидела на земле, и даже не нашла в себе силы закрыться руками или поднять взгляд. В последний момент над девушкой возникла прозрачная тонкая ледяная полусфера, отразившая сначала один, а потом и второй камень, вызвав у чародейки два тонких вскрика. Она явно не осознавала, что происходит, защищалась чисто автоматически, из последних сил, взявшихся непонятно откуда.
Архимаг снова замахнулся, но в это время прогремел залп.
«Наконец-то!»я увидел, что из-за большого валуна, лежащего метрах в пятидесяти, выскочили около двух десятков стрелков, бьющих теперь залп за залпом в такую близкую мишень.
Вот только пули оказались бесполезными. Они мчались на убой, но не долетали до тела противника буквально считанные сантиметры, рикошетя от невидимой глазу преграды. Маг расхохотался и указал ладонью в сторону засады.
Под ногами стрелков, прямо из-под земли повылазили черные туманные щупальца, хватая людей за ноги, за руки, впиваясь в головы. Крики боли и ужаса новой волной захлестнули поле боя, солдаты падали, корчась от неимоверных страданий. Я чуть не задохнулся от подступившей дурноты.
Опять какая-то черная магия! Анжела застонала от ужаса, наблюдая за бойней, не в силах хоть как-то помешать жестокой расправе. Ни один из смельчаков, рискнувших бросить вызов чернокнижнику, не остался в живых.
А маг, тем временем, удовлетворенно кивнул, потирая руки. Он неторопливо двинулся по направлению к Анжеле, ехидно прищурившись.
Я выдернул из кобуры пулевик. Не знаю, на что тут можно рассчитывать, но расстояние для выстрела как раз что надо. Однако, выстрелить я не успел.
Серая тень мелькнула за спиной врага. Не знаю, как Вольф сумел незаметно пробраться в тыл, но сейчас он находился вне поля зрения архимага. Секундаи туша огромного волка обрушилась на человека.
Архимаг даже не пошатнулся. Это выглядело крайне нереалистичномогучий зверь, вцепившись клыками в шею врага, мотает пастью, пытаясь нанести хоть какой-то урон. Но тщетно.
Слышу звуки выстрелов. Ян стреляет на бегу, почти не целясь, с молниеносной скоростью. Бах! Бах! Бах! Бах! Серия залпов сливается в один. Вижу, как пули одна за другой врезаются прямо в лоб мага и отлетают от каменной кожи, не нанося видимого вреда.
Да что ж такое-то! Он что, бессмертен, что ли?
Архимаг взмахивает руками. Удар! лапа волка повисает плетью. Удар! не издав ни звука громадный хищник отлетает прочь, словно домашняя собачонка. Удар! волна чистой силы врезается в лицо Стрелка, превращая его в сплошное кровавое месиво, отбрасывая Яна далеко назад.
Вот теперь, похоже, все. Армия разбита. Анжела обессилена. Ян без сознания, хорошо, если живой. Волк еле слышно рычит неподалеку, но толку от него тоже нет. Что мне остается? Выстрелить и принять смерть достойно?
По велению архимага от Бастиона отделяется невероятных размеров глыба, чуть ли не башня целиком взмывает в воздух, блестя от пропитавшей ее темной силы. С натугой размахиваясь, чернокнижник запускает эту громадину в полет.
Анжела кричит, вскидывает ладошки в тщетной попытке отразить удар. Вокруг девушкистена льда, но она не в состоянии выдержать обрушившуюся мощь. Каменная глыба врезается в лед и взрывается от столкновения, но и защитной полусферы больше нет. Анжела лежит бездыханная, заваленная кучей камней. Осколки взрыва разлетаются далеко вокруг, несколько больших обломков падают рядом с моей головой, чудом с ней разминувшись.
Я смотрю на поле боя, где мы потерпели сокрушительное поражение. Смотрю на мертвую девушку. Смотрю на торжествующего врага, подходящего к ней. Смотрю на камень, размером с кирпич, что лежит совсем рядом и все еще светится от той невероятной по мощи магии, которой он был нашпигован.
Не знаю, что на меня нашло, дальше я действовал бездумно, автоматически.
Отбрасываю бесполезный пулевик, хватаю камень. Он горячий, тут же получаю ожог ладони, но совершенно игнорирую боль. Вскакиваю на ноги, пользуясь тем, что противник не смотрит в мою сторону. Размахиваюсь, делая несколько шагов, и кидаю светящийся снаряд изо всех сил.
Больше всего боюсь промахнуться. Камень летит долго, по красивой дуге. И попадает! Прямо в висок архимага. Проходит через все уровни защиты, через все его хваленые магические щиты, через охранные заклинания и обереги. Вот так! Его же оружиемего самого! Пусть темная магия покарает своего создателя!
Глухой стук удара, кровь на виске. Маг падает, совсем как обычный человек, не издав даже писка. Вижу несущегося волка, прихрамывающего на одну лапу. Три прыжкаи он над телом. Секундапротивный хруст человеческой плоти. Волк с отвращением сплевывает из пасти откушенную голову.
Вот и все, теперь точно все. Нет больше архимага. С оторванной головой много не наколдуешь. Я оглядываюсь, пытаясь вытереть слезы и сопли. Обожженная ладонь сильно болит, но разве это потери? Как ни странно, получается я один серьезно не пострадал в битве.
И ради чего все это? Вот онБастион! Подходи да бери! Только вот подходить уже некому.
Мы с волком смотрим друг на друга и, не сговариваясь, бросаемся к Анжеле. Конечно, Вольф успевает раньше меня. Он снова становится человеком и с яростью набрасывается на камни, придавившие девушку. Я, как могу, стараюсь помочь.
Несколько минут титанических усилий, и мы освобождаем чародейку. Я оттаскиваю тело девушки в сторону, мне кажется, что ее кожа холоднее самого ледяного льда в мире. Вольф прислоняет ухо к груди Анжелы, долго вслушивается, потом вскакивает.
Еще жива! рычит он, подхватывая девушку в охапку.
Не обращая внимания на покалеченную ногу, оборотень срывается с места с бесчувственной ношей в руках, бегом направляясь в сторону лагеря.
Я сижу на камнях, восстанавливая дыхание.
Уходим, Глеб! Скорее! крик доносится издалека, я узнаю голос Ханса, К ним подошло подкрепление!
Босс несется ко мне, но увидев, что все в порядке, резко поворачивает в сторону Стрелка. Я бегу за ним следом.
Очнись, Ян! кричит Ханс, тряся его за плечи.
Тот почти сразу приходит в сознание.
Где я? Что случилось? Почему так темно? Ян нервно сжимает руку Босса.
Вставай, вставай, боец! мы вместе поднимаем Стрелка на ноги, Нужно уходить, быстро!