«Прошу разобраться!»подписи не было, но не узнать руку канцлера Рино невозможно.
Означало это письмо две вещи. Во-первых, не смотря на всю мощь разведки, жандармерии, армии и прочих служб, что поставляли информацию о всевозможных происшествиях в Республике, я умудрился все же проворонить что-то важное. А во-вторых, отдых закончился. Хотя мы не являемся, напрямую, подчиненными канцлера, но игнорировать его прямую просьбу было бы весьма неумно с моей стороны.
Вскрыв конверт, я стал просматривать его содержимое. Это были листы отчетоввсего десять штуко странных, глупых, нелепых и, отчасти, смешных, событиях, произошедших в городе Мемель за последний месяц.
Началось все аккурат тридцать дней назад. Такой вывод я сделал, найдя листок с самой ранней датой. Этот доклад рассказывал о внезапной пропаже молока у коров на скотоводческой ферме города. Вот так, ни с того ни с сего, утром одного дня удой просто исчез. Персонал в панике грешил на эпидемию неизвестной странной болезни, но обнаружить никаких признаков заражения не удалось. Вызванные ветеринары лишь разводили рукамиживотные, по их словам, оказались абсолютно здоровы. Ничем не смог помочь и вызванный по тревоге городской магникаких следов вредоносных заклятий выявить не получалось. Владелец фермы в панике хватался за волосы, не зная, что предпринять. Вот только ровно три дня спустя удой возобновился, став точно таким же, как и прежде.
А в это же самое время, в другой части города, в отдел жандармерии прибежал некий мистер Буатье, находящийся на грани самой настоящей паники. По его утверждению, представительницы женского пола, проживающие с ним в одном подъезде пятиэтажного дома, все, как одна, с ума посходили. Всего лишь за день мужчине признались в нежных чувствах пять соседок, причем у всех словами дело не ограничилосьони предпринимали недвусмысленные попытки затащить Буатье в постель.
При чтении этого листка я усмехнулсякак-никак собрат по несчастью попался.
Поначалу жандармы не собирались принимать заявление бедолаги всерьез, предлагая ему самому разбираться в сердечных делах. Но через пару часов в отделение пожаловали шесть разъяренных женщин, с вопросом, по какому праву их будущего мужа (одного на шестерых) удерживают в полиции? Мистер Буатье забрался в камеру, умоляя ни в коем случае его не выдавать. Жандармы не знали, что делать.
Тут события развивались по знакомому сценарию. Врачи, психиатры, обследованияне выявили никаких отклонений от нормы. Магическое вмешательство также исключили. А через два днярезкое и полное выздоровление. Женщины вдруг моментально охладели к своему избраннику и больше не пытались навязаться в непрошенные жены.
Я читал листок за листкомвезде прослеживалось нечто общее.
Случались сущие нелепицы. То постовой на перекрестке внезапно перестал различать право и лево, в результате чего случилось несколько аварий. То ни с того ни с сего скисло двадцать бочонков свежесваренного пива. То человек три раза подряд вышел в окно третьего этажа вместо двери комнаты. Что странноне получил при этом ни одной царапины.
Каждый разникакой магии, никаких следов воздействия вообще. И почти полное отсутствие серьезных жертв. Пострадавшие во всех случаях отделались либо финансовым ущербом, либо, самое большее, синяками да ссадинами.
В общем, творилась необъяснимая чушь. Каждый отдельный феномен можно было бы списать на случайность, забавное стечение обстоятельств. Но вот целую череду таких событий, случившихся одно за другим в течении месяца, объяснять случайностью я бы точно не стал. Не верю я в подобные совпадения.
Какой-то сильный маг решил пошутить. Ну или крыша поехала, заявила Анжела, когда я показал ей бумаги.
Но магия не обнаружена ни в одном из случаев, резонно возразил я.
Ха! Так кто искал-то? Городской маг в Мемеле от силы адепт. Любой заклинатель уровня магистра с легкостью скроет от такого все следы, не подкопаешься.
Но зачем это все могло понадобиться?
Говорю же, сбрендил кто-то, с катушек слетел.
Возможно, мне показалось, но девушка явно прозрачно намекала на одну общую знакомую, сильнейшего мага Берлинской Академии магистра Клаудию Сенну. Все-таки есть между ними что-то, вражда или кровные узы, не пойму. Надо будет выяснить как-нибудь на досуге.
Тем не менее, намек я понял, хоть и не принял всерьез. Но раз уж есть вторая сторона конфликта, почему бы не узнать и ее мнение? И я, скрепя зубы, напросился на аудиенцию к магистру.
Это полнейшая ерунда! безапелляционно заявила Сенна, едва я ознакомил ее с материалами и высказал версию о сумасшедшем маге, Ни один дипломированный маг не будет заниматься подобной чушью! Тем более, что магов такой силы, чтобы скрыть сам факт применения магиипо пальцам пересчитать можно! И вторая рука вам не понадобится. Все онистепенные, уважаемые люди со стопроцентным алиби.
Но как вы тогда объясните эти происшествия?
Вполне возможно есть незарегистрированные сильные маги. Либо те, чья квалификация вызывает справедливое сомнение.
А это уже выпад в сторону Анжелы. Впрочем, абсолютно не заслуженный.
У Анжелы тоже железное алиби, мягко сказал я, К тому же, она сейчас совсем не в тех кондициях, чтобы так чудить.
Я не понимаю о ком вы, магистр сделала каменное выражение лица, Никаких имен не называла и не собираюсь. Вполне возможно, это какой-то пришлый маг. Вероятно да! Вполне вероятнотемный маг. Говорят, они творят подобную ересь по велению души, нравится им издеваться над людьми. Мое резюме таковоищите темного мага!
Брр Я поежился, выходя из ее кабинета. Не знаю, кто пугал большегипотетический темный маг большой силы или вполне реальная Сенна, надменно и нетерпеливо сверлящая взглядом мою спину.
Когда вернулся к себе в кабинет, то застал там Химика, внимательно изучающего содержимое вскрытого конверта. Будь на его месте кто другой, я бы возмутился, поругался и прогнал взашей. Но кричать на Григорияне получается, ведь он, считай, остался последним из старой школы вундертим.
Ходил к Сенне? И что она тебе наплела? без особого интереса поинтересовался он.
Пришлось рассказывать, может быть, чего-то и присоветует.
Вряд ли маг станет заниматься такой ерундой, будь он хоть трижды темным, не преминул высказать свое мнение Химик, Темный бы убивал, приносил жертвы, проклинал. Да так, что никто бы и не подумал на него! А тут Одно словохалтура!
Подумав минуту, он добавил.
Похоже, нужно искать неумелого темного мага Ученика Но как он скрыл следы магииума не приложу.
Я кивнул. Не сильно консультации помогли прояснить ситуацию.
А вообще-то я здесь не за этим! Григорий хлопнул себя по лбу, Вот! Подпиши бумаги на финансирование. В лаборатории реагенты заканчиваются.
Ты не хочешь скататься в Мемель? спросил я, просматривая счета.
Нет! Нечего там делать, всякую ерунду расследовать. Я лучше тут, обеспечу вам, молодым, надежный тыл.
И опять же, я мог бы настоять, заставить его ехать вместе со всеми. Но к чему? На самом ведь деле, ничего серьезного не предвидится.
На следующий день мы втроемя, Анжела и Мариоуже были в Мемеле. Разместились в гостинице, все как положено. Когда бытовые формальности уладили, все собрались у меня в номере.
С чего начнем, Босс? спросил Марио.
Я со вздохом достал из сумки кипу свежих, только что приобретенных газет.
Я хочу попробовать узнать свою судьбу
Следующий час занял просмотр газет на предмет объявлений от всяческих гадалок, астрологов, экстрасенсов и прочих шарлатанов. Найденные данные выписали в отдельный блокнот. Всего таких объявлений нашлось тридцать шесть штук, что для среднего размера города, как по мне, так более, чем достаточно.
Как проверяем, по алфавиту или в случайном порядке?
Обойдем все по очереди, уныло ответил я, разглядывая отнюдь не короткий список.
Этим и занимались следующие четыре дня. Я посещал очередного шарлатана, разговаривал, Анжела с Марио на подстраховке. Повезло на двадцать седьмом пунктебольше половины отработали в холостую.
Колдунья Элеонорапредсказание будущего, вызов духов, привороты, отвороты, снятие порчив общем стандартный набор городского шарлатана. Поначалу все казалось стопроцентно шаблоннымтот же псевдо-магический, таинственный антураж, темная обстановка комнаты, свечи, на столе якобы магический шар.
Сама колдуньяпожилая женщина в широком, скрывающем фигуру балахоне. На голове капюшон, наполовину скрывающий морщинистое лицо. Из-под накидки торчала копана непослушных седых волос, создавая общее впечатление неухоженности и безразличия к своему облику.
Садитесь, она указала мне на стул, Руки положите сюда.
Я подчинился, сложив ладони на специальные углубления в столе. Элеонора уселась напротив, для ее рук имелись похожие выемки. Она прикрыла веки, сделав сосредоточенное выражение лица, шар на столе засветился тусклым синим светом.
«Эффектный трюк!»устало подумал я.
Сколько всего я насмотрелся за последние дни! Каких только фокусов не увидел. Чего стоит только тот мужик, что проткнул себе ладонь кинжалом, а потом
Глеб! колдунья резко открыла глаза, заставив меня вздрогнуть.
Откуда она знает имя? Я вроде бы не представлялся.
Этот шрам. Его оставил тебе тот нет, та, кого ты очень сильно любил.
Я невольно повернул голову, скрывая след на лице от взора колдуньи.
Ты грустишь. Ты потерял отца? Нет! Твои родители живы и здоровы. Старшего товарища, учителя!
Волосы шевельнулись на голове. Как она попадает, десять из десяти!
Ты хочешь поговорить с ним? Вызвать дух? Это в моих силах
Она взялась двумя руками за шар, снова закрывая глаза. Поверхность сферы потемнела, внутри проявилась бездонная чернота.
«Пора заканчивать этот балаган!»твердо решил я, снимая амулет с уваровитом и откладывая его подальше.
Пусть она гораздо старше, да и вообще не в моем вкусеплевать. Мой дар действует на всех женщин, без разбора. Сейчас узнаем, кто такая Элеонора на самом деле.
И хорошо бы сделать это побыстрее! Потому что, внезапно, вглядевшись в тьму магического шара, я увидел в нем слабую, едва заметную тень Ханса. Его лицо обратилось ко мне, старый друг улыбнулся, взмахнув рукой.
Колдунья резко оторвала руки от шара, откинулась на стуле, уставившись прямо мне в глаза. Видение Ханса тут же исчезло. Я смотрел на нее, онана меня. Недоброе молчание затянулось.
«Ну же, давай!»думал я, гадая, как именно проявится на ней влечение ко мне.
Элеонора среагировала резко, неожиданно и совсем не так, как я мог бы предположить.
С завидной для ее возраста скоростью гадалка вскочила на ноги и взмахнула руками. С морщинистой ладони сорвался сгусток темного воздуха, устремившийся прямо ко мне.
Я едва успел среагировать, закрыв лицо скрещенными руками. На них как будто обрушился пятидесятикилограммовый мешок с пескомтакова оказалась сила удара. Кувыркнулся вместе со стулом, меня бесцеремонно отбросило в дальний угол комнаты, где неказистый полет остановила стена. Рядом валялся разлетевшийся стул и осколки треклятого стеклянного шара, прихваченного по пути со стола. Впрочем, попади удар в незащищенную головуи я бы точно вырубился. Так что, можно сказать, легко отделался.
Приподнявшись на руках, увидел, как колдунья скрывается за входной дверью. Тут же, с низкого старта, рванул за ней. Несколько первых шагов дались тяжелосказался результат паденияно уже в дверь я выскакивал, вполне оправившись.
Оказавшись на улице, заметил Элеонору, на удивление быстро убегающую по тропинке, протоптанной в рыхлом снегу. За ней, почти догнав, спешил Марио. Он уже протягивал руку, чтобы схватить беглянку за одежду, но тут колдунья резко дернулась в сторону, свернув в узкий переулок. Марио, не успев затормозить, пронесся мимо, а в следующий момент жалобно вскрикнул, поскользнувшись на не вовремя попавшемся льду. Ноги мужчины взлетели выше головы, сам он проделал кульбит, достойный выступления на спортивных состязаниях. С громкими проклятиями и глухим ударом он завершил падение, приложившись спиной о снежный наст.
Его стенания и чертыханья я выслушивал уже проносясь мимо и заворачивая в злосчастный переулок. Элеонора опережала меня на добрый десяток шагов, причем скорость старушка развила, на какую не всякая молодая девчонка способна.
Мы промчались таким манером половину проулка, я начал потихоньку задыхаться. И вдругвыстрел! Пуля просвистела буквально возле головы, заставив непроизвольно вжать ее в плечи. А колдуньяона странно дернулась. Не готов поклясться, но показалось, что старуха увернулась от пули. Во всяком случае выстрелом ее не задело однозначно.
Не стреляй! с надрывом завопил я, окончательно сбивая дыхание.
На кой черт Марио вздумал палить? Мы же договаривалисьбез жертв! Горячая южная кровь, черт побери.
Элеонора уже почти добежала до конца переулка, когда на выходе с громким визгом затормозил фургон мехмобиля. Анжела молниеносно выскочила из-за руля и сделала шаг вперед. Девушка встряхнула руками, ее ладони окрасились багровым пламенем. Я-то знал, что это иллюзия, и такой трюкмаксимум, на что сейчас способна заклинательница. Но беглянка об этом не догадывалась.
Она остановилась, затравленно оглядываясь.
Да что же вы прицепились-то ко мне! отчаянно крикнула Элеонора, Что я вам сделала?
Успокойся! отнюдь не спокойным голосом проорал я в ответ, пытаясь дышать ровнее, Мы хотим просто поговорить! Мы не причиним тебе вреда!
Да?! А зачем стреляли?
А ты зачем ударила меня магией?
А ты зачем пытался меня соблазнить? Думал я не почую?
Тут крыть мне было нечем.
Давайте все успокоимся! уже мягче сказал я, Марио, убери оружие! Анжела
Стрелок подошел, вкладывая пулевик в кобуру, мрачно разглядывая беглянку и держась одной рукой за спину. Анжела тряхнула ладонями, сбивая с них пламя.
Пускай тогда покажет свой нормальный облик, заявила заклинательница.
Я недоуменно глянул на девушку, перевел взгляд на Элеонору.
Ладно, нахмурилась гадалка, потерев лицо руками.
Я пригляделся и чуть не ойкнул. Вроде бы ничего радикально не поменялось, но в тоже время передо мной стоял совсем другой человек. Седые волосы превратились в обычные белые, морщины разгладились, лицо приобрело детскую непосредственность, нос чуть вздернулся вверх, уголки губ разошлись в ироничной полуулыбке. Да это вовсе не старуха, а молодая девочка! Не уверен даже, есть ли ей восемнадцать!
Довольна? спросила она Анжелу, та лишь неопределенно пожала плечами.
Зачем ты скрываешь внешность? с интересом спросил я.
Чтобы на улице не узнавали! с вызовом ответила чумазая девушка.
Даже голос изменился. Стал гораздо моложе, звонче, ярче.
Послушай Элеонора! Мы расследуем цепочку странных событий в Мемеле. Похожих на чью-то шалость или неудачную шутку, я постарался добавить в голос официального тона, И теперь есть все основания полагать, что ты в этом крепко замешана.
Это все случайно! девушка заметно покраснела, Мне бывает очень трудно контролировать свой дар.
Я кинул вопросительный взгляд на Анжелу, та недоуменно покачала головой.
Я просто пытаюсь заработать на жизнь! крикнула Элеонора с вызовом, И все деньги отправляю маме, в деревню! Вы не знаете, что такое жить без кормильца! А у меня еще двое маленьких братиков!
Успокойся! я поднял руки вверх, подчеркивая свое миролюбие, Давай просто все обсудим.
Нет! резко ответила девушка, Так я разговаривать не буду!
Она обвела рукой переулок.
Вы загнали меня в угол, окружили! Теперь хотите договариваться. Так не пойдет!
Хорошо, что предлагаешь?
Элеонора задумалась, покусывая губу.
Встретимся завтра, в полдень. Таверна «Три поросенка», предложила она.
Ладно, давай так, согласился я, а потом добавил, Ты же умная девочка, и не собираешься больше от нас бегать, да? Тем более теперь, когда рассказала о своей семье. И постарайся до завтра не натворить больше ничего, за что пришлось бы краснеть!
На этом воспоминания о вчерашнем дне прерываются. Мы подъезжаем к таверне, останавливаемся на стоянке возле входа. Времябез пяти полдень. Я выхожу из мехмобиля, запахивая расстегнутую куртку.
Ждите тут, говорю на прощанье спутникам и захожу в «Три Поросенка».
Оглядываю залдевушка уже тут, сидит недалеко от входа. На столе перед ней тарелка супа, похоже она заканчивает обед.
Сегодня Элеонора выглядит совсем не так, как вчера. Белые волосы собраны в косу, молодое лицо не дает усомниться в возрасте. Впрочем, умело нанесенная косметика делает девушку чуть старше. На ней темная рубашка, расстегнутая ровно настолько, чтобы показать наличие бюста, рядом на вешалке темное же пальто. Чуть склонив голову, вижу на ногах девушки брюки. Как нетрудно догадатьсятемные.