В тюрьму что ли посадите?
Ну, почему сразу в тюрьму Есть более приятные места. Не буду врать, далеко от цивилизации. Но, может, оно и к лучшемужить на природе, вдали от городов, в небольшой деревне. Ну будут за тобой присматривать, чтобы делов не натворил, зато в остальномзанимайся, чем хочешь!
Признаться, в тот момент я пригорюнился. Так себе перспектива вырисовывалась.
Есть и другой вариант продолжил Ян, Поработать на благо государства, вместе с нами. Ты как вообще видишь свое будущее? Чего бы хотел от жизни, учитывая сложившиеся обстоятельства?
Я задумался. Больше всего на свете я хотел снова повстречать её. Даже зная, что она суккуб, даже понимая, что это желание всего лишь результат воздействия демонской магии. Все равно, оналучшее, что случилось со мной в жизни. Этому влечению невозможно сопротивляться. Но сейчас я чувствовал, что не стоит упоминать об этом, иначе точно упекут в психушку.
Я бы хотел просто жить, не создавая никому проблем, сказал тихо, и, увидев, что этого мало, робко добавил, Ну и, по возможности, помогать другим
Пойдет! хлопнул в ладоши Стрелок, Значит, отправляешься с нами!?
А что от меня потребуется?
Да ничего такого! Решаем проблемы государства по мере сил и возможностей. Появляемся там, где другие не справляются и помогаем, чем можем. Сейчас Босс подойдет, расскажет о ближайших планах. А покадавай сюда, всем подкрепляться!
Напряжение в комнате сразу спало, все расселись вокруг стола. Я скромно примостился с краю, Анжела расположилась в другом углу, стараясь держать наибольшее расстояние.
На столе уже стояли несколько бутылок, чайник с кипятком и заваркой, посредине находилось большое блюдо с закускамимясом, сыром, хлебом. Каждый брал, что ему по душе. Лично я успел проголодаться, поэтому налег на еду, запивая пивком.
А где сейчас босс? спросил я, прожевывая очередной кусок.
На встрече с министром, как о чем-то незначительном отмахнулся Стрелок, И не босс, а Босс! Прозвище такое. У нас у всех прозвищаСтрелок, Клык, Химик, Принцесса. А тебя как назовем?
Не знаю, нелепо развел руками.
Бабник! предложил Клык, хмуро зыркнув в мою сторону.
Я не бабник! я аж пивом поперхнулся.
А я не Химик! возразил Григорий, Я алхимик!
А я не Принцесса, подтвердила Анжела, Тем более Снежная
Ладно! Ян примиряюще поднял руки, Поскольку ты у нас новичок, будешь пока Мальком. А там посмотрим, как себя проявишь.
Я хмуро кивнул, остальные как-то невесело переглянулись.
Слушайте, а у меня тут вопрос появился, вставил я слово, пока был шанс, Суккуб ведьэто демон женского пола?
Ясен пень! А то ты сам не знаешь! небрежно бросил Ян.
И суккуб притягивает к себе мужчин?
Еще как притягивает! Мозги словно отсыхают! Ты к чему это?
Ну Если эта суккуба заразила меня своим умением, почему я притягиваю женщин, а не мужчин?
А ты бы что, предпочел мужиков соблазнять? бросил Вольф.
За столом грянул взрыв хохота. Я густо покраснел.
Не-не-не! Я не в том смысле! оправдывался я, пытаясь перекричать смех, Просто не понял, как это работает!
Отсмеявшись вдоволь, Стрелок посмотрел на меня.
Не парься, парень, заявил он, Ты не представляешь, сколько есть в мире всякой хрени, о которой ты даже не догадываешься, и которую никто не понимает толком. Но жить-то как-то надо! Привыкнешь! Воспринимай это как некий дар.
Да уж дар, я даже к родителям в гости сходить не могу, пожаловался я, Матушка чуть на меня не бросилась, пришлось драпать.
Я думаю, мы что-нибудь придумаем. Со временем поможем твоему горю. Да, Гриша?
Химик серьезно взглянул на меня и кивнул головой. Пришлось довольствоваться этим.
Дальше все продолжали кушать, выпивать, обсуждая разные глупости и местечковые шутки. Незаметно речь зашла о происшествии с суккубом, расспрашивали о деталях встречи, я как мог подробно отвечал.
Есть какие-нибудь догадки, как ты выжил? спросил Стрелок.
Без понятия, ответил я, Вообще-то, перед тем, как уйти, она сказала мне какое-то заклинание, может в этом дело?
Да читали мы твои показания, поморщился Ян.
Никакое это не заклинание, махнула рукой Анжела, Это фраза на старом наречии, которое часто используют демоны. «Элькуенейти» означает «мое имя Нейти». Она тебе просто представилась.
От такой новости словно обухом по голове огрели. Нейти. Оказывается, я знаю ее имя! Сердце сжалось и чуть не выпрыгнуло из груди. Повезло, никто не заметил моего состояния, потому что в этот момент дверь в комнату отворилась.
Здорово, Босс! воскликнул Стрелок.
Все остальные тоже приветствовали вошедшего. Среднего роста мужчина в мокром от дождя плаще. Когда он снял шляпу и посмотрел на меня, я увидел, что это никто иной, как дознаватель Ханс Краузе собственной персоной. Босс, не раздеваясь, прошел к столу, устало уселся в центр дивана, ухватил бутылку пива и разом осушил половину.
Ух! Эти совещания меня в могилу сведут! заявил дознаватель, а потом обратился ко мне, Как дела, Глеб? Ввели в суть дела? Ты с нами?
С нами, куда же он денется! ответил за меня жизнерадостный Ян.
Мистер дознаватель? робко поинтересовался я.
Да, да! Можешь звать меня дознаватель, Босс, Ханс! небрежно кивнут тот, Я и на самом деле дознаватель, кстати. А ты думал? Тут все не просто так! Ничего нельзя пускать на самотек! А тебя как окрестили? Малек, небось?
Я кивнул.
У нас все новички становятся Мальками, подтвердил Босс, а потом повысил голос, В общем так, народ! Слушай мою команду! Сегодня отдыхаем, завтра в полдень отбываем в Кенигсберг! Там через два дня состоится бал, от нас требуется обеспечить его безопасность. Есть информация, что мирному процессу хотят помешать некие темные силы.
На чем отбываем? озаботился Химик.
На поезде!
На поездеэто хорошо! Григорий заулыбался, остальные тоже выглядели довольными.
Посиделки продолжались. Я ощущал себя немного лишним в этой дружной компании, поэтому незаметно взял пива и вышел на балкон.
Особняк находился на возвышении и с балкона второго этажа открывался неплохой вид на город. Ночь давно уже была в разгаре, лишь робкие огоньки фонарей кое-где освещали темные улицы. Дождь так и не прекратился. Черные тучи нависли в опасной близости от земли.
Ну как ты, Глеб, осваиваешься? Ханс подошел практически бесшумно, Столько всего нового, да?
Нормально, Босс, ответил я.
А что я еще мог сказать? Некоторое время мы стояли молча, глядели на ночной город, попивая холодное пиво.
Тьма над городом, тихо сказал я, вспомнив услышанную днем песню и посмотрев на небо.
Точно, Глеб, Тьма! неожиданно громко ответил Ханс, Ты тоже чувствуешь?! Тьма наступает! И именно в этом наше предназначение! Не спасать людейдля этого есть лекари, не ловить преступниковдля этого полиция! Ни политика, ни войны, ни природные бедствиявсе это не наша цель. Мыпротивостоим Тьме! Ни больше, ни меньше!
Я удивленно глянул на Босса и только тут понял, что он уже изрядно пьян. Дознаватель с трудом стоял на ногах, опершись о перила балкона.
А что такоеТьма? аккуратно уточнил я.
Тьма? Тьмаэто хитрая сука! Тьма в мелочах! Это не когда кто-то убивает, а когда остальные проходят мимо убийства! Когда человек допускает халтуру, потому что и так сойдет! Когда мы не замечаем чужих страданий или нам просто наплевать! Когда всем на все насрать!
Последнюю фразу он почти выкрикнул, со злостью плюнув на пустую улицу.
Получается, Тьмаэто равнодушие?
Не совсем Ты не понял Тьмаэто такая тварь Ханс продолжал бормотать уже совсем неразборчиво, его глаза закрывались.
На балкон проник Клык, подхватив Краузе под руки.
Пошли Босс, пора отдыхать, мягко сказал он, уводя дознавателя в комнату.
Я еще немного постоял на балконе, потом зашел внутрь. В зале оставались только Стрелок и Химик, они сидели за маленьким столиком, доигрывая партию в шахматы.
Вот так, Глеб, тихо сказал Стрелок, Боссхороший человек, но на нем большая ответственность. Возможно даже, слишком большая.
Я понимаю, ответил я, хотя не особо понимал, зачем он мне это объясняет.
Остальные уже легли, Ян сменил тему, Если хочешь спатьтвоя комната вторая по счету. Ванную найдешь в конце коридора.
Я кивнул, пожелал им спокойной ночи и поплелся на выход. Усталость навалилась внезапно, еле хватило сил умыться и найти спальню. Там ждала шикарная, недавно застеленная постель, куда я рухнул, как убитый.
Насыщенный выдался день, даже слишком. Неожиданный, непредсказуемый, разношерстный. Зато я точно знал, что меня ждет ночью.
Мне будет сниться Нейти.
Глава 2Бал лицемеров
Сюда приходят те,
Кому под масками всегда скрывать что есть
Железная дорога из Данцига в Кенигсбергпуть длиной почти восемьсот верст. Фирменный поезд, на котором мы отправились в путешествие, преодолеет это расстояние за восемнадцать часов. Большую часть пути состав идет с крейсерской скоростью, останавливаясь всего несколько раз, чтобы высадить пассажиров и пополнить запасы продовольствия.
Да, путешествие не быстрое. На том же дирижабле можно было долететь часов за восемь, а уж на планере и за три-четыре часа добраться вполне реально.
Зато на поезде можно путешествовать с максимальным комфортом. Как гласит поговорка: «Хочешь быстролети планером, хочешь дешевоиспользуй дирижабль, а хочешь комфортадобро пожаловать на железную дорогу!»
За всю жизнь мне довелось ездить на поезде всего пару раз, да и то в эконом классе. Так что с последним утверждением я бы мог и поспорить. Все-таки сидячие места не вершина комфортабельностискорее они являются вынужденным компромиссом между удобством и стоимостью билетов.
Но это путешествие кардинально отличалось от всех, что были у меня раньше.
Нам не просто предоставили шикарные местав распоряжении команды находился целый вагон! Не простой вагон, а специально спроектированный и созданный под нужды самой притязательной публики.
Каждому члену команды презентовали собственные апартаментыназвать это купе не поворачивался язык. В просторной комнате стоял полноценный стол, кресло, шкаф для вещей. Из центральных покоев можно попасть в личную спальню с шикарной двуспальной кроватью. А с другой стороны находилась персональная ванная комната, в которой, помимо собственно ванны и раковины, имелась также душевая кабина. Все это великолепие сверкало первоклассной чистотой и дорогой отделкой, мне даже стало немного страшно что-то поцарапать или повредить по неосторожности.
Помимо личных покоев, в вагоне также имелась большая общая комнатасвоеобразная гостиная или конференц-зал. По площади одна эта комната превосходила всю мою съемную квартиру в Данциге. Зал занимала изящная комбинация из мягкой мебели и нескольких больших столов. Таким образом тут, при желании, можно разместиться и отдельными кружками по интересам и одной большой компанией.
Я поделился восхищением с Боссом, но тот лишь изумленно оглянулся, словно в первый раз увидел то, о чем я говорю.
Привыкай, Глеб, посоветовал он, Мы же не просто какие-то нахлебники. Благодаря нам вся страна на плаву держится. Потому и привилегии соответствующие. Обычно в этом вагоне ездят всякие важные шишки из правительства, ну да ничего, перебьются разок.
Выглядел Ханс, кстати, весьма свежим и бодрым. Ничто в нем не выдавало того, что вчера вечером он был мертвецки пьян. Впрочем, времени выспаться и прийти в себя оказалось предостаточно.
Из особняка в Данциге нас забрало такси всего лишь за десять минут до отправления поезда. Быстро домчались до вокзала, без всякой волокиты и, кстати, без билетов, загрузились в вагон. После этого состав практически сразу тронулся.
Я зашел в свою комнату, сумка с вещами полетела на диван. Снял плащ и шляпу. Прошелся вокруг стола, взгляд пробежался по спальне, с интересом покрутил краны в ванной, удивившись наличию горячей воды. Спать не хотелось, сидеть одномутоже. Закончив осмотр временных владений, я вышел в конференц-зал.
Вся вундертим уже тут, в сборе.
Дуй сюда, Малек! махнул рукой Стрелок, Сейчас обед подадут!
Обедэто хорошо, учитывая то, что толком позавтракать не удалось. Перед отъездом успел только выпить чашку кофе с булочкой, желудок давно подавал сигналы к приему пищи. Подошел, Ян усадил рядом с собой, напротив устроился Химик. Непроизвольно обратил внимание, что Анжела расположилась в самом дальнем от меня краю столане знаю, случайно ли так вышло, или рассадили нас специально.
Едва успел усесться, как вкатились тележки с яствами, несколько безукоризненно одетых официантов принялись сервировать трапезу. Справились всего за пару минутповерхность стола ломилась от еды. Тут наличествовали и несколько горячих блюд, и закуски, и гарниры, и салаты. Бери сколько надо, да ешь. Чем все и занялись незамедлительно.
Клык ел много и жадно, наложив себе целую гору мяса. Почему-то я не сомневался, что доев, он потянется за добавкой.
Анжела, напротив, насыщалась медленно, элегантно, я бы даже сказализысканно. Она положила на тарелку жареную курицу и немного риса с овощами.
Химик набросал в блюдо всевозможных гарниров, закидав сверху травамикак будто пытался провести еще один алхимический эксперимент прямо за едой. Насколько я заметил, он не взял ничего мясного и рыбного.
Стрелок просто ел, набрав всего, до чего смог дотянуться. Основным блюдом у него оказалась картошка с мясом, которые он с энтузиазмом закусывал нарезанными свежими помидорами и огурцами.
Босс насыщался вяло, без аппетита. Он взял всего пару кусочков соленой сельди, запивал молоком и закусывал овощным салатом. Невольно возникали определенные сомнения на счет того, как отреагирует его желудок на этакое экстравагантное сочетание блюд, но я оставил советы при себе.
Сам же я решил перепробовать все кушанья, имеющиеся на столе, и нашел каждое из них просто великолепным, заслуживающим похвалы. На какое-то время даже успел позабыть о том, что мы вообще-то едем в поезде. Обстановка и первоклассная еда создавали иллюзию, будто меня пустили в какой-то элитный ресторан.
Первой насытилась Анжи. Аккуратно вытерев руки и промокнув губы салфеткой, она встала из-за стола. Пожелав всем приятного аппетита, величественно удалилась в свою комнату.
Молчание за столом начинало тяготить. Первое чувство голода испарилось, поэтому я нашел уместным начать разговор.
Босс, а Анжеласильный маг? спросил я у того, кто был наименее занят едой.
Клык громко хмыкнул, а Ханс посмотрел на меня с иронией.
А ты решил, что в спецотряд берут простых неофитов? вопросом на вопрос ответил он.
Не знаю, не думал промямлил я.
А что ты вообще знаешь о магах?
Ну, есть магическая академия в Берлине, там обучают одаренных, неуверенно начал вспоминать.
Одаренных, да, прервал Краузе, А ты в курсе, что среди этих, так называемых «одаренных», девяносто процентов никогда не смогут подняться выше ступени подмастерья?
Нет, не в курсе
Среди магов таланты также редки, как и везде, пояснил Химик, Считанные единицы из вступивших в академию смогут стать полноценными магами.
Да и вообще, я бы, на твоем месте, особо на магов не рассчитывал, подтвердил Стрелок, Слишком их мало
Но магистр Хелиос? возразил я.
Да, досточтимый Хелиоссильный маг, кивнул Босс, Возможно дажевеликий. Но архимагом ему не стать, как мне кажется, никогда.
Некоторое время я жевал, переваривая услышанное и пищу.
Есть еще магистр Эльдар, лучший лекарь Республики, добавил Босс, И, собственно, глава академии, магистр Сенна. Последняя, правда уже находится на грани старческого маразма, так что большие надежды на нее я не стал бы возлагать.
Ну а Анжи?
Анжи Если бы она прошла официальную аттестацию, то, думаю, стала бы четвертым магистром, просто сказал Ханс, покусывая лист салата.
У меня даже челюсть отвисла. Оказывается, я, вот так запросто, обедал с магистром магии.
А почему она не пройдет аттестацию? искренне удивился я.
Не проходит, значит не хочет! неожиданно громко рыкнул Клык, резко вставая, Не лезь не в свое дело, Малек!