Так и здесь. Я увидел перед собой чудовищных размеров кладбище, только на этот раз наяву. Дома с черными, выбитыми окнами. Многие обрушены. Сотни брошенных, сгоревших машин. Серые, мрачные облакаи тишина. Давящая и пустая. Снега нет, но, если бы он был, я бы уже бежал отсюда вприпрыжку.
Зато, здесь были куклы. Они бродили среди руин, сидели на углах построек, как горгульи. Нас они не видели. Пока что.
Давай-ка сваливать отсюда. я положил Вике руку на плечо. Она молча развернулась и пошла в комнату с порталом.
Жутко, правда? сказал Дурак.
Надеюсь, здесь нет радиации. буркнул я. Хотя, обычные картины последствий ядерной войны выглядели поживее. Даже брошенная Припять начала девяностых по сравнению с этим городом казалась вполне себе милым местечком.
Надо было покупать приложение с дозиметром. Но, знаешь, не только от радиации такое случается.
Что вообще произошло?
А то ты не понял. Игра пришла, что еще? А с ней и куклы. Теперь, этот мир умирает. Смотри внимательно, Артур. Вот результат халатной работы агентов.
Я чего-то такого и ожидал.
Не надо ожидать. Надо действовать. Активно предотвращать такую хрень.
Ты так и не сказал, что они такое.
Боты, если не усложнять. Они как как иммунные клетки. Или что-то в этом роде. Когда в мир смертных прорывается слишком много элементов Амаравати, система порождает этих. Они очищают пространство. От местных, от игроков, от всех.
Но зачем? я задумался. Раз это игра, ее кто-то создал. Зачем вообще допускать такую возможность? Здесь же столько народа полегло, кто вообще был не причем.
В данный момент, это наша с тобой ответственность, Артурспасение твоего мира. Паутина растет и поглощает новые пространства. Такова ее природа. Никто этого изменить не может. Но мы можем сделать так, чтобы эта экспансия обошла стороной твой дом. Короче, ты мешок с песком, Артур.
В смысле?
На баррикаде от наводнений. Ты не можешь предотвратить потоп, но не дать ему залить твой двор вполне можешь.
Разве, я не хозяин двора в этой метафоре?
Нет. Хватит любоваться энтропией. Пошли, пока на звук выстрела не сбежалась вся округа.
Я снова посмотрел на кукол. Они не могли не слышать. Но тем, что сидели на соседней крыше, к примеру, это было совсем не интересно.
Так, вроде
Я не про них. Давай, шевелись.
До меня донесся поток отборного, трехэтажного мата. Вика! Я выскочил в комнату, и едва не налетел на девушку. Она пятилась, пытаясь лучше прицелиться в новую куклу. Враг снова лез из портала. У этой куклы был двенадцатый уровень. Из отверстий на броне торчали черные шипы, а из маски изогнутые бычьи рога.
Пуля попала кукле прямо в нос, но даже не оцарапала. Стрелы в ней тоже, очевидно застревать не будут. А пока я буду пытаться ее пробить, такими когтями меня нарубят на шашлык. Оставалось только бежать.
Отвлечем эту штуку, потом вернемся к порталу и закроем с той стороны. Давай, только резче!
Отличный план. Что может пойти не так?
R37Совместная охота (6)
И что мне делать? Бежать в соседнюю квартиру, в надежде, что там есть второй выход? На улицу, к друзьям этого осинового пня? Вариантов становилось все меньше. Соображай! Драться с этой штукой вы в принципе не сможете, она тобой за две секунды пол вытрет.
Прежде чем мы выскочили из комнаты, кукла успела выставить вперед ладонь. На кончиках когтей вспыхнули синеватые огоньки.
Там было написано «Лед». Почему? спросила Вика, когда мы выбрались в коридор. Только я раскрыл рот чтобы ответить, из комнаты вырвалось клубящееся облако. Все, чего оно касалось, начало покрываться толстой коркой светящегося льда.
Я так думаю, можно уже не отвечать. Эта волна холода работает ровно так же, как фильмах про внезапную зиму-людоеда, типа «Послезавтра». А значит, от нее можно убежать, если очень захотеть. Мы же очень хотим, правда?
Дверь на лестницу почему-то была закрыта. Казалось бы, в доме, где уже брать нечего и стены обвалены, не должно было оставаться запертых дверей. Но вот поди ж ты. Я выбил замок, и мы очень вовремя ушли с пути облака.
Ну да, еще все подряд пользуются магией.
Естественно. язвительно сказала Вика. Иначе и быть не могло. И ты?
Я нет. Не вышел из меня городской чародей. Валим!
Кукла уже неслась к выходу, звонко цокая острыми частями.
Бежать по лестнице было неудобно. Даже прочные на вид части могли обвалиться в любой момент. Поэтому, мы скакали со ступеньки на ступеньку, аки горные козлики.
Я посмотрел наверх. Кукла зависла на перилах, уцепилась ногами за потолок. Рогатая морда была направлена прямо на нас, а светящиеся огоньки быстро объединялись в рунный узор.
Именной прием! крикнул Дурак. Быстро в сторону!
Но уходить было особо некуда. Я прижал Вику к стене, и на всякий случай закрылся щитом. Хотя, это бесполезное мероприятие. От магии щит нас все равно не спасет, но зато я могу стать самым красивым и пафосным снеговиком по эту сторону Иртыша.
Облако сгустилось, превратившись в столб голубого света. Слишком узкий, чтобы достать нас в углу. Но ситуация осложнялась тем, что от этого потока энергии, слой льда начал нарастать прямо у нас под ногами. Полуразрушенная лестницапоследнее место, где стоит поскальзываться.
Закрываясь от вихря острых льдинок, окружавших поток, я дотянулся до дверного проема. Вика проскочила у меня под рукой и укрылась внутри. Я последовал за ней. После такого мощного выхлопа, кукла должна была хоть пару секунд повисеть неподвижно.
Если на двенадцатом уровне уже доступны подобные лучи зимы, что же там дальше? На пятидесятом, кукла небось все здание бы проморозила вместе с нами. На сотый мне уже не хватает фантазии, а максимальный Там махач богов не иначе.
Мы укрылись за железной дверью, где чудом еще висел замок. Тугой, как черт знает что. Даже применив всю доступную силу, я с большим трудом вытащил задвижку. Жаль, только, что куклу даже такая преграда остановит ненадолго.
В таких домах обычно есть второй подъезд. сказала Вика. Если пройдем с той стороны, может, сможем подняться.
По тебе не скажешь, что ты часто бываешь в таких домах. Впрочем, сейчас совсем не до этого. Да и вообще, мысль-то здравая.
В дальнем конце коридора что-то скрипнуло. Дверь начала тихонько приоткрываться. Я ожидал увидеть очередную куклу, да и Вика приготовилась к атаке. Если бы не я, у дядьки, выглянувшего в коридор, голова превратилась бы в тыкву.
Ух, епт! сказал он, с удивлением посмотрев на нас. Самому дядьке на вид было лет сорок-пятьдесят. Может меньше. Перед нами стоял очевидный чемпион, как минимум, города по литрболу. Сие хобби могло пагубно отразиться на внешнем виде.
Красное лицо, глубокие мешки под глазами. Светлые, но очень грязные волосы. Мужик был одет в засаленную тельняшку и старые треники. Но поверх этой униформы алкаша он накинул темно-зеленый тренч, причем довольно стильный. Плащ был усеян светлыми округлыми пятнами, которые будто медленно меняли форму, пузырились. Занятная оптическая иллюзия.
Загадочный и интригующий алкаш22 уровень.
Не знаю даже, что интриговало в нем больше: внешний вид или внезапная мощь.
Я толкнул Вику в бок. Видишь что-нибудь? Ну, через сканер.
Девушка скорчила недовольную моську. У меня от него глаза болят. Блин, все плывет.
Эй, ребятишки! сказал он хриплым голосом. Вы тут такую херню с рогами не видали?
Как по заказу, кукла отозвалась. Я спиной почувствовал жуткий холод. На двери проступили два отпечатка нечеловеческих ладоней. Чудище морозило дверь.
Так, это, вот она я указал на дверь.
Опа! обрадовался мужик. Битый час брожу здесь, а оно вот оно. Ну-ка от направился прямо к нам. От смеси ароматов, окружавшей его, у меня заслезились глаза. Вика закрыла нос и рот руками, не в силах вынести крестьянский дух.
Так, молодежь, расступитесь. наш новый загадочный и интригующий знакомый встал прямо перед дверью. Размял трясущиеся руки. Ща разберемся.
Я даже не успел увидеть, как он бил. Но дверь буквально сложилась вокруг его кулака, сорванная с петель. А чудище отлетело назад, оставив круглую вмятину в стене напротив. Даже на застывшей маске куклы появилось какое-то недоуменное выражение.
Он отпихнул бесполезный лист железа в сторону, совершенно бесстрашно подошел к кукле. Та все никак не могла оклематься от полученного урона, и неловко шевелила конечностями.
Мужик выдохнул, будто собрался накатить. Но вместо этого, он поднял руку вверх, и вокруг его кулака появилось странное, красноватое свечение. Как пламя, только прозрачное и округлое.
Сууу- каа! протяжно взревел он и обрушил этот светящийся кулак кукле прямо между рогов. Броня не треснула, нет. Она скорее вспучилась. Прямо как на видео, где всякий хлам кладут под гидравлический пресс. Рука чуть не вошла в противника по локоть. А затем, кукла с хрустом разлетелась на осколки, щепки и серый прах.
Понял, Артур? сказал внутренний голос. Вот это настоящий именной прием. Уникальный. С душой. А не то, что ты там в контейнере демонстрировал.
Так я и не претендую. Где он, а где я. Мне до такого еще работать и работать.
Мужик встал в полный рост, держась другой рукой за голову, будто от боли. Разметал пыль, что-то бормоча про себя.
это у меня есть это на хер говнище одно, что за добыча пошла?
Смачно плюнул в останки куклы. Тьфу, зараза, шоб тя черти в аду драли!
Думаю, нам пора. сказала Вика, тонко намекая что больше преград к возвращению в родную реальность нет.
Да подожди. шепнул я ей. Слышь, отец, а ты местный?
Мужик обернулся, пытаясь сфокусировать на мне взгляд. Какой я тебе местный? Местных сожрали всех уже. Э, минуточку. шатаясь, он подошел и ткнул пальцем мне в грудь. Вы сами-то кто, мальчишки и девчонки?
Мы пришли через разрыв. сказала Вика. На верхнем этаже.
Опаньки. офигел мужик. Это я что, задачу не застолбил, что ли? Ну охрененно, че. Умеем, епт. Могем. он глубоко задумался. А че, вас там еще много?
Неприятный вопрос. Как бы, очень даже настораживающий.
Скажи мне, мой воображаемый друг. подумал я. Кто этот загадочно-интеллигентный гражданин?
Хочешь узнать, агент ли он? Так сразу не скажешь. Но на твоем месте, я бы с ним не ссорился.
R38Совместная охота (7)
Мужичок назвался Мишей, и, в принципе, казался довольно мирным. Из-за неопределенного возраста и своеобразного внешнего вида, так и хотелось обозвать его «Дядь Миш» или как-то в этом роде. Он напоминал мне тех солидных и интеллигентных граждан, с которыми, после переезда в культурную столицу, любил закорешиться батя. Выглядели и пахли они примерно так же. Зато точно знали, как поднять страну с колен. Я пришел к выводу, что дядя Миша вполне мог бы работать таксистом.
Услышав нашу версию происходящих событий, дядя Миша присел на табуретку, валявшуюся в коридоре. С досадой хлопнул себя рукой по коленке. Это ж надо было так обосраться! Повезло, что я на вас наткнулся, а так бы ушли, и че? И все! Застрял бы здесь.
Ага, некрасиво бы получилось. А нам-то и не сообщили, что на участке работает другой агент. Я, как бы, сам официально принял задание, но хрен его знает Вдруг, это не поможет? Еще кто-то придет и закроет двери. Что бы мы тогда делали?
Ну, ты, как минимум, мог хотя бы попытаться заново населить мир как бы между делом сказал Дурак, будто прочитав мои мысли.
Фух! Я как-то раз сам за собой проход закрыл, пришлось всякими огородами домой возвращаться. Чего я там только не навидался! причитал мужик. Они ж долбанутые там все! И пьют всякую гадость.
Сразу видно, он эксперт в данном вопросе.
Неловко вышло. согласился я. Я и понятия не имел, что в городе есть еще обычные агенты. За пару месяцев работы не встретил ни одного. Только вот ее. кивнул на Вику. Она вообще новичок.
Если кто и был, все съехали. сказал он. Кажись, только я и остался. Ну и вы, теперь.
Но здесь же работы завались! удивился я. Когда только начал, месяц было довольно тихо. Но потом как понеслось. Раз в пару дней выскакивает задание, а то и два. Неужто руководство не может и сюда направить больше агентов, раз это так важно?
Этот вопрос предназначался как для более опытного коллеги, так и для существа, обитавшего в моем сознании.
Но Дурак ничего не сказал.
Руководство, оно в другой вселенной живет, родной. крякнул дядя Миша. И черт его поймет, как оно эти штуки распределяет. А смотрителям насрать по большому счету.
Во мне снова зашевелились какие-то неясные сомнения, но Вика влезла в разговор, и не дала мне возможности сформулировать мысль.
Я, конечно, дико извиняюсь, товарищи маргиналы. сказала она своим привычным пафосно-снисходительным тоном. Но пока вы здесь треплетесь, там кто-нибудь за дверью присматривает?
И правда, чего-то засиделись. мужик встал, устало потянулся. Ща, схожу за рюкзаком, и по домам.
Когда он скрылся в квартире, Вика подскочила ко мне.
Пошли скорее, пока он не вернулся.
Ты чего это? удивился я.
Ким, ты тупой? Этот алкаш тебя сзади по башке тюкнет, стоит только отвернуться, и все пожитки отберет.
Внимательно на меня посмотри. У меня столько пожитков, прямо девать некуда. ответил я.
Я ему не верю! зашипела девушка.
Ну еще бы. Ты это ты, а он бутылки в другом мире собирает. Сама сказала, мы для тебя все маргиналы. Не сильно зазвездилась-то, а, мать?
Я просто охреневаю от того, какой ты наивный, Артур!
Слушай, он похож на городского сумасшедшего и воняет луком, но по сравнению с нами он просто мега-царь. я схватил ее за плечи. Вика вытаращила глаза. Если бы он хотел, то давно уже распылил бы нас. Видала куколку? Хочешь быть на ее месте? Думаю, нет.
Она фыркнула и вырвалась.
Презрительно хмыкать на крепостных будешь дома у себя, окей? проворчал я.
Чего, ругаемся, молодежь? весело сказал дядя Миша и хлопнул меня по плечу. Пойдемте, пока тут ночь не наступила. Ночью еще хуже.
Лестница, по которой мы спустились сюда была непригодна для использования. Атака куклы обрушила целый пролет, а все остальное покрыла льдом. Но в этом доме подъезды действительно соединялись парами, и на другом конце коридора нас ожидала более или менее целая площадка.
Другое дело, что до нее еще надо было как-то добраться. Между дверью и площадкой следующего этажа три метра пустоты.
Прыгать будем? спросила Вика.
Прыгун из меня так себе. Надо подумать. ответил я.
Чего тут думать-то? спросил наш новый друг, и резко подхватил Вику на руки. Словно пушинку, он перебросил ее через провал. Девушка приземлилась на руки, и очень громко и отчетливо высказала дяде Мише (а заодно и мне) что она про него думает, используя все богатства родного языка.
Какая разговорчивая барышня. хмыкнул мужик.
Она у нас просто благородных кровей. тихо сказал ему я.
Ну это я сразу понял.
Дядя Миша перескочил препятствие с грацией юной антилопы, чем удивил меня, ибо больше его ничего с юными антилопами не связывало. Вообще, показывая всякие игровые способности он начинал двигаться очень плавно, но как-то неестественно.
Когда мы добрались до разрыва, он схватился за торчащий из портала хвост, легко вытащил еще одну новорожденную куклу в родной мир и одним броском отправил ее в полет с девятого этажа. Очень легко. Очень плавно. Но неестественно. Будто я наяву вижу фильм, которые обычно показывают по всяким мистически-инопланетным каналам.
Видимо, чем сильнее ты становишься, тем меньше у тебя связей с реальностью. Это один из тех странных побочных эффектов, к которым придется привыкнуть.
R39Совместная охота (8)
Я потихоньку начинал чувствовать себя лишним на этом празднике жизни. Еще две куклы мирно паслись у разрыва на нашей стороне. Заметив, как мы выходим, они подняли стрекот.
Ну ты глянь. Прут и прут сюда, засранцы деревянные. Медом что ли намазано здесь вам проворчал мужик.
Дядя Миша расправился с ними так же непринужденно, как и с остальными. Он сделал странный финт руками, будто царапал воображаемыми когтями воздух. От пальцев, прямо в пространстве остались красные полосы, полетевшие вперед, в направлении врага.
Кукол разрубило минимум на восемь частей каждую. Та же судьба постигла несколько деревьев за их спинами. В душе не представляю, как Вика будет объяснять хозяевам санатория эту сексуальную фантазию лесоруба.