Я с улыбкой оглядел отряд, слишком уж необычно и торжественно все выглядели.
Мощный огромный Вольф, которого костюм обтягивал, как перчатка. Казалось, стоит ему чуть свести плечи и пиджак с рубашкой разойдутся по швам.
Стройная, изящная, почти хрупкая Анжела в красном вечернем платье. Из украшенийтолько кулон на шее, косметики, похоже, вообще нет.
Григорий, единственный кто надел фрак, причем смотрелся он в нем, как истинный аристократ. Осанка, выправка, манеры, умение держатьсяа ведь и правда, раньше Химик был графом.
Ян оделся в шикарный смокинг и походил на франта или столичного щеголя, любимца дам и завсегдатая салонов.
Ханс оделся по последнему писку моды и в тоже время крайне официально. Он больше походил на какого-то министра, а не на спецагента.
На себя я посмотрел в зеркало, в номере гостиницы. Не сказать, что результат порадовал, все-таки не мое этоофициальные наряды. Но первоклассный костюм даже на мне сидел хорошо.
Слушайте сюда, привлек общее внимание Босс, Все входы и выходы под контролем жандармов, помещения внимательно осмотрены. Наша задачаконтролировать ход мероприятия, если появится советникнезаметно изолировать и допросить. В случае любых неприятностейпо возможности быстро и не привлекая лишнего внимания эти неприятности устранить. Всем понятно?
Переглянулись, я кивнул головой, подтверждая, что осознал.
Работаем как обычно? спросил Ян.
Разбиваемся на пары. Клыкна тебе физическое устранение объектов, Анжисиловая поддержка. Химикпойдешь со мной, осуществляем общий контроль и управление операцией. Малекне отходи ни на шаг от Стрелка. Янты наше оружие последнего шанса. И приглядывай за Мальком.
Ян подмигнул мне и дружески хлопнул по плечу.
Оружие при тебе?
Обижаешь, Босс, Стрелок демонстративно провел ладонью по телу, Все сделаем в наилучшем виде!
Ехали еще долго, около получаса. Все это время я находился в какой-то эйфории, словно предвкушая что-то необычайное. И, по сути, так и вышло.
Никогда раньше я не видел подобных дворцов, подобной роскоши, света, богатства. Разве что в мечтах, да и точеловек может мечтать лишь о том, что в силах представить, а вообразить такое я пока что не в состоянии. Сложно даже подумать, что где-то, в нескольких сотнях метров отсюда, ходят обычные люди, одетые в пыльную одежду и наступающие в грязь на мостовой. А здесь, буквально рукой податьцарство золота, мягких ковров и невероятных нарядов.
Бал проходил во дворце, в огромном зале, размером, наверное, с футбольное поле. Чего тут только не было! Разнообразные развлечения и украшения, барные стойки со всевозможной выпивкой, столы с угощениями и напитками на любой вкус, фонтаны и бассейны, иллюминация и фейерверки. В центре нашлось место для отдельной террасы с коллекционным мехмобилем, сверкающим хромированными деталями кузова. По краям зала расположились несколько широких балконов, где можно уединиться небольшой компанией. В дальней части сверкала огнями танцевальная площадка, играл вокально-инструментальный ансамбль.
И люди, сотни людей! Куда не гляньглаз упадет на какого-нибудь важного господина или прекрасную даму в вызывающем наряде. И ведь не простые это людикаждый или министр, или еще какой депутат.
Нам сюда, Стрелок махнул головой на балкон, Займем позицию для наблюдения.
Вежливо расшаркиваясь со встречными, мы поднялись по лестнице и устроились на балконе у резной балюстрады. Место хорошее, весь зал идеально просматривается, как на ладони. Чем мы и воспользовались, оглядывая происходящее веселье.
Анжела и Вольф, взявшись под руку, неторопливо прошествовали к бару, где разжились парой бокалов шампанского.
Ханс и Григорий, пройдя дальше в зал, смешались с толпой и вели непринужденную беседу с группой представительных господ. При этом я заметил, что Босс постоянно контролирует территорию, держит зрительный контакт и с Вольфом, и со Стрелком.
Смотри внимательно, Глеб, тихо проговорил Ян, в его голосе прорезались нотки презрения и горечи, Все эти люди кажутся высшим светом, элитой общества. А на делекаждый первый здесь подонок и самый распоследний лицемер. Каждый ведет какую-то свою игру для личного обогащения или возвышения. У каждого в шкафу скелет и, наверняка, не один. Ручаюсь, что любой из этих господ в свое время воровал, убивал, предавал или сделал еще какую-нибудь подлость, низость. Иначе к власти не пробиться!
С чего ты взял? удивился я, По мне люди как люди.
Э-э-э! Ты еще мал и глуп. А я успел повариться в этой кухне, отлично знаю ее изнутри.
Он повел рукой вокруг, а потом разочарованно махнул.
Вот, казалось бы, приходит к власти хороший человек, честный, искренне желающий сделать мир лучше. А потом, как это везде заведено, начинает он расти, карабкаться по карьерной лестнице. И чем выше забирается, тем меньше от того добряка остается, тем больше в характере появляется звериных черт. До верхушки доходит и вовсе злобная лживая тварь, а не человек.
Я ошарашено молчал, не знал, что в моем спутнике есть столько ненависти.
К другим людям они также относятся, продолжил Ян, Как к грязи. За лицемерными речами всегда скрывается банальная жадность, страх и пренебрежение. Сами живут, как бесполезные трутни, и других стремятся низвести до состояния скотапокорного, нежизнеспособного, раболепного.
Да уж, не ведаю, что случилось у Яна в прошлом, но похоже, пришлось хлебнуть лиха, судя по тем чувствам, что он питает к власти.
Ну а мы? упрямо спросил я, Мы ведь тоже, по сути, на власть работаем?
Ну нет, мы работаем на Босса, а это другое!
Почему?
Ханс никогда своих не сдаст. И сделает из тебя человека. Во всяком случае так, как он это понимает.
Помолчали. Я разглядывал тех, о ком так нелицеприятно отзывался Ян. Поймал себя на том, что заглядываюсь на великосветских женщин.
Пошли! Босс вызывает! сказал вдруг Стрелок, резко тронувшись с места.
Я не заметил никаких знаков, но видимо у команды имелся скрытый язык жестов. Стараясь не срываться на бег, мы спустились в залу и протиснулись сквозь толпу туда, где нас поджидал Ханс.
Обратите внимание, тихо проговорил Босс, когда мы подошли, Дама в изысканном белом платье, возле столика на двенадцать часов. Это фрау Ламберт собственной персоной, жена пропавшего советника.
Я быстро глянул в указанном направлении. Красивая высокая женщина средних лет, платье действительно смелоес роскошным декольте под внушительный бюст.
Глеб, ступай, живо! приказал Ханс, Нужно срочно ее допросить.
С ума сошли? я бешено закрутил головойНикаких допросов! Это тебе не задержанная эльфийская лазутчица, это высокопоставленная дама! Замужняя, прошу заметить! И с детьми! Нельзя просто так взять и трахнуть ее!
Ты что, идиот?! Просто приведи женщину вон в ту комнату! Григорий уже подготовил сыворотку правды! А тебе лишь бы трахать!
Я даже покраснел. И правда, как-то перегнул с мерами воздействия.
Вперед, Глеб, быстрее! Стрелок, Химик, прикрывайте!
Уверенно разрезая толпу, мы подошли к столику, возле которого, в окружении нескольких не менее прекрасных дам, стояла фрау Ламберт. Я успел на ходу снять амулет и засунуть его в карман пиджака.
Шансов у фрау не было. Пытаясь припомнить скупые уроки учтивости, я пробормотал неловкое приглашение на танец. Не дожидаясь ответа, схватил женщину за руку и настойчиво повел за собой. Подруги пытались что-то удивленно возразить, но Григорий уверенно вклинился между нами, несколькими емкими фразами осадил наиболее ретивых. Стрелок в это время прикрывал отход с тыла.
Вот так, быстро, четко, незаметно для окружающих, мы выдернули нужную фрау из толпы и потащили за собой. Ханс ждал у тяжелой портьеры, приглашающе махнув рукой. Он отворил дверь в крохотную смежную комнату и перехватил у меня женщину.
Ждите тут, бросил он мне, Мы сейчас!
Босс, Химик и фрау Ламберт скрылись за дверью, мы со Стрелком послушно дожидались снаружи. Через несколько минут мужчины вышли уже без спутницы.
Фрау во всем созналась, отрезал Ханс на ходу, Будет взрыв! Хотя где может быть взрывное устройство, я ума не приложу. Здесь все обыскали раз десять! Так или иначе, у ее мужа есть детонатор. Наша задачавзять Ламберта, пока он не успел активировать бомбу.
Взрыв! Но как? Что тут может взорваться? Взрывчатку нужно суметь пронести, подложить в нужное место, детонировать, причем так, чтобы самому успеть уйти до взрыва.
Мой взгляд непроизвольно скользил по всем предметам в зале, оценивая их на взрывоопасность. Фонтан, стол, музыкальные инструменты. Мехмобиль! Вот же он стоит, прямо в центре зала!
Я дернулся, но тут же замер. Мехмобиль тоже наверняка осмотрели, причем не единожды. Ничего взрывоопасного там быть не может. Шестерни, подшипники, двигатель, энергон. Стоп, а энергон?
Интересно, это чудо техники на ходу? напряженно поинтересовался я, указав рукой на машину.
Наверняка! удивленно ответил Стрелок, А что? Своим ходом скорее всего и приехала.
Значит, энергон в мехмобиле имеется. И что с того? Что-то такое вертится в голове, что-то я узнал совсем недавно!
А! Это было в книжке Ангуса, про угрозы цивилизации. Как-то там говорилось, что если найдется способ разрядить весь энергон, то это только полбеды. Но если этот энергон заставить аннигилировать, то случится просто апокалипсис!
При чтении я еще подумал, как хорошо, что никто не знает такого способа. А что, если знает? Ведь, по словам Босса, кто-то уже сумел уничтожить одно хранилище энергона, почему бы злодеям не пойти чуточку дальше?
Мои размышления были прерваны внезапным вскриком.
Вот он! Босс указывал на один из балконов, Вольф!
Дальнейших указаний не потребовалось. Клык уже оказался рядом с балконом и, даже не дернувшись в сторону лестницы, неимоверно плавным прыжком взлетел наверх. Никто не успел и глазом моргнуть, как он уже держал вытянутой рукой какого-то важного господина, видимо того самого пресловутого Ламберта.
Ханс и Григорий рванулись к широкой лестнице, Стрелок оглянулся на меня и остался на месте. Я же лихорадочно соображал.
Никакой бомбы у Ламберта нет, я вдруг понял это со всей возможной очевидностью. Равно как и детонатора. Тогда что все это значит? Отвлекающий маневр? Но от чего отвлекают?
Я обернулся. Небольшая компания мужчин и женщин, весело беседуя, подошли к мехмобилю. Одна из красоток, громко рассмеявшись, уселась на водительское место и шутливо надавила на клаксон.
Волна узнавания пронзила меня, даже прежде чем я понял, кого узнал. Прическа, макияж, изысканное платье на умопомрачительной фигуре. Несколько секунд я пытался осмыслить увиденное, а потом мозг словно взорвался. Нейти!
Это точно была она! Сердце предательски екнуло и чуть не выпрыгнуло из груди! Я едва устоял на ногах, пытаясь совладать с собой. И что теперь делать? В головесумбур мыслей, полнейшая каша без проблесков разума.
Я не успел заметить, что она сделала. То ли что-то нажала, то ли произнесла какое-то заклятье. В следующее мгновение девушка проворно выбралась из машины и, изящно махнув ручкой, быстро пошла прочь.
В этот момент мы случайно встретились взглядами. Суккуба коварно улыбнулась, меня пронзило молнией и затрясло. Узнала! Вспомнила! Не сбавляя хода, Нейти отправила через весь зал воздушный поцелуй, и этот жест внезапно отрезвил.
Стой! заорал я, напугав окружающих, Босс! Это Нейти!
Все мигом обернулись, а девушка легко подбежала к стене, прислонившись спиной к монолитному камню. Неожиданно часть кладки сдвинулась в сторону, обнажив за собой темный проход.
Стрелок вскинул руку, блеснул металл пулевика.
Ну нет! Нельзя убивать Нейти! Не знаю, что нужно делать, но убивать ее никак нельзя!
Я вскинул руку, успев ударить по стволу. Грянул выстрел, но пуля даже не задела девушку, взвизгнув далеко в стороне. Нейти благодарно кивнула и отступила во тьму. Стена сомкнулась, прохода больше не существовало.
Ты что творишь, придурок! заорал Стрелок и, повернувшись, врезал мне кулаком по челюсти.
Удар был так себе, но с ног сшиб. Я потряс головой, приходя в себя, но вставать пока не торопился. Ханс, Григорий и Вольф успели спуститься с балкона, последний все еще держал за шиворот советника Ламберта. В зале начался небольшой переполох, на нас косились весьма насторожено.
Что тут произошло, Глеб? ледяным тоном спросил Ханс.
Этот оболтус ни при чем, устало ответил я, кивнув на советника, Отвлекающий маневр. Мехмобиль! Не знаю как, но Нейти активировала энергон!
Пару секунд Босс переваривал услышанное, его взгляд стал тревожным, он резко метнулся к машине. Подбежал к капоту, но поднять крышку уже было невозможно, металл корпуса раскалился, из-под него повалил черный дым.
Я вскочил, подбежал ближе, заламывая руки. В зале послышались тревожные крики. Толпа шатнулась подальше от дымящегося мехмобиля, рядом осталась только наша команда.
Неужели все? Тревожные мысли заметались в черепушке. Сейчас рванет и всех размажет по стенам! Я с надеждой взглянул на Ханса, но в ответном взгляде уловил лишь такое же недоумение.
Из-под капота раздался нарастающий гул, машина затряслась, отдельные части стали плавиться. Я попятился от нестерпимого жара.
Подавшись назад, толпа расступилась, на свободное место уверенно вышла Анжела.
Господа! кивнула девушка, оправляя рукава на платье, Попрошу вас разойтись в стороны!
Она изящно взмахнула руками в замысловатом жесте, вокруг мехмобиля повеяло морозом. Затрещал воздух, застонал раскаленный металл. Через пару секунд на месте взрывоопасной машины застыл громадный куб льда. Заклинательница подошла вплотную, положив на него бледные ладони.
Поддержание чар требует сил, просто сказала она, Так что не стойте столбом, ребята, действуйте!
Мы словно отмерли.
Анжи, благодарно кивнул Босс, Сколько у нас времени?
Пару минут продержу точно, нахмурилась девушка.
Ханс кивнул, быстро оглядевшись.
Григорий, Вольф! Организуйте эвакуацию! Быстро! Выводите людей!
Клык метнулся к дверям, распахнув их настежь, Химик вскочил на ближайший стол и заорал благим матом, указывая на выход. Что происходило дальше, я уже не замечал.
Вы двое, за мной! Босс указал на нас со Стрелком.
Мы рванулись к стене, где скрылась Нейти, но на месте прохода не было даже щели, только суровый холодный камень, без всякого намека на дверь.
Что происходит, мистер Краузе? прямо перед нами оказался канцлер Рино собственной персоной.
Канцлер! Вы знали, что тут есть потайной ход? заорал Босс, перекрикивая шум паникующей толпы.
Рино кивнул.
Почему же не сказали заранее? в голосе Ханса послышался сдерживаемый гнев.
Не счел это важным.
Босс грязно обматерил первого человека Республики, и тот молча стерпел.
Можете открыть проход?
Могу!
Рино шагнул к стене, что-то пошевелил руками, камень дрогнул, дверь начала приоткрываться. Не дожидаясь, когда створка отъедет полностью, Ханс схватил канцлера и затащил в проход. Стрелок кинулся следом, я прыгнул во тьму последним.
Несколько метров мы бежали прямо, потом начались ступеньки, по которым я слетел почти кубарем, стараясь не отстать от остальных. Поворот налево, затем направо, опять ступеньки, длинный коридор и снова лестница, освещенная редкими светильниками. Около минуты неслись по каменным проходам. От дикого бега я стал задыхаться, когда вдруг все закончилось небольшой дверцей, что открылась в наружной стене замка на высоте около полутора метров от земли.
Дружно спрыгнули вниз, оглядываясь. Никаких следов Нейти обнаружить, конечно, уже не удалось.
Твою же ж мать! Босс опять выругался, Давай к главному входу!
Опять побежали, на этот раз уже не сломя голову, а просто быстро, забирая вокруг стены. Меньше чем через минуту мы, тяжело дыша, оказались у парадного. Толпа людей, вытекающая из дверей, почти иссякла. Я увидел Григория, размахивающего руками и прикрикивающего на отстающих.
Полыхнуло. Внутренности дворца осветил свет новорожденной звезды. Стало светло, как днем, земля ощутимо задрожала.
Анжи! я сделал пару шагов, уставившись на свет.
Где-то там осталась Анжела!
Раздался взрыв, грохот заставил присесть на корточки. Замок подпрыгнул, как игрушечный, каменные стены зашатались от удара. Брызнули оконные стекла, через проемы на улицу хлынуло неудержимое пламя. Разрушительная ударная волна понеслась по земле, сметая все на своем пути. Сквозь хаос и адский жар я увидел огромную человеческую фигуру, с пугающей быстротой летящую к нам. Невероятным, невозможным прыжком, словно паря на гребне огненного вала, Вольф Шлоссер преодолел громадное расстояние и приземлился в нескольких метрах от меня.